Vivre depuis une décennie dans ce monde ne m'avait toujours pas permis de saisir pleinement la mentalité de la noblesse.
Comment Lady Crowfield pouvait-elle tolérer le comportement de son mari ? Même s'il ne traitait pas les roturiers comme des êtres humains, c'était un fait que son époux passait ses nuits avec une autre.
L'ignorait-elle ? Pensait-elle que la raison pour laquelle j'avais tué son mari n'était qu'un calcul politique de l'Empereur ?
En réalité, penser ainsi aurait été encore plus étrange.
Peut-être son esprit était-il si aristocratique qu'elle ne pouvait même pas concevoir l'idée de traiter les roturiers comme des gens.
« C'est un honneur de recevoir votre visite sur nos terres. »
Une fois installés dans le salon de réception, Lady Crowfield nous adressa la parole d'une voix douce.
« C'est un honneur pour moi d'être invitée. »
À la réponse d'Alice, j'ai failli la regarder, surprise.
Invitée ?
Je n'avais reçu aucune invitation — ah, c'est vrai.
Il n'y avait aucune raison qu'elle m'invite en premier lieu.
Je tournai mon regard vers Mia Crowfield.
Ses yeux, incapables de soutenir les miens, se dérobèrent nerveusement.
Elle avait peut-être appris de Mia que la prochaine Impératrice était Alice, pas moi.
Dans ce cas, il importait de savoir combien Mia avait partagé avec sa mère à ce sujet.
Personnellement, je ne pensais pas qu'elle en ait beaucoup dit. Si la relation entre Mia Crowfield et sa mère, Lady Crowfield, n'était pas gravement brisée, je croyais que la relation entre Mia et moi n'était pas significativement endommagée non plus.
Alice et Lady Crowfield étaient engagées dans la conversation.
Après avoir échangé quelques salutations aristocratiques convenues, Lady Crowfield dit :
« Mia parle souvent de vous deux. Elle dit qu'elle passe un temps merveilleux avec vous. Comme Mia n'est pas l'enfant la plus extravertie, je ne peux pas exprimer à quel point je suis soulagée de savoir qu'elle a des amies comme vous. »
« J'ai moi aussi une petite sœur timide. »
« Oh. »
Tandis qu'elle écoutait les paroles d'Alice, le regard de Lady Crowfield se porta sur moi avec intention.
« Si personne ne lui parle la première, elle reste assise en silence, boudeuse, alors elle n'a eu d'autre choix que d'apprendre à engager la conversation. »
… En réalité, cela semblait plus proche de l'ancienne Alice. Si anything, j'étais assez audacieuse pour parler quand c'était nécessaire. Je pouvais toujours remonter le temps si je faisais une erreur.
Cependant, il n'aurait pas été approprié qu'Alice dise : « J'étais en fait une enfant timide qui n'aimait pas parler aux étrangers. » Considérant qu'Alice tenait à moi comme à sa sœur, mes souvenirs d'enfance à prendre soin d'elle pourraient être quelque chose qu'elle ne souhaitait pas partager ouvertement.
Si Alice me faisait confiance, elle ne croirait pas les paroles de Lady Crowfield.
« Je vois. Entendre cela me rassure. C'est grâce à de telles amies que ma fille a pu s'adapter facilement à l'académie. »
Alice porta une gorgée de thé à ses lèvres.
… En fait, elle ne faisait que semblant de boire. Le thé dans la tasse d'Alice n'avait pas baissé d'un millimètre depuis tout à l'heure. Lady Crowfield ne semblait pas le relever.
Sûrement, Lady Crowfield n'aurait pas empoisonné le thé. Un ordre de chevaliers était là pour nous protéger. De plus, ils savaient déjà que c'était l'Empereur qui avait tué le Comte Crowfield ; s'ils tuaient Alice, ils connaîtraient le chaos qui s'ensuivrait.
Si j'avais été Lady Crowfield, j'aurais trouvé un autre moyen. Il existait divers poisons qui pouvaient être administrés dans du thé.
« Mon Dieu, regardez-moi. »
Soudain, Lady Crowfield battit des mains. Au bruit, Mia Crowfield tressaillit légèrement, visiblement tendue.
« J'occupe cet espace sans m'en rendre compte. Cela fait si longtemps que des amies se retrouvent, j'aurais dû vous laisser le temps de parler. Je vais me retirer. »
Alors que Lady Crowfield se levait, nous nous sommes toutes levées de nos sièges, conformément à l'étiquette.
Alice, moi et Lady Crowfield échangeâmes des saluts polis, et Lady Crowfield s'effaça comme elle l'avait annoncé.
Tandis que je regardais la se fermer avec anxiété, Mia Crowfield ouvrit rapidement la bouche dès que sa mère eut quitté la pièce.
« Ce thé — »
« Ne t'inquiète pas ; je m'en méfiais déjà. »
Tout en parlant, Alice sortit un mouchoir pour s'essuyer la bouche.
Le thé n'avait fait qu'un bruit d'aspiration, mais le contenu de la tasse n'avait pas touché les lèvres d'Alice. Alice comprenait très bien à quel point une drogue pouvait être dangereuse.
Elle avait été horrifiée en voyant la morphine qui sortait de ma chambre, qui avait aussi été utilisée par les soldats.
« Ah… »
Aux mots d'Alice, Mia Crowfield s'affaissa sur son siège, complètement dégonflée.
Et comme si elle réalisait ce que signifiait le fait qu'Alice connaissait déjà la vérité, elle trembla légèrement.
« ... Sois tranquille. Je ne te blâme pas pour l'instant. »
Alice dit cela en se promenant tranquillement dans le salon, avançant lentement tout en examinant les murs et le plafond. Son attitude suggérait qu'elle avait tout anticipé dès le début.
« ...... »
Les yeux de Mia Crowfield se tournèrent vers moi.
« Silvia n'est pas concernée. Elle est juste là parce qu'elle s'inquiète pour moi. »
Je ne suis pas là pour te tuer, toi ou ta mère.
J'imaginai les mots non dits qui suivraient.
… Si c'avait été la moi de l'an dernier, j'aurais peut-être exploré la possibilité de tuer la mère de Mia Crowfield. Si je le pouvais, j'aurais préféré que cela ressemble à un accident, sans laisser de preuve que c'était mon œuvre.
« Je me demande s'il y a un endroit dans cette pièce où quelqu'un pourrait se cacher ? »
Demanda Alice distraitement.
« Oh, eh bien… »
Mia Crowfield entrouvrit la bouche mais la referma vite. Elle arborait une expression qui suggérait qu'elle ne savait pas comment répondre.
Pourtant, un air complexe demeurait sur son visage.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
« Tu as envoyé une invitation, non ? »
« ...... »
Mais n'avait-elle jamais pensé que je répondrais à cette invitation ?
Après tout, c'était une invitation suspecte aux yeux de n'importe qui. Même quelqu'un de plus proche d'Alice, comme Charlotte, ne l'inviterait pas. Cela aurait pu être une lettre pour prendre de ses nouvelles, mais pas une invitation.
Il y avait une différence énorme entre une aristocrate qui se promène et une princesse qui se déplace. Le nombre de personnes qui l'accompagnaient était considérable, et les loger serait un sacré casse-tête. La famille royale couvrait les frais, mais selon la taille du territoire, simplement nourrir et héberger tout ce monde pouvait être une charge.
Si c'était une affaire entre pays, ce serait encore plus significatif. Il aurait fallu montrer à l'autre : « Regardez comme nous vivons bien. »
En ce sens, la famille Grace pouvait être considérée comme immensément unique. Même si nous allions sans garde, personne n'en douterait. C'était la preuve de la profonde confiance de l'Empereur, et ce fait seul devenait la source de puissance de la famille du baron.
« Je sais que cela revient essentiellement à un avertissement. »
Avant que Mia Crowfield ne puisse parler, Alice prit les devants.
« ...... »
Les lèvres de Mia Crowfield se serrèrent étroitement, formant presque une ligne.
« Cependant… j'avais quelque chose à confirmer. »
« ... À propos de moi et de ma mère ? »
« Non. Je sais déjà tout ce que j'ai besoin de savoir sur vous et votre mère. En fait, il n'y a pas de cible plus facile à enquêter que la noblesse. Je m'excuse de ne pas vous avoir informée à l'avance de mes investigations. »
Alice fléchit légèrement les genoux, mais l'expression de Mia Crowfield resta figée.
Reconnaissant que ses yeux attendaient la suite, Alice continua.
« Bien sûr, cela concerne votre territoire. Peut-être… cela pourrait être lié à cet incident d'alors. »
« ...... »
Les yeux de Mia Crowfield s'aiguisèrent. Alice regarda son expression avec intérêt.
« Je n'ai jamais vu cette expression sur ton visage à l'école. »
« Au fond, tu n'as pas changé du tout. »
Les mots de Mia Crowfield laissèrent Alice silencieuse. Comme si elle attendait la suite.
« À l'époque, tout comme tu as pris la vie de mon père — »
« Non. »
Alice coupa net les mots de Mia.
« Je ne te tuerai pas. Il n'y a aucune raison pour cela. »
« ...... »
Tandis que j'observais en silence les yeux de Mia Crowfield s'écarquiller, Alice parla.
« Je le jure sur le nom de Fangrifon. Je ne tuerai pas mon " amie ". »
La bouche de Mia Crowfield s'ouvrit, stupéfaite.
La raison pour laquelle ma bouche ne s'ouvrit pas, c'était des années d'entraînement et d'expérience.