Liu Wenshan avait autrefois un tempérament vif et un sens aigu de la justice. Sa personnalité… ressemblait beaucoup à celle de Xie Qian.
Mais à présent, même s'il voulait parler, il se retenait. Il gardait les yeux fixés devant lui, calme et composé comme un vieux moine en méditation. Il croyait que toutes choses sont impermanentes, qu'à la vie succède la mort ; en ne s'attachant ni à la vie ni à la mort, l'esprit pouvait devenir tranquille et libre de pensées. Liu Wenshan possédait le calme et l'assurance d'un jeune homme zen.
Fang Jifan acquiesça intérieurement en signe d'approbation. Pas mal, pas mal. Le gamin était éduquable.
Parmi les trois, seul Jiang Chen était le plus jeune. Il fronça les sourcils, ressentant une pointe de pitié. Après un long moment, il dit hésitamment : « Vénéré… Vénéré Mentor… Ce disciple pense… que vous n'auriez pas dû… n'auriez pas dû traiter si sévèrement Tang le premier lauréat provincial. Cela… cela fait honte à la bienséance lettrée… »
Fang Jifan le dévisagea férocement. Pas d'avenir. Il hurla : « Absurdité ! C'est clairement Tang le premier lauréat provincial qui a rossé votre mentor… »
Jiang Chen n'osa pas ajouter un mot. « L'enseignement du mentor est juste. »
Fang Jifan soupira intérieurement. Les lettrés de cette époque étaient si dociles. Être mentor valait même mieux qu'être père. Il sourit et dit : « Maintenant, il est temps de vous enseigner sérieusement. Cette fois, votre mentor va vous faire piétiner ce gamin de Tang Yin. »
Liu Wenshan demanda : « Que souhaitez-vous nous enseigner, mentor ? »
« Des sujets d'entraînement ! » Fang Jifan déclara avec force, sa voix faisant trembler les tuiles du toit.
« Avec votre intelligence… » Fang Jifan était quelqu'un de très direct. « …il est très difficile de se distinguer à l'examen métropolitain. Le seul moyen, c'est de s'entraîner sur les sujets. C'est la méthode la plus bête. Il reste à peine deux mois avant l'examen impérial de printemps. Votre mentor exige que vous rédigiez deux essais à huit jambes par jour. Votre mentor fournira les sujets. »
Bien sûr, parmi ces sujets, il inclurait forcément les véritables questions de l'examen impérial de printemps de cette année. En fait, Fang Jifan avait déjà préparé ces questions et leur en avait fait rédiger plus de dix. Mais manifestement, ce n'était pas suffisant. Puisqu'ils manquaient d'intelligence et du talent de Tang Yin, ils devaient recourir à la méthode bête.
Pour cet examen impérial de printemps, l'examinateur en chef était Li Dongyang. Bien que l'Empereur ne l'ait pas encore confirmé officiellement, historiquement, Li Dongyang avait servi comme examinateur en chef. Le caractère de Li Dongyang était également consigné dans l'histoire, et il avait laissé plusieurs essais. Fang Jifan avait déjà étudié ces essais dans les Archives de l'Histoire des Ming comme matériaux importants sur la personnalité et la conduite de Li Dongyang.
Sur cette base, on pouvait déduire les préférences personnelles de Li Dongyang. Après tout, en littérature, il n'y a pas de meilleur unique, contrairement aux arts martiaux où il y a un vainqueur clair. Chacun a des biais différents envers les essais ; certains préfèrent ceux qui sont rafraîchissamment nouveaux, d'autres préfèrent ceux qui sont stables et équilibrés.
Outre cela, il y avait la question d'éviter les scandales de fraude aux examens.
L'examen métropolitain était différent de l'examen provincial. L'examen provincial était une affaire plus petite, impliquant moins d'examinateurs. Par exemple, l'examen provincial de la préfecture de Yingtian avait Wang Ao comme examinateur en chef. Toutes les affaires, grandes et petites, relevaient de sa responsabilité. Tant que Wang Ao n'avait pas de problèmes, personne ne songerait même à la fraude.
Mais l'examen métropolitain était un événement majeur. Outre la nomination d'un examinateur en chef, la cour impériale nommait également des fonctionnaires du Ministère des Rites, de la Censure et de l'Académie Impériale comme examinateurs. Comme il y avait beaucoup de monde impliqué, les scandales étaient difficiles à éviter.
Par exemple, la dernière fois que Wang Ao était examinateur en chef, même après que l'affichage des résultats eut révélé trois outsiders, personne ne soupçonna rien. C'était principalement parce que Wang Ao était le seul examinateur ; il n'y avait aucune possibilité que quelqu'un d'autre soit impliqué. De plus, Wang Ao était une Personne Noble de premier rang dans le Monde. Non seulement l'Empereur lui faisait grandement confiance, mais aucun des Cent Officiels n'osait le critiquer. Si quelque fou osait questionner l'examinateur en chef Wang, avant même que la cour impériale ne considère cela comme de la calomnie, il serait probablement noyé sous les crachats de tout le Monde.
Cette fois, l'examinateur en chef Li Dongyang n'avait certainement pas de problèmes, mais les examinateurs subalternes étaient différents. Des gens comme Cheng Minzheng… Bien sûr, d'après divers documents historiques, Fang Jifan pouvait en grande partie conclure que Cheng Minzheng n'avait pas commis de fraude. En fait, il était impossible qu'il soit si témérairement audacieux pour seulement deux camarades de province.
Le problème était… avec les factions provinciales, il est souvent difficile d'éviter les relations personnelles. Les lettrés provinciaux venant à la Capitale rendraient visite, n'est-ce pas ? Après la visite, ils offriraient des cadeaux, n'est-ce pas ? Après les cadeaux, ils s'assiéraient et se flatteraient mutuellement, n'est-ce pas ? Après les flatteries, ils diraient : « Ah, Seigneur Cheng, votre calligraphie est vraiment un trésor rare. Cet étudiant est sans vergogne, mais pourriez-vous lui accorder ce trésor ? » Après avoir reçu la calligraphie, ils ne pouvaient pas simplement la prendre gratuitement. Après tout, la calligraphie de Seigneur Cheng était une rareté précieuse. La rapporter pour l'encadrer et l'accrocher dans le cabinet d'étude pouvait apporter la gloire aux générations futures. Que faire ? Parlons d'« honoraires d'écriture ».
Cela allait de part et d'autre, vraiment comme des hommes et des femmes sans scrupules qui se mettent ensemble. Si Tang Yin et les autres n'avaient pas réussi, cela aurait pu aller. Mais une fois qu'ils ont réussi, l'envie était inévitable. Cependant, les gens ordinaires qui rendaient visite à Seigneur Cheng n'étaient que des visiteurs. Si vous étiez inconnu et restiez discret, naturellement personne ne vous embêterait. Mais vous, Xu Jing et Tang Yin, étiez tous deux des talents renommés du Jiangnan. Et vous aimiez même boire ! Après avoir bu, vous fanfaronniez. Après avoir fanfaronné, vous déversiez tout. Et ensuite, vous avez tous deux réussi avec de hautes notes…
Cela… il aurait été déraisonnable que rien ne se passe.
Fang Jifan n'aimait pas Xu Jing, pas plus qu'il n'aimait Cheng Minzheng. À son avis, ils avaient finalement eu ce qu'ils méritaient. Des officiels respectés de la cour impériale, et les futurs officiels de réserve de l'État, ne travaillant pas correctement pour bien gouverner le Monde pour la famille Zhu et les familles nobles comme la famille Fang, permettant à la famille Zhu et à la famille Fang de continuer à vivre dans un rêve d'ivresse et d'attendre la mort oisivement ? Et vous jouiez réellement à ces jeux de factions provinciales ? Que l'affaire de fraude soit un piège ou non, vous cherchiez les ennuis.
La raison pour laquelle il sauva Tang Yin était que Fang Jifan savait profondément que lorsque Tang Yin était dans le Jiangnan, il n'était pas vraiment une personne aussi mondaine. Cette fois, c'était parce que sa famille avait rencontré le malheur et s'était appauvrie qu'il avait été poussé par Xu Jing à chercher des relations. Un tel homme pouvait être sauvé. Sans compter que ce type était à moitié son idole.
Alors… pour éviter d'être accusé de fraude, la première chose à faire était de construire un pare-feu.
Par exemple, Fang Jifan interdisit strictement à ses trois disciples de sortir pour se faire des amis. Se faire des amis, mon pied ! Avec votre mentor qui s'amuse joyeusement avec vous chaque jour, qui a besoin d'amis ?
Outre l'évitement des contacts avec les autres, d'un autre côté, rosser Tang Yin, dans une certaine mesure, protégeait à la fois Tang Yin et aussi Fang Jifan et ses trois disciples.
Actuellement, toute la Capitale était concentrée sur ce pari. La réputation de Fang Jifan dans le cercle des Lettrés était pourrie jusqu'à la moelle. Tout le monde gardait ses distances avec lui. Quant aux autres Lettrés-Officiels… on ne pouvait les décrire que par un « hé ». Pour le dire crûment, même si quelque examinateur voulait faire fuiter des questions, la file depuis son seuil jusqu'à la porte Chongwen n'atteindrait probablement pas Fang Jifan. Ceux qui pouvaient être examinateurs venaient tous de la Faction Qingliu. Que signifie Qingliu ? Cela désigne des Lettrés-Officiels de haute vertu et réputation. Oubliez la fuite de questions ; simplement saluer Fang Jifan dans la rue pourrait ruiner leur réputation aussi.
Cela rendit Fang Jifan plutôt satisfait de lui. En fait, ce Jeune Seigneur était assez intelligent.
Le Nouvel An approchait, suivi des visites entre parents.
La famille Fang avait déménagé à la Capitale avec l'Empereur Wen, donc ils avaient en fait pas mal de parents. De plus, ces parents proches et lointains étaient mostly des Parents Impériaux. Par exemple, le duc d'Ying, Zhang Mao – en fait, si l'on retrace les liens, Fang Jifan avait une grand-tante qui était l'épouse de Zhang Jian, le frère du duc d'Ying, Zhang Mao. Bien sûr, ces relations complexes étaient vraiment trop embrouillées. Le teint de Fang Jinglong était meilleur cette année qu'auparavant. Il se sentait assez honoré. Son fils avait fait fortune et était devenu le compagnon d'études du Prince héritier. Maintenant, avec trois disciples qui affûtaient leurs compétences, il rendait visite aux parents avec grand entrain.
Quant à Fang Jifan, il prit quelques jours de congé pour instruire ses trois disciples, mais il ne pouvait pas négliger ses devoirs à la Maison du Prince héritier. Alors il y retourna obéissamment pour servir.
C'était presque le Nouvel An, après tout. La sécurité de la Maison du Prince héritier était importante. Comment le loyal Chef Fang, également compagnon d'études à la Maison du Prince héritier, aurait-il pu ne pas être là ?
En fait, à la fin de l'année, de nombreux officiels de la Maison du Prince héritier étaient en congé officiel, ce qui signifiait qu'ils étaient en vacances du Nouvel An. Fang Jifan sentit que la Maison du Prince héritier était devenue bien plus calme. De nombreux visages familiers avaient disparu. Il ne put s'empêcher de soupirer, bien que Fang Jifan ne les connaisse pas vraiment.
En arrivant à la Maison du Prince héritier, il alla naturellement voir le Prince héritier en premier. En entrant dans la salle principale, il vit le Prince héritier. Dès que Zhu Houzhao vit Fang Jifan, il couvrit délibérément son cou avec son col. Fang Jifan fixa son cou de front. Zhu Houzhao le dévisagea. « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Fang Jifan sourit. « Votre Altesse s'est fait rosser encore ? »
Pourquoi dire « encore » ?
Heu… cela semblait être une question maladroite.