Les reproches de mirent beaucoup de gens mal à l'aise.
l'entendit et s'en réjouit. Il s'écria soudain : « Ce Tang Yin est vraiment stupide. Comment un tel individu a-t-il pu entrer dans notre manoir Zhen Guo ? Il ne sut pas saisir l'occasion au combat… Il mérite la mort, la mort ! Je le battrai à mort à notre retour. »
acquiesça et ajouta : « Votre Altesse, votre lucidité est perçante. Vos paroles regorgent de sagesse. Le problème principal vient de Tang Yin. Je ne le reconnais plus comme mon disciple. Si Votre Altesse veut le battre à mort, allez-y franchement. Ne vous retenez pas. »
en fut encore plus ravi et haussa les sourcils. Il continua : « Battons aussi à mort ce maudit Hu Kaishan. Cet homme fonce toujours tête baissée au combat. Les gens comme lui sont les plus insupportables. La marche et le déploiement des troupes exigent une planification minutieuse. Un téméraire de son acabit finira par entraîner toute l'armée dans sa chute. »
marqua une pause avant d'ajouter : « Et ce maudit Shen Ao ! Je ne le reconnais pas comme mon beau-frère. Il a perdu tant de ballons volants. Un autre n'en aurait pas perdu autant. Cela montre à quel point il a été négligent dans l'entraînement du Bataillon des ballons volants. Je ne supporte plus cela. À notre retour, je punirai sa sœur. »
Le visage de pâlit. Il n'avait voulu faire son intéressant qu'une fois, c'était dans sa nature. Mais Votre Altesse, n'en faites-vous pas un peu trop ? La sœur de Shen Ao a-t-elle mangé le riz de votre famille ?
À y réfléchir, elle l'avait… bel et bien fait.
L' garda le silence, ses yeux perçants allant de à .
Assister à cet échange où ils critiquaient vertement des officiers méritants lui laissa un goût amer.
Si c'avait été quelqu'un d'autre — par exemple le , —, si je lui avais donné trois cent mille hommes, aurait-il pu envahir l'Annam en trois ans ?
Mais Tang Yin et les autres avaient accompli de hauts faits à répétition. Conquérir l'Annam en un seul mois — quelle prouesse extraordinaire ! Même le Marquis Champion de la dynastie Han pourrait leur être comparé.
Regardez maintenant ces deux-là. En sont-ils arrivés là ?
L' pinca les lèvres avant de les reprendre. « Des inepties ! Chacun de ces soldats de première ligne a remporté de brillants succès militaires. Ils ont à la fois le mérite et la peine à leur actif. Pourtant, dans vos bouches, ils paraissent sans valeur. Assez ! Vous deux, cessez de déverser de telles sottises. Sinon, je ne vous ménagerai pas. »
eut si peur qu'il avala la suite de ses mots.
dit : « Votre Majesté, vous vous trompez… »
« … »
Ce type était devenu un maître de la controverse.
Ma Wensheng et pensèrent intérieurement que c'était une tragédie.
Le visage de l' s'assombrit, et il plissa les yeux, fixant droit dans les yeux.
se sentit un peu mal à l'aise, mais prit quand même la parole. « J'ai quelque chose à dire, mais je ne sais si je dois le dire. »
L' se doutait bien que ce ne serait rien de bon. « Si tu ne dois pas le dire, alors tais-toi. »
« Mais si je ne dis pas ce que je pense, je me sentirai étouffé. Je suis un homme franc », déclara avec une assurance droite.
L' fronça les sourcils et le scruta avec encore plus d'intensité.
ne montra aucune peur et continua : « Aux yeux de Votre Majesté, Tang Yin et les autres sont de grands héros. Aux miens, ils ne le sont pas. Tang Yin est mon disciple, et je suis profondément déçu par lui. Ce gars a tous les mauvais défauts d'un lettré. Par pure chance, il a glané quelques mérites, mais je ne le juge pas digne. Parce que… c'est mon disciple. Un disciple, c'est comme un fils pour moi. Je suis sévère avec mon propre fils, donc je le gronde souvent. De plus, je peine à croire que ce disciple, qui d'ordinaire ne sait que faire des poèmes et peindre, ait pu véritablement accomplir de tels exploits. Tout comme il est naturel qu'un père gronde son fils, il est tout à fait normal que je gronde mon propre disciple. En quoi est-ce mal ? Les relations entre le Ciel et la Terre, le souverain et le sujet, le père et le fils — ce sont des principes fondamentaux. Pourtant, Votre Majesté me reproche d'être trop dur avec Tang Yin et les autres… Quelle logique est-ce là ? »
« … » L' resta un instant stupéfait. Ce type était bel et bien accro à la dispute.
L' désapprouvait fortement et dit à : « Même ainsi, tu ne peux pas être aussi déraisonnable. »
rit et secoua la tête. « Votre Majesté, vous vous trompez encore. »
« … »
parla avec conviction : « Tout comme le Prince héritier est le fils de Votre Majesté, qui a proclamé la conquête de l'Annam ? C'est le Prince héritier. Votre Majesté a aussi vu de ses propres yeux le plan de bataille rédigé par le Prince héritier. L'armée, la marine et les forces aériennes ont toutes suivi le plan du Prince héritier. C'est pourquoi nous avons remporté cette grande victoire. Alors pourquoi Votre Majesté croit-elle encore que le Prince héritier n'a aucun mérite et l'accuse-t-elle au contraire de s'approprier le crédit ? Cela montre que dans le cœur des pères, c'est souvent ainsi. Ils ont du mal à accepter que leurs fils soient plus remarquables qu'eux. Il en va de même pour moi. Quand je vois Tang Yin et les autres gagner des mérites, je me sens mal à l'aise. Je pense toujours : "Qu'est-ce qu'il vaut ? Comment ose-t-il réclamer du mérite ?" Quand je l'ai pris pour disciple, il ne savait que jouer avec de la boue… C'est précisément ce préjugé qui aveugle les yeux et les oreilles de Votre Majesté. Vous désapprouvez que je gronde mon disciple, pourtant vous faites la même chose. N'est-ce pas comme dire : "Seuls les officiels ont le droit de mettre le feu, mais le peuple n'a pas le droit d'allumer des lampes ?" »
Ainsi, après avoir tissé un tel argument détourné, après avoir rudement tancé Tang Yin et les autres et s'être vautré dans l'exhibition, il fit volte-face et porta un contre-coup — tout cela pour réclamer du mérite pour le Prince héritier.
dit : « Dans cette campagne d'Annam, je ne fais pas de fausse modestie. Tang Yin et les autres ont peu de mérite. Le mien est également insignifiant. Si nous devons désigner celui qui a le plus grand mérite, ce doit être le Prince héritier. Si le Prince héritier n'est pas reconnu comme celui qui a le plus grand mérite, comment Tang Yin, Hu Kaishan, Shen Ao, les soldats de l'armée, de la marine et de l'air, moi y compris, pourrions-nous avoir la face de réclamer quelque crédit que ce soit ? Je suis différent de l'eunuque Xiao. J'ai la peau fine et je tiens à ma réputation. »
Xiao Jing, qui riait bêtement à côté, eut soudain l'impression de recevoir une brique en plein visage sans raison. Son visage pâlit et il ne put s'empêcher de renifler. « Hmph ! »
fut si ému qu'il en eut les larmes aux yeux.
Le Vieux Fang est vraiment sincère. À un moment comme celui-ci, il pense encore à moi. C'est même plus proche qu'un frère de sang. Ça valait le coup que je n'aie pas lavé ses caleçons pour rien.
L' fut saisi et ne put s'empêcher de regarder .
Était-ce vraiment ainsi ?
Il songea que c'était bien le Prince héritier qui avait lancé la proclamation. Ce jour-là, c'était qui avait rédigé le plan. Mais où avait-il acquis ces compétences ? Était-ce important ?
Son esprit s'attarda encore sur le souvenir du Prince héritier enfant. Il se rappela lui avoir tenu la main lors d'une promenade nocturne. À l'époque, le Prince héritier n'atteignait pas sa moitié de taille et posait d'innombrables questions étranges. C'était comme si c'était hier. Aujourd'hui, en regardant , grand et fort, il réalisa soudain… le Prince héritier avait grandi.
Il n'avait cessé de gronder le Prince héritier. En quoi cela différait-il de qui ne cessait de morigéner ses disciples ?
Et les disciples de étaient tous des individus si remarquables.
et Ma Wensheng, entendant cela, ressentirent une pointe de révérence. Ils furent convaincus. Pas étonnant que le Petit Fang ne cesse de monter en grade. Son talent pour la flatterie et pour se faire bien voir était probablement encore plus grand que celui de l'effronté Xiao Jing.
L' garda le silence un long moment. « Ce que tu as dit n'est pas dénué de sens. Prince héritier… »
En parlant, l' porta son regard sur .
répondit vivement : « Votre fils et serviteur est là. »
L' dit : « Tu as été lésé tout à l'heure. »
en fut ravi. « En fait, je ne l'ai pas été. Ma peau est juste plus épaisse. » Il sourit à l', révélant ses dents blanches.
L' hocha la tête. « Si tu peux être ainsi, nos Ancêtres Impériaux dans l'au-delà seront assurément consolés. Zhang Qingjia. »
dit : « Votre serviteur est là. »
L' dit : « Demain, pendant le culte aux ancêtres, n'oublie pas de rendre compte convenablement des mérites du Prince héritier à nos Ancêtres Impériaux. »
eut l'air accablé et aurait voulu mourir. « J'obéis au décret. »
L' ne put s'empêcher de soupirer. Son regard finit par se poser sur Ruan Wen.
Ruan Wen était agenouillé depuis le début, sans qu'on fasse attention à lui. Mais dans son cœur, il était déjà rempli de crainte et d'inquiétude. Maintenant, tout l'Annam était devenu un morceau de viande sur le billot de la cour du Grand Ming. La façon dont on s'en débarrasserait dépendrait vraiment du bon vouloir de l'Empereur du Grand Ming.
L' parla calmement : « Le Royaume d'Annam n'a pas rempli son devoir de sujet. Sa défaite et sa chute aujourd'hui sont l'œuvre de la justice divine. »
« Oui, oui, oui. C'est la justice divine », répéta Ruan Wen en acquiesçant, le cœur plein de chagrin et de colère.
L' resta assis, imperturbable. « Tu resteras à la Cour des Cérémonies d'État pour expier tes fautes. Quant à la façon de te traiter, je déciderai après que le roi rebelle d'Annam, ainsi que le clan impérial et les ministres, soient amenés à la capitale. »
Ruan Wen sentit un flot de douleur. Songeant qu'il allait bientôt retrouver son propre monarque, mais tous deux en prisonniers, il ne put s'empêcher de pleurer. Une telle issue était vraiment pire que la mort. « Je supplie Votre Majesté de faire preuve de clémence… »
L' dit avec indifférence : « Clémence ou non, cela ne dépend pas de moi, mais de toi. Dorénavant, le système féodal en Annam sera aboli, et des préfectures et des comtés seront établis. Si je me souviens bien, l'Annam compte quarante-huit préfectures, cent quatre-vingts comtés et une population d'un million de foyers. Suivant le précédent établi par l'Empereur Wen, nous établir la Commission provinciale du Jiaozhi. Qu'en penses-tu ? »
La Commission provinciale du Jiaozhi — c'était presque l'équivalent de la destruction totale de l'Annam en tant que nation. Le Temple des Ancêtres Impériaux du Roi d'Annam ne pourrait plus être préservé.
Ruan Wen trembla. Il savait pertinemment que s'il disait ne serait-ce qu'un mot inapproprié, son monarque mourrait sans sépulture. Maintenant que le roi s'était rendu et était devenu prisonnier, quel droit avait-il de marchander ?
Des larmes montèrent aux yeux de Ruan Wen, et il étouffa : « Depuis la dynastie Han, l'Annam est l'antique territoire du Jiaozhi. Maintenant que Votre Majesté l'a réintégré au sol des Han, je… suis comblé de joie. »
L' sourit. « C'est ce que tu as dit. Alors, après ton retour à la Cour des Cérémonies d'État, tu présenteras d'abord un mémoire. »
« … » Ruan Wen fut un instant confus.
Il avait toujours voulu être un sujet loyal. Mais le faire présenter ce mémoire le premier — ne ferait-il pas de lui le traître numéro un de l'Annam aux yeux de ceux qui s'efforceraient de restaurer la nation à l'avenir ?
Il hésita.
« Es-tu réticent, Qingjia ? » demanda calmement l'.
Ruan Wen serra les dents. « Je suis comblé de joie. Je servirai d'exemple à tout l'Annam. Depuis la dynastie Han, l'Annam est territoire des Han. C'est son origine. Je présenterai le mémoire. »
L' agita la main. « J'attendais que tu dises cela. Tu peux partir maintenant. »