jeta un regard à l' et dit : « Plus tôt, Votre Fils et Serviteur a agi de son propre chef. C'était un acte qui mérite dix mille morts. Je vous en prie, punissez-moi, Votre Majesté. »
Le visage de l' pâlit de colère. Finalement, il soupira. « Ne me demande pas pardon. Va trouver Xiurong et implore sa grâce. Tu as agi avec une telle légèreté, sans te soucier ni de ta réputation ni de ta vie, engageant un pari insensé pour un moment de colère. Ce que j'ai perdu, ce n'est que le commerce frontalier. Même si le commerce frontalier était perdu, il n'était pas irremplaçable. Mais Xiurong est ton épouse. Tu as été si imprudent — elle est déjà enceinte. N'as-tu pas envisagé les terribles conséquences ? »
répondit : « La Princesse comprendra. »
L' faillit bondir sur ses pieds. « Comment pourrait-elle comprendre ? »
dit : « La Princesse a dit : "Épouse un coq, suis le coq ; épouse un chien, suis le chien." Puisqu'elle m'a épousé, elle sait que Votre Fils et Serviteur est quelqu'un qui comprend profondément la droiture et qu'il sacrifiera certainement sa petite famille pour le bien de la grande famille et du pays. Par conséquent, elle peut tout comprendre. Elle a aussi dit que dans son cœur, Votre Fils et Serviteur est le Vrai Homme le plus remarquable qu'elle ait jamais vu au monde. Quelle que soit la décision que prend Votre Fils et Serviteur, elle l'accepte avec joie. Et aussi… »
Les sourcils de l' tressaillirent, et sa barbe trembla. Il frappa la table et dit : « Assez ! Ne dis rien de plus. »
« Il y a encore plus à dire ? » dit avec un air outragé. « Il reste encore plus de mille mots. Ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan. »
« … »
L' se leva. « Je suis fatigué. Tu peux te retirer. »
soupira tristement. « Alors, Votre Fils et Serviteur prend congé. »
Il s'en alla, l'air abattu. En vérité, avait encore beaucoup à dire — bien trop. Les vertus de la Princesse ne pouvaient s'épuiser en une seule journée. Et l'opinion que la Princesse avait de lui — il aurait pu en parler pendant trois jours.
C'était juste dommage que tout le monde ne soit pas comme la Princesse, capable de résonner avec lui spirituellement. Ces mots sans fin, qu'eux deux pouvaient se dire du matin au soir sans jamais se lasser, étaient jugés excessifs par les autres.
Mais… cela n'avait pas d'importance. Avoir ne serait-ce qu'un seul confident en ce monde, que demander de plus ?
Dès que se fut retiré, la colère de l' ne retomba pas. Il regarda ses ministres autour de lui et demanda : « Qu'en dites-vous, vous tous ? »
Liu Jian et les autres avaient l'air embarrassés.
Ils ne connaissaient rien au tir à l'arc.
Le plus important était que, bien que agisse souvent avec témérité, tout le monde y était habitué. S'il n'avait pas été téméraire, cela aurait paru étrange.
En outre, si Sa Majesté voulait exécuter ce gendre, ils seraient ravis de le voir faire. Mais Votre Majesté serait-elle prête à tuer ce gendre ?
Puisqu'elle n'était pas prête, quoi d'autre y avait-il à dire ? Ils décidèrent qu'il valait mieux garder le silence.
Bien sûr, le plus important était que chacun se posait secrètement une question : parvenait toujours, à la fin, à surprendre tout le monde, renversant complètement la situation. Cette fois… pourrait-il réussir ?
Comprenait-il seulement le tir à l'arc ?
En un mois et demi, pouvait-il vraiment former un disciple dont les talents d'archer surpasseraient même ceux du cinquième prince Chishu ? D'innombrables questions envahissaient leurs esprits.
Chacun était perdu dans ses pensées, et puis… un silence de mort s'abattit.
…
Résidence Zhang.
Zhang Sheng était malade depuis un jour et n'était naturellement pas allé aux salles des ministères. Ce jour-là, un médecin impérial arriva sur décret impérial. Sa Majesté, apprenant que Zhang Sheng était malade, l'avait spécialement dépêché pour poser un diagnostic et s'enquérir de son état.
Le diagnostic, comme prévu, révéla que c'était dû à une énergie du cœur agitée et à un feu de vide excessif.
Le médecin impérial prescrivit un remède, et Zhang Sheng n'eut d'autre choix que de rester alité pour se soigner.
Zhang Sheng fit appeler son intendant à son chevet.
L'intendant pleurait et dit : « Maître, j'ai fait des recherches. Le jeune seigneur est bien allé aux Collines de l'Ouest et s'est déjà inscrit à l'Académie des Collines de l'Ouest. J'ai essayé d'envoyer un message au jeune seigneur, lui disant que vous êtes gravement malade et qu'il doit rentrer au plus vite… »
Zhang Sheng agita faiblement la main. « Absolument pas. Ne faites pas cela. »
Après avoir toussé, il continua : « Si nous lui disons maintenant que je suis tombé si malade parce qu'il a quitté la maison, il sera envahi par une immense culpabilité. Il a été gardé à la maison tout ce temps et ne connaît rien du monde. Ah… Nous ne devons envoyer aucun message maintenant. Si vous osez lui transmettre un mot, je vous renverrai de cette maison. »
« Mais… Maître… »
Zhang Sheng sourit amèrement. « Depuis tout petit, il était différent des autres enfants. Précisément parce qu'il était différent, j'avais peur qu'il se blesse. J'ai aussi fait de mon mieux pour ne pas le laisser fréquenter les autres. Mon intention était de le protéger de la saleté des cœurs humains hors de cette demeure. Je craignais qu'à cause de ses jambes, il ne subisse les moqueries et le mépris secrets. Au fil des ans, je l'ai protégé très bien, très bien… Mais… les ailes d'un oiseau finissent par durcir. Une fois durcies, il voudra voler. Le monde sale dehors et les cœurs sombres des gens — tôt ou tard, il devra les affronter. En tant que père… après tout, je ne peux pas le protéger éternellement. »
Zhang Sheng semblait s'être résigné, mais il ne put retenir ses larmes. « Cette fois, que ce soit une leçon de rudesse. Qu'il endure les épreuves aux Collines de l'Ouest, qu'il se heurte aux murs. Ah… »
Bien qu'il ait pris sa décision, au moment où il pensa à son fils aux Collines de l'Ouest, sans doute moqué et méprisé, le cœur de Zhang Sheng eut l'impression d'être tordu. La douleur était si intense qu'il pouvait à peine respirer. Avec difficulté, il dit : « Qu'il fasse l'expérience de la dureté du monde. Ses jambes ne vont pas bien — que peut-il faire ? Qu'est-ce qu'il peut bien apprendre à l'Académie des Collines de l'Ouest ? Tousse… tousse… »
L'intendant ressentit aussi une grande peine. Il avait vu grandir le jeune seigneur. À cette pensée, il ne put s'empêcher d'avoir les yeux rouges. « Maître… peut-être devrions-nous envisager une autre voie. »
Zhang Sheng agita la main. « N'y pensez pas. Laissez faire. Yuanxi… il est grand maintenant. Il est grand. Que cela en reste là. Surtout, nous devons garder les affaires de famille secrètes. Il ne doit pas savoir que ma santé est mauvaise maintenant. Ne lui dites absolument pas. »
« Oui, Maître. »
Soudain, l'expression de Zhang Sheng devint féroce, comme celle d'une divinité gardienne en colère. « Ce n'est pas bien. S'il ose tromper mon fils, j'abandonnerai tout et je me battrai contre lui à mort. »
L'intendant se hâta de calmer Zhang Sheng. « Maître, ne vous mettez pas en colère, ne vous mettez pas en colère. Maître, ne vous tourmentez pas avec de telles affaires. Cependant, il y a une chose que je n'ai jamais pu comprendre. n'a rencontré le jeune seigneur que deux fois. Comment le jeune seigneur a-t-il pu juste… »
« Ne mentionnez pas cela… »
« Oui, oui. » L'intendant marmonna encore pour lui-même. Cela ne devrait pas être possible. J'ai vu grandir le jeune seigneur, mais le jeune seigneur…
Oubliez. Réfléchir ne servait à rien. Il n'était pas un ver dans le ventre du jeune seigneur.
…
La nouvelle du pari se répandit avec une rapidité extrême. En une seule nuit, elle fut connue dans toute la Capitale.
Il semblait que les Tatars avaient fait fuiter l'information en secret.
En conséquence, chaque rue et ruelle bourdonnait de discussions, et les avis divergeaient largement.
Certains spéculaient même sur le fait que le Prince Consort de Commanderie se suiciderait réellement s'il perdait.
À ce sujet, les gens argumentèrent jusqu'à en avoir le visage rouge.
« S'il perd, la parole d'un Homme Noble est engagée — cette affaire est connue de tout le monde. Même s'il voulait la cacher, il ne le pourrait pas. À mon avis, le Commandant Fang aurait tellement honte qu'il préférerait mourir que vivre. Il se tuerait pour expier devant le monde. »
« Je ne pense pas. Il est le Gendre Impérial. Pourquoi mourrait-il ? Il a une vie de richesse et d'honneur devant lui. Si j'étais lui, je ne mourrais pas. »
« Tu te trompes. S'il ne meurt pas, ne sera-t-il pas la risée de tout le monde ? N'aurait-il pas trop honte ? »
Après un long silence, quelqu'un mit fin au débat par une phrase : « Quelle blague. Le Commandant Fang craindrait-il d'être moqué ? »
« … »
Soudain, tout le monde se tut.
Les gens réfléchirent bien. Bien que se soit maintenant transformé en Commandant Fang et que l'impression qu'il donnait se soit quelque peu améliorée, quand ils se rappelèrent bien des événements passés — bon sang… le Commandant Fang, à l'époque, était moqué tout le temps aussi. Mais lui ? Il mangeait quand il avait faim, dormait quand il était fatigué, et menait une petite vie heureuse. Comparé à avant, cette histoire de promesse rompue — est-ce seulement une grande affaire ? Est-ce ?
La justice réside dans le cœur des gens. Chacun avait déjà une réponse au fond de lui, une réponse au bord des lèvres. Il semblait qu'il n'y avait pas besoin de continuer la discussion.
Il semblait que tout le monde pensait : Si se suicide vraiment, je ne porterai plus le nom de mon père !
…
Académie des Collines de l'Ouest.
Chaque jour à l'heure mao, la cloche du matin sonnait.
C'était la cloche des cours du matin.
Bien qu'il ne fût à l'Académie des Collines de l'Ouest que depuis deux jours, Zhang Yuanxi s'adapta rapidement à la vie là-bas.
Tout le monde y était très attentionné envers lui. Il ressentait la beauté de la nature humaine. Dans ce collectif, Zhang Yuanxi se sentait complètement à l'aise.
Il logeait aussi chez un villageois. Les conditions de vie étaient un peu rudes, mais les villageois ne se moquaient pas de lui. Aux Collines de l'Ouest, les villageois vénéraient toujours les lettrés comme s'ils étaient des divinités.
Entendant la cloche du matin, Zhang Yuanxi se réveilla. À ce moment-là, le villageois voisin se leva aussi et commença à laver du riz et des patates douces pour faire du congee. Zhang Yuanxi se hâta d'attacher ses jambes, fixant les bottes plutôt lourdes sur ses mollets. Dehors, ses camarades s'étaient déjà rassemblés en foule. Ils frappèrent à la fenêtre de Zhang Yuanxi : « Oncle Martial, Oncle Martial, c'est l'heure du cours du matin. Dépêchez-vous, sinon nous serons en retard. »
« Oh, je sais. Je vais être rapide. »
Après s'être habillé, il fit sa toilette à la hâte. Dehors, un groupe de camarades enthousiastes attendait dans la brume matinale. Dès qu'ils virent Zhang Yuanxi, ils se ruèrent vers lui. L'un dit : « Oncle Martial Zhang, laissez-moi porter votre boîte à livres. »
« Oncle Martial Zhang, regardez ce que j'ai. Je l'ai gardé spécialement pour vous. Cette poire est très fraîche et sucrée. Je ne voulais pas la manger moi-même. »
« Oncle Martial Zhang… »
Zhang Yuanxi fut profondément ému.
Le monde était si beau, et pourtant il s'était enfermé chez lui pendant plus de vingt ans, gâchant d'innombrables instants. Y repensant maintenant, il trouvait cela vraiment dommage.
Il prit la poire et en croqua un morceau. « Mmm, très parfumée. »
Mais il ne voulait pas que quelqu'un porte sa boîte à livres pour lui. Il était déterminé à être une personne normale et à faire encore mieux que quiconque.
Alors, sur le chemin de l'école, il commença à écouter tout le monde partager des histoires intéressantes.
Le Grand Maître, le Prince héritier, ainsi que Maître Wang, Maître Liu, Maître Ouyang et les autres étaient toujours les sujets de leurs discussions inlassables.
À travers ces rumeurs et potins, Zhang Yuanxi finit par apprendre qui étaient les véritables piliers de l'académie et qui étaient les figures vénérées au sein de l'Académie des Collines de l'Ouest.
Ces personnages fascinants, dont on parlait avec délectation, étaient les Sages dans le cœur des étudiants.