Li Dongyang sourit de nouveau. « C'est pourquoi, à travers l'Histoire, les hommes cherchent l'épée tout en s'en méfiant. Mais cette épée qui porte le nom de est fort intéressante. Il sert le Prince héritier, pourtant nul souci qu'il blesse son maître. »
L' releva les yeux vers Li Dongyang, incrédule. « J'aimerais entendre les détails. »
Li Dongyang parla calmement. « Ce jeune homme est exceptionnellement doué, incomparable aux lettrés ordinaires. Votre Majesté comme le Prince héritier peuvent s'en servir pleinement, sans arrière-pensée. En ce monde, les épées les plus dangereuses sont celles du genre de Wang Mang — immensément talentueux, encensés de tous. Comment quelqu'un comme … pourrait-il jamais nuire à son maître ? »
L' resta coi.
Finalement, il comprit ce que Li Dongyang voulait dire.
En effet, les souverains aspirent à des talents pour gouverner et réaliser la Pacification du Monde. Pourtant, lorsque ces individus gagnent en prestige et en pouvoir, le risque de trahison grandit. Comme Wang Mang, en qui l'on avait confiance en tant que parent par alliance, immensément savant, acclamé par tout le Monde, ce qui lui permit d'usurper la dynastie Han.
Quant à … non seulement il souffrait d'une Maladie du Cerveau, mais récemment beaucoup l'avaient mis en accusation, énumérant ses multiples méfaits. Si un tel homme accédait au pouvoir, nourrissant des ambitions rebelles… eh bien… qui le suivrait ? Ou même si quelques fous le faisaient, que diraient les autres ?
L' ne put s'empêcher d'éclater de rire. « La perspective du Ministre Li est vraiment unique. »
Dehors, le bruit des pétards approchait au loin.
L' ne fit pas d'autre commentaire, ses sentiments sur l'avis de Li Dongyang restant flous au-delà de ce rire. Il dit simplement : « La douzième année de Hongzhi va commencer… »
« Oui, Votre Majesté, la douzième année de Hongzhi va commencer. »
…
La famille Fang était inhabituellement animée aujourd'hui.
Non seulement les domestiques portaient des habits neufs, mais des dizaines d'invités étaient arrivés, tous assis dans la salle, servis personnellement par l'.
C'était une tradition de longue date de la famille Fang. Chaque année à cette époque, invitait d'anciens camarades du camp. Ces camarades étaient de simples ménages militaires. Certains avaient suivi et gagné du mérite, mais restaient de humbles vétérans de bas rang, célibataires et démunis. D'autres étaient d'anciens gardes personnels que avait entraînés — certains manchots, d'autres boiteux. Leur allure différait du commun ; sourires aux lèvres, ils saluaient chaleureusement , les uns lui pinçant les joues, d'autres lui tapant sur la tête, s'amassant pour l'examiner. « Le jeune seigneur a vraiment grandi. »
« Juste que sa peau est trop tendre. »
« Oui, oui, plus rude serait mieux, plus rude serait mieux. »
« Ses os semblent un peu légers ; il ne doit pas pouvoir bander un arc. »
Quelques-uns, peut-être en raison de leur rang inférieur, s'inclinèrent précipitamment devant . « Salutations, jeune seigneur. »
Bien que leurs apparences et comportements varient, la plupart partageaient un trait commun — leurs yeux souriants brillaient d'une certaine acuité.
respectait ces hommes. Il avait entendu de l' parler d'eux, comme le , manchot, que son père appelait le . Lors d'une répression de bandits, une flèche visa , et le , alors son garde personnel, la bloqua vivement, en gardant une infirmité à vie.
Beaucoup avaient des histoires semblables. hésitait, se demandant s'il devait les saluer correctement ou feindre d'être encore le dissipateur, jouant le féroce et l'intimidant.
Mais en cet instant d'hésitation, accourut, souriant obséquieusement. « Ce humble serviteur salue tous ces messieurs militaires. »
figé. Depuis quand était-il si poli avec qui que ce soit ?
Dans sa stupeur, lui fit un clin d'œil complice.
Soudain, eut une illumination. Alors l'ancien dissipateur savait traiter les gens selon leur rang. Peut-être pensait-il que ces oncles n'étaient pas à provoquer, alors… merde, ce type… n'était pas si bête après tout.
n'hésita plus, joignit respectueusement les mains en salut. « Salutations, oncles. »
« Haha… » ils rirent tous. « Si poli maintenant, quel bon garçon. Les rumeurs dehors disent que tu… bon… bien sûr, ce sont des mensonges. Je ne crois pas ces bâtards qui calomnient la famille Fang. Quand je rentrerai, je prendrai ma lame et les hacherai pour nourrir les chiens ! »
« … » L'expression de se raidit. Ils étaient vraiment « sans frein ni retenue ». Pas étonnant que l'ancien dissipateur fasse l'effrayé devant eux.
Après avoir salué les oncles, toute la famille prit le dîner du réveillon. Le manoir brillait de mille lanternes, décoré pour la fête. De jeunes domestiques guettaient vers la salle principale, impatients que le jeune seigneur lance les feux d'artifice.
salua la table des oncles. « Ce cadet va aller lancer les feux d'artifice. »
Les oncles étaient pour la plupart saouls, racontant vivement leurs exploits d'égorgement d'antan, comme des histoires de fantômes qui dressèrent les cheveux sur la tête de .
, à demi ivre, tanguait et radotait sans fin. « Si heureux, vraiment heureux… Laissez-moi vous dire, j'ai bien élevé mon fils… Sortez demander… demandez autour… les tombes ancestrales de notre famille sont bien placées, terre auspiciieuse. Vous savez, il y a quelques jours, moi, le vieux Fang, suis allé rendre hommage, et de loin, j'ai vu une brume sembler s'élever des tombes ancestrales… , , montre ta Ceinture dorée aux oncles. Oh, tu vas lancer les feux d'artifice ? J'irai aussi. »
Tangue, soutenu par d'autres, il le suivit dehors.
fit porter les feux d'artifice par de jeunes domestiques excités.
Voyant la caisse grande comme une demi-malle, beaucoup poussèrent des exclamations d'admiration.
Le Grand Ming possédait déjà des feux d'artifice, mais… la plupart étaient petits et faibles, rien à voir avec ceux confectionnés spécialement par .
se tenait les mains aux hanches, riant aux éclats. « Aujourd'hui, je vais faire perdre ses couleurs à la Capitale. »
s'approcha curieux, examinant les feux d'artifice. Son ivresse se dissipa nettement. Il ne put s'empêcher de dire : « , il n'y aura pas de problème, n'est-ce pas ? Pourquoi mon œil droit ne cesse-t-il de tressaillir ? »
« … »
dit : « Tout le monde, reculez, reculez. . »
grimaça. « Ce humble serviteur est là. »
« Va allumer la mèche. »
« Oh… »
souffla sur le bâton d'allumage, ricana en avançant. Il se retourna et vit que la foule qui l'entourait avait disparu, planquée. Même avait reculé de plusieurs dizaines de pas, et… jeune seigneur… jeune seigneur, pourquoi es-tu si loin ? Pourquoi es-tu couché ?
Les jambes de se mirent à trembler, la confiance l'abandonnant. Il cria vers : « Jeune seigneur, il ne se passera rien, n'est-ce pas ? »
« Non, non, allume la mèche vite ! » hurla en retour. Toujours inquiet apparemment, recula encore de plusieurs dizaines de pas, s'arrêtant derrière un grand sophora dans la cour. Il se cacha derrière, n'en sortant que la moitié de la tête. « Dépêche-toi ! C'est très sûr, je le garantis sur ma personne ! »
eut soudain envie de pleurer. « Mais jeune seigneur, j'ai un peu peur. »
« N'aie pas peur ! » l'encouragea . « Tu ne mourras pas ! »
« Oh ! » n'eut d'autre choix que de s'accroupir en tremblant, le cul en l'air, mais sa main tremblait, tenant à peine le bâton d'allumage. Enfin l'alignant sur la mèche, un crépitement retentit, des étincelles jaillirent. s'enfuit comme un fou. Derrière lui, un fracas formidable ébranla toutes les portes et fenêtres de la famille Fang.