Le soir suivant.
Wang Shouren partit.
De nombreux lettrés suivirent Wang Shouren.
Tous n'espéraient pas réussir l'examen impérial en apprenant l'Essai à huit jambes.
En ce monde, il y avait toujours des cœurs purs. Après avoir reçu l'enseignement de Wang Shouren, ils eurent une illumination soudaine. Leur désir d'obtenir un diplôme d'examen impérial par l'Essai à huit jambes s'effaça sur-le-champ. À leurs yeux, ils devaient gagner du mérite par des exploits pour obtenir reconnaissance, tout comme Zhang Qian et Chen Tang sous les Han.
Plus de quarante disciples de disciples portaient la robe confucéenne et l'écharpe de soie, pourtant ils donnaient encore une impression étrange. Car, outre les malles à livres sur leur dos, ils portaient aussi des épées à la ceinture.
Les Xiucai avaient le privilège de porter l'épée ; c'était une règle de l'État. Pourtant, on ne pratiquait plus cette coutume. En fait, porter une arme était considéré comme honteux pour un lettré.
Pourtant, chacun d'eux avait une longue épée à la taille. De plus, ils portaient un arc orné de pies sur le flanc et un carquois d'accroché à leurs malles à livres.
C'était là tous leurs biens.
Des livres, des arcs, des épées, plus un sac de vivres secs et plusieurs changements de vêtements.
À l'Académie des Collines de l'Ouest, ils pratiquaient le tir à l'arc et l'équitation et apprenaient aussi quelques techniques d'épée.
Leurs maîtres étaient et Wang Shouren, tous deux experts renommés.
De plus, chacun montait un cheval. Les chevaux étaient de beaux destriers ; les Collines de l'Ouest étaient réputées pour leurs chevaux, principalement parce qu'ils en avaient capturé plus de dix mille aux Tatars. Hormis quelques bêtes laides utilisées comme bêtes de trait ou vendues, le reste — beaux et robustes — était tout gardé. Des palefreniers spéciaux préparaient leur fourrage et cherchaient même d'excellentes races pour la croisette.
Aux Collines de l'Ouest, la nourriture était bonne, et ils ne s'inquiétaient jamais ni du vêtement ni du repas. Ils étudiaient, pratiquaient l'équitation et le tir à l'arc chaque jour, et faisaientoccasionnellement des travaux des champs et des corvées. De sorte que, bien que ces disciples de disciples portassent robes confucéennes et écharpes de soie, la plupart avaient des traits vifs et une allure inhabituelle.
Ils s'inclinèrent profondément devant en guise d'adieu, puis montèrent en selle l'un après l'autre, fouettèrent leurs montures et partirent au galop.
En observant leurs silhouettes s'éloigner, ressentit de la peine.
Chaque fois que des disciples ou des disciples de disciples quittaient son côté, c'était comme si l'on lui coupait la chair. Ceux-là… étaient tous des enfants qu'il avait élevés.
Mais les enfants grandissent toujours et courent toujours vers de grands avenirs. Aujourd'hui c'était le Jiaozhi, demain Java, après-demain Sumatra, puis Mogadiscio, Montagne d'Or…
secoua la tête et alla se marier. Adieu.
Le jour du mariage, , accompagné du , , accueillit la Princesse à la sortie du palais. Puis, ils se rendirent au Domaine de la Princesse. Comme ils accueillaient un membre de la famille impériale, alla la recevoir, mais parents et amis ne firent que festoyer à la résidence de la famille Fang. Évidemment, ils ne purent voir le marié.
portait un bonnet de gaze noire sur la tête, une robe de cérémonie rouge vif, et une grande fleur rouge sur la poitrine tandis qu'il défilait dans les rues. Le Domaine de la Princesse n'était pas loin du palais, dans un emplacement de choix près du Collège impérial. Il longeait les Douves, embrassant l'essence de la ville, faisant face au Palais impérial — un quartier d'écoles de premier ordre avec cour avant et cour arrière, une porte surdimensionnée, cinq sections de profondeur, en briques bleues et tuiles rouges, concentrant ce que la capitale avait de meilleur.
En regardant ce domaine, ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Malheureusement… ce n'était pas la propriété de ; c'était le Domaine de la Princesse, davantage une institution analogue à la Maison du Prince héritier. Bien que la Princesse y vécût, il y logeait aussi de nombreuses Dames de palais et eunuques.
C'était un bureau, bon sang.
À l'avenir, quand moi, , je viendrai voir la Princesse, ce sera comme pointer au travail.
Oublions, je n'y réfléchirai pas trop pour l'instant.
Cette nuit-là, les bougies rouges vacillaient. Tenant la main de Zhu Xiurong, la sentit quelque peu froide.
soupira et dit : « Ce n'a vraiment pas été facile. » En parlant, il souleva le voile nuptial.
Sous la lueur des bougies rouges se dévoilait le visage époustouflant de Zhu Xiurong, la lumière des bougies masquant parfaitement sa timidité.
s'assit et dit : « Devrions-nous boire le vin nuptial maintenant ? »
Zhu Xiurong fronça légèrement les sourcils et dit : « Je ne peux pas boire d'alcool. »
« Alors nous ne boirons pas », dit gaiement. « Qu'est-ce qui suit ? »
Zhu Xiurong mordit sa lèvre et dit : « La Matrone m'a enseigné. Elle a dit que nous devons partager la même couette pour dormir, et que nous devons faire… faire ça… »
« Faire quoi ? » fut stupéfait. Les gens du palais étaient si procéduriers ! Non seulement ils avaient un mariage d'essai, mais ils fournissaient aussi l'enseignement — un service complet ?
… Zhu Xiurong pinça les lèvres et ne dit rien.
cessa simplement d'hésiter et rit de bon cœur. « Je n'aurais jamais cru avoir un jour pareil. » Il éteignit les bougies, et naturellement, ils dormirent sous la même couette. Difficile d'éviter les pensées vagabondes, et ils finirent par se tourner et se retourner.
Les nouveaux mariés ont toujours une touche de beauté supplémentaire.
Quand ils étaient ensemble, ils avaient toujours une infinité de choses à se dire et une infinité de choses à faire.
Mais en quelques jours, le Domaine de la Princesse n'en put plus. La Dame de palais chargée du Domaine de la Princesse ne pouvait se permettre d'offenser , principalement parce que ce type était un peu imprévisible. Il parlait fort et demandait négligemment : « Comment vont vos parents ? Vous n'avez pas un frère à la Garnison de Tianjin ? »
La Dame de palais se hâta vers le Palais Kunning et s'agenouilla.
L'Impératrice Zhang, sans sa fille à ses côtés, se sentait quelque peu mélancolique. Maintenant, entendant des nouvelles de sa fille, elle ne put s'empêcher de se réjouir. En regardant la Dame de palais, elle remarqua son air pâle. « Votre Altesse, il y a des affaires que Votre Servante doit rapporter… »
L'Impératrice Zhang se peignait devant le miroir de bronze. « Qu'y a-t-il pour en faire tout un plat ? Parlez franchement. »
L'eunuque derrière elle coiffait l'Impératrice Zhang. L'Impératrice Zhang fixait intensément son reflet quand elle entendit la Dame de palais dire : « Le Commandant vient au Domaine de la Princesse tous les quelques jours. Vos Servantes ne peuvent l'en empêcher. »
« Nouveaux mariés, c'est tout naturel », dit l'Impératrice Zhang, légèrement agacée.
La Dame de palais bégaya : « Mais ces derniers jours, il vient trois ou quatre fois par jour et reste même la nuit. Autrefois, il n'y avait pas de telle règle. »
Le Gendre impérial avait en réalité la vie dure.
Chaque fois qu'il venait voir la Princesse, il devait se signaler — non pas à la Princesse mais aux Dames de palais, qui devaient approuver son entrée. Souvent, les Dames de palais étaient réticentes à laisser le Gendre impérial voir la Princesse, car cela faisait paraître la Princesse moins digne et le Gendre impérial frivole. Ainsi, elles faisaient souvent face au rejet au Gendre impérial.
À cause de cela, il arrivait même que le Gendre impérial doive corrompre secrètement les Dames de palais pour voir la Princesse.
Certaines Princesses étaient indignées car ces Dames de palais et eunuques les maltraitaient même. Au Domaine de la Princesse, tout ce qu'elles faisaient était contraint par ces gens. Alors, elles ne purent s'empêcher de se plaindre. Cependant, quand elles le faisaient, non seulement personne ne les soutenait, mais le palais se mettait en colère. « Vous êtes une Princesse, une branche d'or et feuille de jade, un modèle et un exemple. Comment pouvez-vous voir le Gendre impérial chaque jour ? Ceux qui ne savent pas pourraient croire que vous êtes insatisfaite. Nous sommes des gens respectables ; beaucoup regardent. N'avez-vous pas peur d'être moquée ? » À la fin, les Princesses étaient souvent réprimandées.
Le résultat final fut que bien que les Princesses se marient, soit elles épousaient la mauvaise personne, soit si elles avaient de l'affection conjugale, elles pouvaient ne pas se voir ne serait-ce qu'une fois par mois — pire que le Bouvier et la Tisserande. Quant au Gendre impérial, il passait ses jours à voyager entre la Capitale, Zhongdu Fengyang et les tombes impériales à Nankin, effectuant des sacrifices tous les quelques jours.
La situation de la Princesse Taikang différait de celle des Princesses ordinaires. Elle était la fille unique, et le palais était plus compréhensif. Venir la voir trois ou quatre fois par jour et même y passer la nuit ? L'Impératrice Zhang fut stupéfaite. « Ne savez-vous pas l'arrêter occasionnellement ? »
« Vos Servantes n'osent pas », dit la Dame de palais, trouvant cela difficile à dire.
Ce Gendre impérial était un homme dur, différent de ceux de naissance commune d'autrefois.
L'Impératrice Zhang dit alors : « Dans ce cas, conseillez-le un peu à l'avenir. »
« Mais… »
« Mais quoi ? » L'Impératrice Zhang était aussi en colère. « Dois-je convoquer le Gendre impérial et dire de telles choses ? Pensez-vous que ce soit approprié ? Ou Sa Majesté doit-elle édicter un Décret impérial pour réprimander Xiurong et ? Souvenez-vous, c'est ma fille. Cette affaire ne doit pas s'ébruiter. Si cela fuit, ne me blâmez pas d'être impolie. »
Cette Dame de palais fut aussi convaincue. Elles ne pouvaient l'en empêcher et devaient le couvrir. Gérer le Gendre impérial nécessitait en fait d'utiliser le Canon de persuasion par la vertu. Bien, elles devaient faire semblant de ne rien savoir.
traitait le Domaine de la Princesse comme sa propre maison.
C'était en effet plus confortable que la Résidence de la famille Fang. Surtout, tout ici était fourni par la Cassette impériale, ce qui signifiait que la nourriture et les dépenses de ici étaient toutes couvertes par l'État.
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais pu profiter de l'État. Dans celle-ci, il en avait enfin l'occasion.
en fut ému aux larmes. D'abord, il remplaça le cuisinier du Domaine de la Princesse. Le cuisinier était trop médiocre, alors il envoya quelqu'un aux Collines de l'Ouest en engager un. Cette personne avait travaillé comme aide de Wen Yansheng et possédait maintenant un art culinaire accompli.
Ensuite, il projeta de remplacer cette fichue Dame de palais car chaque fois qu'elle le voyait, son expression était contre nature. Il la fit directement faire ses bagages et partir. S'il la revoyait, il ferait battre à mort par le Prince héritier.
La remplaçante fut une vieille nourrice de la famille Fang. Les gens de la famille Fang étaient plus chaleureux que ceux du palais ; ils souriaient à la vue de , ce qui était très agréable et plaisant.
Les eunuques furent conservés, mais pour éviter qu'ils ne soient une gêne à la vue, ils furent tous chassés de la cour intérieure.
Ainsi, son humeur s'améliora, et le couple eut à peine quelque querelle.
En septembre, le corps de Zhu Xiurong présenta des signes inhabituels. Ils firent appeler un Médecin impérial pour un examen, et il s'avéra qu'elle était enceinte.
Le palais fut extrêmement heureux et récompensa même de cinq cent mille or, comme s'ils pensaient que avait accompli un grand mérite.
Avoir soudain un enfant, fut un peu étourdi mais débordant de joie.
Depuis son arrivée au Domaine de la Princesse, Zhu Xiurong avait cru entrer dans une autre cage. Qui aurait cru qu'il n'y aurait plus de Matrones à surveiller ses moindres faits et gestes. venait tous les quelques jours, et le voir si souvent la rendait infiniment heureuse.
À présent, avec un enfant dans le ventre, elle devint immédiatement prudente, se couvrant constamment le ventre encore plat et prenant un soin méticuleux.
Quelque temps plus tard, envoya enfin des nouvelles. Gardant peut-être une rancune contre , il avait disparu pendant de nombreux jours, se cachant toute la journée dans son Palais de l'Est, nul ne savait ce qu'il tramait. Dès qu'il vit , il cria immédiatement : « Vieux Fang, Vieux Fang, ça y est, ça va naître ! Haha, je vais être papa ! »
toucha son front ; il n'avait pas de fièvre. « Être quel papa ? La Princesse vient juste de tomber enceinte. Quelles bêtises racontes-tu ? »
« Moi, moi… c'est moi ! » dit joyeusement. « Ce Palais va être papa ! Allez, félicitez-moi ! »