Dans un jeu de ce genre, les jeunes filles et les garçons sont généralement dessinés pour avoir l'air adorables.
Oui, cela vaut aussi pour les garçons. Après tout, il n'y a pas beaucoup de moyens de rendre un enfant « cool ». Quel que soit le soin apporté à leur design, aux yeux d'un adulte, ce ne sont que des gamins. Même si un écolier dit « Je te protégerai ! », cela ne fait que le rendre mignon.
… École primaire.
En y réfléchissant, j'ai actuellement quinze ans. En excluant l'âge de l'âme qui habite ce corps, et en comptant à partir de la création de ce corps, j'avais quinze ans selon le calendrier de ce monde.
En Corée, cela correspondrait à l'équivalent de la troisième. Extérieurement, cependant, je ne paraissais pas très différent d'un lycéen. Peut-être que le modélisme du jeu s'est transposé ici d'une façon ou d'une autre ; je n'en suis pas sûr.
C'est étrange de penser à quel point il est absurde d'habiller des gamins avec des costumes de bunny girl...
J'oubliais souvent que les personnages ici, compte tenu d'une dynamique de croissance différente de la Terre, n'étaient que des enfants selon les standards du jeu.
Si nous n'avions pas porté de masques, les gens du casino auraient probablement réalisé tout de suite que nous étions trop jeunes.
Bien que quelqu'un ait pu reconnaître Alice comme une princesse avant cela.
Et naturellement, le garçon qui se tenait devant moi, quelques années plus jeune, ressemblait beaucoup à un élève de CM2 ou de sixième. Ce monde n'avait pas de concept clair de collège, mais c'est l'impression qu'il donnait.
Avec des cheveux verts, vêtu d'une tenue qui ressemblait à l'uniforme d'un valet d'enfant, et un visage assez soigné et mignon pour avoir été un personnage récurrent du jeu original... mais c'était un visage inconnu.
C'était prévisible ; si je ne l'avais pas sauvé, il aurait probablement été vendu. Et s'il n'avait pas ce joli visage, il n'aurait peut-être même pas été à l'orphelinat.
Le garçon leva les yeux vers moi, ses yeux émeraude légèrement surpris.
Je n'étais pas aussi douée qu'Alice pour lire les expressions, donc je ne savais pas s'il était surpris de voir mon visage ou s'il me reconnaissait en tant que « Sylvia Black ».
« Ce sont des invités de marque qui séjourneront ici pendant plusieurs jours », l'informa le majordome.
« Ah, oui. »
La voix du garçon répondit promptement, et les sourcils du majordome se froncèrent légèrement. Il semblait mécontent de ce moment d'inattention de la part du garçon.
Mais il ne paraissait pas du genre à gronder un enfant devant des invités, ni du genre à hausser la voix. Le jeune valet apprenti ne semblait pas non plus intimidé par lui. S'il avait été maltraité, il ne serait pas resté là avec autant d'assurance.
Le garçon posa une main sur son cœur, croisa l'autre dans son dos, et s'inclina légèrement. La grâce de ses mouvements révélait l'étendue de son entraînement.
« Je m'appelle Daniel, valet en formation. J'ai hâte de vous servir pendant votre séjour. »
Bien qu'il ne nous guide probablement pas lui-même... ah.
Daniel.
Entendre son nom fit remonter un souvenir des profondeurs. Il y avait eu un enfant calme, posé, aux cheveux verts frappants, qui avait une attitude similaire à celle de Claire. Plus jeune qu'elle, mais avec la même aura sereine.
Nous étions tous jeunes à l'époque. Claire et moi n'avions que cinq ans, et il y avait des enfants encore plus jeunes — des orphelins que la vieille femme de l'orphelinat avait « acquis » on ne sait où.
C'étaient des « marchandises » qu'elle gardait pour les revendre plus tard à prix d'or.
Daniel avait-il été particulièrement attaché à moi ?
Je n'en étais pas sûre. À l'époque, la majeure partie de mon attention était tournée vers Claire. J'avais été gentille avec les autres enfants, partageant ma nourriture et inventant des histoires maladroites, mais c'était à peu près tout. Il y en avait trop pour m'occuper d'eux individuellement. Je n'étais qu'une seule personne.
Toutefois, le fait qu'aucun d'eux ne m'ait causé de problème particulier suggérait que Daniel avait probablement été un enfant obéissant lui aussi.
« Daniel ! »
Claire, comme si elle le revoyait après longtemps, fit instinctivement un pas en avant, avant de s'arrêter et de se retourner vers sa mère.
La baronne considéra Claire avec une expression légèrement sévère.
Je jetai un coup d'œil à Claire.
Elle avait les mains légèrement levées, comme si elle avait eu l'intention de courir l'embrasser.
Mais ce n'aurait pas été approprié pour une fille de quinze ans dans ce monde.
Si les mariages d'adolescents n'étaient pas rares ici, les enfants qui fréquentaient l'académie n'étaient plus traités comme de simples gamins.
La frontière entre « adulte » et « enfant » était incroyablement floue dans ce monde. Les histoires de jeunes de dix-sept ans qui mentaient sur leur âge pour s'engager et devenaient des héros célébrés étaient courantes, mais en même temps, les moins de vingt ans se faisaient souvent rappeler par de « vrais adultes » que certaines responsabilités n'étaient pas faites pour les enfants.
Il n'y avait pas encore de charte des droits de l'homme. Qui sait s'il y en aurait jamais une.
« Ah, ça fait un moment ? » Claire baissa précipitamment les mains et les agita avec enthousiasme, comme si c'était son intention depuis le début.
« Haha... » Daniel rit gêné, baissant légèrement la tête en répondant : « Ça fait un moment, Mademoiselle Claire. »
L'expression de Claire devint légèrement mécontente face à sa réponse.
Il n'y avait aucune nuance romantique entre eux. Il aurait été difficile qu'il y en ait une, de toute façon. L'un avait l'air jeune mais semblait mature, tandis que l'autre était encore plus proche de l'enfance.
Plus que cela —
Je regardai lentement autour de la pièce.
C'était un espace très ordonné. Pas vide, mais rangé avec soin, divers objets organisés de manière à le rendre confortable.
Il y avait deux lits superposés dans la pièce, indiquant qu'elle était prévue pour plusieurs occupants.
« Les autres enfants sont tous occupés à différentes tâches. Actuellement, Daniel est le seul à résider ici », expliqua le majordome, suivant mon regard. La baronne acquiesça.
Peut-être Claire avait-elle déjà séjourné dans une pièce similaire avec Daniel. Ils séparaient probablement les chambres par sexe, mais ils avaient dû vivre comme frère et sœur avant que Claire ne soit adoptée par la famille Grace.
S'étaient-ils embrassés librement à l'époque ? Connaissant Claire, cela semblait probable.
Mon regard, qui errait dans la pièce, se posa progressivement sur le visage de Daniel.
J'étudiai son expression avec attention.
Y avait-il des traces de blessures ? Avait-il l'air malheureux ou triste ? Je ne savais pas pourquoi je ressentais le besoin de vérifier, mais cela me semblait nécessaire.
Et, à mon soulagement, je ne trouvai rien d'inquiétant.
Rassurée, je pris enfin la parole.
« J'espère que vous allez bien. »
Bien que ce fût peut-être impoli de poser une telle question sans présentation formelle.
Mais Daniel répondit comme s'il avait déjà été informé à mon sujet.
« Oui, je vais bien et je ne manque de rien. »
« Je vois. »
Je choisis mes mots suivants avec soin. Comment continuer ?
« J'ai entendu dire qu'il y a d'autres enfants du même orphelinat... »
« Ils sont tous sous la protection de la famille Grace. Ils cherchent actuellement divers moyens de rendre la bienveillance de la famille. »
« Je vois. »
Je pris cela pour dire qu'ils allaient tous bien.
« ... »
J'allais presque demander s'il se souvenait de mon visage, mais je me retins.
Pour une raison quelconque, je sentais que je connaissais déjà la réponse.
Au début, je pensais qu'il était simplement surpris par cette visite inattendue. La nouvelle de la venue de deux princesses au manoir s'était probablement déjà répandue parmi le personnel.
Mais... il y avait sur son visage une lueur de compréhension qui semblait différente de la simple surprise.
« Il est tard aujourd'hui », dis-je lentement, choisissant soigneusement mes mots pour la suite.
« Mais si vous êtes libre demain... »
J'hésitai, me demandant brièvement s'il était approprié de demander cela ainsi.
« Pourriez-vous me présenter vos amis ? »
Dans le bref silence qui suivit, il n'y avait pas de tension, seulement un moment d'immobilité.
« Ce serait un plaisir », répondit Daniel, baissant la tête vers moi.