Une fois démasqué par Fang Jifan, le visage de Zhu Houzhao rougit légèrement. « Pourquoi les pères des autres sont-ils si bons ? »
Fang Jifan demanda, curieux : « De quel père parlez-Vous, Altesse ? »
« Du tien ! » Zhu Houzhao le fusilla du regard une nouvelle fois, puis secoua la tête. « Père Impérial devient de plus en plus tyrannique. Il traite les Cent Officiels avec une telle bienveillance, pourtant il se montre de plus en plus严厉 envers Ce Palais. La vie de Ce Palais est tout simplement insupportable. »
Il poussa un nouveau soupir.
Fang Jifan se hâta de dire : « Altesse a gagné une cicatrice de plus. Comme c'est remarquable — c'est la marque d'un véritable homme à la volonté de fer. »
Zhu Houzhao plissa les yeux, semblant toujours incapable de se réjouir.
Il parut que cette tactique ne fonctionnait plus sur lui.
Fang Jifan soupira et fit silencieusement son deuil pour lui. « Altesse, se faire battre est monnaie courante pour les soldats. Cela trempe les muscles et les os, et fortifie le corps. »
« … »
Fang Jifan laissa échapper un rire sec. Heu… c'était un peu gênant… Il baissa la tête et remarqua que le bureau de Zhu Houzhao était couvert de piles de manuscrits noircis d'une écriture serrée. Fang Jifan eut un soupcon — il n'avait jamais vu le Prince héritier travailler si dur. « Que fait Altesse ? »
« Des calculs ! » Zhu Houzhao découvrit ses dents. « Savez-vous pourquoi Ce Palais a été battu hier ? À cause de ces calculs ! La fin de l'année approche, et le Trésor National doit calculer l'argent et le grain. Le Ministère des Revenus doit auditer les comptes. Hier, Ce Palais accompagnait Père Impérial au Pavillon de la Chaleur et l'a entendu discuter de l'affaire avec le Précepteur Liu. Ce Palais s'est dit : "Comme c'est merveilleux ! Ce Palais s'intéresse aussi aux calculs." Alors Ce Palais a dit à Père Impérial : "Laissez Votre Fils et Serviteur s'occuper des calculs." Dès qu'il a entendu cela, Père Impérial s'est mécontenté. Il a dit : "Pourquoi ne te concentres-tu pas sur l'étude des Quatre Livres ? À quoi bon apprendre les calculs ?" »
Fang Jifan fronça les sourcils. Cela ne semblait pas correct. Bien que le statut des calculs ne fût pas élevé dans le Grand Ming, cela restait mieux que d'être inculte. Certes, cela n'aurait pas dû mener à une bastonnade.
Zhu Houzhao, en arrivant là, ne put s'empêcher de tapoter légèrement son propre visage. D'un air frustré, il dit : « Ce Palais a été stupide… » Il le regretta profondément. « Ce Palais a mal parlé et a répliqué à Père Impérial : "Comment mener des troupes au combat sans comprendre les calculs ? Sinon, comment estimer les effectifs ennemis à leurs feux de cuisine ? Comment calculer les vivres et répartir fantassins et cavaliers comme il faut ?" Ce Palais a dit à Père Impérial que l'art de commander des troupes est essentiellement l'art des calculs — déployer les soldats et disposer les formations sont aussi des affaires de calcul… Et puis… »
Cela témoignait d'une faible intelligence. Fang Jifan étudia Zhu Houzhao sérieusement, marmonnant pour lui-même : « Serait-il possible que le Prince héritier ait lui aussi contracté la maladie du pourrissement cérébral ? »
Hmm… c'était possible !
Dans le Grand Ming, hormis l'Empereur Taizu et l'Empereur Wen qui avaient accompli de grands exploits militaires, surtout après la Crise de la Forteresse de Tumu, il était devenu tabou pour l'Empereur de mener des campagnes. Qu'un Empereur néglige l'Art de Governer, méprise les Quatre Livres et les Cinq Classiques et les enseignements du Sage, pour se fixer au contraire sur le combat et le meurtre — c'était encore plus irresponsable.
La mentalité dominante était ainsi, et elle ne pouvait être changée.
Zhu Houzhao grinca des dents. « Ce Palais doit y arriver. Même si Ce Palais se fait battre, Ce Palais y arrivera quand même. »
À l'approche de la fin d'année, même pendant la période d'audit, le Ministère des Revenus disposait de personnel spécialisé pour les calculs. Fang Jifan, curieux, saisit un registre et le parcourut rapidement.
Il y figurait grossièrement des entrées comme : « Onzième année de l'ère Hongzhi, troisième mois : 110 000 jin de soie entrèrent en stock, 330 000 pièces de tissu entrèrent en stock, 92 423 tael d'argent entrèrent en stock, 540 000 dan de grain entrèrent en stock… »
La densité des données fit dresser le cheveu sur la tête de Fang Jifan.
Les impôts dits du Grand Ming étaient principalement en nature. Ainsi, lorsque les historiens regardent le revenu annuel en argent du Grand Ming, il s'élevait généralement à seulement quelques millions de tael, choquamment bas comparé aux autres dynasties. Mais en réalité, l'Argent d'Impôt n'était qu'une infime fraction. La majeure partie du revenu consistait en soie, thé, grain, porcelaine et d'innombrables autres fournitures. Ces divers matériaux étaient les véritables ressources financières importantes du Grand Ming.
Cependant, les méthodes de calcul des recettes et dépenses à cette époque étaient excessivement primitives. Les auditeurs du Ministère des Revenus se contentaient d'additionner et soustraire article par article.
Mais réfléchissez : une seule préfecture du Jiangsu avait un tel volume de calculs. Qu'en était-il des Deux Capitales et des Treize Provinces ? Ce n'était même pas la partie la plus effrayante. L'aspect vraiment redoutable, c'était que lors du transport des marchandises, il y avait des pertes. Puisqu'il y avait des recettes, il y avait naturellement des dépenses durant le processus. Ainsi… à la fin de l'année, les comptes du Ministère des Revenus étaient d'une volumétrie extrême. De plus, cette méthode d'addition et soustraction n'était pas nécessairement exacte, exigeant des vérifications répétées. Comme le volume de calcul était stupéfiant, du personnel spécialisé devait travailler séparément, chacun auditant sa propre portion avant de consolider les résultats最终.
Fang Jifan plissa les yeux, regardant les piles de registres sur le bureau, et ne put s'empêcher de sentir son cuir chevelu picoter.
Les yeux de Zhu Houzhao étaient injectés de sang. Il semblait que, dans sa détermination à faire ses preuves, il avait veillé toute la nuit.
Zhu Houzhao avait bien un côté obstiné. Historiquement, ses tentatives répétées de s'esquiver vers Datong, clamant vouloir combattre les Tatars, le démontrent.
Mais… ces registres noircis d'une écriture serrée faisaient dresser le cheveu sur la tête même à Fang Jifan. Même le Ministère des Revenus, avec plus d'une douzaine de personnes revérifiant sans cesse les calculs pendant de nombreux jours, n'arrivait pas nécessairement à des chiffres exacts. Comment le Prince héritier seul pouvait-il espérer les calculer ?
C'était un effort vain.
Tout en parlant, Zhu Houzhao replongea la tête dans les documents. Il ne put s'empêcher de marmonner tout bas : « Où en était Ce Palais dans les calculs tout à l'heure ? C'est entièrement ta faute, Vieux Fang. Tu as distrait Ce Palais. »
« C'est moi qui ferai les calculs ! » Ce gamin incendiaire, Fang Jifan ne put s'empêcher de râler intérieurement. Pourtant, il éprouva quelque pitié pour lui. Bien qu'ils fussent à peu près du même âge, Fang Jifan avait vécu deux vies — son âge mental était aisément celui d'un grand frère pour Zhu Houzhao. Voyant Zhu Houzhao dans un tel état, Fang Jifan dit calmement : « Apporte les registres. Montre-les-moi un par un. »
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan, surpris. « Tu connais les calculs ? »
« Je suis un prodige des maths ! » Fang Jifan s'assit et saisit d'abord un registre.
En matière de compétences en calcul, bien que Fang Jifan fût un étudiant en lettres, il conservait encore un avantage significatif sur les gens de cette époque. Pour le dire crûment, introduire distraitement le calcul différentiel ou le théorème de Pythagore pouvait faire avancer l'arithmétique ancienne de plusieurs siècles.
Bien sûr… Fang Jifan ne prévoyait pas d'utiliser l'arithmétique. Même s'il employait ses meilleures compétences pour vérifier, il lui faudrait encore au moins un ou deux jours pour démêler ces registres. Alors… comment pouvait-il parvenir à la vraie réponse ?
En fait, c'était simple — les chiffres de recettes et dépenses de la onzième année de l'ère Hongzhi étaient déjà gravés dans la mémoire de Fang Jifan.
Ceux qui étudiaient l'histoire des Ming ne se concentraient pas seulement sur les individus. En tant que chercheur, partir seulement des personnalités était amateur. Dans sa vie précédente, on insistait sur le matérialisme. Qu'est-ce que le matérialisme signifiait ? Cela signifiait déduire le contexte social du niveau des forces productives. La fameuse base économique détermine la superstructure.
Donc, pour étudier le Grand Ming, il fallait d'abord comprendre ses forces productives. Comment déduire les forces productives ? Naturellement, du revenu et de l'excédent nationaux.
Ainsi, un vrai chercheur différait des amateurs. Les amateurs insistaient souvent sur les personnalités, jugeant l'histoire sur les mérites ou défauts des individus. Les chercheurs, eux, penchaient davantage vers les données fastidieuses. Prenez les réformes de Zhang Juzheng, par exemple — leur succès ou échec était étroitement lié aux énormes quantités de grain, soie et argent consignées dans les Annales Véritables de la Dynastie Ming.
Fang Jifan se souvenait de ces chiffres vivement, en partie grâce à sa bonne mémoire et en partie parce que c'était son domaine professionnel.
Mais même s'il connaissait les données réelles de revenu pour cette année, Fang Jifan ne pouvait pas les lâcher tout de suite. Puisqu'il voulait aider Zhu Houzhao, il devait faire semblant.
Alors il commença à baisser les yeux sur le registre, marmonnant pour lui-même, débitant des absurdités comme « un fois trois fait trois, deux fois trois font six », tout en maintenant une attitude composée.
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de paraître quelque peu sceptique. Vieux Fang… savait-il vraiment faire des calculs ?
Il avait l'air assez professionnel.
Regardant les fastidieuses piles de registres sur le bureau, il décida… de laisser faire Fang Jifan.
Et ainsi, Fang Jifan fit semblant de vérifier les calculs registre par registre, pendant que Zhu Houzhao le servait empressé en thé et en eau à côté de lui. « Vieux Fang, as-tu froid ? On ajoute du charbon ? »
« Écarte-toi. »