On aurait pu les croire frères retrouvés après une longue séparation.
Fang Jifan sourit gaiement et dit : « Salutations, mes deux oncles. J'ai appris que vous aviez déposé conjointement un mémoire d'accusation contre moi ? »
« … » Le sourire sur le visage de Zhang Heling se figea.
C'était vrai qu'il avait accusé Fang Jifan. Il y avait mis tout son cœur à rédiger le mémoire. Il avait supposé que Sa Majesté l'Empereur n'avait pas encore traité le cas de Fang Jifan, c'est pourquoi il souriait si joyeusement tout à l'heure. Mais maintenant, Fang Jifan l'évoquait ouvertement… Zhang Heling eut l'impression que dix mille chevaux sauvages galopaient dans son cœur.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait que Sa Majesté avait déjà « réglé » l'affaire en présence de Fang Jifan. Or voici Fang Jifan, parfaitement indemne, venant gaiement lui demander : « M'avez-vous accusé ? »…
Était-il passé au travers comme ça ?
Fang Jifan continua de sourire, avec arrogance et triomphe.
L'impératrice Zhang fut perplexe en entendant parler de l'accusation et regarda Zhang Heling avec suspicion.
Zhang Yanling baissa immédiatement la tête, tandis que Zhang Heling scruta Fang Jifan avec attention. Ce n'était pas possible ! Ils avaient rassemblé tant de preuves de ses crimes, comment pouvait-il…
Inopinément, Fang Jifan sourit à nouveau et dit : « Sa Majesté est vraiment clément. Non seulement il ne m'a pas puni, mais il m'a encore nommé pour étudier avec le Prince héritier… »
Zhang Heling n'avait toujours pas saisi la situation.
Mais l'impératrice Zhang comprit instantanément.
Compagnon d'études ?
Après vingt ans de mariage, comment l'impératrice Zhang aurait-elle pu ne pas savoir quel genre d'homme était son mari ? Dans son cœur, rien au monde n'était plus important que le Prince héritier. La cour impériale n'avait pas de tradition de nommer des compagnons d'études pour le Prince héritier. Pourtant, précisément après que ses propres frères bons à rien eurent déposé un mémoire d'accusation, Sa Majesté avait ordonné que Fang Jifan soit le compagnon d'études du Prince héritier… Outre le fait que l'accusation de ses frères n'était que pure calomnie, cela montrait aussi que Fang Jifan avait dû faire quelque chose qui avait provoqué un changement chez le Prince héritier, convainquant Sa Majesté que Fang Jifan lui apporterait une grande aide à l'avenir.
Ces deux bons à rien de frères.
Comparés à son propre fils, ses deux frères comptaient naturellement moins. De plus, elle avait une très bonne impression de Fang Jifan.
En outre, la décision que Sa Majesté avait prise après l'accusation était clairement délibérée.
À présent, songeant aux ennuis que ces deux-là causaient, l'impératrice Zhang ressentit immédiatement une vive colère : « Fang Jifan, allez dans la salle latérale et faites l'examen de suivi de la Princesse. »
Son ton était calme, comme si de rien n'était.
Fang Jifan dit : « J'obéis à votre décret. »
Cela dit, il partit joyeusement.
Après le départ de Fang Jifan.
Zhang Heling et Zhang Yanling n'étaient toujours pas revenus à eux.
Puis ils entendirent l'impératrice Zhang les réprimander sèchement : « À genoux ! »
Zhang Heling fut stupéfait : « Sœur… »
L'impératrice Zhang semblait furieuse : « Je sais d'ordinaire que vous deux n'avez aucun respect pour la loi. Ce Palais, en considération de notre lien fraternel, vous a maintes fois gâtés. Qui aurait cru que vous oseriez même tenter de piéger un officiel loyal et vertueux ? »
Zhang Yanling avala sa salive et corrigea prudemment l'impératrice Zhang : « Sœur aînée, Fang Jifan n'est pas un officiel loyal et vertueux… »
« Silence ! Parlez à genoux. »
Zhang Yanling dit aussitôt : « Sœur, je ne m'agenouillerai pas. Je ne suis pas convaincu… »
Avant qu'il n'ait fini, il vit son frère Zhang Heling s'affaler sur ses genoux. Zhang Heling était juste un tout petit peu plus malin que son cadet. Il avait senti que quelque chose n'allait pas. Pragmatique, il s'était agenouillé sans hésiter.
Zhang Yanling ressentit immédiatement une vive douleur dans la poitrine. Son propre frère… l'avait réellement vendu. Du coup, il perdit tout son aplomb et se prosterna promptement par terre.
Dans la salle latérale, Fang Jifan perçut faiblement les gémissements des frères Zhang. Il en éprouva une satisfaction intérieure. Ces deux idiots ne comprenaient absolument pas les pensées de l'impératrice Zhang. Ses propos apparemment sottes et désinvoltes tout à l'heure avaient clairement signifié à l'impératrice Zhang que ces deux frères avaient commis une bévue. Et après que l'Empereur eut vu le mémoire d'accusation, non seulement il n'avait pas puni Fang Jifan, mais il lui avait confié une tâche importante. N'était-il pas évident que Sa Majesté était très mécontent des frères Zhang pour avoir monté un piège à Fang Jifan, et qu'il n'avait plus la moindre once de confiance en ces deux trésors vivants ?
Le tonnerre comme la pluie sont des expressions de la grâce du monarque. Bien que Sa Majesté n'ait rien dit, son attitude envers les frères Zhang était sans équivoque — il était extrêmement mécontent.
Ils avaient causé des ennuis qui étaient remontés jusqu'à l'Empereur, et c'était un mémoire d'accusation, quelque chose que tous les officiels de la cour surveillaient. Ce serait étrange si l'impératrice Zhang ne punissait pas ces deux frères.
Croyaient-ils vraiment que ce jeune seigneur ne savait que faire le fou ?
En entrant dans la salle latérale, à l'intérieur, la lueur des bougies vacillait doucement. Une vieille matrone se tenait dans un coin, impassible.
La Princesse semblait attendre là pour l'examen. Elle était assise, penchée légèrement en avant, sur le tabouret broché. Un charme souriant ornait son visage, ses longs cils frémissaient d'une timidité légère, et ses yeux brillants comme des étoiles jetèrent un bref coup d'œil à Fang Jifan avant de se détourner vivement. Son regard semblait porter de la gratitude, mais aussi une complexité indéfinissable.
À la lueur des bougies, Fang Jifan remarqua enfin que son visage était d'une beauté exquise, rappelant vaguement l'impératrice Zhang, sans absolument aucune trace de la génétique des Zhu. Il l'avait aperçue brièvement auparavant, une fois dans la salle principale et une fois sur son lit de maladie. À l'époque, il n'y avait pas prêté attention. Mais cette fois, en l'observant attentivement, le cœur de Fang Jifan se mit soudain à battre la chamade. Cette fille lui donnait en fait un sentiment… comme s'il avait déjà pensé aux prénoms de leurs futurs enfants.
Face au regard intensément perçant et quelque peu envahissant de Fang Jifan, la Princesse conserva son pâle sourire. Mais au fond de ses yeux, outre la timidité, il y avait aussi une touche de colère.
Bien sûr, elle devait maintenir ce pâle sourire. Aux côtés de sa mère l'Impératrice, elle avait toujours été l'image de la grâce et du sourire, sa nature étant calme et douce. Depuis que Fang Jifan avait dit qu'elle souffrait d'une Maladie du Cerveau, pour prévenir une rechute, l'impératrice Zhang veillait sur elle avec une attention particulière. Par conséquent, la Princesse avait toujours de vieilles matrones en trois relais qui la surveillaient constamment.
Autrement, si elle montrait un tempérament différent d'avant — par exemple, là, tout de suite, elle voulait fulminer du regard contre Fang Jifan et avertir ce gamin de ne pas être si présomptueux et irrespectueux — elle n'osait pas. Elle ne pouvait garder qu'un pâle sourire impuissant, car cela pourrait faire soupçonner une rechute de sa Maladie du Cerveau. Une rechute signifiait qu'elle devait prendre un médicament, et le médicament était très amer. La Princesse ne voulait vraiment pas le prendre.
Voyant la Princesse lui sourire, Fang Jifan se sentit réchauffé intérieurement.
Fang Jifan s'avança, pouffant, et dit : « Salutations, Votre Altesse. »
La Princesse parut quelque peu démunie, mais sourit tout de même à Fang Jifan et dit : « C'est troubler… Zongqi Zhang. »
Fang Jifan dit immédiatement : « Servir Votre Altesse, j'irais au feu et à l'eau. Comment pourrais-je appeler cela du trouble ? »
« Hem… » La matrone dans le coin parla d'une voix froide, sans expression : « Zongqi Zhang, veuillez commencer l'examen de suivi immédiatement. »
« Oh. » Fang Jifan trouva que cette vieille matrone était une véritable gâcheuse d'ambiance.
La Princesse fronça aussi involontairement le nez. Clairement, elle se méfiait un peu de la vieille matrone et n'osait pas faire d'écart devant elle.
« Votre main. » Fang Jifan retroussa ses manches. En réalité, il ne réalisait pas que sa posture pour l'examen de suivi ressemblait moins à celle d'un médecin qu'à celle d'un boucher.
La Princesse hésita.
« Comment puis-je faire l'examen si vous ne tendez pas la main ? » dit Fang Jifan avec aplomb.
La matrone intervint enfin : « Faut-il mettre un linge par-dessus ? »
Ce n'est que prendre le pouls… Fang Jifan dit avec irritation : « Ce ne sera pas précis avec un linge. »
La matrone parut très démunie.
La Princesse, timide et craintive, tendit sa main fine et délicate.
Fang Jifan la rassura : « N'ayez pas peur. De toute façon, quand Votre Altesse était gravement malade, j'ai déjà touché tout ce qu'il fallait toucher. »
« … » La main fine de la Princesse eut un mouvement réflexe de retrait.
Fang Jifan avait une réputation quelque peu mauvaise. Comment aurait-elle pu, même au plus profond du palais, l'ignorer ?
En voyant son visage ricanant, il semblait… exactement comme un jeune noble frivole, pas sérieux du tout. Bien qu'elle lui fût reconnaissante de lui avoir sauvé la vie, son sens de la prudence était très fort.
Mais Fang Jifan saisit son poignet et commença à lui prendre le pouls avec un air de grande sérieux.
Son cœur battait un peu vite. Le pouls était probablement autour de cent cinquante battements par minute.
Fang Jifan lança un regard significatif à la Princesse. Voyant son air troublé, honteux et indigné, il relâcha immédiatement sa main et rit de bon cœur : « Hum, pas de problème. Il n'y a aucun signe de rechute de la maladie. »
La Princesse fut stupéfaite. Ses yeux brillants se fixèrent sur Fang Jifan. Elle avait cru que Fang Jifan profiterait de l'occasion pour la tripoter.
Qui aurait cru que Fang Jifan ne ferait qu'une légère pression puis retirerait sa main.
Fang Jifan sourit à nouveau : « Je suis soulagé que Votre Altesse la Princesse soit en bonne santé. Eh bien, je prends congé. »
Sans s'attarder à rien dire de plus, il se leva et partit, ne voulant pas s'attarder, laissant derrière lui une Princesse perplexe.