Liu Jian et les autres hochèrent tous la tête en entendant les paroles de Zhang Sheng.
Ma Wensheng, qui souriait encore un instant plus tôt, affichait désormais un visage mécontent. Il ne put s'empêcher d'ajouter : « Seigneur Zhang dit vrai. Les Tatars ne laisseront pas passer cela. À mon avis, ils envahiront à nouveau nos frontières. »
L' parut pensif. « Si tel est le cas, nos garnisons frontalières doivent redoubler de vigilance. Ministère de la Guerre, y a-t-il une difficulté ? »
Ma Wensheng répondit : « Actuellement, certaines garnisons frontalières ont des arriérés de solde. Je crains que ce manque de paye n'entame le moral des soldats. Quand les Tatars viendront… »
Une nouvelle demande de fonds.
L' déclara : « En ces temps troublés, nous ne pouvons absolument pas laisser la rancoeur s'installer parmi les troupes. Le Ministère des Revenus doit calculer les fonds et vivres nécessaires et les acheminer au plus vite. »
Ma Wensheng continua : « Par ailleurs, Votre Majesté, je pense que les armes à feu des diverses garnisons frontalières doivent aussi être remplacées… »
Encore des demandes d'argent !
Les autres regardèrent Ma Wensheng avec une irritation à peine dissimulée.
Pourtant… ce financement était absolument indispensable.
L' soupira. « Prélevez les fonds et vivres. Envoyez-les au Bureau des Manufactures. Ordonnez-leur d'accélérer la production d'armes à feu pour approvisionner les garnisons frontalières. »
Li Dongyang, bien que paraissant réticent, n'eut d'autre choix que de dire : « Selon l'ordre de Votre Majesté. »
Une fois l'affaire réglée, l' se sentit un peu plus tranquille.
Il porta son regard sur . « Prince héritier, quel est ton avis sur cette question ? »
marqua une pause. Il jeta un coup d'œil à .
lui répondit par un léger sourire et un hochement de tête encourageant.
Un homme doit tenir bon sur son propre jugement.
déclara alors : « Votre fils pense que ce Khan tatar, qui a unifié les Déserts du Sud et du Nord et qui a naguère conquis la Région du Hexi sur le Grand Ming, possède une ténacité exceptionnelle, rare parmi les hommes. Il est bien notre menace la plus grave. Après le revers infligé par le Bataillon des ballons volants la dernière fois, il n'est plus un sot impulsif. Certes, il doit être furieux, mais votre fils ne croit pas qu'il agira sur un coup de tête. Au contraire, votre fils estime qu'il est hautement probable qu'il dépêche un émissaire pour demander une fois encore le Commerce frontalier à Votre Majesté. »
« Quoi ? » L' fixa , stupéfait.
Le Khan tatar enverrait-il réellement quelqu'un réclamer le Commerce frontalier ?
Liu Jian et les autres secouèrent la tête. « Votre Altesse le Prince héritier parle, mais ce vieux ministre n'est pas d'accord. »
argumenta : « Le Grand Ming possède le Bataillon des ballons volants, qui a déjà semé une grande inquiétude chez ce Khan tatar. À présent, après avoir vu nos tireurs surpasser même les archers tatars, cette humiliation… même s'il ne peut l'avaler, il se forcera à le faire. Cet homme est hors du commun, Père impérial ! Votre fils l'a étudié… »
Alors que et les ministres semblaient sur le point de s'engager dans une dispute plus poussée.
L' lui-même balaya d'un revers de main les paroles de .
À ce stade, n'était-ce pas déjà une chance que les Tatars n'aient pas envahi ? Dépêcher des émissaires pour le Commerce frontalier ? Cela paraissait absurde.
Il ne put s'empêcher de se tourner vers . « , qu'en penses-tu ? »
rayonna. « Ce disciple croit le Prince héritier. »
« Que veux-tu dire ? » L' fronça les sourcils. « Tu n'as pas d'avis personnel ? »
« Aucun ! » répondit sérieusement. « Ce disciple est profondément convaincu que le jugement du Prince héritier est juste. »
…
N'avoir pas de position, c'était sa position.
Bien sûr, n'était pas assez sot pour croire aveuglément sans raison.
Ce n'était certainement pas parce que faisait fi des faits.
Plutôt… savait pertinemment que dans ce monde, la personne qui comprenait le mieux le Khan tatar — l'homme connu dans l'histoire du Grand Ming sous le nom de « Petit Prince » — était .
Historiquement, avait toujours aspiré à se mesurer au Petit Prince. Même durant son temps comme Prince héritier, il avait étudié le Petit Prince avec une intensité rare, poursuivant cette étude pendant une décennie entière. Il avait méticuleusement recherché les tactiques du Petit Prince, ses méthodes pour soumettre les diverses tribus, jusqu'à ses origines familiales… il avait mis au jour le moindre détail.
Tandis que tout le monde désignait vaguement Yanda Khan comme le Petit Prince, avait pratiquement dressé la généalogie de dix-huit générations d'ancêtres de Yanda Khan.
Connais-toi toi-même, connais ton ennemi, et la victoire est assurée.
Finalement, l'exploit éclatant de — après son accession au trône, engager Yanda Khan dans une bataille décisive et le vaincre — ne fut pas le simple fruit de spéculations de cabinet. Ce fut le résultat d'efforts immenses, observant avec soin la personnalité et le style de combat de Yanda Khan.
Pour cette raison, faisait une confiance ferme à la conjecture de . Nul ne comprenait mieux le Khan tatar que .
L' restait manifestement quelque peu sceptique.
Toutefois, il ne poursuivit pas la discussion. Il ne fit que jeter un regard profond à . « Prince héritier, concentre-toi sur tes études aux Collines de l'Ouest. Quant à ton élève… bien que physiquement diminué, sa volonté est forte. Ayant accompli un mérite significatif cette fois, accorde-lui le titre de Commandant héréditaire de Mille Ménages. »
Un Commandant héréditaire de Mille Ménages n'était pas un grade exceptionnellement élevé.
Mais pour Zhang Sheng, voir son fils gagner du mérite était déjà une profonde satisfaction.
Zhang Sheng ne put s'empêcher de dire : « Votre Majesté, ce ministre… souhaite également exprimer sa gratitude au Prince héritier et au Prince Consort de Commanderie, , pour leur patronage et leurs conseils envers mon fils. »
L' esquissa un faible sourire, son humeur s'élevant soudain. Mon fils est vraiment extraordinaire ! Ministre Zhang, votre fils doit son élévation à l'éducation de mon fils ! D'ordinaire, vous autres parlez par reproches et leçons. Qui aurait cru voir un tel jour ?
L' acquiesça implicitement.
…
En sortant du Pavillon de la Chaleur, poussa un soupir de soulagement.
Le concours de tir à l'arc était gagné. Il restait à voir la réponse des Tatars.
S'ils se retiraient du Hexi, de nombreux ouvriers et réfugiés pourraient immédiatement s'y installer.
avait la conviction grandissante que avait raison.
marchait d'un pas vif, les mains croisées dans le dos, rayonnant de confiance. Zhang Yuanxi boitillait derrière lui comme une ombre tenace.
Les talents d'archer de Zhang Yuanxi avaient progressé à une vitesse remarquable. Il semblait être un tireur né.
Ce aurait été un gâchis de ne pas exploiter un tel talent.
désirait ardemment en libérer tout le potentiel.
Un aspect consistait à faire forger par des artisans du Ming de meilleurs arcs, sur mesure sans regard sur le coût, en employant les meilleurs artisans disponibles.
En outre, il leur fallait recruter un adjoint pour Zhang Yuanxi. Cet adjoint devait avoir un beau caractère, comme Zhang Yuanxi et lui-même, un sens aigu du travail d'équipe, une compréhension quasi télépathique avec Zhang Yuanxi, une vue perçante, une excellente perception spatiale pour l'estimation précise des distances, et la capacité de juger la direction du vent.
Des gens comme ça, comme lui-même, étaient des talents uniques qu'on trouvait peut-être une fois sur dix mille — droits et capables. Faciles à décrire, difficiles à trouver.
décida de laisser Zhang Yuanxi choisir.
Après avoir cherché haut et bas, Zhang Yuanxi en trouva bel et bien un.
Li Yi !
Lorsque Li Yi se tint 흥奮é devant , ce dernier resta coi.
Qu'est-ce que…
« Tu n'es pas encore parti ? » fixa le Roi de Joseon.
Li Yi se gratta la tête. « Partir pour aller où ? »
découvrit les dents. « N'es-tu pas le Roi de Joseon ? Ne devrais-tu pas être rentré chez toi ? »
Li Yi secoua la tête comme un canard satisfait. « C'est si agréable ici, je ne regrette pas mon pays. »
eut l'envie de le gifler. Paie tes frais de pension !
demanda : « Ne négliges-tu pas le Joseon ? »
Li Yi répondit aisément : « Grand Maître, j'ai expédié des lettres par cheval rapide. Pour les affaires importantes, je donne un avis occasionnel. Les menus détails sont inutiles à gérer de toute façon. Rassure-toi, Grand Maître, nul n'ose usurper le trône. Tant que je réside ici dans l'État suzerain, cela dissuade encore davantage quiconque de tels projets audacieux. »
: « … »
Sans voix. Vraiment impressionné.
« Tu veux être l'adjoint ? »
Li Yi acquiesça avec le plus grand sérieux. « Bien que de nombreux archers habiles existent au Joseon, nul ne vaut Oncle Martial. Ce disciple voue une immense admiration à Oncle Martial. Dans ma jeunesse au palais de Joseon, j'ai reçu un entraînement au tir à l'arc et développé une habileté considérable dans cet art. Ma vue reste exceptionnellement perçante… observez, Grand Maître ! »
Il s'efforça d'écarquiller ses yeux naturellement étroits.
se raidit. Voilà de sacrés mirettes !
Ses yeux, naturellement fendus en fentes, semblaient presque conçus pour la mise au point — inquiétants.
racla sa gorge.
Après tout, c'était le disciple de son disciple. Le chasser ne servait à rien. Puisque l'homme préférait jouer le prince insouciant, que faire ? Le battre à mort ? Oublions. Même un chien méritait la miséricorde de , a fortiori son petit-fils martial.
soupira avec force. « Très bien. Si tu souhaites être cet adjoint, tu devras respecter quelques règles posées par ton Grand Maître. »
Li Yi accepta sans hésiter : « Zhōng ! » (D'accord !)
exigea : « Premier : corrige ton accent. Utilise le mandarin standard, la langue officielle de la cour. Arrête de dire "zhōng" à tout bout de champ. Continue, et je te pendrai ! En tant qu'adjoint, tu dois travailler en parfaite synergie avec Zhang Yuanxi. Zéro barrière de langue. Compris… ? »
« Zhōng ! » Li Yi affirma avec ferveur.
leva immédiatement sa tasse de thé d'un air menaçant : « Zhōng ton grand-père ! »
Li Yi, terrifié, s'agenouilla et s'inclina : « Plus de zhōng ! Plus de zhōng ! Disciple arrête zhōng ! C'est bon comme ça ?! »
: « … »
Une tragédie.
se maîtrisa. « Second : en tant qu'adjoint, tu es effectivement le subordonné de Zhang Yuanxi. Il est… ton capitaine ! Ce qu'il dit va. Compris ? »
« Compris ! » Li Yi vibrait d'une énergie excitée.
Enfin, mit les pieds sur la table. « Troisième : la santé de ton Grand Maître va mal ces temps-ci. La femme de ton Grand Maître va accoucher d'un jour à l'autre, se préparant à allaiter. Sa constitution est délicate. En tant que petit-fils martial, totalement dépourvu de savoir-vivre, ne devrais-tu pas offrir quelque chose de nourrissant ? Expédie immédiatement plusieurs milliers de livres de ginseng et d'os de tigre, ou je te rosserai à deux doigts de la vie ! »
« Zhōng ! Trois mille livres ! » Li Yi obtempéra sur-le-champ.
Ce « zhōng » sonnait en fait plutôt agréablement aux oreilles de maintenant. Il but une gorgée de thé, laissant sa chaleur se diffuser en lui. Une unique syllabe s'échappa entre ses dents serrées : « Dégage ! »
Li Yi fit ses profonds respects à , exécutant un salut martial réglementaire, puis s'enfuit en courant.
ordonna personnellement de débroussailler une section de l'Arrière-Colline pour en faire un Champ de tir à l'arc. Hormis le personnel désigné pour apporter les repas, nul autre n'avait droit d'entrée. Là, Zhang Yuanxi et Li Yi se livrèrent à une pratique acharnée du tir à l'arc.
La première tâche était de forger une profonde complicité entre les deux.
À l'image d'un vieux couple marié connu pour ses expressions assorties et sa quasi-télépathie née d'une proximité constante, atteindre cette compréhension profonde était essentiel. Un seul regard devait en dire long.
Pour permettre véritablement à Zhang Yuanxi d'abattre sa cible à huit cents pas (pas des lieues !), la base consistait à fusionner l'archer principal et l'archer auxiliaire en une seule unité. Ils devaient partager les repas, partager la couche, s'entraîner constamment ensemble — permettant l'influence mutuelle et la fusion en une seule entité coordonnée.