Trois cent trente pas.
Cette Flèche à dent de loup fendit l'air.
Elle terrorisa Chishu.
Son corps trembla involontairement.
La Flèche à dent de loup passa juste à côté de lui.
Thud. Elle s'enfonça violemment dans le sol boueux derrière lui.
La pointe fendit les débris, puis la flèche s'enfonça profondément dans la terre, soulevant de la poussière.
Des éclats de roche volèrent dans toutes les directions. L'un d'eux frappa le dos de la main de Chishu, et la douleur fut vive…
Chishu resta stupéfait !
C'était à trois cent cinquante pas.
Pour des gens ordinaires, une flèche perd sa puissance même à deux cent cinquante pas.
Pourtant, cette flèche, tirée depuis plus de trois cent trente pas, conservait encore une telle force.
Effrayant…
Une pointe de peur s'insinua dans le cœur de Chishu.
Si effrayant… quelle force pouvait bien avoir les bras de cet homme ?
Mais ensuite, il ressentit un léger soulagement.
Une lueur féroce apparut sur son visage.
Mais même ainsi, son adversaire avait perdu.
Parce que l'autre avait tiré le premier.
Pour quelqu'un qui tire souvent à l'arc, décocher une flèche de toutes ses forces consomme beaucoup d'énergie et fatigue les bras. Pour tirer à nouveau, il faut absolument se reposer d'abord.
Sinon, même si on peut bander l'arc, le bras tremblera forcément, et on ne visera pas bien.
C'était… sa chance.
S'il parvenait à réduire la distance à deux cent cinquante pas dans cet intervalle, avec son talent exceptionnel à l'arc, son adversaire mourrait sans aucun doute.
Chishu rugit et se lança en avant. Il connaissait bien le tir à l'arc et l'équitation, il savait donc qu'il pouvait exploiter ce laps de temps.
Sur la tour de la ville, tout le monde retint son souffle.
Quand Zhang Yuanxi décocha sa flèche, les gens comprirent qu'il n'était pas aussi simple qu'ils le pensaient.
Le cœur de Zhang Sheng était serré. Les yeux grands ouverts et injectés de sang, il saisit une autre longue-vue et fixa intensément son fils. Ses lèvres tremblaient, des larmes coulaient sur ses joues, et il priait en silence.
Après le choc, Abuhua se détendit — puisque le tir avait manqué, la suite… était l'occasion.
Ce type avait une force de bras incroyable… dommage… il s'était montré trop pressé. Il aurait dû laisser le Cinquième Prince s'approcher avant de tirer. Maintenant, il avait gâché une chance en or.
À présent, c'était au tour du Cinquième Prince.
Mais…
Le visage d'Abuhua changea alors.
Car maintenant, Zhang Yuanxi prélevait calmement une autre Flèche à dent de loup dans son carquois.
Son visage était calme, ses mains stables.
Il ressemblait à un vieux chasseur expérimenté — pas du tout ébranlé par son premier échec.
Puis, il banda son arc et encocha la flèche.
La pointe pointait vers Chishu à trois cents pas, son extrémité luisant avec acuité.
Le premier tir avait manqué, mais cela donnait à Zhang Yuanxi l'occasion de s'ajuster. Il avait dévié peut-être parce qu'il n'y avait pas de vent ici, contrairement à son entraînement habituel. Il pouvait donc corriger maintenant.
Bien sûr, l'essentiel était d'anticiper — Chishu était en mouvement. Pour gagner du temps, Chishu courrait en ligne droite, et sa vitesse… devait être calculée avec exactitude.
Zhang Yuanxi y avait longuement réfléchi.
Il sourit. Peut-être parce que c'était sa première vraie occasion de briller, il se sentait étrangement calme.
Je m'appelle Zhang Yuanxi. J'ai un père, mais ce n'est pas l'essentiel. Je suis venu ici pour être comme mon oncle. Même avec une maladie du cerveau, il est devenu connu partout. Et moi… je ferai en sorte que le monde se souvienne de mon nom à jamais !
Les gens furent de nouveau saisis de surprise.
Tirer à nouveau ?
Si vite ?
Comment quelqu'un pourrait-il supporter cela ? Son bras n'était-il pas endolori ?
Second tir !
La Flèche à dent de loup jaillit comme une sauterelle, avec encore plus de force qu'avant.
La Flèche à dent de loup siffla dans l'air.
Mais Zhang Yuanxi ne regarda pas s'il avait touché — pour lui, cela n'avait pas d'importance. Une fois la flèche partie, il ne pouvait plus la contrôler.
Au lieu de cela, il devait faire quelque chose de plus utile.
Alors, il se pencha légèrement et prit une autre flèche dans son carquois.
Cette deuxième flèche qui fonçait sur lui donna à Chishu l'impression de devenir fou.
C'est… impossible…
Une salve rapide — comment cet infirme faisait-il ?
La flèche, rapide comme une sauterelle, fut là en un éclair.
Chishu voulut esquiver instinctivement.
Mais c'était… trop tard.
L'éclat de la pointe brilla dans ses yeux.
En un instant, Chishu gronda — la flèche maudite s'enfonça profondément dans sa cuisse.
Urgh… Ahh !
Chishu hurla.
La Flèche à dent de loup transperça sa cuisse de part en part.
La pointe ensanglantée jaillit de l'autre côté avec une force considérable.
Chishu chancela. Douleur… douleur aiguë. Il tenta de se traîner en avant. Maintenant… il boitait aussi.
C'était un homme du Grand Désert, habitué à toutes sortes de coupures et de blessures de flèches. Serrant les dents, il endura l'atroce souffrance et continua d'avancer pas à pas, traînant sa jambe blessée.
Il devait continuer, s'approcher de cet infirme maudit, et le tuer.
Moi, Chishu, je jure devant le Khan père, béni par le Ciel Éternel, que je tuerai personnellement mon ennemi.
Aucune acclamation ne vint des remparts.
Beaucoup avaient vu ce qui s'était passé, mais maintenant… c'était un silence étrange.
Hormis les halètements bruyants de Chishu.
Quelque chose de plus terrifiant encore… commençait.
Au loin…
Zhang Yuanxi ne prêtait aucune attention à savoir si le second tir avait touché, car la troisième flèche était déjà sur la corde.
Son cœur était aussi calme qu'un puits ancien. Dans son esprit, il n'y avait que , l'oncle qui l'avait encouragé à quitter la maison, celui qui lui avait appris que la vie pouvait être si colorée et vibrante.
À cet instant, le sang de Zhang Yuanxi bouillonna.
L'immense passion cachée au plus profond de son cœur, réprimée si longtemps à cause de son infirmité au pied, jaillit complètement à ce moment.
Chaque muscle de son corps semblait se transformer en arc. La Flèche à dent de loup n'était pas tirée de l'Arc à armature de fer, mais de la force de son propre corps.
Triple tir !
Sifflement…
La flèche perça la chair.
Cette flèche frappa Chishu directement dans l'articulation de l'épaule.
Le corps de Chishu fut violemment projeté en arrière par la puissante force de la Flèche à dent de loup. Ses jambes tentèrent instinctivement de retrouver l'équilibre, mais alors que ses pieds bougeaient brusquement, la douleur sous eux le fit instantanément pâlir, lui donnant l'impression qu'il allait s'évanouir d'agonie.
Immédiatement après, le craquement de son omoplate résonna. La pointe de la Flèche à dent de loup semblait avoir transpercé son os d'épaule, et une brume de sang gicla.
À cet instant… Chishu versa des larmes.
L'arc dans sa main s'écrasa au sol avec un cliquetis.
Un triple tir — c'était un triple tir.
Avec une telle force immense et un arc si puissant, comment une seule personne pouvait-elle réussir un triple tir ?
Il avait passé sa vie à apprendre le tir à l'arc, bandant l'arc au moins trente fois par jour. Même après trente bandages, il ne parvenait toujours pas à un triple tir. Mais cet infirme, cet infirme maudit… comment faisait-il ?
Ce qu'il ne savait pas, c'est que l'infirme en face de lui s'entraînait aux tractions par milliers depuis l'enfance. Il devait compter sur ses bras pour remplacer ses membres. Chaque fois, il y mettait toute sa force, utilisant ses béquilles pour soulever son corps. Pour lui, cet entraînement était aussi routinier que manger ou s'habiller.
Chishu vacillait ; il ne pouvait plus tenir.
Il haletait, poussant un rugissement de refus.
Il était le fils du Grand Khan, béni par le Ciel Éternel.
Comment pouvait-il mourir sous la flèche d'un infirme ?
…
Puis… vint la quatrième flèche.
La quatrième flèche transperça la cuisse de Chishu.
Chishu… bien qu'il se targuât d'être un homme dur, son corps oscillait, et finalement, il tomba avec réticence.
Son corps était criblé de trous sanglants, le sang jaillissant.
À cet instant, des larmes montèrent à ses yeux.
Face à la mort, même ceux qui se croient les plus durs ne peuvent s'empêcher de ressentir la peur, et… une réticence à quitter ce monde.
Il ne voulait pas mourir !
Mais… il se tenait au milieu de la barbacane, entouré de hauts murs, et l'infirme à trois cents pas.
Sifflement !
La quatrième flèche perça brutalement le genou de Chishu.
Son genou sembla exploser, chair et sang se confondant.
Chishu pleura.
Des larmes tombèrent goutte à goutte. Il marmonna quelque chose, mais personne n'était là pour l'écouter.
La cinquième flèche…
La sixième flèche…
Zhang Yuanxi se sentait de plus en plus à l'aise.
C'était une sensation étrange et merveilleuse.
Il était complètement immergé dedans.
C'était comme si seulement ainsi Zhang Yuanxi pouvait ressentir le sens de la vie.
Il tira sept flèches.
Il sentit que son sang avait complètement bouilli, tout son corps brûlait. Mécaniquement, il sortit la huitième flèche.
Comparé à la cible mobile d'avant, cette cible était devenue un but vivant.
Il ferma les yeux et put clairement sentir la présence de la cible au loin.
Sans hésiter, il tira la huitième flèche.
En fait.
Au moment du huitième tir, tout le monde avait déjà cessé de prêter attention à Chishu.
Ce soi-disant Cinquième Prince n'était que de la vermine, comme une fourmi.
Qui se soucierait d'une fourmi ?
Ce sur quoi les gens se concentraient, c'était combien de flèches cet infirme pouvait tirer et combien atteindraient la cible.
La neuvième flèche !
Après que la neuvième flèche eut sillonné les airs, Zhang Yuanxi poussa un soupir. Avec difficulté, il remit son carquois sur son épaule, puis boita vers l'avant, tenant son arc.
Comme s'il… rentrait d'un entraînement au tir.
Son visage ne montrait ni joie ni tristesse.
Tirer était le seul sens de son existence maintenant.
Il se dirigeait vers Chishu.
Le corps de Chishu était devenu comme un porc-épic, des flèches transperçant chaque partie de lui.
Il gisait au sol comme une pile de boue, la douleur atroce dans tout son corps donnant l'impression que ses os étaient grattés.
Ça faisait mal, ça faisait terriblement mal, pire que d'endurer la torture.
Ce qui faisait encore plus mal… c'était son cœur !
Son cœur s'était brisé en morceaux.
Le Cinquième Prince, réputé pour son Tir à cheval, avait été totalement vaincu par un infirme !
Comment une seule personne pouvait-elle réussir neuf tirs consécutifs !