Xiao Jing dit : « Pourquoi me barres-tu la route ? C'est un décret du palais. Je ne fais qu'exécuter les ordres de Sa Majesté. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « C'est la règle. »
ricana froidement. « Quelle règle ? Des coutumes antiquées et absurdes ! Ai-je vraiment besoin d'un test ? »
Xiao Jing étudia intensément, puis hocha la tête avec une grande solennité.
eut l'impression qu'il allait cracher son sang. « Sa Majesté me connaît ! »
« Précisément parce qu'il te connaît, il y a encore plus de raisons de s'inquiéter. » Xiao Jing décida de jouer cartes sur table. Il pouffa en s'adressant à . « Tu n'es plus tout jeune, non ? Après le Nouvel An, tu auras dix-sept ans, c'est bien ça ? Parmi les familles nobles de notre Grand Ming, n'est-il pas courant que les fils aient une ou deux concubines à douze ou treize ans, sinon qu'ils soient mariés ? »
Il s'interrompit, le sourire disparaissant de ses lèvres. Puis, plissant les yeux vers avec une expression très lubrique, il continua : « Mais selon le Dépôt de l'Est et la Garde impériale… »
« Xiao, tu m'as fait enquêter ? » retroussa ses manches, prêt à envoyer un coup de poing.
Xiao Jing agita immédiatement les mains. « Pour quelqu'un sur le point de devenir Prince Consort de Commanderie, comment ne pas enquêter ? Il y a des précédents ! Pour faire court, tu n'as pas de concubines, pas de servantes de chambre… n'est-ce pas évident ? Aussi clair que le jour ! »
« Qu'est-ce qui est aussi clair que le jour ? » était complètement décontenancé, incapable de saisir l'implication. Il plissa les yeux, fixant Xiao Jing avec intensité.
Xiao Jing cessa d'être cryptique. Il parla avec droiture et clarté. « Toi… Il y a quelque chose qui ne va pas chez toi ! Physiquement ! »
« Je… » resta absolument sans voix et vaincu.
Xiao Jing ordonna : « Vite ! Faites descendre cette femme du palanquin ! »
La femme parut terrifiée et hésitante, se préparant à descendre.
Le visage de verdit de rage. Il ne put s'empêcher de hurler : « N'ose pas descendre ! »
« Toi… » Xiao Jing fulmina avec haine dans les yeux.
beugla : « ! Nom de nom ! Appelle du monde ! Préparez les armes ! »
Au loin, et un groupe de serviteurs de la famille Fang observaient nerveusement, tremblant de peur.
Entendant son Jeune Maître, n'hésita pas. Sans un mot, il saisit un gourdin et chargea, les yeux injectés de sang, imitant le cri de . « Quoi ?! Qu'est-ce que vous faites ?! Qu'est-ce que vous voulez, nom de nom ?! »
« … » L'esprit de Xiao Jing se vida légèrement, et son sourcil se fronces profondément.
Le reste des serviteurs de la maison Fang déferla, leur moral incroyablement haut.
Ces serviteurs n'avaient que peu de respect pour la loi royale. Habitués à suivre dans ses frasques, ils n'hésiteraient pas à mettre la main sur qui que ce soit, royauté ou pas, sur son ordre.
Le visage de Xiao Jing s'assombrit. « Commandant, vous devez considérer les conséquences. »
« Conséquences mon cul ! » ricana. « Eunue Xiao, tu sembles oublier mon nom de famille. "Considérer les conséquences" ? Est-ce que je serais encore ? Tu as osé calomnier mon honneur ! À moins que je ne te batte à mort aujourd'hui, comment pourrait-il jamais montrer son visage en public ? »
Xiao Jing fut également quelque peu désarmé. Face à une telle brute déraisonnable, il réalisa que ses postes de Grand Eunue de la Direction des Cérémonies et de Surintendant du Dépôt de l'Est ne servaient pas à grand-chose ici. Il adoucit immédiatement son ton, adoptant une attitude conciliante.
« Discutons-en. Soyons raisonnables. Ce mariage d'essai, c'est la règle ! Ce n'est pas moi qui te donne du fil à retordre ! »
« Tu maudis ma mère aussi ? » demanda calmement, bien que furieux.
« Non, non, je n'ai pas dit ça. »
« Tu as clairement dit "gei ni ma wei nan" ! Xiao Jing, tu tyrannises les gens de façon outrageante ! Je ne te laisserai absolument pas partir aujourd'hui ! ! »
« … » L'expression de Xiao Jing changea, sa bouche tressaillant involontairement. « Était-ce "ni" (toi) ou "ni ma" (ta mère) ? Bon, bon ! Pas de test ! Pas de test ! » Voyant la foule avancer, et les quelques gardes qu'il avait amenés avoir l'air terrifiés, Xiao Jing recula. « Pas de test ! Je rentre tout de suite et je dis à Sa Majesté qu'on ne teste pas ! Ça va ? Hé ! Parlons calmement ! Calme-toi ! Calme-toi ! C'est "ma" comme dans "fu ma" (gendre impérial), pas "ma" comme dans "mu ma" (mère) ! Tout est discutable ! Ne t'énerve pas ! Ne t'énerve pas ! »
fixa le Xiao Jing affolé, extérieurement serein.
« Tu rentres, j'suis sûr que tu vas te plaindre à l'Empereur. »
Xiao Jing releva le menton. « Commandant ! Comment peux-tu me voir comme ça ? Je suis un homme de standing ! Bien que pas un "homme", je suis droit et honorable. Je tiens à ma réputation ! »
dit : « Alors qu'est-ce que tu diras en rentrant ? »
Xiao Jing répondit : « Naturellement, je répondrai du Commandant. »
« Bien. Emporte la femme dans le palanquin avec toi. Cette femme, , n'en veut même pas ! »
« Bon, bon. » Xiao Jing hocha la tête avec un sourire radieux, l'air très aimable.
En réalité… ce n'était pas qu'il n'en voulait pas.
Mais ne voulait vraiment faire de mal à personne. Pour le palais, une servante pouvait être sacrifiée sans seconde pensée ; il n'y avait rien d'inhabituel. Telle était la coutume de cette époque. Même les concubines et les favorites pouvaient être offertes librement, parfois en gagnant des louanges pour sa « générosité ».
Mais , ayant vécu deux vies, trouvait l'idée de potentiellement ruiner une jeune femme rien que pour un « mariage d'essai » totalement inhumaine, indigne même de porcs et de chiens.
Peu importe comment les autres le voyaient, préférait faire un scandale retentissant, tout retourner, plutôt que de transiger sur ce point.
Parce que… un homme doit marcher droit, s'asseoir droit, et avoir la conscience tranquille.
Lui, , n'était pas comme ces autres canailles !
…
« Votre Majesté, Votre Majesté ! » … il n'a pas seulement refusé le mariage d'essai, il a rassemblé des gens pour attaquer ! Ce serviteur… je suis l'homme de Votre Majesté ! Lui faire ça, c'est clairement refuser de donner la face à Votre Majesté ! Votre Majesté… ce serviteur ne devrait pas médire de . Il a rendu d'immenses services à notre Grand Ming. Mais regardez-le ! Il est utterly reckless maintenant ! Simplement… il a atteint le point de ne plus tenir compte de Votre Majesté ! Ce serviteur… a enduré l'humiliation et des souffrances insupportables… il voulait battre ce serviteur… il… il… ! »
Il s'avéra que la promesse d'un eunuque n'était pas la promesse d'un homme.
De retour au Pavillon de la Chaleur, Xiao Jing pleurnicha et se plaignit, brodant un récit plein d'exagérations, jouant comme s'il avait enduré d'immenses épreuves.
L' regardait un mémoire, une expression de vexation sur le visage. « Oh, compris. Ce mariage d'essai, c'est vraiment une pratique détestable. Est-il nécessaire de tester la "capacité" d'un marié aux dépens de la vertu d'autrui ? »
« Ça ne va pas ! C'est la règle ancestrale ! En plus, a trop de points suspects ! Votre Majesté, réfléchissez un instant : toutes ces années, s'est tenu à l'écart des femmes ! Est-ce… est-ce que ça a un sens ? Est-ce seulement un homme ? De toutes mes années, je n'ai jamais vu quelqu'un éviter complètement la "viande". Un tel homme peut-il être appelé un homme ? »
Le visage de l' s'assombrit. Clap ! Il claqua le mémoire sur le bureau. Agacé, il rétorqua : « Est-ce que moi, j'ai "mangé de la viande" ? »
« … » Xiao Jing resta stupéfait. Il tremblota légèrement. « N-non, Votre Majesté n'en a pas mangé. Mais Votre Majesté n'est pas un homme ordinaire ! Vous êtes le Fils du Ciel ! Ce … comment peut-il se comparer à Votre Majesté ? Ce serviteur a longtemps suspecté qu'il y a quelque chose qui cloche chez . C'est pour ça qu'il n'ose pas subir le test. Votre Majesté, pour le bonheur et le bien-être de la Princesse, la plus grande prudence est impérative ! »
L' marmonna : « Mais il refuse. Que peut-on faire ? »
Xiao Jing maudit intérieurement. Pourquoi me le demander ? Bats-le ! Fais arrêter le gamin ! Lie-le ! Menace de lui couper la tête ! Oserait-il refuser ?
À haute voix, il dit : « Peut-être, lancer un avertissement ? S'il ne passe pas le test, Son Altesse ne l'épousera pas ? »
L' garda le silence un long moment avant de parler calmement. « Je réfléchirai davantage. Je vois , hormis sa Maladie du Cerveau, par ailleurs assez en forme. Pas de gros problèmes. » Il grommela, irrité ; de telles affaires vulgaires étaient véritablement pénibles à gérer. « Va demander instructions aux deux Impératrices douairières. »
« Oui, Votre Serviteur obéit. » Xiao Jing dit et se hâta de partir.
Derrière l' se tenait Ouyang Zhi. Ouyang Zhi, en sa qualité d'académicien Hanlin de service, s'était habitué à être convoqué auprès de l'Empereur pour le servir.
Dès que Xiao Jing fut parti, Ouyang Zhi sembla se souvenir de quelque chose. Il s'agenouilla et s'inclina. « Votre Majesté, l'eunuque Xiao a insulté mon Maître. Ce sujet… »
« Assez, assez ! Les affaires de mariage et de fiançailles, toutes ces formalités fastidieuses. Vous semblez tous absurdement investis, comme si vous vous mariiez ou donniez une fille vous-mêmes. Plus de ce vacarme. »
…
Après avoir chassé Xiao Jing, baissa ses manches. Entouré de et des autres, il déclara : « Heureusement que ce petit-fils a couru vite. Sinon, on l'aurait rossé jusqu'à ce qu'il n'ait plus de sens ! »
leva le pouce admiratif. « Le Jeune Maître est puissant ! »
rentra dans la salle. Il cala sa jambe et s'assit. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas perdu son sang-froid ; beaucoup semblaient avoir oublié son passé. Il avait une Maladie du Cerveau ! Il se calma, dit à de lui verser du thé, en but une gorgée, puis renvoya . Il pensa qu'il aurait probablement à entrer au palais demain pour voir l'Impératrice Zhang. Cette affaire nécessitait son arbitrage.
Après une gorgée de thé, soupira intérieurement. En ces temps anciens, essayer d'être un homme purement décent était vraiment difficile. Les générations ultérieures pourraient avoir quelques féministes militants dont l'approche est lourde et agaçante, mais les hommes de cette époque ? Honnêtement, en tant qu'homme lui-même, en trouvait certains insupportables. Une bande de canailles. Oui, y compris celui qui s'appelle !
Perdu dans ses pensées, il finit sa tasse de thé. « Allez, apportez plus de thé », appela-t-il.
entra promptement et comme d'habitude. Elle prépara du thé frais avec une aisance pratiquée et le tendit soigneusement à .
Elle n'osait presque pas lever les yeux vers lui.
trouva cela amusant. « … pourquoi as-tu toujours l'air si rouge ces temps-ci ? Viens ici, laisse-moi te toucher. »
Avec , c'était devenu une habitude, presque un instinct. Peut-être les gens sont-ils comme ça ; une fois qu'on a franchi une certaine barrière, il n'y a plus de barrière.
s'approcha effectivement de , bien que son nez fût rouge et sa tête baissée bas.
fit un geste pour faire quelque chose d'indescriptible. La voyant ne pas reculer, sa main s'arrêta en plein mouvement. Il la retira vivement. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Je… je… » hésita un instant, puis chuchota : « Je sais que le Jeune Maître va devenir Prince Consort de Commanderie. Je… je suis vraiment heureuse pour le Jeune Maître. »
« Heureuse ? » regarda avec suspicion. « Eh bien alors, ris pour ton Jeune Maître. »
leva ses yeux pleins de larmes, essayant de sourire. Mais les fossettes ne se formèrent pas. À la place, des larmes jaillirent et coulèrent sur ses joues.
Le cœur de fit un bond inquiet. Il demanda rapidement : « Qu'est-ce qui se passe au juste ? Parle-moi correctement. »
ne fit que secouer la tête.
s'exclama : « Comment peux-tu être comme ça ? Tu pleures comme ça, comment je peux me sentir content de l'épouser ? Non, je veux dire, comment je peux me sentir tranquille de me marier ? Dis-le-moi ! »
, encore en larmes, porta tremblante la main pour essuyer ses yeux. Inopinément, plusieurs lettres glissèrent de sa manche.