Rien de tout cela n'avait de sens.
Jusqu'à présent, je n'avais jamais douté de ma propre capacité.
Au début — quand je venais d'arriver dans ce monde —, je m'en étais un peu interrogée. Je m'étais demandé si mon pouvoir avait des limites, s'il existait quelque restriction inconnue sur le nombre d'utilisations, ou si chaque emploi rongeait lentement une partie de moi-même.
Mais en dix ans, je n'avais jamais senti que mon pouvoir m'érodait.
Les gens s'épuisent à force de bouger, ils ont sommeil quand ils ne dorment pas, soif quand ils ne boivent pas, et faim quand ils ne mangent pas.
Pourtant, ma capacité semblait exister sur un tout autre plan. Remonter le temps réinitialisait tout : la fatigue s'évanouissait, la soif et la faim disparaissaient, et mon corps revenait à un état de confort. Seuls mes souvenirs persistaient.
Mais comment cette continuité était-elle possible ?
Je ne me souvenais même pas de comment j'avais quitté le donjon. À un moment donné, Claire ou Alice avait essayé de me parler à plusieurs reprises. L'Empereur marchait devant, sans un mot, tandis que Leo était visiblement secoué, figé sur place.
Bella n'était pas dans mon champ de vision. Elle marchait probablement tout au fond du groupe.
Est-ce qu'Alice ou Claire m'avait soutenue à un moment ? Ou est-ce que je tenais simplement mon col déchiré, traçant du doigt les bords effilochés du tissu ?
Jusqu'à présent, je n'avais jamais vraiment envisagé les implications du retour dans le temps. Dans ma tête, je me contentais de me déplacer dans le temps. Comme on remonte une horloge, je revenais à un moment antérieur et j'existais en tant que moi-même dans l'espace-temps où je retournais.
…Ou avais-je vraiment été moi-même ?
Mes souvenirs persistaient, inchangés, tandis que le monde se réinitialisait.
C'était troublant de ne se poser la question qu'après dix ans à compter sur mon pouvoir. La capacité même en laquelle j'avais autrefois eu une confiance aveugle me remplissait maintenant d'une inquiétude inexplicable.
Au loin, je pouvais voir la lumière de la lune. Étrangement, elle n'avait pas pénétré dans le donjon lui-même ; seul l'éclat de la relique avait illuminé les couloirs. Depuis l'intérieur de la pièce plongée dans le noir total, le fin croissant de lune à la sortie ressemblait à un cadre de lumière sur un fond noir.
Je fixai cette lumière un instant, perdue dans mes pensées, et puis —
Je remontai le temps.
Ce fut un geste impulsif.
Peut-être dicté par l'impatience.
Conformément à ma nature, remonter le temps me semblait instinctif.
L'Empereur semblait commencer à percer mon pouvoir, ses soupçons sur la silhouette que nous avions croisée persistants. Si je n'étais pas prudente, il le découvrirait et révélerait mon pouvoir, non seulement à lui mais à tous ceux qui m'entouraient.
Alors, comme toujours, j'essayai d'effacer l'erreur en remontant le temps.
Cette fois, je démasquerais la silhouette, je surveillerais mes mots face à l'Empereur, et je m'assurerais d'échapper à cette emprise.
Mais je n'y parvins pas.
« — Sylvia ! »
Une fois de plus, je haletai pour respirer. La sensation de tomber à travers cet espace brisé, de culbuter dans le vide, était aussi brutale que la première fois. Mon corps heurta le sol, et je ressentis une étrange apesanteur, comme si on m'arrachait au vide pour me remettre au monde, mes poumons luttant pour l'air.
Non, ce n'était pas juste désagréable — c'était insupportable. Le vivre une deuxième fois le rendait encore pire, comme si mon esprit comprenait à quel point l'expérience était perturbante.
Et il semblait que je ne pouvais pas rester calme cette fois non plus.
Je ne pouvais pas revenir en arrière. Une sorte de mur semblait se dresser entre moi et la silhouette que j'avais affrontée.
Cette fois, le mur ne se brisa pas.
Le choc me laissa tremblante, et je pris plusieurs grandes respirations, essayant de remplir mes poumons vides. Ma main monta vers mon col, touchant le tissu déchiré.
Les bords rugueux, effilochés, étaient toujours là.
Je levai les yeux vers l'endroit où la silhouette se tenait, mais il n'y avait plus rien.
« Où sont-ils allés ? »
« …Ils ont disparu », répondit Alice.
« Et la relique… il semble qu'ils l'aient emportée avec eux », ajouta Claire.
Je n'avais pas de mots. Juste avant, j'avais essayé de demander des nouvelles du combat, révélant involontairement mon pouvoir à l'Empereur.
« Hmm. »
Dans le jeu, l'Empereur était dépeint comme quelqu'un qu'on ne trompait pas facilement.
Garder le silence n'empêcherait pas qu'il découvre mes secrets.
Il s'était contenté de m'observer prudemment jusqu'ici, biding son temps.
« Père ! » s'écria Alice tandis que l'Empereur levait son épée, la pointant vers mon cou. Claire porta instinctivement la main à son arme mais la retira, surprise.
Cependant, l'Empereur ne semblait pas avoir l'intention de me faire du mal pour de bon.
S'il l'avait voulu, je savais qu'il m'aurait abattue sans hésiter, tout comme il avait tranché sans effort la main qui avait pointé une arme sur Alice.
La lame épaisse bougea avec une précision surprenante, effleurant le bord déchiré de mon col. Il suivit du doigt les fibres effilochées.
« Ce n'est pas quelque chose qui se déchire comme ça tout seul. Quelqu'un l'a-t-il arraché ? » Alice haleta, ne réalisant semble-t-il que maintenant la signification de la déchirure. Claire, elle aussi, parut saisie. Leo, en revanche, était toujours hagard, comme incertain de ce qui s'était passé. Et Bella, observant de loin derrière son masque, restait insondable.
« Ce n'est pas seulement ton col — tu as des ecchymoses partout sur le corps. D'un impact, peut-être ? » La bouche de l'Empereur s'étira en un léger sourire inquiétant, comme s'il trouvait la situation amusante, malgré ses implications troublantes.
À cause de cette expression, il me fit peur.
« Impact », répéta-t-il, retirant l'épée de mon cou. « Toi, Sylvia Pangriffon ? »
…
L'Empereur se pencha légèrement, baissant la voix comme pour partager un secret.
« Avons-nous déjà eu cette conversation… « avant » ? »
Le « avant » dont il parlait était clairement du mien.
J'en étais certaine.
Il n'y avait pas d'échappatoire à cet avenir.
La suite se déroula comme avant.
L'Empereur semblait avoir déduit beaucoup de choses sur mon pouvoir. Je n'étais pas sûre de la profondeur de sa compréhension — s'il en avait saisi les mécanismes mieux que moi — mais je ressentais un danger palpable.
Alice, Claire et Leo restèrent silencieux. Ils jetaient de temps en temps des regards dans ma direction, comme à la recherche d'un indice sur ce qui s'était passé.
Et Bella… fredonnait un air, sa voix légère et chantante.
« Vous devriez tous vous reposer maintenant », dit l'Empereur.
Malgré la perte d'une relique, il ne parut pas déçu. En fait, il avait plutôt l'air satisfait.
« C'était une charmante promenade du soir, mais il semble que vous soyez tous bien épuisés. J'espère que la suite de votre voyage sera agréable. »
Sur ces mots, l'Empereur se tourna et nous quitta, bien que son regard s'attarde sur moi jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement de ma vue.
Je restai silencieuse jusqu'au bout.
« Je ne te poserai rien pour l'instant », dit Alice d'un air sérieux.
Je me retrouvai dans ma chambre. Les chambres d'hôtes de Northwood étaient spacieuses, avec un décor élégant semblable à celui d'Alice. Mais au lieu du salon, j'étais assise sur le bord du lit, avec Alice et Claire debout à mes côtés, comme pour me garder. Leo était absent — sans doute parce qu'il avait décidé de ne pas entrer dans la chambre d'une dame, comme il le ferait souvent.
Mais ce n'était pas ce qui importait.
« Nous ne savons pas ce qui s'est passé, mais… » Alice et Claire échangèrent un regard avant de se tourner à nouveau vers moi.
Alice parla la première.
« Là, tu as l'air… épuisée. Alors, pour l'instant… »
Elles ne m'avaient jamais vue comme ça.
Elles m'avaient peut-être vue fatiguée par le passé, à force de patauger dans le donjon sombre, de traverser des forêts enneigées, ou de naviguer dans les égouts. C'étaient toutes des tâches épuisantes, et elles ne supposeraient pas que j'avais une endurance illimitée.
Mais s'effondrer soudainement, comme si j'avais traversé une épreuve seule, couverte d'ecchymoses… c'était étrange.
« Repose-toi pour l'instant », acheva Claire les mots d'Alice à sa place.
« …Nous continuerons cette conversation demain. »
…
L'inquiétude emplissait leurs deux visages.
Elles ne m'ont pas pressée, n'ont pas exigé d'explication, ni insisté pour que je révèle mon pouvoir.
Leur délicatesse me toucha.
« Compris. »
Pour l'instant, j'acceptai avec gratitude leur gentillesse.