ressentit une vive excitation intérieure. Mais voyant que était toujours là, il afficha un sourire et joua son rôle habituel de bon à rien. « Sa Majesté fait preuve d'une immense bienveillance, seulement… seulement… »
« Seulement quoi ? » parla sur un ton sévère, ne témoignant à la moindre once de bienveillance. « Hein, hein, je savais naturellement que le jeune maître de la famille Fang refuserait absolument d'y aller. J'ai aussi entendu dire que deux ans plus tôt, quand ton père, le , avait fait porter des gens pour t'y emmener, tu avais refusé coûte que coûte. Mais laisse-moi être clair : je suis ici sur décret impérial. Même s'il faut t'attacher, je t'y traînerai. »
Son regard était tel celui d'un serpent venimeux fixé sur . Comme si cela ne suffisait pas, il baissa la voix et ajouta : « Ne crois pas que parce que ta famille Fang porte le titre de comte, cela compte à mes yeux. Tu penses que parce que ton père a gagné les faveurs de Sa Majesté avec ses armes, tout est assuré ? Laisse-moi te dire les choses franchement : la façon dont Sa Majesté te voit, toi et ton père, dépend de ceux qui lui sont proches. Et dans le palais, qui est le plus proche de Sa Majesté ? Hein… »
comprit que ce jeune eunuque, fraîchement investi de pouvoir, cherchait seulement à étaler son autorité et à le menacer. Il soupira et dit : « Vous m'attacherez si je refuse d'y aller ? Y a-t-il aucune possibilité de discuter ? »
« Alors tu peux essayer et voir. » plissa les yeux et lança à un regard vicieux, comme pour dire : « Nous sommes ennemis à présent, attends un peu. » Il cracha : « Toi, un Fang, tu oses parler de discussion avec moi ? »
, lui, sourit. Un éclat vif traversa son regard, puis il s'avança lentement vers la table en bois de saule. S'y trouvaient plusieurs tasses à thé et une théière. Il saisit une tasse vide et se mit à la faire tourner dans sa main.
s'impatienta. « Jeune Maître Fang, combien de temps comptes-tu encore traîner ? »
À sa surprise, lui adressa un sourire étrange. Ce bon à rien apparut soudain au jeune eunuque comme un noble raffiné et doux. crut à une illusion et cligna des yeux, perplexe. En effet, cette attitude douce disparut sans laisser de trace, remplacée par un visage plein de malveillance. vit un éclat froid jaillir des yeux de , et immédiatement après, la tasse s'envola de sa main droit vers le front du jeune eunuque.
Paf !
avait lancé la tasse de toutes ses forces, touchant en plein front. Celui-ci poussa un cri, et un sang rouge vif coula immédiatement le long de son front. Sa tête bourdonna, et il resta là, stupéfait.
Fou, il est devenu fou.
grinca instantanément des dents et rugit de fureur : « Fang ! Tu oses agresser… agresser un Envoyé impérial ? Tu as un culot… Qu'est-ce que tu cherches ? Tu… »
Se tenant le front, il hurlait de douleur.
Mais se contenta de lui sourire, l'air parfaitement indifférent. Il sortit son éventail en bambou Xiangfei et se mit à s'éventer tranquillement. Puis, mot à mot, il déclara : « Moi, , je refuse de croire que tu aies le cran de m'attacher ! »
resta complètement abasourdi.
Provocation. C'était une provocation flagrante.
Une bosse gonflait déjà sur son front. Le visage du jeune eunuque se tordit de douleur, et plus que tout, osait dire qu'il n'avait pas le cran. La fois précédente, il l'avait insulté en disant qu'il n'avait pas de couilles, et maintenant ça…
Il rugit furieusement : « Je n'ose pas t'attacher ? Tu dis que je n'ose pas t'attacher ? Si je n'ose pas t'attacher, j'écrirai mon nom à l'envers ! »
Il toucha son front, sifflant de douleur — ce type avait vraiment frappé fort. La tasse s'était brisée, et des éclats de porcelaine étaient incrustés dans la peau de son front. Sa main ressortit mouillée et couverte de sang. Il lança un hurlement furieux : « Gardes, gardes ! Attachez-le, attachez-le ! »
Dehors se trouvaient des soldats de la Garde impériale que avait amenés pour la tâche. Voyant la situation, ils n'osèrent pas hésiter. Ils se ruèrent à l'intérieur et, sans un mot, prirent des cordes et maîtrisèrent .
Ainsi, il ne pouvait pas retourner au palais se plaindre ; il ne pouvait qu'attacher . Toi, , tu disais que je n'avais pas le cran ? Eh bien, je vais te montrer que j'en ai.
Il prit les cordes et, pendant que deux soldats de la Garde impériale maintenaient , le ligota solidement. Ce n'est qu'alors qu'il ressentit un peu de soulagement.
, pour sa part, se montra assez docile et se laissa attacher. Lorsque eut fini de ligoter solidement, ce dernier ne put s'empêcher de rouler des yeux. Un eunuque reste un eunuque — même pour faire un nœud, bon sang, tu fais un nœud papillon.
semblait avoir évacué sa colère. Il ordonna aux gardes d'escorter au Bureau du Gouverneur militaire de la Garde impériale.
Ce fameux Bureau du Gouverneur militaire de la Garde impériale différait des Cinq Grandes Commissions militaires. On disait qu'il avait juridiction sur vingt-six unités de la Garde impériale — l'élite de l'Armée interdite. Cependant, le Bureau du Gouverneur militaire n'existait que de nom, une simple coquille vide. Sa tâche principale se bornait à coordonner les vingt-six unités de la Garde impériale. Bien sûr, il supervisait aussi les revues militaires.
Aujourd'hui, de nombreux fils de méritoires étaient venus. Ces jeunes hommes étaient tous pleins d'entrain, prêts à faire leurs preuves.
Ils étaient tous de nobles rejetons de la grande dynastie Ming, élevés dans le luxe et le confort depuis l'enfance. Pourtant, comme le dit le proverbe : « Tel père, tel fils » — tous espéraient non seulement hériter des titres de leurs pères, mais aussi gagner les faveurs du Palais impérial et se voir confier des fonctions là-bas.
L' avait nommé le , , comme examinateur en chef. Ce vieux duc contempla la salle remplie de jeunes gens prometteurs et se sentit fort satisfait. Beaucoup étaient de vieilles connaissances, et nourrissait de grands espoirs pour eux.
Il y avait plus de cinq cents jeunes hommes participant à la revue militaire, répartis en six salles d'examen. les inspecta l'une après l'autre. Lorsqu'il atteignit la dernière salle, il s'arrêta, vêtu de sa robe à python, paraissant particulièrement frais et digne. Il s'adressa aux candidats : « Vous êtes tous issus de familles nobles, bénéficiaires des mérites de vos ancêtres. La revue militaire d'aujourd'hui vous classera en divers grades, dans le but de sélectionner les talents les plus exceptionnels. Ceux qui excelleront marcheront sur les traces de vos pères et grands-pères — participant aux campagnes et servant à la cour intérieure. Montrez vos vraies capacités, honorez vos pères et grands-pères, et remportez la Ceinture dorée. »
Tous répondirent d'une seule voix : « Oui. »
Après avoir parlé, rit de bon cœur. La Ceinture dorée avait son histoire. La tradition de la revue militaire remontait à l'empereur Taizu. Initialement appelée « Revue de cavalerie », le , lui-même, y avait participé jeune homme lorsque l'empereur Chenghua l'avait tenue au Parc occidental. avait tiré trois flèches d'affilée, toutes au but, et avait reçu la ceinture dorée.
Cette Ceinture dorée était toujours ceinte à la taille de . Bien qu'il eût atteint les plus hauts rangs — héritant du duché et étant nommé Grand Précepteur — et pût porter n'importe quelle ceinture sans outrepasser les rites, dans son cœur, la Ceinture dorée restait le symbole de l'honneur.
Les jeunes rejetons regardaient avec convoitise la ceinture ceinte à la taille de , chacun se frottant les mains et trépignant d'impatience.
Juste à ce moment, un tumulte s'éleva dehors. fronça légèrement les sourcils. Les officiers militaires de la Garde impériale présents semblèrent aussi déconcertés. Voyant le mécontentement sur le visage de , quelqu'un dit rapidement : « Ce modeste officier va aller voir ce qui se passe. »
dit froidement : « Qu'importe qui cause le trouble, la revue militaire d'aujourd'hui est une affaire sérieuse. Amenez-les ici ! »
Tous, voyant que le était en colère, eurent peur. Peu de temps après, on vit quelqu'un ligoté solidement, escorté par deux soldats de la Garde impériale.
trouva le visage de la personne attachée familier. Avant qu'il ne puisse s'enquérir, s'avança et dit respectueusement : « Duc, Votre Serviteur exécutait l'ordre de Sa Majesté en escortant , fils du , à la revue militaire. Votre Serviteur agit sur décret impérial. Je vous prie de ne pas m'en vouloir, Duc. »
Fang… Ji… fan…
sentit l'atmosphère de toute la salle d'examen changer soudain.
Les jeunes nobles environnants, d'abord curieux, s'étaient rapprochés pour mieux voir le remue-ménage. Mais en entendant le nom « », ils reculèrent immédiatement comme pour éviter la peste.
Alors, quelqu'un éclata de rire.