Alice était allongée sur le lit, fixant intensément le plafond.
Le sommeil ne venait pas.
Ce n'était pas que le lit du domaine du baron fût inconfortable par rapport à celui de l'académie. En réalité, les marques de literie les plus réputées étaient bien connues, et toute famille noble d'un certain standing, voire les roturiers aisés, possédaient probablement des lits de ces marques. Être logée en invitée dans une maison respectable posait rarement de problème de confort.
La raison pour laquelle Alice ne trouvait pas le sommeil n'était pas le lit — c'était Sylvia.
Ou peut-être aussi à cause de Claire, voire même des enfants de l'orphelinat où Claire et Sylvia avaient passé leurs premières années.
Plus exactement, c'était à cause de « ces enfants qui avaient été avec Sylvia ».
Alice se targuait de bien connaître Sylvia. Elle la connaissait depuis leurs cinq ans — un âge très jeune dans une vie — et avec dix ans de vie commune, elle pouvait presque l'appeler sa sœur sans que personne ne s'en étonne. Presque personne ne se souvient de souvenirs antérieurs à cinq ans.
Pourtant… aujourd'hui, l'expression de Sylvia laissait entendre qu'elle se souvenait de cette époque avec une netteté frappante.
La capacité d'Alice à lire les expressions de Sylvia surprenait souvent les autres, et Sylvia la regardait avec un air perplexe, comme si Alice possédait un don étrange. Mais la vérité était qu'il n'y avait aucune compétence particulière.
Pour comprendre les expressions de Sylvia, il suffisait à Alice de plonger dans ses yeux.
Le regard de Sylvia, qu'il se porte sur une personne ou un objet, n'avait jamais été dénué d'émotion. Sylvia pensait toujours, calculait toujours.
Aujourd'hui, l'expression de Sylvia en regardant Daniel était presque… nostalgique.
Voir Sylvia afficher un tel regard nostalgique procurait à Alice un sentiment d'inquiétude bizarre.
Découvrir une facette inconnue de quelqu'un qu'on croit bien connaître n'est pas toujours agréable.
Elle voulait comprendre. Mais les émotions qu'elle ressentait n'étaient pas aussi simples.
Même dans la pièce plongée dans le noir, si l'on fixait le plafond assez longtemps, une lueur finissait par se frayer un chemin à travers les ombres. Pas de quoi parler de « lumière », bien sûr — à peine de quoi deviner l'expression de la personne à côté de soi.
En tournant la tête, Alice distinguait à peine la silhouette floue de Sylvia sur l'autre lit, une ombre dans l'obscurité.
Pour tout dire, Alice avait rarement vu Sylvia dormir. Elles avaient eu des chambres séparées depuis l'enfance.
Même lors de longs trajets en train, Sylvia ne s'était jamais assoupie, pas plus pendant les cours ou les pauses.
Alice savait que Sylvia faisait preuve d'une discipline exceptionnelle, se couchant invariablement à 23 heures —
« Ah. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa que Sylvia dormait toujours profondément et se réveillait en pleine forme. À moins d'une mission ou d'une tâche pressante, Sylvia respectait ce rituel sans faillir.
Peut-être Sylvia accordait-elle une grande importance au sommeil, après tout ?
La pensée la surprit.
Sylvia était toujours minutieuse, méthodique, quelqu'un qui menait toujours à bien ce qu'elle entreprenait —
— Pas seulement lors de cette rencontre avec la relique, auparavant.
« … »
Elle se rappelait nettement la sensation d'une arme braquée sur sa tempe. Elle ne l'avait pas vue directement ni entendu de bruit, mais l'intention de tuer était indubitable.
Une intention meurtrière farouche, résolue.
Sylvia n'avait jamais manifesté une telle intention — pas même lorsque sa propre vie était en jeu. Et parce que cette hostilité inédite émanait de Sylvia, elle en était d'autant plus déstabilisée pour Alice.
Inconnue. Différente de tout ce qu'elle avait jamais ressenti venant de qui que ce soit.
Pourtant, d'une certaine façon, elle lui semblait étrangement familière.
Lorsqu'elle s'était tournée vers cette personne, elle avait vu l'arme dans sa main.
Une arme ressemblant à celle que portait toujours Sylvia, mais un peu plus ancienne.
À ce moment-là, Alice avait cessé d'y réfléchir.
Pour une raison quelconque, elle sentit que poursuivre sa réflexion sur cet inconnu était quelque chose qu'elle devait éviter.
« … »
Peut-être avait-elle trop pensé.
Un mois s'était déjà écoulé, pourtant le souvenir de cet instant persistait quelque part dans son esprit, tenace et difficile à effacer.
Elle savait qu'elles se reverraient un jour.
Au minimum, elle espérait que cette personne n'était pas celle qui dormait actuellement à ses côtés.
Si Sylvia en arrivait à la haïr au point de vouloir la tuer, Alice sentait qu'elle ne pourrait pas le supporter.
Elle espérait, tout au moins, être aussi importante pour Sylvia que les autres de l'orphelinat.
Bien qu'elle sût que c'était absurde de raisonner ainsi, elle ne put s'empêcher d'un regret vague de ne pas venir du même orphelinat.
*
La nuit dernière, elle avait dormi profondément et sans soucis.
Elle s'était réveillée tôt, avant l'aube, se sentant inhabituellement reposée et alerte. Elle était restée là, songeant à la raison.
Peut-être parce qu'il n'y avait personne ici dont elle dût se méfier.
Leo était important, bien sûr — le protagoniste. Claire l'était tout autant, de même que le baron et la baronne Grace, qui jouaient un rôle significatif dans l'histoire.
Mais aucun d'eux n'avait de raison de lui nuire.
Alice encore plus. Juste l'an dernier, Alice l'aurait peut-être vue comme une rivale, mais au cours de l'année écoulée, elle avait mûri de façon surprenante et se comportait désormais pratiquement en grande sœur.
À présent, elle dormait profondément, encore plus que moi.
Une fois que j'eus tout passé en revue, je compris.
Je n'avais pas à craindre un coup dans le dos de Lucas, ni que Leo et Claire s'éclipsent avant l'aube pour une mission, ni à gaspiller mon énergie à gérer d'autres nobles en chemin. Ici, tout le monde était suffisamment fiable pour que je puisse baisser ma garde.
« Heh. »
Et pourtant, pour une raison quelconque, je ressentis un vide bizarre, et je ricannai tout bas.
En jetant un coup d'œil à Alice, elle semblait plongée dans un sommeil profond, insensible à mon rire discret.
Je me redressai sur le lit. La plupart de mes affaires de l'académie avaient probablement déjà été transférées au palais, mais j'avais apporté quelques objets utiles pour les séjours hors du palais, tous rangés dans un grand coffre.
J'attrapai le coffre sous le lit, l'ouvris et en sortis quelques vêtements et sous-vêtements.
« … »
Je regardai les vêtements que j'avais choisis.
Dans mes mains se trouvait mon uniforme de l'académie.
Un uniforme infiniment militariste.
La plupart des autres vêtements dans le coffre étaient du même acabit. Même ceux qui n'étaient pas mon uniforme étaient presque tous des tenues de style militaire, semblables à ce que portaient Lucas ou Jayden.
Cependant, j'avais aussi emballé quelques robes.
Je pensai à Claire. Hier, j'étais encore en uniforme puisque nous venions d'arriver, mais allais-je le remettre aujourd'hui ?
Elle aimait manier l'épée, mais je doutais que ses goûts aillent jusqu'à tout ce qui est masculin.
Je fixai l'uniforme dans mes mains un instant avant de le remettre dans le coffre.
Je choisis une autre tenue à la place.
*
Bien que ce fût l'été, je n'avais aucune envie de me doucher à l'eau froide.
La salle de bain était d'une propreté exceptionnelle mais semblait aussi — à mes yeux — ancienne. Pas qu'une salle de bain neuve aurait été différente ; ce monde en était encore au début des années 1900. Même s'il s'agissait d'un autre monde, et que la magie ou les machines à vapeur avaient remplacé l'électricité pour diverses tâches, il n'y avait certainement pas de smartphones ici.
Un smartphone steampunk serait fascinant à voir. Vu qu'il existait des horloges numériques à remontage, peut-être pourraient-ils en créer un s'ils le souhaitaient.
Perdue dans mes pensées oiseuses, je regardai l'eau chaude s'écouler doucement du pommeau de douche.
En contemplant l'écran de douche embué, j'essayai d'imaginer comment l'eau chaude était produite par une machine à vapeur, mais j'abandonnai vite. Je ne savais même pas comment fonctionnaient les chaudières dans mon monde d'origine. Peut-être brûlaient-ils du charbon pour chauffer l'eau. Apparemment, les vieux immeubles avaient des systèmes de chauffage central.
Je ris de mon ignorance, ici comme dans mon monde précédent.
Étrangement, je trouvais cela réconfortant.
Si j'avais vécu si insouciante avant, pourquoi cela importerait-il de ne pas savoir des choses dans ce monde ?
*
« Sylvia… ? »
Ce ne fut qu'après avoir fini ma douche, séché mes cheveux et m'être habillée qu'Alice se réveilla. Pour ses standards, c'était tard.
Et elle me regarda avec une expression surprise.
Non, surprise n'était peut-être pas le bon mot.
L'expression d'Alice était plus proche du choc en me regardant.