Une boule de flammes s'éleva et s'élança vers le ciel.
Deng Jian pâlit de peur. Après avoir vérifié que ses membres étaient intacts, il se retourna et vit que sous le ciel nocturne, la boule de flammes avait déjà atteint la mi-hauteur, puis soudain… disparut sans laisser de trace.
Juste comme ça… c'était fini ?
Bang…
Un fracas de pétard retentit dans les airs, suivi de gerbes d'étincelles et d'innombrables étincelles ardentes qui retombaient, rappelant un arbre de feu.
C'était si beau…
Deng Jian sourit béatement en contemplant l'éblouissant spectacle dans le ciel.
Tous tendirent le cou, le magnifique spectacle en plein ciel se reflétant dans leurs yeux comme une lueur d'espoir.
Deng Jian se précipita auprès de Fang Jifan et allait parler quand Fang Jifan cria : « Silence ! Je fais un vœu ! »
Deng Jian écarquilla les yeux. « Un vœ… vœu ? »
« C'est ça. » Fang Jifan, se souvenant du courage de Deng Jian à allumer les feux d'artifice, expliqua : « Regarde, ces feux d'artifice sont comme des étoiles filantes. Quand une étoile filante traverse le ciel, tu fais un vœu, et l'an prochain, ton vœu se réalisera. »
En parlant, Fang Jifan ferma les yeux et pria en silence : « Je souhaite la paix et la prospérité à la nation, la bonne santé à mon père, et à tous une bonne année. »
Il aurait voulu souhaiter bien d'autres belles choses.
Mais Deng Jian à côté de lui s'illumina soudain — attendez, les feux d'artifice étaient-ils plus puissants que le Bodhisattva ?! Autant essayer ! Il se hâta de se rapprocher de Fang Jifan et marmonna d'une voix basse : « Que le ciel m'accorde une épouse, que mon épouse mette au monde un fils potelé, que le fils potelé grandisse pour servir le futur jeune maître Fang. Non, non — que le ciel m'accorde une épouse aux grosses fesses, et qu'elle lui donne deux enfants… »
Il ne cessait de marmonner, comme une mouche bourdonnante, rendant impossible pour Fang Jifan de continuer à prier pour la paix de la nation et le bonheur de sa famille. Ses pensées dérivèrent : « Accorde-moi une épouse aussi. Elle s'appelle Zhu Xiurong, cette petite fille qui sourit toujours doucement, quoi qu'il arrive ! »
En pensant à cette fille souriante, Fang Jifan sentit une chaleur dans son cœur, une sensation très agréable.
Soupir…
Il se tourna et lança un regard noir à Deng Jian — comme il était corrompu, il se laissait fourvoyer. Deng Jian arborait un air de pure dévotion.
Juste à ce moment, les feux d'artifice firent à nouveau bang, et une autre boule de flammes s'envola vers le haut.
C'étaient des feux d'artifice enchaînés, vingt-et-un au total. Personne dans le manoir n'avait jamais vu de tels feux d'artifice, et tous étaient si excités qu'ils dansaient et sautaient de joie.
Quand Fang Jifan jeta un coup d'œil en arrière, il vit Fang Jinglong les yeux fermés lui aussi, faisant un vœu en silence. Fang Jifan soupçonna qu'il avait dû entendre sa conversation avec Deng Jian. Il ricana et s'approcha : « Père, qu'est-ce que tu souhaites ? »
Fang Jinglong grandit les yeux. « Je ne te le dirai pas. »
Fang Jifan esquissa un sourire malicieux.
Voyant l'expression malicieuse de Fang Jifan, Fang Jinglong ne put s'empêcher de grincer des dents : « À quelles bêtises penses-tu ? Ton père ne prie que pour une chose dans sa vie : si tu vas bien, alors tout va bien. »
Fang Jifan rit de bon cœur et frappa amicalement Fang Jinglong dans l'épaule : « Je vais parfaitement bien, je ne mourrai pas. » Mais au moment où le visage de Fang Jifan se tourna vers l'ombre, son sourire se figea soudain. Dans ses yeux d'ordinaire frivoles, une lueur de larmes apparut. Il s'efforça désespérément de lever les yeux plus haut, ne voulant pas que les larmes accumulées ne coulent au coin de ses yeux.
Un tel père, ah… Pourquoi se sentait-il de plus en plus coupable ? Bon… il devait redoubler d'efforts, la douzième année de Hongzhi… Fang Jifan arrivait.
…
Palais Qianning.
Le palais était éclairé à jour. L'empereur Hongzhi et l'impératrice Zhang assistaient la Grande Impératrice douairière Zhou de chaque côté. La Grande Impératrice douairière Zhou, cheveux blancs et teint juvénile, ne montrait aucun signe de vieillesse sous la lumière des lampes. Elle souriait chaleureusement, regardant ses enfants et petits-enfants avec une indicible satisfaction.
Zhu Xiurong souriait doucement, son maintien digne et gracieux, naturellement impeccable.
Zhu Houzhao, lui, ne cessait de jeter des coups d'œil par la fenêtre de temps à autre, semblant préoccupé.
« Houzhao, Houzhao… »
L'impératrice Zhang appela plusieurs fois, mais sans réponse.
Alors, un eunuque s'approcha prudemment de Zhu Houzhao et lui murmura quelques mots. Ce n'est qu'alors que Zhu Houzhao revint à lui et regarda sa mère : « Qu'est-ce qu'il y a, Mère l'Impératrice ? »
« Pourquoi restes-tu là à rêvasser au lieu de tenir convenablement compagnie à ta grand-mère impériale ? »
« J'attends les feux d'artifice. »
Juste à ce moment, un rugissement retentit depuis la direction du ciel nocturne de la famille Fang.
« C'est ici… » Zhu Houzhao était extrêmement excité, se levant en hâte : « Ouvrez les portes et les fenêtres, ouvrez toutes les portes et toutes les fenêtres ! »
La salle principale du palais Qianning avait des dizaines de portes et fenêtres. Les eunuques se précipitèrent pour les ouvrir, et le ciel nocturne devint entièrement visible. Les yeux de Zhu Houzhao brillèrent instantanément comme des étoiles. Quand le feu d'artifice montant dans le ciel nocturne explosa, d'innombrables étincelles se dispersèrent comme des météores. Zhu Houzhao cria : « Faites un vœu, faites un vœu ! C'est très efficace ! Ce Palais… euh… Ce Palais chevauchera un jour l'épée à la main, suivant les exemples de l'empereur Gao et de l'empereur Wen, marchera six fois dans le Grand Désert, et conquérira le monde ! Ce Palais souhaite à la Grand-Mère impériale et au Père impérial une longévité de dix mille ans, souhaite à la Mère l'Impératrice une jeunesse éternelle, souhaite que Xiurong ne soit jamais mariée… et… souhaite au Vieux Fang une richesse et une prospérité sans fin… »
Entendant parler de vœux, tous regardèrent Zhu Houzhao avec curiosité, pour le voir véritablement joindre les mains, priant avec ferveur en silence vers le ciel nocturne.
L'impératrice Zhang et l'empereur Hongzhi échangèrent un regard et secouèrent la tête avec un sourire amer.
La Grande Impératrice douairière Zhou regarda Zhu Houzhao avec tendresse, comme ensorcelée.
La princesse Zhu Xiurong, en entendant ses mots, vit son charmant visage, qui souriait comme une fleur de bégonia, changer légèrement. Ses yeux étoilés se tournèrent vers le ciel nocturne tandis qu'elle priait en silence : « Puisse ma Maladie du Cerveau ne jamais réapparaître, que je n'aie plus à sourire doucement comme ça chaque jour, et que je n'aie plus de matrones me surveillant en permanence… »
…
Résidence du marquis de Shouning.
« Feux d'artifice… feux d'artifice… » Dans la résidence du marquis plongée dans le noir, le comte de Jianchang Zhang Yanling s'élança avec excitation dans la salle principale : « Frère, viens vite voir les feux d'artifice ! »
Entendant qu'il y avait des feux d'artifice à voir, Zhang Heling eut immédiatement l'impression de faire une aubaine et fonça dehors sur-le-champ. En regardant vers le ciel nocturne, il fut saisi par la beauté du spectacle.
« Fais un vœu, frère, fais un vœu… C'est très efficace ! Je l'ai entendu de l'eunuque Liu à la Maison du Prince héritier. Il a dit que ces feux d'artifice sont très puissants — fais un vœu, et il se réalisera, plus efficace que le Bodhisattva. » dit Zhang Yanling avec allégresse.
En entendant cela, Zhang Heling joignit vivement les mains et regarda les innombrables feux d'artifice dans le ciel nocturne : « Que le ciel ouvre les yeux, que le ciel saisisse Fang Jifan, le jette au dix-huitième niveau de l'enfer, pour qu'il ne se réincarne jamais… »
Alors, à son oreille, il entendit Zhang Yanling marmonner à répétition : « Que les fesses de Fang Jifan soient couvertes de plaies, que les fesses de Fang Jifan soient couvertes de plaies, que les fesses de Fang Jifan soient couvertes de plaies… »
Quand le ciel nocturne retrouva enfin le silence.
Zhang Yanling dit joyeusement : « Frère… qu'as-tu souhaité ? »
Il remarqua alors que Zhang Heling le fusillait du regard, tremblant de colère : « Inutile, vraiment inutile ! Même pour faire un vœu, tu ne penses qu'aux fesses couvertes de plaies… »
Zhang Yanling fut terrifié : « Je… je… C'est le Nouvel An, frère… »
Zhang Heling poussa un profond soupir. Il réalisa soudain que la misère de sa vie venait entièrement du fait qu'il avait un frère aussi inutile qu'un coéquipier cochon. Secouant la tête, il parut d'une solitude absolue en marchant vers l'obscurité profonde.
La résidence Zhang était plongée dans le noir simplement parce que Zhang Heling détestait dépenser de l'argent pour l'huile de lampe. Zhang Yanling regarda son frère disparaître dans les ténèbres avec inquiétude et ne put s'empêcher de dire : « Frère, fais attention où tu mets les pieds ! »
Aïe…
À peine eut-il parlé qu'on entendit un bruit de collision. Dans l'obscurité, la voix de Zhang Heling cria : « Quelqu'un, quelqu'un ! Ma jambe est peut-être cassée ! Ma jambe est cassée ! Agh… À l'aide ! Quel salaud a mis un si gros rocher ici… Oh ciel, ciel — c'est une tentative de meurtre, on essaie de me tuer ! »