Le rôle de majordome est une profession spécialisée.
C'est d'autant plus vrai lorsque le majordome gère un foyer bourgeois aux multiples entreprises ou une famille noble à la longue histoire.
Bien qu'ils ne traitent pas d'affaires comparables au trésor royal, les sommes qu'ils manipulent ne sauraient se réduire à une simple comptabilité de ménage comme dans une famille ordinaire.
Si des calculateurs, des dispositifs mécaniques et une sorte d'ordinateurs existaient en ce monde, ils étaient bien plus lents et complexes que les appareils à semi-conducteurs de mon monde. La qualité des personnes faisant fonctionner ces machines — et de celles qui les supervisaient — était donc cruciale.
Le facteur le plus important était la fiabilité humaine.
Il était vital de pouvoir faire confiance à quelqu'un pour gérer de grosses sommes sans en détourner une partie. Quelqu'un assez compétent pour calculer les impôts avec une exactitude telle qu'aucun problème ne survienne avec le palais royal. Trouver quelqu'un répondant à tous ces critères à l'extérieur n'était pas aisé, car de telles personnes étaient probablement déjà employées ailleurs.
C'est pour cela que les familles nobles d'un certain rang tentaient souvent de former elles-mêmes de tels individus. Idéalement, elles privilégiaient les membres de la famille. Même si l'un d'eux tentait de détourner des fonds, cela reviendrait ultimement à la famille elle-même, limitant les pertes. Ils calculaient aussi les impôts avec une extrême précision — s'ils visaient à payer le moins possible, ils ne s'illusionnaient pas sur leur capacité à duper l'administration royale de contrôle.
Un travailleur admirable, en vérité.
Cependant, tous les membres des familles nobles ne faisaient pas preuve d'autant de discernement ou d'intelligence.
Ils se mirent donc à former des gens de zéro, en y instillant la loyauté.
Le majordome du baron ne faisait pas exception.
« C'est l'honneur de ma vie », dit-il, des mots qui sonnaient exagérés mais prononcés avec une telle sincérité qu'ils en paraissaient authentiques. Au point que j'ai failli douter de sa franchise.
Le majordome portait ses cheveux courts plaqués dans une raie stricte deux-huit, fixés à la brilliantine. Vu son âge, il aurait dû avoir des cheveux grisonnants, mais ils étaient noirs, sans doute teints.
Sa moustache était soigneusement taillée, sans un poil qui dépasse. Une fine chaîne en or pendait de la poche de gilet de son complet trois-pièces noir, probablement reliée à une montre de gousset.
« C'est un plaisir pour nous de visiter un domaine si bien entretenu. Sa beauté est sans doute due à votre travail acharné », complimenta Alice.
« Vous me flattez », répondit le majordome avec modestie, bien qu'il ne parvînt pas à dissimuler entièrement sa fierté. Une fierté mesurée, pourtant — à peine une touche, comme un parfum dosé avec parcimonie.
« Je faisais visiter le manoir aux princesses », expliqua le majordome. « Puisqu'elles séjourneront plusieurs jours et pourraient revenir, il m'a semblé approprié. »
Le regard du majordome se porta discrètement vers Claire, qui se tenait près de nous. En un seul coup d'œil, il semblait avoir saisi toute la situation.
Soit cela, soit c'était quelqu'un qui conversait souvent avec Claire. Compte tenu des gardes croisés à l'entrée, la seconde hypothèse semblait la plus probable.
« Si nécessaire, je pourrais assister à la visite », proposa-t-il à la baronne.
La baronne secoua doucement la tête. Ses gestes gracieux lui donnaient l'allure d'une noble élevée dans le luxe protecteur, mais les callosités au bout de ses doigts, que j'avais remarqués plus tôt, racontaient une autre histoire.
Ces callosités témoignaient de bien plus qu'un simple entraînement à l'épée occasionnel ; elles suggéraient qu'elle s'exerçait chaque fois qu'elle le pouvait. Je n'avais aucun doute qu'elle avait remarqué mon bref regard sur ses mains, bien qu'elle n'ait montré aucune réaction.
« En tant que maîtresse de maison, il est de ma responsabilité de guider les princesses », déclara-t-elle.
« Compris. »
Le majordome s'inclina profondément devant la baronne, sans la moindre once d'objection.
« La raison pour laquelle je vous cherche », dis-je, « c'est pour rencontrer l'enfant qui s'entraîne ici pour travailler dans ce manoir. »
Le regard du majordome remonta. Une curiosité fugace traversa ses yeux, disparue presque sitôt que je l'eus remarquée.
« L'enfant a terminé ses tâches pour aujourd'hui et se repose. »
« Serait-ce une imposition de le voir maintenant ? »
« Pas du tout. Étant sous la grâce du baron, il accueillera sûrement l'opportunité avec plaisir. »
Certes, c'était intrusif de déranger quelqu'un après ses heures de travail, mais c'était une société noble, et la plupart des enfants travaillant ici avaient été recueillis par la famille, qui leur avait sauvé la vie. De plus, ils étaient bien nourris et bien soignés, certainement plus que dans un foyer paysan moyen. Leur loyauté était probablement sincère, ou du moins leur désir de rester ici l'était.
'Repensant à tout cela, l'enfant que j'allais rencontrer n'était pas un personnage mentionné dans l'histoire originale.'
'Le majordome, en revanche, je m'en souvenais. Sans être un personnage essentiel, il était présent à chaque fois que le joueur visitait le foyer Grace dans le jeu, et proposait même une quête secondaire.'
'Les orphelins que j'avais forcés à intégrer le domaine, eux, ne faisaient pas partie de la distribution originale.'
'Pourtant, les rencontrer était bien moins déstabilisant que lorsque j'ai croisé Lena pour la première fois, ou cette étrange créature humanoïde dans le donjon... celle qui m'a fait me demander si c'était moi.'
'Au moins, je pouvais deviner pourquoi ces enfants avaient abouti ici.'
'Si j'étais restée ici, ils m'auraient appelée « grande sœur ». La pensée me fit... un drôle d'effet.'
...
Je sortis de mes pensées, réalisant qu'Alice me fixait intensément. Je détournai le regard.
Ce qui est fait est fait. Le temps... eh bien, je ne pouvais plus le faire reculer comme avant.
Si j'avais pu échapper à Lucas, c'aurait été possible. Il y avait toujours une chance sur mille, sur un million, de trouver un moyen.
Mais je ne l'avais pas saisi. Même si j'avais pu remonter le temps, je ne l'aurais probablement pas fait.
'Bon... je suppose.'
'Lucas était un peu intimidant, Jayden énervant, et Bella un brin agaçante, mais Alice était quelqu'un que je chérissais.'
'Faire face à Alice, qui geignait comme une enfant — ou plutôt, en tant qu'enfant — n'était pas aussi pénible que je l'avais imaginé. Dans l'histoire originale, elle était habituellement sérieuse, sauf quand elle faisait quelque chose d'outrancier, et je l'ai rarement vue geindre comme ça.'
'Ainsi, ces souvenirs me semblaient trop précieux pour être rejetés.'
'Si j'avais été de l'autre côté, j'aurais peut-être ressenti la même chose.'
'Si je devais choisir une voie, j'aurais probablement lutté avec la décision jusqu'au bout. Mieux valait ne jamais vivre l'autre, pour pouvoir plus facilement la laisser partir.'
« Par ici, s'il vous plaît. »
Le majordome nous guida sans effort vers les quartiers où lui et le reste du personnel logeaient. La baronne le suivit sans hésiter.
Cela suggérait qu'ils maintenaient leurs chambres propres et en ordre, prêtes à être inspectées par leurs maîtres à tout moment.
...
Alice et Claire arboraient des sourires chaleureux avant notre arrivée, mais en voyant mon visage, leurs expressions se figèrent. Celle d'Alice changea la première, et celle de Claire suivit tandis qu'elle jetait un coup d'œil entre Alice et moi.
Quelle expression portais-je maintenant ?
'Probablement... une vide.'
'Un masque si dépourvu d'émotion que même moi je ne savais pas ce que je ressentais.'
'C'était le personnage que j'avais cultivé.'
'Sur Terre, les gens plus âgés avaient l'habitude d'idéaliser l'école primaire comme un temps d'innocence et de doux souvenirs. Je n'ai jamais été d'accord avec eux.'
'Peut-être que ma mémoire était pire que celle des autres, ou peut-être était-ce autre chose, mais j'avais peu de souvenirs flous de ces années.'
'Quelques visages me revenaient en tête, bien que je ne puisse me rappeler ni leurs noms ni leurs traits avec netteté.'
'Ainsi, j'avais peu de nostalgie. Mon souvenir le plus net était celui des gâteaux de riz épicés vendus devant l'école, l'un des rares fragments qui me restaient de cette époque.'
Devant un garçon qui paraissait de quelques années mon cadet, je peinais à faire ressurgir un visage.
Mais il semblait que le garçon, pas tout à fait sorti de l'enfance, était différent.