"Lucas, qu'est-ce que tu penses de Sylvia ?"
"Excusez-moi ?"
À cette question soudaine, Lucas afficha un instant une expression vide. Qu'est-ce qu'il pensait de Sylvia ?
Cependant, l'Empereur ne posait jamais une question sans arrière-pensée. Au minimum, ce n'était pas une simple curiosité innocente sur son avis concernant Sylvia. Quoi que Lucas réponde, il était clair que l'Empereur avait un autre dessein en tête.
Si Lucas montrait qu'il n'avait pas pleinement cerné le caractère de Sylvia, l'Empereur pourrait le classer comme un « individu inutile ».
Bon, vu que même Jaiden, qui n'avait pas le sens commun, n'était pas traité aussi sévèrement, c'était peut-être exagéré.
"......"
Alors, Lucas se mit à réfléchir sérieusement à son avis sur Sylvia.
Inexpressive, toujours polie dans sa façon de parler, et rapide pour écarter tout contact physique de la part de Lucas. À première vue, elle semblait avoir un caractère dur, mais il y avait un côté plus doux en elle. Sylvia, en particulier, avait un faible pour Alice.
Ce n'avait pas l'air d'être simplement parce qu'elles avaient le même âge. Sylvia, étrangement mature pour son âge, agissait souvent comme si elle avait volé la place légitime d'Alice. Chaque fois qu'elle avait l'occasion de faire preuve de considération, elle le faisait, et chaque fois qu'il y avait une chance de céder le pas, elle le faisait.
Sylvia semblait même étendre ce sentiment d'avoir « pris » quelque chose non seulement à elle-même, mais à tous les enfants de l'Empereur. Même quand c'était le tour de Lucas ou de Jaiden pour quelque chose, si cela chevauchait avec Alice, Sylvia intervenait comme un bouclier, s'assurant qu'Alice obtienne l'avantage en premier.
Malheureusement, la princesse Alice ne semblait pas du tout apprécier les intentions de Sylvia.
Tout à l'heure encore, par exemple, c'était le tour de Lucas d'avoir une audience privée avec l'Empereur après Sylvia. Lucas n'avait rien de particulier à dire, mais l'Empereur avait indiqué qu'il y avait des sujets importants à aborder.
Pourtant, Sylvia avait laissé Alice entrer en premier, avec une nonchalance déconcertante.
Si ce n'avait pas été Sylvia qui l'avait laissée passer, et qu'Alice s'était imposée de force, l'Empereur l'aurait grondée. Mais l'Empereur savait que Sylvia l'avait laissée entrer, alors il ne blâma pas Alice.
Et Alice, peut-être inconsciemment, l'avait compris, ce qui ne faisait qu'accroître son irritation envers Sylvia.
Si Sylvia avait vraiment été une machine sans émotions, Lucas n'aurait pas interprété ses actions comme de la « gentillesse ». Il aurait pensé qu'elle agissait mécaniquement pour protéger la seule lignée directe de l'Empereur.
Mais Sylvia n'était pas une poupée mécanique sans émotions. Elle s'agaçait si Lucas ou Jaiden l'importunaient et fuyait souvent ses frères. Bien sûr, sa façon de les éviter n'était pas celle d'un enfant qui joue à cache-cache, mais plutôt celle d'un espion professionnel qui se dissimule et disparaît.
Même à leur retour de la dernière mission, l'expression de Sylvia n'était pas joyeuse. On aurait pu croire que c'était parce que Lucas était assis à côté d'elle, mais elle tenait un journal avec un titre accrocheur sur l'assassinat d'un comte.
Bien que Lucas ait déjà vu Sylvia tuer... cet assassinat n'était pas un acte impulsif. C'était un assassinat calculé que Sylvia avait planifié et exécuté elle-même.
« Elle est... disons, plutôt compatissante ? »
"Ho ?"
À l'évaluation de Lucas, l'Empereur releva légèrement le coin de sa bouche en un sourire.
« Y a-t-il un problème avec ce que j'ai dit ? »
Ce sourire mettait Lucas mal à l'aise, alors il demanda sur son ton habituel, décontracté. Enfin, Lucas était toujours décontracté, peu importe à qui il s'adressait.
« Non, ce n'est pas ça. D'une certaine manière, ton évaluation rejoint la mienne. »
Si leurs pensées avaient parfaitement coïncidé, l'Empereur n'aurait pas ajouté « d'une certaine manière ».
« C'est pour ça que vous êtes indulgent avec Sylvia, Votre Majesté ? Parce que vous connaissez sa personnalité... »
L'Empereur était un homme sanguinaire qui ordonnait à un enfant de douze ans d'assassiner un comte, mais en même temps, il aimait sincèrement ses enfants. En tout cas, c'est ce que Lucas avait ressenti après avoir passé son enfance à grandir à ses côtés.
Si l'Empereur avait pensé que Sylvia échouerait, il ne lui aurait pas confié une telle tâche en premier lieu.
« Peut-être. »
L'Empereur donna encore une réponse ambiguë.
Alors que Lucas le regardait, hébété, l'Empereur posa à nouveau la question.
« Lucas, peux-tu t'imaginer abattre Sylvia ? »
« Ça... »
Il allait répondre avec un « Bien sûr » plein d'assurance, mais s'arrêta net.
"......"
Et puis, il se mit à y réfléchir sérieusement.
Pouvait-il vraiment abattre Sylvia ?
Pas sur le plan émotionnel, mais purement sur celui des compétences.
Si Sylvia n'avait pas d'arme, c'était peut-être possible. Chaque fois que Lucas brandissait son épée contre elle, Sylvia faisait de son mieux pour l'esquiver. En termes de capacités physiques, Lucas avait l'avantage de plusieurs coups d'avance. Mais bon, Sylvia n'avait que douze ans, donc c'était normal.
Cependant... Lucas ne pouvait pas s'imaginer un instant où Sylvia ne serait pas armée.
Depuis qu'elle avait été amenée ici enfant, Sylvia avait toujours porté un pistolet.
Certes, il y avait des moments où elle n'était pas armée, comme lors d'événements importants ou quand elle devait porter des vêtements moulants où cacher une arme n'était pas possible. Il semblait qu'elle ne l'était pas non plus quand elle se détendait.
Mais même dans ce cas—
Pour une raison étrange, Lucas ne parvenait pas à chasser l'impression que Sylvia ne se retrouverait jamais face à qui que ce soit sans être pleinement préparée.
Ce n'était pas parce qu'il ne l'avait jamais vue se battre sans arme.
C'était juste que Lucas avait cette certitude bizarre que s'il essayait un jour de frapper Sylvia, elle serait toujours « pleinement armée » et « préparée ». Peut-être s'approcherait-il, prêt à frapper, pour découvrir que Sylvia n'est pas là, mais que l'endroit est piégé d'explosifs, tandis que la vraie Sylvia le vise avec un fusil Ergensen depuis une distance — quelque chose comme ça.
Parce que c'est ainsi que Sylvia a toujours été.
Même s'il la prenait en embuscade dans un endroit où il pensait qu'il lui serait impossible de le remarquer, elle esquivait d'un demi-pas.
Même si les Gardes Impériaux ne la détectaient pas, Sylvia savait d'une manière ou d'une autre où se trouvait Lucas.
Comme si elle pouvait lire l'avenir.
« Oui, je ressens la même chose. »
L'Empereur hocha la tête, comme s'il savait exactement ce que Lucas avait pensé.
« Même si j'imaginais n'importe quoi — mobiliser des dizaines de milliers de soldats pour la tuer — je n'y arriverais pas. Pour une raison quelconque, je ne parviens tout simplement pas à imaginer Sylvia "non préparée". Si je conçois un plan infaillible pour la piéger, je suis certain qu'elle ne sera même pas là. C'est la Sylvia que j'imagine. »
L'Empereur se pencha vers Lucas.
« Maintenant, laisse-moi te reposer la question. Penses-tu encore que Sylvia est simplement compatissante ? »
"......"
« Peut-être. Peut-être qu'elle retient ses véritables capacités et épargne tout le monde dans le palais par pitié. Peut-être qu'elle fait preuve de retenue. Mais crois-tu vraiment que c'est tout ce qu'il y a chez Sylvia ? »
« Euh... »
Lucas hésita à répondre.
« La raison pour laquelle je lui ai ordonné de tuer le Comte, c'est à cause de ça. Je ne lui ai donné aucune information sur le Comte. Je lui ai juste dit de le tuer — sans raisons, sans explications, et je t'ai assigné pour la surveiller. La raison pour laquelle j'ai choisi le Comte Crowfield était simple : c'était le genre de personne que Sylvia mépriserait à l'extrême. »
En effet, Sylvia avait auparavant fait partie d'une organisation qui « vendait » des orphelins. Si elle avait possédé la clairvoyance qu'elle a maintenant, elle n'aurait jamais cru que cet endroit n'était qu'un orphelinat.
Et elle ne l'aurait pas brûlé comme elle l'a fait.
« Si Sylvia n'était pas un être émotionnel, elle aurait suivi mes ordres, tué le Comte, et serait revenue. Mais irgendwie, en quelques jours, Sylvia a découvert que le Comte était un client de cet orphelinat. Et ensuite, elle a fait exploser chaque calèche qui a suivi. Sais-tu ce que cela signifie ? »
L'Empereur se pencha encore plus près de Lucas.
« Cela signifie que Sylvia ne reste pas à mes côtés à cause d'un grand dessein ou pour le bien de cette nation. Elle n'est ici que parce qu'il y a quelque chose qu'elle veut faire pour elle-même, pour l'instant. Elle est égoïste et agit selon ses caprices. Réfléchis. Et si le Comte avait été un homme bon, un seigneur aimant son peuple ? Et si Sylvia avait ignoré mon ordre et l'avait épargné ? Aurions-nous pu l'arrêter ? »
Il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Mais au moins, cela ne se serait pas passé comme cette fois-ci.
« Prévoyez-vous de... vous débarrasser de Sylvia ? »
Lucas demanda, et l'Empereur éclata de rire. En voyant l'Empereur rire, Lucas ressentit une vague de confusion tandis que ce dernier parlait enfin.
« Non, non, Lucas. C'est un malentendu. En fait, c'est à cause de ça que je trouve Sylvia d'autant plus attachante. Si nous continuons simplement à satisfaire ses caprices, elle restera ici. Et elle nous apportera la victoire. Je suppose qu'en tant que père, je devrai lui accorder plus d'attention à partir de maintenant. »