« Il est heureux que rien ne soit arrivé. Ce Fang Jifan… » Xu Jing regarda autour de lui et baissa la voix. « Il est vraiment détestable. Cette fois, as-tu confiance ? Tu ne dois absolument pas te laisser distancer par les trois disciples de Fang Jifan, sinon… »
Une lueur de colère apparut dans les yeux de Tang Yin. « Ton stupide jeune frère a tout de même quelque confiance. »
Quand des amis se retrouvent, il y a toujours mille choses à se dire.
Xu Jing se mit alors à exprimer ses regrets pour Tang Yin. « Si tu n'avais pas eu ce contretemps, cette nuit-là, tu aurais pu m'accompagner rendre visite à Maître Cheng. Maître Cheng est aussi l'un des examinateurs de cette session. Tu ne le sais pas, mais ce Maître Cheng admire beaucoup Bohu. Il a été très contrarié d'apprendre que Bohu ne viendrait pas. Nous sommes du même pays. Il a été extrêmement chaleureux envers ton stupide frère aîné. Il m'a envoyé plusieurs invitations pour aller jouer aux échecs à la résidence Cheng. Cette fois, si nous pouvons réussir l'examen avec les plus hauts honneurs, et bénéficier du soutien de ce Vice-ministre des Rites de droite, la voie vers une carrière officielle ne serait pas si périlleuse. »
D'après le ton de Xu Jing, il était clair que Cheng Minzheng lui portait une estime considérable. Même Tang Yin se mit à ressentir des regrets. Oui, sans ce contretemps, il aurait probablement déjà été l'invité d'honneur de la résidence Cheng. Quelle situation glorieuse et satisfaisante cela aurait été.
Xu Jing sourit de nouveau, cligna de l'œil et chuchota : « Le neuvième jour de la nouvelle année, je suis allé à la résidence Cheng. J'ai utilisé trois cents taels d'or pour demander une œuvre littéraire à Maître Cheng. Le style d'écriture courante de Maître Cheng est assez unique. Je conserve encore précieusement cette calligraphie. La prochaine fois, je te la montrerai pour que tu l'admires. »
En entendant cela, Tang Yin ne put s'empêcher d'admirer l'habileté sociale de Xu Jing.
Le soi-disant « demander une œuvre littéraire » n'était en fait qu'une règle tacite d'échange mondain entre lettrés.
Quand des lettrés rendaient visite à certains hauts fonctionnaires, il était naturellement inconvenant d'apporter des cadeaux directement, l'amitié entre gens nobles devant être pure et détachée. Cependant, venir les mains vides à chaque fois semblait plutôt inconsidéré.
Il fallait faire un cadeau, tout en conservant une allure d'élégance. Ainsi naquit la pratique de « demander une œuvre littéraire ». Cela signifiait essentiellement dire : « Monsieur, votre calligraphie est excellente. Je languis jour et nuit de vous demander une œuvre pour l'accrocher chez moi. » Le fonctionnaire rédigeait alors une œuvre. Cette œuvre était, bien sûr, offerte gratuitement. Accepter de l'argent ? Vous insultez-moi ? De plus, vous êtes un cadet. Les affaires de lettrés, comment peuvent-elles impliquer de parler d'argent ?
Mais celui qui demandait l'œuvre insistait pour offrir un paiement. On ne pouvait pas laisser quelqu'un travailler pour rien. De plus, la culture elle-même ne peut naturellement pas se mesurer à l'argent. Si vous offriez un ou deux taels d'argent, ce serait une insulte pour le fonctionnaire. Sa belle calligraphie ne vaudrait-elle que si peu ? Par conséquent, plus le prix était élevé, plus il mettait en valeur la valeur de la culture.
La famille Xu était à l'origine un clan riche et puissant de la Région Métropolitaine du Sud. Que Xu Jing offre d'emblée trois cents taels d'or était effectivement fastueux. Cela montrait que Xu Jing se sentait de grands espoirs de réussir avec les plus hauts honneurs cette fois, et qu'il aurait besoin du patronage de Cheng Minzheng pour bien des affaires à l'avenir.
Xu Jing dit avec regret : « Ah, si seulement tu avais été là… » En parlant, il secoua la tête.
En entendant cela, Tang Yin ressentit également un regret extrême. Cheng Minzheng était un haut fonctionnaire. À l'avenir, même s'il ne devenait pas Grand Secrétaire, il deviendrait probablement encore le chef d'un ministère, se tenant au sommet de la hiérarchie de la cour.
Manquer la chance de rencontrer un tel personnage, puis ne le visiter qu'après l'affichage des résultats et la réussite à l'examen, aurait paru calculateur et opportuniste.
Après tout, un fonctionnaire subalterne rendant visite à un supérieur s'appelle de la flagornerie. Mais si l'on n'est pas encore devenu fonctionnaire, un lettré rendant hommage à un aîné du même pays ne donne pas un sentiment de brusquerie.
Maintenant, en tant qu'examinateur, Cheng Minzheng serait évidemment exceptionnellement occupé dans les jours à venir. D'ici à ce qu'il ait fini ses devoirs, il serait probablement l'heure d'afficher les résultats.
Assez…
Bien que Tang Yin ressente quelque agacement, il secoua bientôt la tête. Il était, après tout, un esprit libre. De son vivant, son père avait toujours été très fier. Ces dernières années, il avait un peu baissé sa garde et avait commencé à apprendre un peu de tact. Mais maintenant que l'occasion était perdue, à quoi servaient les regrets ? Il dit à Xu Jing : « Puisque l'examen est fini, et que nous, frères, nous sommes retrouvés, nous devrions boire quelques verres. »
Xu Jing haussa les sourcils. « Comment pourrais-je refuser ? »
…
Quand Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Jiang Chen sortirent de la Salle d'Examen, l'extérieur leur parut beaucoup plus calme.
Les trois échangèrent un regard, chacun le sachant au fond de lui. Ils s'étaient exercés sur des sujets d'annales pendant plusieurs mois auparavant, et cette fois, les sujets de l'Examen métropolitain correspondaient à leurs révisions. C'était vraiment un miracle.
C'étaient des hommes honnêtes et ils n'y réfléchirent pas plus profondément. Ils rentrèrent docilement à leur résidence.
La Capitale était en effervescence.
Surtout le simple commentaire « pas mal » de Tang Bohu avait mis toute la Capitale en ébullition.
Si le Premier Lauréat Provincial Tang disait « pas mal », alors c'était certainement pas mal.
De nombreuses maisons de jeu de la Capitale avaient commencé à prendre des paris. La grande majorité favorisait le Premier Lauréat Provincial de la Préfecture de Yingtian. Après tout, être le Premier Lauréat Provincial de la Préfecture de Yingtian était un symbole de force, et représentait un avantage presque écrasant sur les Lauréats provinciaux de la Préfecture de Shuntian.
Le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat et Ministre des Revenus Li Dongyang ordonna la mise sous scellés des copies. Il fit ensuite transcrire les réponses. Ensuite, avec les autres examinateurs, ils corrigèrent les copies sur place dans la Salle d'Examen. La Salle d'Examen resta lourdement gardée, couche sur couche, ne laissant pas entrer ni sortir une seule mouche.
En tant qu'examinateur en chef de cette session, Li Dongyang nourrissait de grandes attentes pour les candidats populaires de cet Examen métropolitain.
Surtout ce Tang Yin, qui, à cause d'un pari, était devenu connu dans le monde entier. Il avait lu certains essais de Tang Yin. Cette personne était effectivement très talentueuse. S'il pouvait réussir cette session, à l'avenir… entrant à l'Académie de Hanlin, il pouvait effectivement être formé.
Cheng Minzheng était également chargé de réviser les sujets d'examen. Il était de bonne humeur. Servir d'examinateur cette fois ajoutait une ligne à son cursus. De plus, avant l'examen, il avait rencontré plusieurs compatriotes. Ces messieurs étaient tous des lettrés talentueux. S'ils réussissaient avec les plus hauts honneurs, les recruter comme disciples serait aussi une bonne chose. Les nouveaux Lauréats métropolitains avaient besoin de trouver un patron. Et pour les hauts fonctionnaires de la cour, qui ne voudrait pas que ses disciples et anciens subordonnés soient répandus à travers le monde ? Même le plus haut fonctionnaire a besoin de gens pour porter sa chaise à porteurs, non ?
…
À peine l'examen terminé ici, pendant ce temps, quelqu'un se précipita au palais pour présenter un mémoire.
L'Empereur Hongzhi compta sur ses doigts et sut qu'il était à peu près temps. Ensuite, ils attendraient que Li Dongyang et les autres finissent la correction et affichent les résultats. Alors… le résultat serait clair.
À cet instant, il discutait des affaires avec Liu Jian, Wang Ao et les autres. Entendant le rapport du eunuque, l'Empereur Hongzhi dit avec un sourire : « Cette attente des résultats est vraiment difficile à supporter. J'imagine que le Précepteur Wang doit le ressentir vivement. »
Wang Ao resta sans voix. Il le ressentait effectivement vivement. Après tout, son neveu avait fini l'examen. Ces jours d'attente des résultats étaient vraiment angoissants. Pour que la famille Wang prospère, elle devait produire des talents exceptionnels. Ainsi, ils pourraient hériter de l'héritage familial. Il avait plusieurs fils. L'un avait réussi l'examen provincial, mais après avoir échoué plusieurs fois de suite à l'examen métropolitain, il n'y avait plus beaucoup d'espoir. Comme il était plus âgé et ne pouvait pas réussir, il fut recommandé au Ministère du Personnel en raison de son statut de Lauréat provincial et obtint finalement un poste de Registraire en chef dans un district, pour qu'il gagne de l'expérience lentement. Un autre fils n'était encore qu'un Xiucai, et il semblait y avoir encore moins d'espoir pour lui.
Au contraire, ce neveu était celui qui avait le plus de chances de réussir avec les plus hauts honneurs. À l'avenir, celui qui apporterait la gloire à la famille pourrait bien être ce neveu.
Wang Ao répondit honnêtement : « Votre vieux ministre a honte. »
Il ne le nia pas franchement.
L'Empereur Hongzhi dit avec un sourire : « Je suis en fait assez curieux au sujet de cet Examen métropolitain. Oh, ce Tang… »
« C'est Tang Yin », compléta Wang Ao.
Xie Qian s'intéressait également beaucoup à Tang Yin. Il était du Zhejiang, non loin de la région de Wu. « J'ai entendu dire que dans les mois précédant l'examen, bien qu'il fût alité, il étudiait encore avec ferveur, cloitré et refusant les visiteurs. Cette fois, il est comme un tigre féroce descendant la montagne, avec le cœur de viser le sommet. Il ne faut pas le sous-estimer. »
L'Empereur Hongzhi baissa les yeux, réfléchit un instant, et dit : « Alors, que dire de ces trois, Ouyang Zhi et les autres ? À mon avis, Ouyang Zhi et ses deux compagnons ne devraient pas être sous-estimés non plus, après tout, ils ont été enseignés par Fang Jifan… »
Quand Ouyang Zhi fut mentionné, Wang Ao et Xie Qian ne purent s'empêcher de rire.
Liu Jian, conservant son attitude calme et sage, ne put s'empêcher de sourire amèrement.
C'était le cas de ce que l'on redoute le plus qui arrive.
Liu Jian était un homme du Nord. Pour être honnête, la culture littéraire du Nord n'était effectivement pas aussi florissante ; il ne pouvait le nier. Mais la tendance actuelle allait clairement vers une compétition entre lettrés du Nord et du Sud, ce qui l'inquiétait considérablement. Après tout… il était un homme du Nord, et personne n'apprécie la sensation d'être solidement battu.
Quant à pourquoi Wang Ao et Xie Qian riaient, c'était simplement parce que… des lettrés comme Ouyang Zhi et les deux autres du Zhili du Nord étaient, à leurs yeux, vraiment pas dignes d'être mentionnés. Les comparer à un Premier Lauréat Provincial comme Tang Yin de la Région Métropolitaine du Sud était vraiment…
Quand il s'agissait d'examens, les méridionaux comme Xie Qian et Wang Ao étaient encore très fiers. Depuis la fondation du Grand Ming, il avait été prouvé d'innombrables fois que parmi les lettrés du Nord, pas un seul ne pouvait tenir la dragée haute. Et c'était avec l'existence de listes séparées Nord et Sud. S'il n'y avait pas de listes séparées, ce serait presque comme être pendus et battus, ou être librement et totalement dominés.