D'une manière générale, il n'y avait aucun moyen de s'enfuir.
Alice et Leo avaient profité des moments de chaos à l'intérieur et à l'extérieur du palais pour s'y infiltrer. Mais, au final, ils avaient été capturés sans avoir pu s'échapper correctement.
Mais moi, j'étais différente.
Si je remontais le temps, je pouvais revenir à avant même d'être entrée ici.
Grâce à cela, je ne pourrais peut-être rien consigner par écrit, mais en cet instant, la ressource la plus abondante dont je disposais était le temps.
Le bureau était silencieux.
Peut-être parce qu'il était jugé « inexistant » ? S'il était probable que l'on sache que quelqu'un s'était glissé à l'intérieur et que des alarmes retentissaient dans tout le palais, il semblait que personne ne sache que j'étais parvenue jusqu'ici.
Dès que je sortis de la ventilation, je me dirigeai droit vers la porte et verrouilla le loquet intérieur.
À l'origine, ce mécanisme était conçu pour gagner du temps en cas de situation dangereuse pour le palais, mais je n'avais aucune intention de sortir de toute façon.
Je me retournai.
La poussière recouvrait épaisse tout l'endroit. Juste le fait de rester là donnait l'impression de risquer d'abîmer mes poumons.
Une lumière tamisée n'éclairait que le centre de la pièce circulaire.
Là où tombait la lumière des pierres de mana, se trouvait une boîte remplie de clous serrés les uns contre les autres.
Cependant, les têtes des clous n'étaient pas irrégulières. Elles semblaient alignées à plat sur les extrémités, conçues pour ressembler à une plaque. En vérité, quiconque n'aurait jamais vu l'objet fonctionner le trouverait probablement d'une structure curieuse.
Je m'en approchai directement et appuyai au hasard sur cet « écran ».
Une partie des clous s'enfonça vers l'intérieur, prenant la forme de mon doigt. Quand je le relevai, la surface redevint plate, puis les têtes des clous se soulevèrent collectivement depuis l'espace vacant.
La surface devint inégale. Pourtant, c'était loin d'être aléatoire.
[Veuillez entrer le titre du livre que vous souhaitez consulter.]
La légère élévation des clous ressemblait à des lettres. Les clous de laiton s'étaient dressés pour former des caractères, comme pour afficher quelque chose sur l'écran.
Clac.
J'ouvris le tiroir sous l'écran.
À l'intérieur se trouvait quelque chose qui rappelait une machine à écrire. Cependant, il n'y avait pas d'emplacement pour insérer du papier. Chaque lettre était reliée à de fines plaques métalliques descendant vers l'écran.
J'ouvris le tiroir en grand, le laissant émettre un léger cliquetis, avant de commencer à taper lentement.
Clac, clac. À chaque touche pressée, un bruit fort résonnait dans le bureau faiblement éclairé.
[04-08]
Le numéro d'enregistrement du livre des prophéties.
Généralement, il n'était pas connu. Il ne figurait pas dans le gros catalogue accroché à côté de l'écran.
Cela dit, il n'était pas protégé par un mot de passe. Très peu de gens étaient autorisés à aller aussi loin en premier lieu.
Grincement, grincement, le bruit de machines rouillées en mouvement emplissait l'air, et un pilier de laiton derrière l'écran s'ouvrit pour révéler un bras métallique fin.
Avec un cliquetis comme si quelque chose s'emboîtait, le bras se mit en mouvement.
Alors que le bras s'allongeait, un mécanisme cylindrique se mit à tourner.
Le bras s'éleva haut, attrapa un livre sur une étagère près du plafond et le tira vers le bas.
La machine fit demi-tour, et le bras s'abaissa.
Il me présenta le livre, en montrant clairement la couverture.
[04-08]
Le titre sur la couverture du livre, c'était tout.
Je tirai le livre vers moi. Le bras mécanique ne le lâcha pas. Plus précisément, l'extrémité du bras était solidement fixée à une pièce métallique incrustée dans la reliure du livre.
Cependant, cela ne m'empêcha pas de l'ouvrir.
En fait, tandis que je l'ouvrais, la partie supérieure du livre brillait doucement, illuminée par la lumière de la pierre de mana.
« …… »
Je feuilletai les pages immédiatement.
[J'ai écrit ce que j'ai vu de l'avenir, non pour éviter cet avenir, mais pour vous y préparer.]
Le sens était clair : l'avenir était fixé, il était donc inutile d'essayer de l'éviter ; il fallait plutôt préparer vos cœurs.
« Conneries. »
Je marmonnai pour moi-même.
Boum.
Un son résonna depuis la porte. Il semblait qu'ils avaient enfin réalisé que j'étais parvenue jusqu'ici.
Assez rapide, en effet.
Si je devais estimer, il ne me resterait qu'environ cinq minutes pour lire le livre correctement.
Si je devais lire chaque livre de prophétie ici, de la première à la dernière page, c'était un temps bien trop court.
Mais, bon, ce que j'avais en abondance, c'était le temps.
Je posai le livre et murmurai.
« Encore. »
*
« Votre Altesse. »
« Sir Ford. »
C'était une journée paisible comme une autre.
Je ne rampais pas dans une ventilation, je ne combattais pas de créatures bizarres. Bien sûr, je ne demandais pas un livre à un bibliothécaire mécanique grotesque dans un espace poussiéreux et moisi.
Du moins, c'est ce qu'il en aurait l'air pour les autres.
Alors que je traversais les couloirs du palais, je croisai une seule personne.
Un chevalier au visage aimable et à la moustache Kaiser à la mode inclina la tête vers moi.
Vêtu d'une lourde armure de plaques qui semblait trop encombrante pour l'époque moderne, il portait une épée et une arme à feu à la ceinture.
Un revolver bien plus grand et plus long que celui que je portais.
Je pensai que l'armure de cet homme pourrait peut-être être percée par sa propre arme.
« J'ai entendu parler des exploits que vous avez accomplis, Votre Altesse. »
« C'est ainsi ? »
J'acquiesçai aux paroles de l'aimable gentleman. Eh bien, il n'y avait rien à cacher.
Ce qui s'était passé à Northwood était un secret pour les autres, mais les événements sur le champ de bataille de Winterfield avaient été largement médiatisés par la famille royale. Cela aiderait à remonter le moral des soldats et à promouvoir la famille royale elle-même.
Normalement, personne n'aurait cru de telles rumeurs ridicules, mais les soldats sur le champ de bataille avaient tous reçu de longues permissions et de généreuses primes en récompense. Ils étaient tous rentrés chez eux pour y passer du temps, et naturellement, les histoires me concernant avaient circulé vigoureusement.
Avec tant de témoins et la garantie de « Winterfield », il n'y avait personne pour ne pas croire le récit.
« C'est dommage que nos chevaliers n'aient pas pu vous accompagner pour vous protéger personnellement, Votre Altesse. »
« …… »
Les premiers mots du chevalier n'étaient pas des louanges pour mes exploits, mais des excuses.
« Il est impossible que des chevaliers du palais soient présents en de tels lieux. Et il n'aurait pas de sens que l'ordre accompagne un seul soldat au combat. »
« …… »
Un bref instant, il arbora une expression suggérant qu'il avait beaucoup à dire, mais le chevalier ne dit rien. C'était probablement dû à la bienséance chevaleresque qui l'empêchait d'agir légèrement devant son seigneur.
« ...Cependant. »
Cela dit, je me sentais un peu mal à l'aise de le laisser ainsi.
Après tout, c'était l'une des rares personnes que je connaissais depuis toute petite, le croisant au palais.
Pour converser avec une princesse, la simple proximité ne suffisait pas. Il fallait une bonne raison. Rang, titre, âge, et bien d'autres considérations devaient être pris en compte.
En ce sens, ce Sir Ford était suffisamment bien placé pour le faire.
« Merci pour votre souci... »
À mes mots, Sir Ford releva la tête.
Et, juste un instant, il me regarda comme s'il avait vu quelque chose d'étrange.
Eh bien, c'était un peu inhabituel de ma part de parler ainsi.
Et, une fois de plus, un doux sourire s'étala sur le visage de Sir Ford.
« Non, ce n'est rien. Nous ne faisons que notre devoir. »
Avait-il mentionné avoir eu un enfant récemment ?
En levant les yeux vers le visage bienveillant de Sir Ford, je pensai.
Si l'aîné avait vécu, il aurait eu environ mon âge. Si j'étais une « princesse normale », une proposition de mariage aurait pu être évoquée avec l'enfant de cet homme. Même sans proposition de mariage, il aurait tout au moins pu figurer sur une liste de lignées nobles à considérer.
Cependant, j'ai perdu mon enfant peu après être entrée au palais. Ce semblait être un accident. Je n'avais pas entendu l'histoire exacte, mais je n'avais pas vu le visage de cet homme depuis un moment. Il semblait occupé par les funérailles et à essayer de se remettre.
Les gens chuchotaient sur la difficulté de croire qu'un homme aussi consciencieux et bon puisse subir un tel malheur.
Tandis que je réfléchissais à savoir si je devais lui dire quelques mots de plus, je décidai de simplement acquiescer à nouveau et continuai mon chemin.
Des pas commencèrent à résonner derrière moi, avec un léger décalage.
Si cet homme mourait, seule sa femme et son enfant restés sur ses terres resteraient. Beaucoup seraient engloutis dans le chagrin.
N'était-il pas possible de remonter le temps et d'effacer de telles choses avant qu'elles n'arrivent ?
... J'étais sûre qu'il y a à peine six mois, j'aurais pensé ainsi.
Plus je restais ici, plus je réalisais que tirer sur quelqu'un que je connaissais, même en sachant que je pouvais l'annuler, était...
Peut-être était-ce parce que j'avais fini par reconnaître que ma capacité à remonter le temps pouvait disparaître.
Il y avait eu des incidents où les résultats d'actions que j'avais menées sans réfléchir pouvaient changer la vie d'innombrables autres, et cette pensée me paraissait trop vivement réelle.
« …… »
Soudain, je me souvins de Mia Crowfield, qui m'avait regardée avec des yeux confus même le jour où nous avions fini le premier semestre.