Des feux de signalisation furent allumés.
La fumée enroulée s'élevait en épais tourbillons.
Les mineurs et les étudiants de l'Académie des Collines de l'Ouest qui se trouvaient à proximité le virent et crurent qu'il s'était passé quelque chose, peut-être une attaque des Tatars. Jiang Chen, en particulier, se précipita à travers monts et vallées vers le camp.
« Regardez, regardez ! Qu'est-ce que c'est ? C'est de la poudre d'or, c'est de la poudre d'or… »
L'esprit de Jiang Chen bourdonnait.
Poudre d'or…
Il regarda , qui arborait une mine fière. « Je l'ai trouvé dans le lac où j'allais chercher de l'eau. Sur une surface grande comme la paume, j'ai découvert ces deux grains. Qui sait combien il y en a encore dans ce lac. »
Or…
Tous les yeux s'allumèrent.
Et il pourrait y en avoir bien davantage…
Jiang Chen se ressaisit. « Une fois que tout le monde sera réuni, nous devrions aller vérifier immédiatement. Préparons… les outils… »
Il ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation. L'or était une chose rare et précieuse. S'ils découvraient une grande quantité de poudre d'or, cela… vaudrait une fortune.
Les gens revinrent progressivement. En entendant parler de la poudre d'or dans le lac, ils devinrent tous inexplicablement excités.
était particulièrement fier. Il raconta sa découverte de la poudre d'or encore et encore.
Mais… après avoir attendu une heure entière, un mineur et un xiucai n'étaient toujours pas revenus.
Cela commença à rendre Jiang Chen anxieux. Aurait-il pu arriver quelque chose ?
Il tenait la Carte militaire et le Luopan. Les montagnes environnantes avaient déjà été cartographiées. Avant chaque sortie, chacun confirmait son itinéraire. Ces deux-là étaient allés sur une montagne reculée au nord-ouest. En théorie, ils auraient dû voir les feux de signalisation et être revenus depuis longtemps.
Mais…
« Et si on allait d'abord vérifier le lac ? »
« Attendons encore un peu. » Jiang Chen fronça les sourcils. Il ne put s'empêcher d'ajouter : « Nous devons être prudents. Les feux de signalisation ont peut-être été repérés par des Tatars des environs. Tout le monde, tenez-vous prêts. Sortez les arcs et les épées. L'herbe et l'eau ici ne sont pas assez riches pour permettre à un grand nombre d'éleveurs tatars de s'installer. Leur nombre ne sera pas trop important. »
Après avoir entendu cela, chacun alla chercher ses armes en silence.
Une demi-heure plus tard, deux silhouettes arrivèrent en courant. Ils portaient des paniers en bambou sur le dos et haletaient fortement. Apercevant Jiang Chen et les autres de loin, ils crièrent : « Regardez, regardez ! Qu'est-ce que c'est… »
Tout le monde s'approcha. Les deux hommes sortirent du minerai de leurs paniers. « Regardez, qu'est-ce que c'est… »
Cette roche était différente des pierres ordinaires. De vieux mineurs expérimentés remarquèrent immédiatement quelque chose d'inhabituel.
Mais personne n'osa encore confirmer. Un vieux mineur dit : « Vite, allumez un feu au charbon et trouvez une marmite en fer. »
Ils dressèrent un feu de joie, trouvèrent une marmite en fer et y jetèrent le minerai. Peu après, un liquide jaune s'écoula lentement. Quelqu'un s'écria : « C'est du cuivre, c'est du laiton, du laiton de première qualité ! »
Le visage de Jiang Chen pâlit d'excitation.
De l'or et du cuivre !
L'un comme l'autre, une fois extraits, pouvaient être échangés contre de l'argent à l'intérieur du col à tout moment.
De plus, son Maître avait mentionné qu'il y avait du charbon ici, ainsi que du baiyin, et même… du minerai de fer…
C'était… un trésor.
À l'avenir, combien de gens viendraient extraire le minerai ici ? Puis ils creuseraient le charbon, utiliseraient le charbon pour fondre d'innombrables minerais, et finalement, d'immenses quantités de cuivre, d'or, d'argent et de fer de haute qualité seraient transportées hors de ces montagnes.
Ces montagnes sans fin recélaient tant de richesses partout.
« Immédiatement… écrivez une lettre à mon Maître, vite ! » La voix de Jiang Chen tremblait d'excitation.
« Tous les autres, à partir de demain, continuez à prospecter les veines minérales. Confirmez toutes les veines minérales et marquez-les. Nous devons laisser nos traces dans chaque recoin de ces montagnes environnantes. D'abord, bien comprendre le terrain et la topographie d'ici. Pour l'instant, cela doit rester secret. Même en allant à Lanzhou acheter de la nourriture, ne laissez rien filtrer. Tout dépend des instructions de mon Maître. »
Tous regardèrent Jiang Chen, le visage empli d'excitation.
Jiang Chen continua : « Ne vous inquiétez pas. Il y a beaucoup de richesses ici. Vous prospectez des veines minérales pour mon Maître. À l'avenir, il vous récompensera sûrement généreusement. »
La joie se répandit dans tout le camp.
Le visage de rougit de bonheur.
Il comprit que le Jeune Maître ne cherchait pas à l'éloigner, mais lui avait confié une tâche réellement importante. Il semblait qu'il n'était pas détesté après tout. Il se demandait juste si la promesse du Jeune Maître de lui trouver une épouse tiendrait. Même pas sept femmes, deux suffiraient.
…
La situation au Jiaozhi devenait de plus en plus tendue. Des révoltes de petite échelle avaient déjà éclaté. Cependant… avec posté à Thang Long, ces soulèvements n'étaient pas une grande préoccupation.
Mais cela causait tout de même de l'inquiétude.
Pour cette raison, et furent convoqués au Pavillon de la Chaleur.
Dans le Pavillon de la Chaleur, de nombreux ministres chuchotaient entre eux. L' prit place, et les officiels lui rendirent leurs hommages.
L' regarda les ministres et prit un Mémoire. « Avez-vous tous vu ces rapports ? Récemment, quelqu'un prétendant être de la famille royale d'Annam a soulevé une rébellion, rassemblant plusieurs centaines de personnes. Heureusement, elle a été réprimée à temps. Ce qui est le plus méprisable, c'est qu'il y avait trois lettrés du Jiaozhi parmi les participants. »
À ces mots, l'expression de Zhang Sheng s'assombrit.
S'il ne s'agissait que de gens du peuple ignorants qui se révoltaient, ce serait peut-être plus facile à gérer, car ils ne peuvent pas accomplir grand-chose. Mais si des lettrés s'y joignent, avec leurs relations locales profondes et leur capacité à lire et à élaborer des stratégies, ils pourraient facilement renforcer l'Armée Rebelle.
« Le Jiaozhi a toujours été ainsi, Votre Majesté. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Faites juste en sorte que le Marquis de Pingxi prenne des précautions supplémentaires. »
L' secoua la tête. « Le problème fondamental au Jiaozhi réside dans la déloyauté des lettrés. S'ils refusent de se soumettre véritablement, tôt ou tard… ah… »
L' soupira.
Son visage devint alors glacial. « Ce qui est encore plus alarmant, c'est que avant que ces rebelles ne déclenchent leur soulèvement, ils ont d'abord encerclé l'ancienne résidence de notre loyal officiel du Grand Ming, Ruan Wen. Ils ont capturé sa famille, tué l'un de ses fils et une concubine, traitant Ruan Wen de chien du Grand Ming et de honte pour l'Annam. Puis ils ont réduit la résidence de Ruan Wen en cendres. Ministres, l'Officiel Ruan a grandement contribué à notre Grand Ming, offrant des stratégies et accomplissant de nombreux mérites. La cour impériale l'a récompensé en conséquence, lui permettant de briller dans sa ville natale. Pourtant… ces maudits rebelles ont osé s'en prendre à nos loyalistes du Grand Ming. Ministre Wu, l'Officiel Ruan est-il en sécurité à présent ? »
La maison de Ruan Wen fut saccagée…
resta stupéfait. Bon sang, ces rebelles étaient vraiment culottés.
Ruan Wen avait été auparavant un envoyé de l'Annam. Après la chute de l'Annam, l' estimait qu'il avait rendu de grands services à la cour, aussi le garda-t-il à la Capitale et lui donna-t-il un poste officiel. Mais en tant qu'étranger et ancien envoyé, il logeait à la Cour des Cérémonies d'État. N'ayant nulle part ailleurs où aller, il y vivait encore temporairement.
La personne que l' interrogeait était Wu Shuqing, le Ministre en chef de la Cour des Cérémonies d'État.
En entendant cela, Wu Shuqing répondit précipitamment : « Votre Majesté, Ruan Wen a appris la tragédie juste au moment où je venais ici. Il a appris que les rebelles avaient saccagé sa ville natale, tué son fils et sa concubine, et le reste de sa famille était sans nouvelles. Il a vomi un demi-litre de sang et s'est évanoui. On a fait appel à un médecin pour le soigner. Ce ne devrait pas être trop grave, je pense. »
L' soupira avec émotion, puis tourna son regard vers . « , qu'en penses-tu ? »
hésita longuement, ne sachant quoi dire.
Ruan Wen avait fait d'énormes sacrifices pour notre Grand Ming.
En y repensant, ces rebelles voyaient Ruan Wen comme un traître à leur pays, alors tuer toute sa famille en premier… semblait quelque peu justifié.
prit un air affligé. « Je suis profondément affligé, le cœur brisé. Ruan Wen était loyal et courageux, toute sa famille dévouée à la droiture. Je n'aurais jamais imaginé que les rebelles soient si fous. Je… suis affligé, dans l'agonie… J'ai l'impression que mon cœur est tranché par un couteau. Je crois que nous devrions immédiatement ériger un cénotaphe dans la Capitale pour la famille de Ruan Wen, organiser des sacrifices, et Votre Majesté devrait promulguer un édit pour honorer Ruan Wen et toute sa maison. C'est une famille de martyrs loyaux, Votre Majesté… Si notre Grand Ming avait plus de tels officiels loyaux au Jiaozhi, pourquoi s'inquiéter de ces petites rébellions ? »
…
Le Pavillon de la Chaleur tomba dans un silence inhabituel.
En réalité, beaucoup de gens savaient ce qui se tramait vraiment.
Pour être honnête, … était vraiment impitoyable.
Mais il semblait qu'il ne s'en prenne qu'aux gens du Jiaozhi, alors que pouvaient-ils dire ?
ajouta : « J'ai aussi entendu dire que Ruan Wen vient d'un clan éminent du Jiaozhi. Sa famille y est bien établie. Après un tel drame familial, Votre Majesté devrait renvoyer Ruan Wen au Jiaozhi. Qu'il serve le Grand Ming en haut, en se dévouant au pays, et en bas, qu'il apaise les gens du Jiaozhi et dénonce la faction rebelle. Si nous n'utilisons pas un tel loyal, qui pourrons-nous utiliser ? »
L' acquiesça en signe d'accord.
Le domaine familial de générations avait été réduit en cendres par les rebelles. On disait que même les tombes de ses ancêtres avaient été déterrées et profanées, son fils tué, sa concubine bien-aimée perdue. Ne serait-il pas assez loyal envers le Grand Ming ?
Et cette personne connaissait bien les détails du Jiaozhi. Étant issu d'un clan éminent, il y avait des relations. L'envoyer au Jiaozhi pourrait… s'avérer réellement utile.
« Si c'est le cas, Ministre Ouyang, vous rédigerez l'édit. » L' regarda Ouyang Zhi.
Ouyang Zhi garda le silence un moment, puis dit : « Quel édit Votre Majesté souhaite-t-elle faire rédiger ? »
« Pour honorer la loyauté de Ruan Wen et la droiture de toute sa famille. Que tous les sujets militaires et civils à travers le Monde connaissent les hauts faits de leur clan. De plus, je nomme Ruan Wen Commissaire à la Justice du Jiaozhi. Une fois rétabli, il devra immédiatement se rendre au Jiaozhi pour prendre ses fonctions, se spécialisant dans les affaires judiciaires et la capture des traîtres rebelles. »
« J… obéis à l'ordre de Votre Majesté. »
ne put s'empêcher de soupirer. « Ruan Wen a vraiment eu une vie dure. Sa loyauté envers notre Grand Ming est quelque chose que peu de gens au Monde peuvent égaler. »
Les ministres eurent du mal à garder leur sérieux. Finalement, quelqu'un hocha la tête et fit écho : « Oui, oui. Une telle loyauté est rare en ce monde. »
« Quel brave homme ! » pouffa de rire. Remarquant de nombreux regards sur lui, il redressa rapidement son visage et poussa un soupir empreint d'émotion.