Bien que sût son bon à rien de fils, il espérait parfois le voir devenir un dragon. À présent, il ne put s'empêcher de soupirer et de secouer la tête, songeant qu'il demandait l'impossible.
n'osa dire qu'il voulait passer l'Examen Militaire. Le bon à rien d'avant n'y serait jamais allé. Il évita donc le regard autodérisoire de son père, songeant : « Je devrais vraiment tenter cet Examen Militaire. Mais ma situation est particulière. Comment m'y rendre sans éveiller de soupçons ? »
Voyant garder le silence, crut que ses mots avaient blessé son fils. Il dit vivement : « Bon, bon, ton père n'en dira pas plus. Je sais que tu n'aimes pas les charges ni les contraintes. Je n'en reparlerai plus. » Il agita la main, le cœur lourd. Il pensa aux fils des autres ducs, marquis, comtes et vicomtes, tous fiers de l'Examen Militaire, puis regarda le sien.
Ah… les ancêtres…
Mais songer à ses ancêtres fit mal à la poitrine de .
, lui, s'angoissait intérieurement. « Père, je veux une charge ! Je veux passer l'Examen Militaire ! Je ne veux pas être un inutile toute ma vie ! Pourquoi vous taisez-vous ? Opprimez-moi ! Ne pouvez-vous pas être plus autoritaire ? Frappez la table, mettez-moi à la question, faites couler de la cire de bougie sur moi ! Même me ligoter et m'y traîner de force irait très bien ! Donnez-moi une chance d'endosser une charge ! »
Bien sûr, il n'osa dire tout cela à voix haute. Le monde entier semblait croire que ce jeune seigneur oisif et bon à rien n'était bon qu'à ruiner son père dans cette vie. S'il montrait soudain de l'ambition, ce serait hautement suspect, d'autant qu'il souffrait d'une « Maladie du Cerveau »…
soupira en son for intérieur, se sentant encore plus mélancolique que .
Mais le lendemain, la voix de retentit comme un gong de laiton : « Jeune Seigneur ! Jeune Seigneur ! Quelqu'un est venu du Palais Impérial ! On vous ordonne d'aller à l'Examen Militaire ! »
était encore à demi endormi. À ces mots, il se retourna et bondit sur ses pieds… Le Palais Impérial… Que cela signifiait-il ?
Il vit accourir, haletant : « Un eunuque est venu du palais. Il a dit qu'aujourd'hui se tient l'Examen Militaire. Sa Majesté l'a appris et s'en est réjoui. Il a dit vouloir sélectionner des talents pour la Garde Impériale. Mais on ne sait comment, il s'est souvenu de vous, Jeune Seigneur ! Il a réellement dit à son entourage : "Ce fils du n'est-il pas toujours sauvage et sans frein ? C'est par manque d'éducation à la maison. Qu'il passe l'examen également. S'il n'y va pas, accusez-le de grand irrespect !" »
ressentit à la fois choc et joie. Cet Empereur était assez intéressant.
Attendez, que voulait-il dire par « manque d'éducation » et « sauvage et sans frein »… Sa réputation infâme était-elle parvenue aux oreilles de l'Empereur ?
fut profondément contrarié, mais ne le montra pas.
, lui, s'inquiéta : « L'Envoyé Impérial du palais est déjà dans la salle principale, il vous attend, Jeune Seigneur ! Le Comte est parti aux Cinq Commissions Militaires Suprêmes dès l'aube pour affaires. Vous devez y aller vite, Jeune Seigneur, sinon vous offenserez l'Envoyé… »
« Bon, bon, arrête de radoter », dit avec impatience. « Où est ? Qu'elle vienne m'habiller. »
fit un visage inquiet : « est malade aujourd'hui. Ce serviteur ira chercher . »
ressentit en fait un soulagement intérieur. Jouer le débauché jour après jour était vraiment difficile pour son moi droit et pur. Il afficha donc délibérément une expression impatiente et dit : « Alors ce Jeune Seigneur le fera lui-même. La poitrine de est trop plate. Ce Jeune Seigneur préfère tâter la sienne. »
regarda le Jeune Seigneur avec une expression ravie. Le Jeune Seigneur n'avait vraiment pas changé. Il semblait que sa maladie allait mieux.
s'habilla vite, l'esprit occupé par l'Examen Militaire. Il trépignait d'impatience. « Frère va éblouir tout le monde d'un seul coup d'éclat ! Frère va s'envoler haut ! Je ferai savoir à tous que ce Jeune Seigneur n'est pas seulement intelligent, spirituel et beau, mais aussi immensément talentueux ! »
Il se hâta vers la salle principale et vit un eunuque au visage blême, les mains dans le dos, qui examinait la salle principale des Fang avec dédain.
Il avait depuis longtemps entendu dire que ce prodigue avait bradé les terres et biens de la famille. En voyant les quelques longs bancs de la salle, eut le sentiment d'acquérir une nouvelle compréhension de l'expression « murs nus, rien à l'intérieur ».
Voyant l'intéressé arriver, et remarquant que n'avait pas encore rattrapé, afficha immédiatement un sourire !
Un eunuque ! Un vrai eunuque vivant ! Selon la compréhension de , ces hommes castrés toujours autour de l'Empereur n'étaient pas faciles à manœuvrer. Bien que leur statut fût vil, ils possédaient une influence étonnante.
le regarda avec un sourire moqueur. s'inclina vivement, joignit les mains en salut et dit poliment : « Salutations, Monsieur l'Eunuque. Vous avez fait long chemin, et je n'ai pas su vous accueillir dignement. Je vous prie de me pardonner… »
En parlant, fit mine de tirer de l'argent de sa poche. Il devait donner un peu d'argent pour le thé à cet homme. Même s'il jouait le prodigue au quotidien, il comprenait encore les règles tacites.
le vit clairement mais tira soudain une longue figure, disant mécontent : « Jeune Seigneur Fang, passez. »
« C'est nécessaire, c'est nécessaire, juste un mince tribut », dit , sortant déjà un morceau d'argent brisé.
Mais le visage du jeune eunuque resta froid, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « L'argent des autres, bien sûr que j'ose le prendre. Mais l'argent du Jeune Seigneur Fang… haha… je n'ai vraiment pas le cran de l'accepter. Jeune Seigneur Fang, avez-vous oublié ? L'an dernier, c'était aussi moi qui apportais le décret. Vous m'avez insulté en face, m'avez traité d'homme sans couilles ? Eh bien, je n'en ai toujours pas repoussé aujourd'hui… alors… je ne mérite pas votre courtoisie… »
« … » n'avait jamais imaginé que cet eunuque et l'ancien bon à rien eussent un tel passé. Pour un eunuque, la chose la plus haïe était probablement qu'on se moque de son infirmité. Ah, ce fichu bon à rien…
À cet instant, parut encore plus sinistre, son sourire se glaçant tandis qu'il continuait : « À l'époque, je ne pouvais rien contre vous. Mais maintenant, j'ai intégré la Direction des Suiveurs et Guides. De temps en temps, je sers l'Empereur. Dorénavant, Jeune Seigneur Fang, vous feriez mieux de vous tenir à carreau. »
connaissait parfaitement l'histoire des Ming. Entendant « Direction des Suiveurs et Guides », il comprit immédiatement pourquoi ce jeune eunuque était si suffisant. En termes de pouvoir, parmi les douze agences de eunuques au palais, les Directeurs des Cérémonies et les Directeurs des Chevaux Impériaux étaient bien sûr les plus puissants. Mais pour un jeune eunuque, la Direction des Suiveurs et Guides était aussi un bon poste. Sa mission était de suivre l'Empereur de près, responsable de guider et d'ouvrir la voie. Ceux qui accompagnaient l'Empereur chaque jour étaient très courtisés à l'intérieur comme à l'extérieur du palais, une véritable denrée rare.
Juste à ce moment, rattrapa mais n'osa entrer dans la salle, se contentant d'observer depuis l'extérieur.
Voyant arriver, ressentit un léger regret. À ce stade, jouer le bon à rien, raccommoder la relation était impossible. Et vu la situation, la réparer serait probablement difficile de toute façon.
Bien qu'il fût l'Héritier du , cet eunuque ne pouvait pas grand-chose contre lui. Ce qu'il craignait, c'était qu'un malheur frappe sa famille, et que cet homme saisisse l'occasion pour l'achever.
Il rit jaune. « Monsieur l'Eunuque, pour quel motif êtes-vous venu ici ? »
dit froidement : « Par décret oral de Sa Majesté, le Bureau de la Garde Impériale tient l'Examen Militaire aujourd'hui. Vous êtes convoqué au Bureau de la Garde Impériale. »