C'est vrai, je portais rarement des robes.
En notant l'expression d'Alice, je pensai en moi-même.
« Ça ne me va pas… ? »
Je demandai franchement.
Je ne fais pas confiance à mon propre sens de la mode. Je ne me considérais pas non plus comme quelqu'un qui s'habillait particulièrement bien dans ma vie d'avant. À l'époque, j'achetais généralement ce qui était exposé en magasin, sur les mannequins. Que ça m'aille bien était une autre histoire.
Pourtant… ne dit-on pas que la touche finale de la mode, c'est le visage ? Et ce n'est pas seulement le visage, mais aussi le corps.
Avec l'apparence de « Sylvia Fangryphon », j'étais sûre de ne pas faire tache selon les critères de qui que ce soit. En fait, belle serait le mot plus juste.
Du moment que ce n'était pas une tenue absurdement dépareillée, je pensais que ça m'irait très bien.
La robe que je portais était d'un bleu clair.
Elle n'était pas trop ornée et ne révélait pas beaucoup de peau.
Je trouvais qu'elle avait un design convenablement raffiné… bien que je ne puisse pas être sûre de ce qu'en penserait quelqu'un comme Alice, qui avait grandi au palais royal.
« Euh, non, ça te va bien. Vraiment. »
Qu'Alice le pense sincèrement ou qu'elle soit juste polie parce qu'elle n'arrivait pas à dire le contraire, je ne pouvais pas le savoir.
Alice lisait mes expressions avec aisance, tandis que je peinais à lire les siennes. Comme c'est injuste.
Ce n'est pas que j'avais l'intention de m'énerver contre elle ; je demandai simplement à nouveau, calmement.
« Penses-tu qu'il serait inconvenant de rencontrer la famille Grace dans cette robe ? »
Je ne le pensais pas. Porter une robe était courant pour les nobles, et cette robe n'avait pas été bon marché. C'était quelque chose que j'avais préparée pour l'académie et que je n'avais jamais portée, mais vu le prix, elle ne serait certainement pas « inconvenante ».
« Oh, enfin— »
Alice semblait sur le point de dire quelque chose mais referma la bouche.
Un instant, son expression se figea. Je résistai à l'envie de pencher la tête, confuse.
Si elle trouvait la robe si atroce qu'elle en était irrespectueuse…
Je supposai que c'était possible.
C'est comme aller à un défilé de mode et être nettement mal habillée exprès — bien que ce ne soit pas une règle officielle, ce serait certainement vu comme une mauvaise étiquette.
Ou porter quelque chose de trop voyant à un enterrement, ou essayer d'éclipser la mariée à un mariage. Les nobles pourraient avoir leurs propres règles similaires. Peut-être était-ce considéré comme inconvenant qu'un invité s'habille plus extravagamment que l'hôte.
« — Non. »
Mais l'expression rigide d'Alice se détendit vite.
Puis, avec une hâte surprenante, elle répondit.
« Vraiment ? » demandai-je à nouveau, notant son air suspectement décontenancé. Alice hocha la tête avec ferveur.
« Oui, ça te va bien. Et ce n'est pas contre l'étiquette. Si quelqu'un la critique, c'est juste parce qu'il n'aime pas personnellement. »
…
Un instant, je me demandai si elle disait ça juste pour ne pas me blesser, mais finalement, je décidai de prendre ses paroles au pied de la lettre.
Alice ne mentirait pas sur quelque chose comme ça. Au cours des dix dernières années, c'était une chose en laquelle j'en étais venue à avoir une confiance totale.
Si nous devions un jour nous affronter, Alice me défierait loyalement, tout comme elle l'avait fait quand nous étions enfants.
« Compris. »
Me voyant acquiescer sans protester, Alice parut visiblement soulagée.
Alice se retint juste avant de dire : « Peut-être que non. »
Moins douée que Sylvia pour cacher ses expressions, son visage figé était entièrement visible pour Sylvia, qui pouvait aisément l'observer.
Cependant, l'expression de Sylvia restait inchangée, seule une légère lueur de curiosité y perçait.
Mais ce n'était pas comme si Alice pouvait simplement demander : « Pourquoi t'es-tu habillée comme ça tout d'un coup ? »
Dans les cercles nobles et royaux, les mots portaient souvent de multiples couches de sens. Sylvia, qui vivait dans la famille royale depuis dix ans, comprenait sûrement cela.
Si Alice posait une telle question, « tout d'un coup » pouvait impliquer « pourquoi ici », « cette tenue » pouvait impliquer « des vêtements simples », et « habillée comme ça ? » pouvait impliquer « essayer d'impressionner quelqu'un ? » Sylvia saisirait ces subtilités.
Et si elle reliait toutes ces implications cachées, elles se résumeraient à un mot : jalousie.
Et c'était… puéril, non ?
Alice n'avait jamais revendiqué d'être la « sœur » de Sylvia jusqu'à récemment, quand Claire avait commencé à appeler Sylvia sa « grande sœur ».
Sylvia n'y avait peut-être pas encore beaucoup réfléchi, mais si Alice franchissait encore quelques lignes, Sylvia pourrait réaliser qu'Alice enviait Claire.
Ce n'était pas une jalousie profonde et possessive. C'était simplement qu'Alice ne pouvait pas demander directement à Sylvia, ses pensées et émotions emmêlées dans des questions qu'elle ne pouvait pas formuler.
Donc, c'était quelque chose comme ça :
Sylvia en voulait-elle d'avoir été emmenée au palais royal par Lucas ?
Derrière cette expression impassible, y avait-il une once de ressentiment envers Alice ?
Sylvia n'avait-elle jamais considéré Alice comme sa sœur, la voyant seulement comme un moyen d'atteindre une fin — un outil pour assurer l'avenir qu'elle voulait ou éviter ce qu'elle craignait ?
Ces aperçus occasionnels d'humanité chez Sylvia n'étaient-ils qu'une mise en scène pour tromper Alice ?
« Il se fait tard. »
Les mots de Sylvia interrompirent les pensées vagabondes d'Alice.
Alice cligna des yeux face au calme sur le visage de Sylvia. Peut-être la robe bleu clair, légèrement hors de caractère, faisait-elle paraître Sylvia encore plus à l'aise.
Sylvia était, indéniablement, belle. Presque tout lui irait.
Mais quelque chose clochait.
Ses épaules étaient trop tendues, trop raides. En y repensant, ses épaules étaient toujours comme ça quand elle portait son uniforme.
Ce n'était pas l'uniforme ; c'était la posture naturelle de Sylvia.
Trop habituée à se comporter comme un soldat, elle en avait pris l'habitude.
En réalisant cela, Alice se détendit, ses épaules s'affaissant. Elle eut presque de la chance de ne pas éclater de rire.
Sylvia était toujours Sylvia.
Si elle semblait différente, c'était seulement parce qu'Alice elle-même la voyait différemment.
« Je pense qu'il vaudrait mieux se préparer maintenant. »
« Avant ça, Sylvia », dit Alice en se levant et s'approchant de Sylvia avec une grâce princesse.
Toujours en pyjama, cela aurait pu sembler étrange aux autres, mais elles n'étaient que toutes les deux ici.
Tout comme dans le temps.
« Tu as trop de tension dans les épaules. »
…
Sylvia ne répondit pas, mais ses yeux étaient sur Alice. Voyant une faible trace de curiosité dans les yeux noir profond de Sylvia, Alice se sentit étrangement rassurée.
« C'est bien quand tu es en uniforme ou en tenue de cérémonie », dit Alice en levant les mains pour tapoter légèrement les épaules de Sylvia, tout comme son précepteur d'étiquette l'avait fait pour elle enfant.
« Mais si tu te promènes avec cette raideur en robe, ça paraîtra bien trop rigide. »
« Ah bon ? »
La réponse était pure curiosité.
« Tu ne le sais vraiment pas, hein ? »
Alice soupira sans s'en rendre compte. Ses soucis et doutes d'avant semblaient fondre avec le soupir, la laissant plus légère.
« Bon, alors. Attends juste que j'aie fini ma douche. Je t'apprendrai quelques astuces pour bouger en robe. »
« Il y a une façon spécifique de bouger en robe ? »
La pensée fugace de Sylvia de se changer à nouveau était pratiquement visible, et Alice retint de justesse un rire.
Elles avaient probablement appris du même précepteur d'étiquette, alors pourquoi leurs leçons leur semblaient-elles si différentes ?
« Compris ? Reste là. Nous sommes là pour représenter la famille royale, alors on ne veut pas faire honte. »
Sur ce, Alice se tourna pour aller à la douche, pour réaliser dans son excitation qu'elle n'avait apporté ni sous-vêtements ni vêtements de rechange.
L'air un peu embarrassée, elle retourna à son lit, récupéra ses vêtements dans le coffre, puis repartit vers la douche.
… Elle était sincèrement reconnaissante de partager la chambre avec Sylvia seule.