Je n'ai pas de souvenirs particulièrement marquants de mes années d'école.
Mais je n'en ai pas non plus de vraiment mauvais. J'y suis allé comme tout le monde, j'ai fait ma scolarité et j'ai obtenu mon diplôme sans histoire. Mes notes n'étaient ni exceptionnelles ni catastrophiques, et je pense avoir réussi à me faire quelques amis en chemin.
Cela dit, je n'ai jamais réussi à avoir de petite amie.
J'étais un otaku, et mes amis étaient des otakus aussi. On ne partait pas loin ensemble, mais on allait aux événements liés à nos centres d'intérêt en groupe, on mettait en commun notre argent pour acheter des mangas, ou on filait dans des cybercafés après les examens.
Rétrospectivement, ces souvenirs semblent insignifiants comparés à ce que j'ai vécu ici, à l'Académie. Aucun n'était assez vif pour que je me souvienne des dates exactes, et parmi les amis que je fréquentais, je pourrais compter sur les doigts d'une main ceux avec qui je suis resté en contact. J'ai même du mal à me rappeler certains de leurs visages ou de leurs noms.
Pourtant, peut-être parce que c'est aussi une école pour adolescents, il m'arrive parfois de repenser à ces jours-là.
« Nous allons nous séparer pour un petit moment », dit Charlotte, la première à briser le silence.
Tout comme dans mon ancien monde, l'école libérait plus tôt pour les examens. Profitant du temps libre, nous avons tous décidé de traîner ensemble et de nous promener.
Nous avons déambulé dans les rues à l'extérieur de l'Académie, sans but précis, puis nous avons passé un moment dans un café, à siroter du thé et à manger des parfaits. Nous avons bavardé de choses futiles et ri de sujets anodins dont je me souviens à peine maintenant.
Cela n'avait pas semblé long, mais avant que nous nous en rendions compte, le soleil se couchait, teintant le ciel d'une lueur rouge chaleureuse.
« Tu retournes à Lutèce ? » demanda Alice.
« Oui. Après tout, je suis la princesse de Velbur », répondit Charlotte, avec un faible sourire comme si elle ressentait une pointe de nostalgie.
« Mais on se reverra bientôt, non ? Les vacances d'été ne sont pas si longues », ajouta-t-elle.
La pause durait un peu plus d'un mois, donc, sauf imprévu, nous nous retrouverions tous pour le second semestre.
Cependant, en y réfléchissant, cela signifiait aussi qu'après l'obtention du diplôme, se revoir ne serait pas si simple.
Si Charlotte n'avait été simplement l'une des nobles de Velbur et non la princesse, elle aurait peut-être pu venir à Rondarium quelques jours par an, retrouver Alice autour d'un thé, prendre des nouvelles, et se séparer à nouveau.
Mais Alice et Charlotte étaient toutes deux des figures importantes de leurs familles impériales et royales respectives. Bien que pas encore officiellement annoncé, Alice était une candidate sérieuse au trône, et Charlotte n'avait pas de frères et sœurs pour partager ses responsabilités royales.
« … »
L'expression d'Alice s'assombrit, comme si les mêmes pensées lui traversaient l'esprit.
…Si les événements suivaient l'intrigue originale, ces deux-là deviendraient ennemies. Bien qu'Alice, dans ses efforts pour mettre fin à la guerre, se réconcilierait avec Charlotte, la paix ne durerait pas longtemps.
Charlotte remarqua l'expression d'Alice et tendit soudain la main.
« Alors, je te reverrai après les vacances. Et si tu viens un jour à Lutèce… je m'assurerai que tu goûtes à la cuisine de Velbur, bien plus variée et savoureuse que celle de l'Empire », la provoqua-t-elle, comme un défi.
Alice finit par esquisser un sourire.
Saisissant la main de Charlotte, elle répondit : « La cuisine de l'Empire s'améliore beaucoup. Reviens dans une dizaine d'années, et même une Vélurienne ne pourra plus la mépriser. »
Charlotte haussa les épaules, joueuse.
« Lena, tu retournes dans la Région autonome, c'est ça ? » demandai-je.
« C'est exact. Mes affaires sont déjà prêtes », répondit Lena, se tenant au garde-à-vous. Même par ce temps, elle ne portait pas de manches courtes. On aurait dit qu'elle pensait que porter des vêtements plus légers diminuerait de quelque façon son esprit militaire.
Ce n'était pas que Lena était insensible à la chaleur.
En fait, venant d'une région plus fraîche, ce temps ne devait pas lui être facile. Je remarquai une légère perle de sueur dans son cou.
« Je m'entraînerai dur pour ne pas être un fardeau pour Votre Altesse au second semestre. »
On aurait dit que Lena n'avait pas tout à fait digéré le fait qu'on soit allés dans un autre donjon sans elle en juin. Elle n'avait pas manifesté ouvertement de ressentiment, mais elle devait penser que son manque de compétence en était la cause.
Les notes de Lena n'étaient pas basses, loin de là.
« …Euh… »
Quand Lena hésita, parlant d'un ton prudent, je fus un peu surpris. Elle montrait rarement une telle hésitation, surtout pas devant les autres.
Après s'être tortillée un instant, elle me regarda et demanda timidement : « Est-ce que ce serait possible… que je t'écrive ? »
J'ai failli rire.
Honnêtement, je n'avais rien fait de particulièrement méritoire pour mériter l'admiration de Lena. Si anything, la seule fois où j'avais interagi avec elle de cette façon, c'était en courant sur le terrain d'entraînement en sa présence, et pourtant ce seul moment semblait l'avoir fortement marquée.
Elle m'avait déjà en haute estime après avoir entendu parler de mes exploits sur le champ de bataille, et me voir en action avait probablement cimenté ce point de vue.
« Bien sûr. »
À ma réponse, les lèvres de Lena se courbèrent légèrement en un sourire rare.
---
Nous ne les avons pas accompagnées à la gare. Avec tant d'élèves partant pour les vacances de l'Académie, l'endroit serait déjà bondé, et l'apparition de deux princesses l'aurait pratiquement paralysé.
Charlotte serait dans un compartiment privé, et Lena dans un train direction nord, mais elles partiraient de la même gare. Normalement, si elles quittaient le terrain relativement sûr de l'Académie pour une zone publique bondée et anonyme, elles auraient besoin d'une escorte de gardes.
Les dirigeables n'étaient pas encore utilisés pour le transport civil, et si des avions de passagers étaient en développement, ils n'avaient pas encore été commercialisés. Alors, nous avons fait nos adieux dans l'enceinte de l'Académie.
« Eh bien… je vais y aller, alors », dit Mia Crowfield de sa voix douce et légèrement timide.
« Tu as bien fait. On t'est vraiment reconnaissants pour ton aide », lui dit Alice.
« Oh, non… c'était rien… »
Mia rougit et baissa la tête aux mots d'Alice.
Puis —
« … »
Elle me regarda avec une expression un peu complexe.
« Merci… pour tout », dit-elle, baissant la tête.
Elle ne tenait pas son bâton. C'était le dernier jour, après tout, et les élèves n'avaient pas le droit de porter d'armes sur le campus.
Mais la pierre bleue qui brillait habituellement au bout de son bâton était toujours celle que je lui avais donnée.
Il m'est venu à l'esprit que cette pierre était quelque chose qu'elle n'aurait probablement pas pu se procurer même à ce stade.
Compte tenu de cela, je suppose que son expression avait du sens.
« Tu as aussi travaillé dur », répondis-je, inclinant légèrement la tête vers Mia. Elle me regarda, un peu surprise, avant de se retourner précipitamment et de s'en aller en hâte.
« Tu n'as pas besoin de me dire au revoir », arriva une voix enjouée derrière moi.
Je me retournai pour voir Jake, avec sa fidèle servante à ses côtés.
« Nous restons un jour de plus avant de partir. »
Même avec deux princesses présentes, l'attitude décontractée de Jake ne changeait pas. Sa servante, Lottie, lui lança un regard désapprobateur, mais il semblait complètement indifférent.
« Néanmoins, un au revoir est un au revoir », dit Alice. « Nous prévoyons de partir aujourd'hui aussi. »
« Ah, vraiment ? »
Jake parut imperturbable, comme s'il se demandait pourquoi elles étaient si pressées puisqu'elles restaient toutes dans la même ville.
« Mieux vaut régler les choses tôt puisqu'on est déjà là. Et même si on part les premiers, nos affaires peuvent rester encore un moment, non ? »
Après tout, ce n'est pas comme si on allait les déménager nous-mêmes.
« C'est comme ça ? »
Jake voulait probablement rester un jour de plus pour passer plus de temps avec Lottie.
« Eh bien, disons au revoir maintenant. À la rentrée au second semestre », dis-je.
« Reviens en étant un homme un peu plus posé la prochaine fois », ajouta Alice avec un sourire en coin, ce qui fit éclater Jake d'un grand rire.
---
« E-alors… » bégaya Leo, l'air plutôt nerveux.
« En tant que futur chef de la famille Grace, je souhaite inviter formellement les deux princesses dans notre domaine. »
« … »
Alice le regarda avec une expression amusée, légèrement exaspérée.
« Pas la peine d'être si formel, Leo. Même entre nobles, les amis peuvent rester décontractés. »
« Ah, o-oui… »
« En fait, tu n'as même pas besoin d'être si poli — enfin bref », soupira Alice, tandis que Claire se massait le front.
« Bon, puisque tu as fait une invitation si formelle », dit Alice, une lueur malicieuse dans l'œil, s'approchant de Leo et tenant légèrement les bords de sa jupe.
« J'accepte avec plaisir. »
Elle fit une révérence gracieuse mais espiègle, plaçant une jambe légèrement en arrière et fléchissant juste assez les genoux, tout en gardant la tête haute.
Il n'était pas surprenant que le visage de Leo devienne d'un rouge encore plus profond.