« Jeune maître Jiang, que dit cette inscription ? » s'approcha.
Le voyage vers l'ouest était extrêmement éprouvant.
avait envie de pleurer.
Autrefois, quand il était domestique chez les Fang, même si le jeune maître le traitait toujours mal, au moins la vie y était confortable. Mais depuis qu'il était venu ici, avait bruni et amaigri.
Tout au long du chemin, il avait envie de pleurer, pleurait, puis avait à nouveau envie de pleurer, les larmes ruisselant sur son visage. Mais quand ses larmes eurent séché, il comprit que cela ne servait à rien, car la route devait tout de même être parcourue. Il essuya donc ses larmes, cheminant dans la poussière et le vent, voyageant jour et nuit, des flocons de neige sur la tête, enveloppé dans sa cape, transi de froid, pourtant il se sentait… habitué.
Jiang Chen esquissa un léger sourire. « Rien d'important, juste des inscriptions. Ce qui est gravé à l'intérieur, ce sont toutes de vieilles histoires. »
soupira. « Je vois que ces grands seigneurs, quand ils font des mérites, font tous ériger des arcs de pierre commémoratifs, y gravent des inscriptions pour consigner leurs exploits. Le jeune maître est un personnage si incroyable. Il en a déjà trois. Je pense que de son vivant, il en aura sept. »
Mais Jiang Chen évita d'aborder ces sujets.
Car ces inscriptions consignaient bien des exploits, mais ces exploits étaient comme des événements passés brumeux. Hormis lui-même, qui avait vu cette grande victoire ici, qui avait conduit l'armée des Ming à y poster des gardes et à établir la Garde de Pinglu, qu'est-ce qui restait ? Rien que du sable jaune partout.
« Demain, nous entrons dans les montagnes. »
« Oh. » acquiesça.
Jiang Chen fixa . « Ce sera très dur. Vous devez être prêt. »
« Oh. » acquiesça à nouveau.
Cette nuit-là, pleura, caché dans sa tente, se relavant encore le visage de larmes.
Il ne voulait vraiment pas venir ici. Bien que le jeune maître le traite habituellement mal, sa vie était bonne. Il voulait encore se marier, avoir des enfants. Comment avait-il fini ici ? Cet endroit était d'un froid glacial, inhabité. Qui savait s'ils allaient rencontrer des Tatars ? Il sanglotait, gémissant sans cesse. Il semblait que le jeune maître ne le voulait plus. Mais à part s'occuper du jeune maître, il ne savait rien faire d'autre.
Il vécut son chagrin en secret, pleura et pleura, puis s'endormit, des traces de larmes sur le visage, enveloppé dans sa couverture.
Le lendemain, ils gravirent la montagne.
Les montagnes ici étaient différentes de celles de l'intérieur du col — nues, la neige avait cessé mais c'était boueux et détrempé, presque pas d'arbres hauts, tout au plus quelques arbustes. Ces montagnes ondoyantes semblaient sans fin.
L'emplacement marqué par était très vague. Trouver le filon minéral n'était pas une mince affaire.
Quelques mineurs déblayèrent le chemin. Ils étaient très expérimentés pour creuser la roche, avaient préparé des pioches depuis longtemps, et se déplaçaient librement sur la montagne.
La montagne regorgeait de rochers, et la neige commençait à s'accumuler sur les pentes. Chercher ainsi au hasard, c'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Mais comme le Commandant avait donné l'ordre, personne n'osa rester oisif. Ils avaient parcouru des milliers de li ; ils ne pouvaient pas rentrer bredouilles. Alors, tout le monde se dispersa en groupes de trois à cinq, essayant de creuser sur une montagne après l'autre.
Jiang Chen fit construire un camp sommaire dans les montagnes. Pendant la journée, tout le monde partait avec des rations sèches, chacun portant un Luopan, relevant la position du camp, puis ramassant des roches des environs.
Pendant plus d'un demi-mois, presque tout le monde fut épuisé.
Les rations sèches qu'ils avaient apportées étaient presque terminées.
Mais Jiang Chen ne voulait pas abandonner. Il partait chaque jour, ne rentrant que la nuit, jour après jour.
Pour lui, bien que la prospection fût fastidieuse, tant que son Maître disait qu'il y avait un filon ici, il devait le trouver. Parce qu'il était le disciple de , et que les disciples de ne rentraient jamais bredouilles.
Il envoya des gens descendre à la ville de Lanzhou, à cent li de là, acheter de la nourriture. Mais la personne partie ne revint jamais. Il dut donc y aller lui-même. En chemin, il vit la personne qu'il avait envoyée plus tôt — à l'origine l'un des guides qu'il avait engagés. À présent, ses vêtements lui avaient été arrachés, son cheval, son argent et sa nourriture avaient disparu. Il pendait à un arbre nu, gelé à mort.
Il y avait des Tatars…
Jiang Chen ne fut pas surpris. Il descendit le corps de l'arbre, creusa une fosse, l'enterra, fit une marque. Il fixa le bâton planté sur la tombe, resta longtemps immobile, puis monta à cheval et s'en alla.
Un autre mois passa. Les gens du camp avaient presque épuisé toutes leurs forces. La neige tombait plus dru, transformant les montagnes voisines en montagnes de neige. Les gens devinrent de plus en plus silencieux. Hier, quelqu'un glissa et tomba de la montagne.
Les larmes de séchèrent à nouveau. Il voulait retourner à l'intérieur du col, en rêvait.
Ce jour-là, enfin, quelqu'un ne put plus supporter. Un mineur hurla : « Il n'y a pas de filon minéral ici du tout ! C'est un mensonge ! S'il y en avait un, pourquoi personne ne l'a remarqué avant ? Nous sommes coincés ici depuis plus d'un mois. Il y a des Tatars ici. Tôt ou tard, ils trouveront nos traces, ils viendront pour nous. Rester ici, continuer à perdre du temps, c'est la mort. Rentrons ! »
Tous furent tentés.
Tous voulaient rentrer chez eux.
faillit lâcher, crier qu'il fallait rentrer.
Seul Jiang Chen avait le visage sombre. Il hurla : « Nous ne pouvons pas rentrer ! »
« Pourquoi ? Il n'y a rien ici, ce putain d'endroit ! » se plaignit le mineur à haute voix.
Jiang Chen porta tranquillement la main à la garde de l'épée à sa taille. Puis, d'une voix sévère, il dit : « Parce que mon Maître l'a dit. »
Il appuya délibérément sur le mot « Maître ». Ce seul mot « Maître » donna soudain à Jiang Chen un courage supplémentaire. Il devint plus déterminé. « Parmi vous, qui veut trahir mon Maître ? Qui ? »
Immédiatement, tous ces gens agités baissèrent la tête.
Aux yeux des mineurs, le Maître de Jiang Chen était leur Bienfaiteur. Sans le Bienfaiteur, la plupart d'entre eux seraient morts depuis longtemps.
Aux yeux de certains étudiants venus de l'Académie des Collines de l'Ouest, le Maître de Jiang Chen était leur Grand Maître. Qui oserait trahir son maître et ses ancêtres ?
Le visage du mineur qui hurlait perdit ses couleurs. Il se couvrit soudain le visage et pleura : « Il n'y a pas de filon ici ! Nous avons fouillé chaque montagne, ce ne sont que des rochers, des rochers sans valeur partout. »
Jiang Chen dit sévèrement : « Alors, cherchez encore ! Même si c'est dans les fissures des rochers, nous devons le trouver ! »
…
pensa à son jeune maître.
Plus il s'éloignait du jeune maître, plus il oubliait le traitement dur de ce dernier. Plus souvent, il se rappelait le sentiment de paix quand il suivait le jeune maître.
Regardant les vastes montagnes… il avait envie de mourir.
Mais il se ressaisit. Oui… ils devaient le trouver.
Tôt le lendemain matin, comme d'habitude, il porta un seau pour aller chercher de l'eau au lac voisin.
Ce lac s'était peut-être formé par le Fleuve Jaune débordant dans le ruisseau de montagne par le passé, ou peut-être à cause du relief.
Comme d'habitude, atteignit le lac, retroussa ses jambes de pantalon. Il pensa : j'admire vraiment Jiang Chen. Pourquoi est-il si loyal envers le jeune maître ? Il n'a pas grandi en mangeant le riz de la famille Fang. Mais moi, , je suis différent. Mon grand-père a mangé le riz de la famille Fang, mon père aussi, et quand j'aurai des enfants à l'avenir, ils mangeront encore le riz de la famille Fang.
À cette pensée, ressentit une grande honte. Honteux ! Je vaux moins que lui. Bon, la prochaine fois que quelqu'un osera dire de rentrer, je tiendrai aussi mon épée et je demanderai qui ose.
Arrivé au lac, souleva le seau. L'eau près du rivage était trouble, il dut donc ôter ses bottes et entrer lentement dans le lac. Tenant le seau, il avança pieds nus dans l'eau glaciale, s'enfonçant pas à pas dans la boue, puis progressant lentement. Après avoir marché plusieurs zhang, l'eau lui arrivait presque aux genoux. Il s'apprêta à lever le seau pour puiser de l'eau. Il frissonna de froid, vit son reflet débraillé dans l'eau du lac, et instinctivement laissa le seau flotter, se pencha pour prendre un peu d'eau et se laver le visage.
Mais au moment où il se pencha, soudain, son corps tressaillit.
Sous le fond du lac, à hauteur de genou, mélangée à la boue, il semblait y avoir quelque chose…
Comme du sable, mais pas tout à fait…
, distrait, retroussa ses manches, plongea son bras dans le fond du lac, et saisit une poignée de boue.
Dans la boue, il y avait une chose de la taille d'un grain qui piqua immédiatement la main de . grimaça, maudissant. Quand il essuya lentement la boue sur l'objet dur, une chose orange-jaune de la taille d'un grain apparut devant les yeux de …
C'est…
fixa…
Il ne se soucia plus de l'eau glaciale du lac.
Il observa attentivement la chose de la taille d'un grain. Finalement, il fut presque certain… ceci… était de l'or.
De l'or… c'était de la poudre d'or !
La tête de faillit exploser. Il y avait de la poudre d'or dans l'eau du lac.
Il tamisa frénétiquement l'eau du lac. Peu après, il en trouva une autre, plus grande, de forme irrégulière. Ses pupilles se dilatèrent. Puis, jetant le seau, il se précipita vers la rive comme un fou.
Trouvé… de l'or…
Ici… il y avait vraiment de l'or.
Il faut savoir qu'à cette époque, la plupart des mines d'or ou les rivières et lacs où l'on pouvait laver l'or avaient été exploités par les gens depuis l'Antiquité. Après tant d'années de lavage, le rendement en or était déjà très faible.
Mais ici… il y avait tant de poudre d'or ici. Depuis des milliers, des dizaines de milliers d'années, probablement personne n'avait découvert l'énorme valeur de ce lac.
Et c'était un lac. Peut-être était-ce autrefois une rivière, formant finalement un lac par des changements topographiques. Avec autant de poudre d'or à l'intérieur, il était très probable qu'il y ait un filon d'or en amont.
, fou, serrant étroitement la poudre d'or, rentra au camp en courant. Au camp, hormis ceux restés sur place, tout le monde était parti.
hurla follement : « Vite, vite, allumez le feu de signal ! Vite, rappelez tous ceux des environs ! Je l'ai trouvé, j'ai trouvé de l'or ! Haha… c'est de l'or ! »
Immédiatement, les quelques personnes restées là à cuisiner accoururent toutes. Les gens entourèrent . exhiba fièrement la poudre d'or dans sa paume. Deux grains de poudre d'or furent révélés devant tout le monde.
Ils étaient riches !
Les gens acclamèrent et sautèrent de joie.
De l'or ! Actuellement, à l'intérieur du col, où pouvait-on trouver une mine d'or ? Même s'il y en avait, après des années d'exploitation, le rendement était presque pitoyablement bas.