Est-ce que je faisais face à ces personnages inconnus parce que j'avais trop modifié l'histoire ?
Honnêtement, ça me semblait injuste.
D'accord, j'avais apporté quelques changements en coulisses, mais je n'avais pas tordu l'intrigue au point de remplacer le protagoniste, ni tenté de draguer l'une des héroïnes comme dans d'autres histoires de transmigration.
Bon, très bien. Je pouvais comprendre pourquoi l'Empereur pouvait se pointer. J'avais prouvé mes capacités, et c'était logique qu'il veuille soutenir personnellement sa fille douée.
Quant à Lena, après le chaos que j'avais semé sur le front nord, l'envoyer me surveiller n'avait rien d'incohérant.
Mais… qui était celui-là ?
Même si le Royaume était perspicace, impossible qu'il sache déjà que Verati avait été capturée et qu'elle craquait tout. Northwood était au cœur de l'Empire, hors de portée du Royaume.
Même s'ils l'avaient découvert d'une manière ou d'une autre, mobiliser des renforts pour arriver jusqu'ici prendrait du temps… et il fallait une relique pour entrer dans ce donjon.
Pourtant, aucune lumière ne brillait sur la cape de la silhouette, comme ce serait le cas si elle portait une relique.
« J'ai tenté d'engager la conversation à plusieurs reprises, mais elle n'a pas répondu », dit l'Empereur avec son calme habituel.
Je lui lançais un regard de travers. Soit il n'avait aucune information sur cette silhouette, soit il ne voulait tout simplement pas la partager. Il se contenta de hausser les épaules avec nonchalance.
« Mais une chose est certaine », continua l'Empereur en observant la silhouette mystérieuse. « La relique qui aurait dû être ici est maintenant en sa possession. Nous ne la récupérerons pas sans la vaincre. »
Donc, c'était pour ça que l'Empereur avait attendu à l'entrée, leur barrant la fuite ?
Si leur but était de s'emparer de la relique, ils auraient pu tenter d'éviter l'affrontement et prendre la poudre d'escampette. Mais ils étaient restés sur place, immobiles, jusqu'à notre arrivée.
…
J'ai fait un pas en avant.
La silhouette restait parfaitement immobile, nous observant. Était-elle seulement vivante ? Une statue placée là par l'Empereur pour nous perturber ? Elle tenait aussi raide que la pierre.
Alors que j'avançais, les autres en firent de même, se déployant en demi-cercle autour de la silhouette, resserrant l'étau. Malgré les espaces entre nous, nous formions un périmètre lâche.
Bella fut la première à agir.
D'un flick du poignet, elle transforma son épée longue en fouet, le claquant vers la silhouette comme un bourreau abattant un criminel. La lame était bien plus dangereuse qu'un fouet ordinaire ; si elle touchait, elle déchirait la chair et mettait l'os à nu.
Enfin, la silhouette bougea.
Elle fonça droit sur moi.
« Sylvia… ! » s'écria Alice instinctivement, et j'entendis les pas rapides de Claire arriver de son côté.
J'avais moi aussi l'intention d'agir —
— du moins, je le croyais —
Non.
Alors que je levais le fusil à pompe pour viser, une sensation intense résonna dans mon esprit.
Non, ce n'était pas un son — c'était comme si mes instincts eux-mêmes prenaient le contrôle, me forçant à m'arrêter.
Ne tire pas.
Si j'appuyais sur la détente, je —
— le regretterais.
Un frisson me parcourut l'échine, et mon doigt, figé sur la gâchette, se contracta comme si quelqu'un le retenait.
Mon propre corps refusait mes mouvements.
« Sœur, non… ! » hurla Claire tandis que la silhouette se jetait sur moi, son épée traçant un éclair derrière elle.
Un demi-temps plus tard que son swing, l'Aura d'épée suivit —
Elle aurait dû —
Elle aurait dû toucher.
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Qu'est-ce qui vient de se passer ?
L'épée de Claire visait juste, et son Aura d'épée maîtrisée aurait dû frapper le bras de la silhouette.
Ça aurait dû. Impossible de l'éviter. Même moi, je l'ai vu clairement.
Mais l'Aura d'épée ne connecta pas.
« Qu… ? » J'entendis la voix perplexe de Claire.
La silhouette continua d'avancer, son abdomen pressé contre le canon de mon fusil à pompe. Elle poussait avec une telle force que mes bras commencèrent à ployer, contraignant le canon vers le bas.
Mes doigts, encore raides par l'hésitation, se desserrèrent un à un, comme arrachés de force.
Le fusil à pompe m'échappa entièrement tandis que la silhouette se penchait vers moi, presque comme pour m'étreindre —thoughses mouvements n'avaient rien d'amical.
Le masque blanc se rapprocha, tout près de mon visage.
Dans les orbites sombres, je pus voir —
Un sifflement de vent — l'épée d'Alice ? Le fouet de Bella ? Je n'en étais pas sûre. Ma tête ne tournait pas.
À travers les orbites ombragées, un éclat d'œil humain croisa mon regard.
« Syl—v—i—a. »
La voix s'étirait de façon innaturelle, comme si les mots accusaient un lag.
On aurait dit que cette silhouette et moi étions désynchronisés.
À cet instant, avant qu'elle n'ait fini de parler, Claire lui rentra dedans, la plaquant sur le côté.
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Encore une fois, ma vision clignota, comme une image coupée au montage, et je regardais dans une autre direction. J'entendais encore la voix déformée, comme si elle était juste à côté de moi, étouffée par le masque.
Le plaquage de Claire manqua sa cible, et elle trébucha, s'arc-boutant sur ses talons avec un bruit de grattement.
« —Jamais— »
Jamais quoi… ?
Mais avant que j'entende la suite —
« —! »
La silhouette fut percutée par l'épaule d'Alice et projetée sur le côté.
« Ça va ?! »
Avant même que je réalise ce qui s'était passé, le visage d'Alice remplit mon champ de vision, l'inquiétude peinte dessus. J'ai dû tomber ; Alice m'avait rattrapée en plein vol.
« Je vais bi— »
Mais avant que je finisse, la silhouette réapparut derrière Alice comme si elle s'était matérialisée de nulle part. L'épée longue dans sa main avait disparu, remplacée par un revolver.
Un revolver identique au mien.
Il portait les stigmates de nos précédents combats, éraflé, griffé.
Mais… je ne l'avais pas apporté aujourd'hui —
Avant que je puisse réagir, une immense Aura d'épée s'abattit du plafond, sa lame effleurant murs et sol. Là où elle aurait dû trancher net la main de la silhouette, il n'y avait rien.
Pourtant, au même instant, elle tenait toujours l'arme.
Je serrai les dents.
Encore !
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L'air explosa dans un craquement assourdissant.
Ma tête pulsait douloureusement, comme si j'avais percuté un mur à pleine vitesse, un bourdonnement aigu résonnant dans mes oreilles. Mon cerveau semblait brouillé, comme s'il avait été secoué jusqu'à la moelle.
Ma vision se troubla. Des larmes me piquèrent les yeux.
Je sentis une poigne sur mon col, quelque chose de ferme qui tentait de me retenir.
Une main pâle surgit de l'ailleurs, m'entraînant à travers un espace fracturé.
Les bords déchiquetés de l'espace brisé étaient tranchants comme des éclats de verre. Même tandis que le sang coulait du bras qui m'agrippait, la main persévéra.
Mais… j'avais l'air trop lourde pour que le bras parvienne à me tenir.
Avec un déchirement, mon col lâcha.
Je tombai.
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« Sylvia ! »
J'aspirai l'air comme si j'avais trop longtemps manqué d'oxygène. L'afflux frais d'oxygène nettoya ma vision.
Je me retrouvai allongée sur les genoux de quelqu'un.
En clignant des yeux plusieurs fois, ma vue se netteta tandis que les larmes résiduelles coulaient sur mes joues.
Au-dessus de moi, des visages marqués par l'inquiétude : Alice et Claire.
Je portai instinctivement la main à mon col.
Le tissu était déchiré, ses bords rêches confirmant ce que je craignais.
C'était réel. Pas un simple cauchemar.
J'essayai de me relever, mais Claire appuya fermement sur mes épaules, me réinstallant doucement sur les genoux d'Alice.
« Où est cette… personne ? »
« Partie. »
Ce fut l'Empereur qui répondit.
« Elle a disparu au moment où tu es tombée. »
« Et le combat… ? »
« Un combat ? » La voix de l'Empereur portait une pointe d'amusement.
« Nous sommes vraiment battus contre cette silhouette ? »
…
À la question de l'Empereur, je n'avais pas de réponse.