Bien que Fang Jinglong sût son bon à rien de fils, il espérait parfois le voir devenir un dragon. À présent, il ne put s'empêcher de soupirer et de secouer la tête, songeant qu'il demandait l'impossible.
Fang Jifan n'osa dire qu'il voulait passer l'Examen Militaire. Le bon à rien d'avant n'y serait jamais allé. Il évita donc le regard autodérisoire de son père, songeant : « Je devrais vraiment tenter cet Examen Militaire. Mais ma situation est particulière. Comment m'y rendre sans éveiller de soupçons ? »
Voyant Fang Jifan garder le silence, Fang Jinglong crut que ses mots avaient blessé son fils. Il dit vivement : « Bon, bon, ton père n'en dira pas plus. Je sais que tu n'aimes pas les charges ni les contraintes. Je n'en reparlerai plus. » Il agita la main, le cœur lourd. Il pensa aux fils des autres ducs, marquis, comtes et vicomtes, tous fiers de l'Examen Militaire, puis regarda le sien.
Ah… les ancêtres…
Mais songer à ses ancêtres fit mal à la poitrine de Fang Jinglong.
Fang Jifan, lui, s'angoissait intérieurement. « Père, je veux une charge ! Je veux passer l'Examen Militaire ! Je ne veux pas être un inutile toute ma vie ! Pourquoi vous taisez-vous ? Opprimez-moi ! Ne pouvez-vous pas être plus autoritaire ? Frappez la table, mettez-moi à la question, faites couler de la cire de bougie sur moi ! Même me ligoter et m'y traîner de force irait très bien ! Donnez-moi une chance d'endosser une charge ! »
Bien sûr, il n'osa dire tout cela à voix haute. Le monde entier semblait croire que ce jeune seigneur oisif et bon à rien n'était bon qu'à ruiner son père dans cette vie. S'il montrait soudain de l'ambition, ce serait hautement suspect, d'autant qu'il souffrait d'une « Maladie du Cerveau »…
Fang Jifan soupira en son for intérieur, se sentant encore plus mélancolique que Fang Jinglong.
Mais le lendemain, la voix de Deng Jian retentit comme un gong de laiton : « Jeune Seigneur ! Jeune Seigneur ! Quelqu'un est venu du Palais Impérial ! On vous ordonne d'aller à l'Examen Militaire ! »
Fang Jifan était encore à demi endormi. À ces mots, il se retourna et bondit sur ses pieds… Le Palais Impérial… Que cela signifiait-il ?
Il vit Deng Jian accourir, haletant : « Un eunuque est venu du palais. Il a dit qu'aujourd'hui se tient l'Examen Militaire. Sa Majesté l'a appris et s'en est réjoui. Il a dit vouloir sélectionner des talents pour la Garde Impériale. Mais on ne sait comment, il s'est souvenu de vous, Jeune Seigneur ! Il a réellement dit à son entourage : "Ce fils du Comte de Nanhe n'est-il pas toujours sauvage et sans frein ? C'est par manque d'éducation à la maison. Qu'il passe l'examen également. S'il n'y va pas, accusez-le de grand irrespect !" »
Fang Jifan ressentit à la fois choc et joie. Cet Empereur était assez intéressant.
Attendez, que voulait-il dire par « manque d'éducation » et « sauvage et sans frein »… Sa réputation infâme était-elle parvenue aux oreilles de l'Empereur ?
Fang Jifan fut profondément contrarié, mais ne le montra pas.
Deng Jian, lui, s'inquiéta : « L'Envoyé Impérial du palais est déjà dans la salle principale, il vous attend, Jeune Seigneur ! Le Comte est parti aux Cinq Commissions Militaires Suprêmes dès l'aube pour affaires. Vous devez y aller vite, Jeune Seigneur, sinon vous offenserez l'Envoyé… »
« Bon, bon, arrête de radoter », dit Fang Jifan avec impatience. « Où est Xiaoxiangxiang ? Qu'elle vienne m'habiller. »
Deng Jian fit un visage inquiet : « Xiang'er est malade aujourd'hui. Ce serviteur ira chercher Lan'er. »
Fang Jifan ressentit en fait un soulagement intérieur. Jouer le débauché jour après jour était vraiment difficile pour son moi droit et pur. Il afficha donc délibérément une expression impatiente et dit : « Alors ce Jeune Seigneur le fera lui-même. La poitrine de Lan'er est trop plate. Ce Jeune Seigneur préfère tâter la sienne. »
Deng Jian regarda le Jeune Seigneur avec une expression ravie. Le Jeune Seigneur n'avait vraiment pas changé. Il semblait que sa maladie allait mieux.
Fang Jifan s'habilla vite, l'esprit occupé par l'Examen Militaire. Il trépignait d'impatience. « Frère va éblouir tout le monde d'un seul coup d'éclat ! Frère va s'envoler haut ! Je ferai savoir à tous que ce Jeune Seigneur n'est pas seulement intelligent, spirituel et beau, mais aussi immensément talentueux ! »
Il se hâta vers la salle principale et vit un eunuque au visage blême, les mains dans le dos, qui examinait la salle principale des Fang avec dédain.
Il avait depuis longtemps entendu dire que ce prodigue avait bradé les terres et biens de la famille. En voyant les quelques longs bancs de la salle, le jeune eunuque eut le sentiment d'acquérir une nouvelle compréhension de l'expression « murs nus, rien à l'intérieur ».
Voyant l'intéressé arriver, et remarquant que Deng Jian n'avait pas encore rattrapé, Fang Jifan afficha immédiatement un sourire !
Un eunuque ! Un vrai eunuque vivant ! Selon la compréhension de Fang Jifan, ces hommes castrés toujours autour de l'Empereur n'étaient pas faciles à manœuvrer. Bien que leur statut fût vil, ils possédaient une influence étonnante.
Le jeune eunuque le regarda avec un sourire moqueur. Fang Jifan s'inclina vivement, joignit les mains en salut et dit poliment : « Salutations, Monsieur l'Eunuque. Vous avez fait long chemin, et je n'ai pas su vous accueillir dignement. Je vous prie de me pardonner… »
En parlant, Fang Jifan fit mine de tirer de l'argent de sa poche. Il devait donner un peu d'argent pour le thé à cet homme. Même s'il jouait le prodigue au quotidien, il comprenait encore les règles tacites.
Le jeune eunuque le vit clairement mais tira soudain une longue figure, disant mécontent : « Jeune Seigneur Fang, passez. »
« C'est nécessaire, c'est nécessaire, juste un mince tribut », dit Fang Jifan, sortant déjà un morceau d'argent brisé.
Mais le visage du jeune eunuque resta froid, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « L'argent des autres, bien sûr que j'ose le prendre. Mais l'argent du Jeune Seigneur Fang… haha… je n'ai vraiment pas le cran de l'accepter. Jeune Seigneur Fang, avez-vous oublié ? L'an dernier, c'était aussi moi qui apportais le décret. Vous m'avez insulté en face, m'avez traité d'homme sans couilles ? Eh bien, je n'en ai toujours pas repoussé aujourd'hui… alors… je ne mérite pas votre courtoisie… »
« … » Fang Jifan n'avait jamais imaginé que cet eunuque et l'ancien bon à rien eussent un tel passé. Pour un eunuque, la chose la plus haïe était probablement qu'on se moque de son infirmité. Ah, ce fichu bon à rien…
À cet instant, le jeune eunuque parut encore plus sinistre, son sourire se glaçant tandis qu'il continuait : « À l'époque, je ne pouvais rien contre vous. Mais maintenant, j'ai intégré la Direction des Suiveurs et Guides. De temps en temps, je sers l'Empereur. Dorénavant, Jeune Seigneur Fang, vous feriez mieux de vous tenir à carreau. »
Fang Jifan connaissait parfaitement l'histoire des Ming. Entendant « Direction des Suiveurs et Guides », il comprit immédiatement pourquoi ce jeune eunuque était si suffisant. En termes de pouvoir, parmi les douze agences de eunuques au palais, les Directeurs des Cérémonies et les Directeurs des Chevaux Impériaux étaient bien sûr les plus puissants. Mais pour un jeune eunuque, la Direction des Suiveurs et Guides était aussi un bon poste. Sa mission était de suivre l'Empereur de près, responsable de guider et d'ouvrir la voie. Ceux qui accompagnaient l'Empereur chaque jour étaient très courtisés à l'intérieur comme à l'extérieur du palais, une véritable denrée rare.
Juste à ce moment, Deng Jian rattrapa mais n'osa entrer dans la salle, se contentant d'observer depuis l'extérieur.
Voyant Deng Jian arriver, Fang Jifan ressentit un léger regret. À ce stade, jouer le bon à rien, raccommoder la relation était impossible. Et vu la situation, la réparer serait probablement difficile de toute façon.
Bien qu'il fût l'Héritier du Comte de Nanhe, cet eunuque ne pouvait pas grand-chose contre lui. Ce qu'il craignait, c'était qu'un malheur frappe sa famille, et que cet homme saisisse l'occasion pour l'achever.
Il rit jaune. « Monsieur l'Eunuque, pour quel motif êtes-vous venu ici ? »
Le jeune eunuque dit froidement : « Par décret oral de Sa Majesté, le Bureau de la Garde Impériale tient l'Examen Militaire aujourd'hui. Vous êtes convoqué au Bureau de la Garde Impériale. »