Juillet est une période où les choses commencent généralement à se calmer pour les étudiants.
Et dans ce monde, on a l'impression que cet apaisement est encore plus marqué que dans celui d'où je viens.
L'Académie, calquée sur le système lycéen japonais, organise ses examens de fin d'année à la fin juillet. Mais cela n'éteint pas tout à fait l'impatience qui monte à l'approche des vacances d'été.
Cette ambiance était plus présente chez les élèves roturiers que chez ceux issus de la noblesse.
Les nobles, après tout, sont des êtres qui vivent de leur fierté.
Même si l'objectif premier ici était de tisser des liens, et que de nombreux enfants de nobles pensaient que nouer de bonnes relations importait plus que d'obtenir de bonnes notes, beaucoup considéraient encore comme une honte de voir leurs résultats descendre sous un certain seuil. De nombreux parents nobles étaient particulièrement sensibles aux notes de leurs enfants.
D'un autre côté, beaucoup de roturiers estimaient que leur destin était déjà tracé dans une direction favorable rien qu'en étant admis à cette Académie. Bien que l'Académie compte deux fois plus de roturiers que de nobles, c'était seulement parce que le nombre de roturiers dans l'Empire dépassait de loin celui des nobles. En termes de concurrence, il était en réalité plus difficile pour un roturier d'y obtenir une place que pour un noble.
Obtenir son diplôme de l'Académie suffisait à assurer une vie stable. Puisque l'Académie servait aussi d'école militaire, ils pouvaient même postuler pour devenir officiers impériaux s'ils le souhaitaient. Bien sûr, ils devaient maintenir au minimum les notes requises pour éviter le redoublement.
Quant à moi… J'ai peut-être perdu la capacité de remonter le temps avant la mi-juin, mais cela ne m'a pas affectée aussi sévèrement qu'on pourrait le croire.
C'était grâce à mon habitude de réviser et de préparer mes cours avec assiduité.
Pour être précise, c'était parce que j'avais remonté le temps à maintes reprises après chaque cours pour m'assurer d'avoir tout compris parfaitement. Même pendant les études personnelles, je remontais plusieurs fois le temps pour saisir entièrement la solution de chaque problème.
Quoi qu'il en soit, remonter le temps après avoir vu les sujets d'examen me semblait franchir une ligne rouge, même pour moi. Et l'idée de remonter plusieurs mois juste pour réussir un examen me paraissait de la folie. J'avais donc étudié sérieusement tout le semestre.
Après tout, même une personne ordinaire peut devenir un génie si elle y consacre assez de temps. Et le temps, j'en avais en abondance. Je l'avais utilisé constamment sans gâcher la moindre occasion, ce qui m'avait valu les résultats obtenus.
Ce n'était pas que j'attendais particulièrement les vacances d'été, cela dit.
Rentrer à la Capitale impériale — ce qui se rapprochait le plus d'un « foyer » — signifiait que je tomberais inévitablement sur l'Empereur.
Depuis l'incident de juin, il n'avait rien dit, mais j'étais sûre que dès que je le reverrais, nous discuterions de quelque chose que je préférais éviter.
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Mais tout ce qui arrive à une personne n'est pas nécessairement mauvais.
Même s'il ne s'agissait que d'un répit temporaire face à quelque chose d'inagréable, un événement bienvenu finissait par se présenter.
« Une invitation ? »
Une semaine environ avant le début des examens finaux, Claire vint dans ma chambre et me tendit une lettre dans une enveloppe élégante.
C'était similaire à l'invitation qu'Alice avait donnée à Charlotte, mais du moins celle-ci n'avait pas pour but de me distraire.
« Oui, c'est une invitation pour le domaine de notre famille. »
Le Domaine Grace, situé dans la Capitale, n'était pas très loin d'ici. C'était, dès le départ, un type de territoire unique, différent de ce qu'étaient la plupart des grands domaines nobles.
En termes de superficie, c'était davantage un grand manoir qu'un domaine typique. Pour faire une comparaison moderne, on pourrait l'assimiler à une école un peu grande. Il y avait un grand bâtiment, plusieurs structures plus petites, des terrains entre eux, et une zone herbeuse qui pouvait passer pour un champ…
C'était certainement impressionnant qu'un individu possède une telle propriété en son nom, mais comparé aux vastes comtés et duchés que certains possédaient, c'était une taille plus modeste, plus réaliste.
« J'ai parlé de toi à Père et Mère, Sœur. Ils ont vraiment envie de te rencontrer. »
Quand je regardai Claire avec une légère surprise, elle secoua vivement la tête.
« C'est bon. Je leur ai seulement dit que j'avais retrouvé ma sœur. Je n'ai rien dit d'autre… Ah. »
Ce ne fut qu'après avoir dit cela que Claire sembla réaliser que même cela était un détail qui n'avait pas été largement partagé.
Claire, avec un air légèrement inquiet, posa les yeux sur moi. Bien qu'elle fût presque de ma taille, quelque chose en elle la faisait paraître plus jeune.
« Est-ce que… est-ce que j'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
« Non, c'est bon. »
J'ouvris l'enveloppe en répondant.
« La famille Grace est une maison loyale. Et… c'est quelque chose qui finirait par être révélé de toute façon, tant que tu es là. »
Claire cligna des yeux à mes mots.
« D'ailleurs, c'est moi qui t'y ai emmenée. Il n'y a aucune raison d'être contrariée maintenant pour ce que tu as fait. »
« V-vraiment… ? »
Avec un soupçon de soulagement, Claire me regarda sortir la lettre de l'enveloppe. Le papier était de haute qualité, le genre que seuls les nobles utilisaient.
Même une famille de baron reste noble, pensai-je en dépliant la lettre, révélant une écriture cursive élégante qui semblait presque imprimée.
> À l'Honorable Princesse Sylvia Pangriffon du Glorieux Empire,
>
> Les rayons intenses du soleil réchauffent la terre, et la brise venue de la mer apporte une pointe d'humidité. Si certains trouvent ce temps désagréable, il peut servir de prétexte agréable pour partir quelque part.
>
> Notre domaine n'est peut-être pas assez loin de votre résidence pour offrir un climat rafraîchissant ou des environs entièrement différents, mais les pelouses verdoyantes de nos jardins sont réputées parmi la noblesse pour leur beauté soignée. Elles offrent l'un des rares endroits dans notre ville un peu morne où les yeux peuvent se reposer.
>
> Ce serait notre plus grand plaisir de vous y accueillir pour le thé et de vous laisser profiter de cette verdure dans nos jardins ombragés.
>
> Nous espérons sincèrement que, par l'intermédiaire de notre fille, nous recevrons une réponse favorable de votre part.
>
> 11 juillet 1901, mardi
>
> Edward Grace, Baron du Domaine Grace.
Mis à part le contenu de la lettre, l'écriture dégageait une forte impression « Je suis une personne honnête ». Bien sûr, il y avait probablement beaucoup de méchants avec une belle écriture, mais peut-être que j'en lisais trop parce que j'avais mes propres préjugés sur le Baron Grace.
Après avoir lu la lettre, je relevai la tête pour trouver Claire qui m'observait avec une expression hésitante, les mains jointes dans le dos. Elle ne semblait pas confiante quant à ma réponse favorable, et une timidité vague se lisait dans sa façon de me regarder, la tête légèrement baissée. Cela me rappela, confusément, une expression que j'avais déjà vue.
C'était le même regard qu'elle me lançait à l'orphelinat quand je partageais ma nourriture avec elle.
Il semblait qu'après une décennie, Claire n'avait pas perdu cette habitude, probablement forgée par ces cinq années à ne rien avoir.
C'est peut-être pour cela que je m'en souvenais si clairement — après tout, j'avais été la première personne à lui montrer de la gentillesse.
« D'accord. »
Je pliai soigneusement la lettre et la remis dans l'enveloppe.
« J'accepte l'invitation. Y a-t-il une date précise qu'ils ont en tête ? »
« Oh, non, n'importe quand après les examens et la fin des cours conviendrait ! »
Le visage de Claire s'illumina d'un large sourire à ma réponse.
Honnêtement, je me demandais ce qu'il faudrait qu'il arrive à un enfant si doux pour qu'il devienne ce qu'elle est devenue dans l'histoire originale.
Peut-être était-ce un miracle qu'elle ne se soit pas complètement brisée, qu'elle ait tenu bon malgré tout. C'était la preuve de sa force.
Après tout, c'était le genre de personne capable de mourir pour une sœur avec qui elle n'avait pas été particulièrement proche à la fin.
Du moins, grâce à cela, je pouvais retarder la confrontation avec l'Empereur encore un peu, ce qui allégeait légèrement mon cœur.
D'ailleurs, j'étais curieuse de voir le Domaine Grace au moins une fois. Bien que je l'aurais visité éventuellement dans l'histoire originale, attendre passivement jusqu'à ce moment me semblait frustrant.
« Dans ce cas, après les examens et la cérémonie de fin d'année, j'irai tout de suite. Cela vous convient ? »
« Ce serait super ! Je préviendrai mes parents tout de suite ! »
Parents.
En y repensant, j'avais souvent été avec Claire, mais je n'avais pas vraiment entendu parler de la façon dont elle avait grandi. Comparé à l'original, elle avait dû grandir dans un environnement bien meilleur, et c'est peut-être pour cela qu'elle n'avait pas ressenti le besoin d'en parler.
Après tout, c'était aussi la famille du protagoniste.
Entendre de la bouche même du Baron Grace et de son épouse comment Leo et Claire avaient grandi pourrait être très instructif.