Heureusement… il ne correspondait vraiment pas à l'image du lettré talentueux et romantique des générations futures. Comment pouvait-il ressembler davantage à un jeune homme gras approchant de la trentaine ?
Fang Jifan était manifestement quelqu'un qui jugeait sur l'apparence. Il eut soudain l'impression que, puisque ce type n'était pas beau du tout, il n'avait pas envie de le sauver.
Mais… puisqu'il était déjà là.
Fang Jifan ricana. « Êtes-vous le lauréat provincial Tang ? »
Tang Yin fut surpris, puis fixa Fang Jifan de près.
Fang Jifan portait encore son uniforme à motif léopard de sortie de service, le marquant clairement comme un officier de la Garde impériale. Il avait aussi une épée à la taille, mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était sa ceinture dorée (en bronze). Tang Yin fronça légèrement les sourcils. « Puis-je savoir qui vous êtes, jeune maître ? »
Fang Jifan alla droit au but. « Fang Jifan. »
À l'entente du nom « Fang Jifan », un marchand de passage resta figé un instant, puis se précipita dans l'auberge comme un éclair.
Tang Yin trouva le nom vaguement familier. Il lui sembla qu'après son arrivée dans la Capitale, il avait entendu le gérant et le personnel de l'auberge en parler. Il chercha dans sa mémoire et se souvint soudain d'une certaine personne. Son visage s'assombrit aussitôt. « Ah, salutations, jeune seigneur Fang. »
Son expression devint sévère, comme si de sombres nuages s'amoncelaient sur son visage, et il n'osa pas montrer la moindre négligence.
Fang Jifan ricana. En fait… il y était depuis longtemps habitué. « Je vous admire depuis longtemps, lauréat provincial Tang. Que diriez-vous de nous écarter pour parler ? Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je souhaiterais vous consulter. »
Tang Yin hésita brièvement, puis s'inclina devant Fang Jifan. « Malheureusement, j'ai déjà invité quelques amis pour boire un coup. J'apprécie votre aimable invitation et suis réticent à la refuser, mais… peut-être une autre fois. »
Fang Jifan…
Tang Yin venait d'ailleurs ; comment osait-il provoquer un jeune maître notoirement vicieux et gâté ? De plus, Fang Jifan était le fils du comte de Nanhe, quelqu'un qu'il ne pouvait pas se permettre d'offenser. Alors, tout en refusant, il arbora une expression extrêmement contrite.
Par ailleurs, Tang Yin avait vraiment un engagement préalable. Son compatriote Xu Jing l'avait invité à rencontrer le vice-ministre des Rites de droite, Cheng Minzheng. Cheng Minzheng était aussi originaire de la préfecture de Yingtian. Occupant désormais un haut poste, Xu Jing et Tang Bohu étant tous deux lauréats provinciaux de la préfecture de Yingtian, il convenait qu'ils lui rendent visite.
Bien sûr, de telles visites n'étaient que superficielles.
En réalité, c'était une règle tacite commune de l'époque. Les lauréats provinciaux prometteurs venant à la Capitale pour l'examen métropolitain rendaient souvent visite à leurs compatriotes fonctionnaires à la cour. Ces derniers, en retour, témoignaient de la faveur à ces jeunes gens talentueux, car ils étaient susceptibles de réussir l'examen impérial et de devenir fonctionnaires eux-mêmes, formant potentiellement des connexions et des factions utiles. En offrant leur aide avant l'examen, les fonctionnaires s'assuraient la loyauté future de ces lauréats une fois entrés dans la fonction. Quant aux jeunes lauréats, ils pouvaient compter sur l'influence de ces hauts fonctionnaires pour faire avancer leur carrière sans heurts.
Ainsi, pour Tang Yin, cette visite était particulièrement importante. En tant que lauréat provincial, ses chances de réussite étaient élevées. Son but en arrivant tôt à la Capitale était précisément d'espérer que Xu Jing puisse le présenter à Cheng Minzheng. Une fois l'examen réussi, il n'aurait plus à s'inquiéter de sa carrière officielle.
En entendant cela, Fang Jifan fronça les sourcils. « Boire un coup ? Vous allez boire avec ce Xu Jing ? »
Tang Yin devint immédiatement méfiant. Comment cette personne le savait-elle ?
Ses relations avec Xu Jing avaient toujours été bonnes, ce n'était pas un secret dans les cercles lettrés du Jiangnan. Mais pour ce débauché notoire de la Capitale d'en être au courant… ça valait le coup d'être prudent. Cela voulait dire que Fang Jifan s'intéressait à lui, peut-être avec des arrière-pensées.
Avant que Tang Yin ne puisse nier catégoriquement,
Fang Jifan continua, « De plus, vous pourriez même prévoir de rendre visite au vice-ministre des Rites de droite, Cheng Minzheng. »
Concernant ce scandale d'examen ultérieur, les avis divergeaient, mais la plupart des gens croyaient fermement qu'il s'agissait d'une accusation infondée. Le problème clé, cependant, était que Cheng Minzheng devint plus tard examinateur. Qui plus est, Xu Jing emmena Tang Bohu lui rendre visite, et par-dessus tout, ils offrirent des cadeaux.
Sur ce point seul, il devint impossible d'éclaircir l'affaire.
Le visage de Tang Yin devint rouge vif, comme s'il avait été vu à travers instantanément par Fang Jifan. Il se hâta de dire, « Je… dois prendre congé… »
Et avec cela, il s'apprêta à partir en hâte.
Cette visite était bien trop importante. Après tout, c'était une relation que son bon ami Xu Jing avait eu beaucoup de mal à obtenir. De plus, le vice-ministre des Rites de droite occupait un poste de troisième rang, ce qui serait d'une aide immense pour ses perspectives d'avenir.
Tang Bohu n'était plus le talent débridé et libre d'esprit des années passées. Après le décès de son père, la fortune de sa famille avait décliné, et le fardeau de subvenir aux besoins de toute sa famille reposait désormais sur ses épaules. Cela avait rendu son tempérament bien plus posé qu'auparavant. Dans son cœur, cette affaire concernait son avenir et le redressement du patrimoine familial ; absolument aucune erreur n'était permise.
Il commença à s'éloigner.
Fang Jifan se sentit fort gêné.
En effet, ceux qui font de bonnes actions rencontrent souvent de mauvaises fins. Mais voyant que Tang Bohu ne niait pas se rendre chez Cheng Minzheng avec Xu Jing, Fang Jifan s'inquiéta intérieurement. Quel timing parfait ! Si toi, Tang Bohu, tu vas voir ce Cheng Minzheng aujourd'hui, à ce moment-là, même en te jetant dans le fleuve Jaune, tu ne pourras pas te laver de tout soupçon.
Pas question !
Je ne peux pas te laisser partir. Puisque ce jeune seigneur a décidé d'être une bonne personne, il pourrait aussi bien aller jusqu'au bout.
Fang Jifan dit : « Attends ! »
Tang Bohu fut saisi de stupeur, son visage blêmissant. Il craignait le pire. Ce débauché le recherchant soudain, connaissant tous ses détails clairement, avait forcément des arrière-pensées. Avec le redressement de sa famille à portée de main, comment pouvait-il s'embrouiller avec un tel individu ?
Mais il n'osa pas provoquer Fang Jifan. Après tout, dans cette Capitale, ceux qui osaient croiser la route de Fang Jifan étaient vraiment rares. Surtout pour un candidat venu d'ailleurs comme lui. Tang Bohu s'inclina vivement devant Fang Jifan et dit avec une sincérité émue : « Si j'ai été en quelque sorte présomptueux ou brusque, veuillez me pardonner, jeune seigneur. C'est juste que je… »
« Tu n'as pas le droit de partir ! » Ce jeune seigneur t'a demandé poliment, mais tu refuses de coopérer. Puisque ce jeune seigneur insiste pour faire une bonne action et que tu ne donnes pas la face, Fang Jifan n'eut d'autre choix que de recourir à sa méthode la plus rodée.
Cette attitude tyrannique fit immédiatement briller d'horreur les nombreux paires d'yeux qui épiaient depuis l'auberge.
Les passants qui voulaient à l'origine rester pour regarder l'animation, en entendant quelqu'un à côté d'eux murmurer : « Vous n'avez pas entendu ? Il a dit qu'il s'appelle Fang, du manoir du comte de Nanhe… »
Par conséquent, les badauds oublièrent même la vertu traditionnelle chinoise de se rassembler pour regarder un spectacle. Ils l'évitèrent tous comme la peste, disparaissant en un instant.
Le visage de Tang Bohu était d'une pâleur mortelle, dépourvu de toute couleur. Comme un oiseau apeuré, il parla d'une voix faible, essayant d'apaiser : « Jeune seigneur… La prochaine fois… »
« Ce jeune seigneur a dit ! » Fang Jifan hurla, « Tu n'as pas le droit de partir, merde ! Si tu oses partir, ce jeune seigneur te brisera les pattes de chien ! »
En entendant cela, les yeux de Deng Jian s'illuminèrent soudain, brillant de mille feux. Il était aux anges. Quelques instants plus tôt, il marmonnait encore en se demandant pourquoi le jeune seigneur était si poli et raffiné. Donc le jeune seigneur était toujours le jeune seigneur ; le jeune seigneur n'avait jamais oublié ses racines. C'était la vraie nature du jeune seigneur !
Tang Bohu eut l'impression d'être frappé par la foudre. Il n'avait jamais rencontré une personne aussi dominatrice. Il ne put s'empêcher de dire : « Jeune seigneur, pourquoi devez-vous me retenir ici ? Quel est le problème ? Je ne suis qu'un étudiant insignifiant, un simple lauréat. Pourquoi êtes-vous si agressif ? »
Fang Jifan arbora son sourire arrogant caractéristique. « Parce que ce jeune seigneur est content. »
Bien sûr, c'était parce qu'il était content. S'attendait-il vraiment à ce que ce jeune seigneur lui dise qu'il était un voyageur temporel qui connaissait son désastre imminent et était venu spécialement pour lui montrer une issue ? Merde, une chose aussi fantastique — même moi je ne la croirais pas si je la disais à voix haute.