La brutalité de Fang Jifan fit enfin perdre patience à Tang Yin.
Assez, c'était assez !
Si la maturité commençait à poindre, Tang Yin conservait sa fierté innée.
Il se redressa avec dignité. « Et si je tiens à partir ? Aux pieds du Fils du Ciel, comme le monde est clair… Hmph ! Là où la loi existe… »
Sur ces mots, il fit un pas en avant pour s'en aller.
Fang Jifan ressentit une exaspération totale. Il aurait voulu de toutes ses forces prévenir Tang Yin : si tu rends visite à Cheng Minzheng avec Xu Jing aujourd'hui, tu ne ruineras pas seulement ton avenir — tu finiras dans la prison impériale de la Garde brochée. Là-bas, la vie deviendra torture, ta famille t'abandonnera, et tu ne t'en remettras jamais.
Soit. Puisque tu tiens à te jeter du haut de la falaise, vas-y.
J'ai fait tout ce que je pouvais.
Un sourire froid étira les lèvres de Fang Jifan tandis qu'il observait Tang Yin s'éloigner d'un pas décidé, ne lui laissant voir que son dos.
Fang Jifan fixa froidement cette silhouette qui s'éloignait dans la lueur vacillante de la lampe, notant son arrogance tenace. Pour la première fois, Fang Jifan pensa que la fierté rendait les gens insupportables. Pourtant… soudain, un autre sentiment le submergea. Cette fierté n'était-elle pas seulement un masque pour l'impuissance ? La mort précoce du père, une famille déchue — le jeune homme jadis doué et riche devenu mendiant, endurant le mépris tout en rassemblant péniblement de quoi gagner la Capitale. Cet examen impérial devait être sa dernière ancre, son unique espoir de rédemption.
Des années d'études acharnées ne tenaient qu'à ce dernier saut.
Peut-être Tang Yin débordait-il d'espoir à présent. Et peut-être était-ce la dernière fois que son cœur en contenait de réel — car après, il s'évanouirait à jamais.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Fang Jifan en un éclair.
Merde… Fang Jifan se maudit intérieurement. Aider les gens est sa propre récompense. Moi, Fang Jifan, je suis un homme bon. Ne pas oublier mon essence.
Voyant le dos de Tang Yin sur le point de disparaître dans la nuit, Fang Jifan hurla furieusement : « Ici ce sont les pieds du Fils du Ciel ! Mais ce monde n'est pas clair ! Moi, Fang Jifan, je suis la loi ! »
Sur son rugissement, Fang Jifan fonça en avant. Tang Yin se retourna par réflexe. Bien que physiquement plus fort que le jeune Fang Jifan, le coup arriva sans crier gare — des yeux perçants brillants de l'arrogance du gâté privilégié se plantèrent en lui. La stupeur traversa le visage de Tang Yin alors que le poing de Fang Jifan s'écrasait net sur son nez.
Heu…
Tang Yin se jeta sur le visage et s'effondra.
Il bredouilla dans la douleur : « Pas de loi ? Pas de loi ? »
Fang Jifan ricana avec arrogance. « Je suis la loi ! »
Vinrent alors les scènes brutales observées par des regards glanés à travers les fentes de l'auberge.
Le jeune seigneur de la famille Fang fit pleuvoir poings et pieds sur le Premier lauréat provincial Tang. Chaque coup envoyait des ondes de choc dans le corps de Tang Yin. Les passants au loin se dispersèrent en hâte.
Tang Yin souffrit terriblement — Fang Jifan ne retint rien.
Deng Jian vit cela et accourut. Le laquais toujours fidèle frappa à son tour, chevaucha Tang Bohu et le pila à coups redoublés.
Tang Yin n'avait jamais imaginé que refuser de s'abaisser vaudrait une telle sauvagerie de la part de ce voyou de la Capitale. Il eut l'impression que ses os passaient sous un bélier.
La rage le submergea. « Aucune inimitié entre nous ! Aucune inimitié… Wouwou ! »
Devant le choix de plainte du lettré — non pas un « Ciel ! » normal mais « Wouwou » — Fang Jifan ressentit une mêlée de fureur et d'amusement. Il venait de comprendre : arrêter Tang Yin aujourd'hui n'empêcherait pas demain. La solution la plus sûre ? Le rendre invalide avant l'examen métropolitain de printemps. Contusionné et brisé — oserait-il alors rendre visite à Cheng Minzheng ?
Ma violence sauve ta vie !
Tang Yin pleurait à chaudes larmes maintenant, hurlant : « Je vois ! Je vois ! C'est toi, Fang Jifan ! Tu as trois disciples qui sont lauréats provinciaux ! Tu crains que je ne vole la gloire de ton trio en réussissant brillamment le Grand Examen ! C'était du harcèlement délibéré ! Comme c'est impitoyable ! Comme c'est… vil ! »
Cela semblait la seule explication raisonnable.
Tang Yin possédait bel et bien de l'intelligence.
Maintenant, tout s'emboîtait.
Bien sûr !
En tant que Premier lauréat provincial du Jiangnan, son talent le plus brillant — quel lettré de la Région du Nord pourrait le surpasser ?
Fang Jifan devait craindre ce prodige du Jiangnan. C'est pourquoi ce lâche avait recours à une telle bassesse — pour saboter sa chance à l'examen.
Tremblant de fureur, Tang Yin jura que le monde ne contenait pas de créature plus détestable.
Fang Jifan dut respecter l'imagination de Tang Yin. Il éclata de rire : « Ha… Tu te compares sérieusement à mes disciples ? »
Recroquevillé au sol à présent, Tang Yin était devenu méconnaissable. Il toussa violemment, crachant sang et dents. Haletant avec effort, il cracha une réplique : « Ha… ton stratagème… échouera ! »
Fang Jifan plissa les yeux, saisi par une idée, et grogna froidement : « Bien. Alors parions. Si mes disciples obtiennent de meilleurs résultats que Tang Yin, tu deviens mon disciple. »
Fier de nature, Tang Yin laissa échapper des rires froids. « Et si tu perds ? »
Tant qu'il pouvait passer l'examen métropolitain, Tang Yin était sûr de la victoire.
Fang Jifan répondit promptement : « Alors j'étranglerai ces trois disciples ! »
« … » Les mots moururent dans la gorge de Tang Yin.
En plein milieu de sa phrase, Fang Jifan piétina violemment le tibia de Tang Yin.
Avant que Tang Yin ne puisse réagir, une douleur atroce lui transperça la jambe.
Un cri perçant déchira l'air.
Juste en dessous résonna le craquement net d'un os qui casse.
Sa… jambe se brisa !
Avec des médecins compétents et un repos soigneux, la guérison pourrait prendre un, peut-être deux mois.
Ce résultat arrangeait parfaitement Fang Jifan. Si Tang Yin restait alité avant l'examen, les ecchymoses (comme celles qui couvraient son visage) ne disparaîtraient pas vite. En lettré respectable, il ne risquerait pas de se montrer dans un tel état. Rendre visite à Cheng Minzheng ? Impossible.
L'affaire est réglée. On plie bagage.
Le soulagement inonda Fang Jifan, une douce lueur d'avoir aidé quelqu'un le réchauffant.
Mais à cet instant — un nouveau cri furieux éclata : « Sous le regard du Fils du Ciel ! Qui ose troubler la paix ? Qui ose agresser autrui ? Hommes ! Ne laissez pas ce voyou s'enfuir ! »
Ce rugissement paniqué venait d'officiers de la Préfecture de Shuntian, alertés qu'un lettré en robe confucéenne et coiffe de lettré se faisait rosser à proximité. Lettrés ? Intouchables ! Une escouade affolée fonça vers les lieux.
Leur chef — un chef de bande — brandissait une règle de discipline de façon menaçante. Les officiers derrière lui retroussaient les manches, rayonnant d'arrogance.
Pourtant, quand ce chef aperçut Fang Jifan sous la lueur vacillante de la lampe, il se figea.
Il ne reconnut pas le jeune homme. Mais l'uniforme à motif de tigre d'officier de la Garde impériale ? L'épée ornée à la taille ? Dans le Grand Ming, peu bénéficiaient d'un tel privilège — même les commandants de la Garde impériale ne portent que des lames. Et cette brillante ceinture dorée criait la noblesse.
Avant qu'il ne parle —
Fang Jifan lui jeta un regard indifférent et demanda posément : « Je suis Fang Jifan. Mon père est Fang Jinglong. Et toi, comment t'appelles-tu ? »