fut amusé. Se tournant vers Shen Wen, il dit : « De quoi parlez-vous ? C'est tout à fait normal. Fang-shi est ma propre sœur. Si je ne sauvais pas ma propre sœur, quel genre de personne serais-je ? Vieux Shen… »
« … » Shen Wen sourit avec amertume.
Ce « Vieux Shen » rendait vraiment la hiérarchie générationnelle encore plus confuse.
Mais en y réfléchissant bien, il semblait que seule cette voie floue fût possible.
Tout comme était le beau-frère du Prince héritier, tandis que le Prince héritier était aussi le beau-frère de , que pouvait-on dire ? Ce cercle était vraiment trop chaotique.
continua : « Maintenant que le Petit-fils impérial est né, tout va bien. Le Grand Ming a un héritier. Il reste encore bien des affaires à venir. Nous devons rester vigilants. »
Ces mots portaient un double sens. Shen Wen frissonna et comprit soudain ce que voulait dire.
À quoi bon s'attarder sur d'autres questions à présent ?
Le Petit-fils impérial.
Rien au monde n'était plus important que le Petit-fils impérial. Il était le grand-père maternel biologique du Petit-fils impérial. En tant que Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, il n'avait plus qu'une seule tâche pour le reste de sa vie : quoi qu'il arrive, le Petit-fils impérial devait grandir sain et sauf et recevoir une éducation convenable.
Et cet enfant serait, à l'avenir, le neveu de , et aussi son… enfin, neveu.
Bien que la parenté fût un peu emmêlée, peu importait. En résumé, il y avait un lien.
Shen Wen ne dit rien, mais s'inclina profondément devant . « Je comprends la pensée du Commandant. »
dit : « Vieux Shen, pourquoi ne pas entrer boire une tasse de thé avant de partir ? »
Shen Wen secoua la tête. « J'ai des affaires à régler. Une autre fois. »
acquiesça avec regret. « Alors… bon voyage. »
Shen Wen n'ajouta rien et monta dans sa chaise à porteurs. En tant que chef de la faction Qingliu, à partir de ce jour, il se consacrerait entièrement à une seule cause.
rentra chez lui. s'était déjà précipité, le visage ruisselant de larmes. « Jeune maître, vous êtes enfin rentré une fois. Je… je… Sanglots… »
dit avec impatience : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
dit : « Ces jours-ci, jeune maître, vous êtes soit aux Collines de l'Ouest, soit à la Résidence de la Princesse. Vous n'avez pas mis les pieds à la maison une seule fois ce mois-ci. Ce humble serviteur vous regrette terriblement. »
« Tu souhaites ma mort ? » le gronda avec colère.
fut terrifié. « Je n'ose pas, je n'ose pas. Ce humble serviteur mérite de mourir dix mille fois. » En parlant, il leva la main et se gifla violemment, la douleur vive. « Ce humble serviteur mérite de mourir dix mille fois. »
s'assit. « Oublie, je ne t'en tiendrai pas rigueur. Jeune maître… je suis très occupé, tu le sais. »
« Oui, oui, je sais. » hocha la tête comme un poussin qui pique.
soupira. « Affaires de famille, affaires d'État, affaires du monde — tout réclame de l'attention. Un Vrai Homme pense à son État et oublie sa maison. C'est tout naturel. Passer devant la porte sans entrer, voilà la marque d'un véritable Homme Noble. »
pensa pour lui-même : *Mais tu vas à la Résidence de la Princesse tous les jours.*
Bien sûr, il n'osa pas le dire. Au lieu de cela, il leva le pouce et tonna d'une voix basse : « Le jeune maître est incroyable, le jeune maître est vraiment sage. »
regarda avec dédain.
L'art de la flagornerie de ce type était vraiment niveau maternelle. Pourtant, avec juste ça, on pouvait encore s'en sortir dans les cercles sans vergogne. Tu dois avoir des ancêtres qui ont accumulé de la vertu. En parlant de ça, je suis ton Grand Maître.
soupira. « À l'avenir, j'ai décidé de ne plus te faire me servir. J'habiterai longuement à la Résidence de la Princesse. Cet endroit a un meilleur emplacement que notre maison ici, c'est plus calme, plus près de la Cité Impériale, et c'est magnifiquement décoré. »
En entendant cela, le visage de changea. Son cœur s'effondra. Il n'avait jamais imaginé qu'après avoir servi le jeune maître si fidèlement pendant tant d'années, il finirait par perdre sa place.
Les larmes jaillirent immédiatement de ses yeux. « Jeune maître, jeune maître, ça ne va pas. Ce humble… ce humble… »
Ce faisait parfois grincer des dents de frustration. Autrefois, il utilisait toujours le nom de pour surveiller sa maladie. Mais, honnêtement, ce type était juste responsable, risquant la mort sous la main de pour rapporter à . Au moindre écart, il osait élever la voix.
Mais en y réfléchissant bien, n'était-ce pas tout simplement parce qu'il s'inquiétait de sa maladie ?
Bien que n'eût aucune maladie du tout.
soupira. « , tu me suis depuis toutes ces années et tu m'as été d'une loyauté absolue. Maintenant, je n'ai plus besoin que tu prennes soin de moi. J'ai déjà trouvé quelqu'un de plus capable. Tu n'as pas idée, les servantes de la Résidence de la Princesse sont tellement plus attentionnées que toi, et les eunuques, chacun d'eux, savent évaluer le chaud et le froid. »
Ces mots plantèrent une dague en plein cœur de .
dit : « Mais le jeune maître est quelqu'un qui chérit les vieilles attaches. Tu m'as suivi si longtemps ; s'il n'y a pas de mérite, il y a au moins de la peine. Moi, , je suis un homme de conscience. Alors j'ai réfléchi. Il y a une mission pour toi cette fois. Ce n'est rien de majeur, juste t'envoyer faire une course. Si tu t'en tires bien, ce sera un grand exploit. »
se redressa en entendant cela. « Jeune maître, quelle mission ? »
croisa les jambes. « Tu vas aller quelque part. Pars avec Jiang Chen. Une fois sur place, mène les hommes à la recherche d'un filon minéral. »
Tout en parlant, alla lui-même chercher la Carte militaire et l'étala. se pencha, grinçant. « C'est loin ? Le jeune maître est si bon pour moi. »
Il regarda le doigt de partir de la Capitale, avancer lentement, toujours plus loin, franchissant d'innombrables montagnes et rivières, traversant de nombreux cols, pour se poser enfin sur un point de la région du Hexi.
Le sourire de s'effaça peu à peu.
tapa sur l'endroit. « Juste ici. Je ne connais pas l'emplacement exact du filon, mais tout est difficile au début. Va juste chercher. »
« Mais… » bégaya. « Mais jeune maître… ce… n'est-ce pas Hors du col ? »
« Exact, c'est Hors du col. »
C'était la région du Hexi.
Et l'endroit que désignait était la future ville de Baiyin.
Bien sûr, à cette époque, Baiyin n'était encore qu'une déserte étendue sauvage.
Ce lieu… avait aussi jadis été le territoire du Grand Ming, où les Ming avaient établi des garnisons militaires.
Malheureusement, après l'accession au trône de l', les Tatars harcelèrent et attaquèrent à plusieurs reprises la région du Hexi. Comme le Hexi se trouvait en dehors des Neuf Garnisons, l'armée des Ming était sans cesse aux prises avec les attaques des Tatars, subissant de lourdes pertes.
Bien que l' fût diligent dans la gouvernance, il était souvent influencé par les lettrés-fonctionnaires.
Les lettrés-fonctionnaires estimaient que la région du Hexi était un gouffre financier, saignant sans cesse le Grand Ming. Pour économiser, mieux valait abandonner le Hexi. Après tout, cet endroit n'offrait pas grand-chose. C'est pourquoi l' ne conserva que quelques places fortes clés dans la région du Hexi, comme Lanzhou.
Ce Baiyin n'était en fait pas loin de Lanzhou, mais était devenu presque une pâture pour les Tatars. Bien que les Tatars n'y allassent pas souvent, ne suivant que l'herbe, le retrait de nombreuses garnisons militaires faisait que les Han n'osaient guère s'aventurer au-delà de Lanzhou.
avait toujours trouvé cela grand dommage. Le repli du Grand Ming dans la région du Hexi était purement myope. S'ils ne combattaient pas les Tatars au Hexi, ceux-ci ne cesseraient de piller le Liaodong et Datong. Les appétits des Tatars étaient difficiles à rassasier.
Et couper le Hexi tranchait totalement la liaison du Grand Ming avec l'Ouest. Les antiques routes de la Route de la Soie étaient complètement coupées, transformant des places fortes comme Lanzhou en îles isolées.
De plus, les réserves minérales de Baiyin étaient stupéfiantes. Rien qu'en minerai de cuivre, aux temps ultérieurs, on l'appelait l'un des six grands filons de cuivre de l'État central, ses réserves et sa qualité inégalées au monde.
Ce cuivre, une fois extrait, pouvait servir directement de monnaie.
À l'intérieur du col, les filons de cuivre du Grand Ming étaient presque tous contrôlés par la cour impériale. Bien sûr, de nombreux princes féodaux en possédaient aussi, chacun frappant sa propre monnaie. L'exploitation privée était interdite. Mais si un filon de cuivre était découvert dans la région de Baiyin, alors d'immenses quantités de monnaies de cuivre de haute qualité seraient entre les mains de .
Pas seulement cela, Baiyin possédait aussi de grands gisements de plomb, zinc, cobalt, or et argent. La raison pour laquelle on l'appelait Baiyin était probablement parce que les gens d'après étaient paresseux — cet endroit produisait de l'argent, alors on l'appela Baiyin.
C'était un trésor massif. Pourtant, l' l'avait réellement abandonné.
grimaça vers . « … »
roula des yeux. Il pleura.
« Je n'ai pas encore pris femme, je n'ai pas eu d'enfants. Des trois manquements à la piété filiale, ne pas avoir de descendance est le plus grave. » dit : « Ce humble n'ose pas y aller. »
« Tu n'oses pas y aller, hein ? » dit . « Je t'estime tant, et tu n'oses pas y aller ? Espèce de chien ! Un Vrai Homme s'enrichit par le courage et l'audace. Tu refuses d'y aller ? Très bien. Demain je te retire ton statut d'esclave et te jette dehors. Dorénavant, ne dis plus que tu es de la famille Fang. »
s'effondra à genoux avec un bruit sourd, tremblant. « J'irai. J'irai. »
parut un peu plus satisfait. « Tu iras avec Jiang Chen. Emmène les hommes à Baiyin. C'est la saison d'hiver maintenant. Généralement, les Tatars n'iront pas là-bas. Si l'an prochain les pluies sont bonnes, l'herbe y poussera, et alors de petits groupes de Tatars pourraient y aller paître. La région est pleine de montagnes continues. Si tu restes dans les montagnes, tu ne croiseras peut-être même pas leur route. Et même si tu les rencontres, qu'y a-t-il à craindre ? Bats-toi avec ta vie ! Un Vrai Homme cherche richesse et honneur avec un courage sans peur. Pourquoi ? Parce que si tu ne risques pas ta vie pour chercher richesse et honneur, tu seras piétiné pour toujours. Une fois le filon trouvé, ce sera un grand exploit. Alors, ne sera-t-il pas facile de trouver une femme ? Je t'en arrangerai sept ou huit, je t'achèterai une maison. Tu jouiras de richesse et d'honneur toute ta vie. »
avala sa salive. « Pourrait-on le mettre par écrit ? Noir sur blanc, ce humble se sentirait plus rassuré. »
« Espèce de chien ! » leva la main comme pour frapper.
se couvrit la tête. « Jeune maître, c'est toi qui m'as appris ça… »
fut furieux. « Faire un contrat, ça dépend avec qui ! Quelqu'un comme moi, jeune maître, qui base tout sur l'honnêteté et la confiance — est-ce que j'ai besoin d'un contrat ? Tu m'as aveuglé, à élever un ingrat comme toi. »
Juste à ce moment, un serviteur se précipita depuis l'extérieur. « Jeune maître, quelqu'un du palais est venu. Préparez-vous à recevoir le décret. »
Le décret était bien arrivé.
l'attendait avec impatience.
Après tout, seulement avec l'écrit noir sur blanc, proclamé au monde, se sentirait un peu tranquille.
Sinon, qui savait si l'Empereur changerait d'avis après qu'il eût découvert le filon minéral ? était aux anges. « Il est là, il est là. »
Il revêtit avec allégresse sa tenue de cour et se rendit à la porte principale. Un eunuque y attendait déjà. L'eunuque sourit chaleureusement. « Sa Majesté a un décret. Veuillez recevoir le décret, Commandant. »
Il était très doux, souriant à comme un enfant timide.
fut solennel. « Votre serviteur reçoit le décret. »