« Profiter de la situation ? Ha ! Suis-je ce genre de personne ? Ce Jeune Seigneur est charmant, mais pas facile, d'accord ? »
Au fond, même s'il éprouvait un semblant de coup de foudre, Fang Jifan ne pouvait vraiment pas accepter de profiter de qui que ce soit. Autrefois, ses libertés avec Xiaoxiangxiang lui avaient été imposées, et bien que ce comportement fût clairement devenu une habitude, et que l'habitude eût viré à la seconde nature, au plus profond de lui, Fang Jifan méprisait de tels agissements. Un homme doit être droit et honorable !
Il quitta la chambre à coucher, puis le palais. Dehors, devant la porte Chongwen, il vit les frères Zhang, Zhang Heling et Zhang Yanling, qui l'attendaient le visage tuméfié et enflé.
À la vue de ses deux aînés de cœur dans un tel état, Fang Jifan comprit que l'impératrice Zhang avait un côté impitoyable. C'était en fait compréhensible ; si d'autres maltraitaient ses frères, en tant qu'aînée, elle les protégerait naturellement, mais cela ne l'empêchait pas de les rosser elle-même.
Zhang Heling affichait une profonde affliction, mais ses joues gonflées en diluaient quelque peu la mélancolie, le rendant plutôt comique. De loin, Fang Jifan les salua : « Bonjour, mes deux aînés de cœur. »
À son approche, Zhang Heling le fixa, partagé entre colère et absence de mots : « Notre grande sœur a ordonné à nous deux, ses frères, de te présenter des excuses. »
« C'est bon, ce cadet vous pardonne à tous les deux, mes aînés de cœur. »
…
Zhang Yanling et Zhang Heling restèrent tous deux sans voix.
Ils avaient le cœur comme tranché par un couteau.
Zhang Heling réfléchit longuement : « Il y a quelque chose… pourrions-nous en parler ? »
« Parlez. » Fang Jifan lutta pour retenir son rire.
D'une voix dolente, Zhang Heling dit : « Regardez-nous, battus comme ça. Pourriez-vous payer quelques frais médicaux ? »
… Cette fois, ce fut au tour de Fang Jifan de rester sans voix.
Ces deux aînés de cœur avaient une structure osseuse d'une clarté unique ; c'étaient vraiment des êtres divins, du genre qui ne devrait exister qu'au ciel.
Fang Jifan secoua la tête : « Aucune compensation. »
Zhang Heling resta bouche bée.
Zhang Yanling ne put s'empêcher de dire : « Peux-tu être un minimum raisonnable ? »
Fang Jifan secoua la tête : « Non. »
« En fait… trois à cinq cents pièces seraient acceptables aussi. Juste pour sauver la face. Même cent pièces iraient. » Zhang Heling refusait de lâcher prise. On disait que les frères Zhang plumerait une oie de passage, mais récemment, ils semblaient avoir croisé une terrible malchance, enchaînant les déconvenues. Cela lui donnait un profond sentiment d'échec, comme si ne pas faire payer à Fang Jifan quelques frais médicaux ou de transaction signifiait perdre complètement le caractère et la ligne de conduite personnelle qu'ils maintenaient depuis des années.
Fang Jifan secoua la tête : « Rien. »
C'était parfaitement déraisonnable.
Les tuméfiés Zhang Yanling et Zhang Heling échangèrent un regard. Tous deux retroussèrent les lèvres et se plaignirent d'une même voix : « Radin ! »
Ils lancèrent à Fang Jifan un regard méprisant. Les deux frères, semblant craindre d'attirer plus d'ennuis, firent demi-tour. Zhang Yanling marmonna : « Frère, pourquoi a-t-on l'impression que ce type n'est pas bête du tout ? »
Le visage de Zhang Heling resta impassible. Il leva les yeux vers le soleil couchant qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. La rue glaciale semblait mener le deuil pour eux. La neige résiduelle sur les toits parsemait les majestueux murs du palais. Ses yeux devinrent légèrement humides. Quel péché avaient-ils commis pour mériter ça ? Il s'efforça de rester calme : « Il faut garder son sang-froid. Ne pas s'énerver. La colère attaque le cœur. Si le cœur est abîmé, il nous faudra des médicaments ! »
« Frère a tout à fait raison. » Zhang Yanling força un sourire : « En entendant ça, je devrais être content. Au moins on économisera l'argent des médicaments. Ha… haha… il faut sourire plus souvent… »
Le calme que Zhang Heling avait péniblement atteint fut totalement ruiné par son idiot de frère. Il eut l'impression que son intelligence était frottée encore et encore contre le sol. Soudain, il sentit son cœur s'arrêter. Avec un « pfft », il cracha une bouchée de sang. Fou de rage, il attrappa Zhang Yanling et se mit à le battre : « On a perdu nos terres, imbécile ! On a voulu être malin et on s'en est plus mal sorti, imbécile ! Comment peux-tu encore rire ? Cieux, comment la famille Zhang a-t-elle pu engendrer un fils aussi indigne que toi ? Si nos ancêtres le savaient, ils sortiraient de leurs tombes pour te battre à mort, imbécile ! »
Après une volée de poings et de pieds, Zhang Yanling, dans d'atroces souffrances, se tint la tête et poussa un hurlement !
…
Il y avait trop de choses dans la vie que Fang Jifan ne pouvait pas prévoir.
Par exemple, il devint le compagnon d'études du Prince héritier.
Ce rôle de compagnon d'études, on ne savait pas s'il comptait comme une charge officielle, mais clairement, Fang Jifan avait officiellement rejoint le cercle central de la Maison du Prince héritier.
La Maison du Prince héritier n'était pas seulement le palais du Prince héritier ; c'était en fait une institution. Au sein de cette institution se trouvaient à la fois une bande de laquais menés par Liu Jin, et un groupe d'Académiciens de Hanlin et de Grands Savants menés par Yang Tinghe. C'était essentiellement l'équipe principale du futur Prince héritier, similaire aux Six Ministères de Nankin, tous considérés comme des officiels de réserve de la cour impériale.
Mis à part l'absence de réel pouvoir, les rangs officiels de chacun n'étaient pas élevés non plus. Tout semblait plutôt bien, du moins… cela donnait de l'espoir aux gens.
Fang Jifan se sentait maintenant plein d'espoir. Hormis accompagner Zhu Houzhao dans ses études, chaque fois que Yang Tinghe s'asseyait pour exposer la doctrine, Fang Jifan bâillait, avait sommeil, la tête lourde. Mais alors, le ronflement tonitruant de Zhu Houzhao commençait. Bon, plus aucune chance de dormir.
L'autodiscipline de Yang Tinghe était étonnamment bonne ; il ne se fâchait plus. Quoi que fassent Zhu Houzhao et Fang Jifan, il tenait toujours son livre, secouant la tête en lisant. Un précepteur du Prince héritier a ses propres difficultés ; il ne peut qu'espérer influencer le Prince héritier avec sincérité, en espérant qu'un jour, celui-ci revienne sur le droit chemin.
Hum… cela partageait une essence similaire avec la production d'électricité par l'amour.
Bientôt, la fin de l'année approcha. De retour à la résidence des Fang, Deng Jian fut tiré à l'écart par le gardien, puis accourut tout excité vers Fang Jifan et chuchota : « Jeune Seigneur, nous avons découvert des nouvelles sur la personne que vous nous avez chargé de chercher. Ce Tang Yin loge à l'Auberge Laifu, non loin de notre demeure. »
Plus tôt, Fang Jifan avait ordonné à Deng Jian de découvrir où se trouvait Tang Bohu. Comme l'examen impérial de printemps avait lieu après le nouvel an, les lettrés du Jiangnan venant passer l'examen métropolitain arrivaient souvent à la Capitale bien à l'avance. Après tout, le voyage dépassait mille lieues. Voyager était difficile en ces temps ; cela pouvait prendre des mois. De plus, rencontrer une inondation ou tomber malade en route pouvait causer des retards. Personne n'osait donc couper les délais pour un examen aussi important.
En fait, à la fin de l'année, les candidats de divers lieux étaient presque tous arrivés à la Capitale, se rassemblant. Chacun aiguisait ses armes, attendant avec impatience le début de l'épreuve.
Tang Bohu aurait dû arriver à la Capitale vers cette époque également.
Fang Jifan ignorait la situation des autres, mais il avait toujours senti que, après avoir vu d'innombrables films et séries télévisées, le Tang Bohu charmant et élégant vu à l'écran était à moitié son idole. Maintenant que Tang Bohu faisait face à un grand désastre, Fang Jifan pouvait se moquer de la vie ou de la mort des autres, mais pour Frère Bohu, ce Jeune Seigneur *doit* vous sauver !
Ce qui inquiétait le plus Fang Jifan maintenant, c'était de savoir si Tang Bohu fréquentait déjà des gens comme Xu Jing. Que Xu Jing soit réellement innocent ou vraiment impliqué dans la fraude, Fang Jifan l'ignorait. Mais Tang Bohu, le prestigieux Jieyuan de la préfecture de Yingtian, n'aurait absolument pas pu y participer.
Puisqu'il avait été piégé, la raison la plus probable était qu'il s'était trop rapproché du Vice-ministre des Rites droit impliqué, l'un des examinateurs de cet examen métropolitain, Cheng Minzheng, et du candidat Xu Jing, entre autres. De plus, Tang Bohu avait une personnalité insouciante et parlait sans trop de retenue. Une fois impliqué, il serait difficile d'éviter les soupçons, et son innocence serait difficile à prouver.
Donc… le seul moyen était d'empêcher Tang Bohu de fréquenter Xu Jing et les autres pendant leur séjour à la Capitale. Cependant… ce n'était pas facile. Ils étaient, après tout, demi-pays, et tous se trouvaient à la Capitale. Tang Bohu, en tant que Jieyuan, était déjà célèbre. Même s'il ne cherchait pas les autres, les autres viendraient probablement s'agglutiner autour de lui.
« L'Auberge Laifu ? Qui d'autre y loge avec lui ? »
Deng Jian ne savait pas pourquoi le Jeune Seigneur s'intéressait tant à quelqu'un nommé Tang Yin. Mais les pensées du Jeune Seigneur étaient toujours difficiles à deviner. Bien qu'il trouve cela quelque peu déroutant, il répondit docilement : « Comme de nombreux candidats sont arrivés à la Capitale récemment, toutes les auberges sont pleines. On dit qu'il est venu avec beaucoup de compatriotes, mais dans cette auberge, il est seul, il ne loge pas avec ses compatriotes. »
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement. Il savait que Tang Bohu avait voyagé vers le nord avec Xu Jing pour passer l'examen. Il craignait qu'ils ne logent ensemble. Maintenant qu'ils ne partageaient pas le logement, c'était bien mieux.
Le problème actuel était de couper le lien entre Tang Bohu et Xu Jing.
Fang Jifan dit immédiatement : « Allons-y, à l'Auberge Laifu. »
« Ah… » Deng Jian dit, surpris : « Le Jeune Seigneur ne mange pas ? »
« Non. » Fang Jifan était prompt et décidé ; ce Jeune Seigneur avait l'intention de faire une bonne action.
Deng Jian se frotta pitoyablement le ventre. Il avait faim.
Sans tarder, Fang Jifan ordonna au cocher de préparer la voiture et se hâta vers l'Auberge Laifu avec Deng Jian. C'était déjà le soir. Bien qu'il n'ait pas neigé ces derniers jours, la nuit restait glacialement froide. L'Auberge Laifu n'était qu'à quelques rues de la famille Fang. Les lanternes venaient de s'allumer, et l'endroit était assez animé. Fang Jifan descendit de la voiture. Juste au moment où il allait entrer dans l'auberge, quelqu'un en sortit inopinément et faillit le percuter.
C'était un lettré, grand et mince, vêtu d'une robe confucéenne et d'un foulard de soie. Son apparence n'était pas particulièrement remarquable, mais il dégageait une élégance insouciante.
Deng Jian murmura tout bas : « Jeune Seigneur, c'est Tang Yin. »