Tout le monde s'accorda à dire que le poème était d'une nullité confondante, jusqu'à la moelle.
On ricana aussi sur le niveau des Annamites. Comment une chose pareille pouvait-elle s'appeler un poème ? Même leurs propres fils écriraient mieux.
Même , ce poète amateur qui trempait dans le vers de pacotille, pourrait le mettre au défi.
Ce n'était pas de la vantardise ; c'était une confiance enracinée, une assurance chevillée au corps.
L' renifla froidement.
Clairement, il savait que ces gens cherchaient seulement à arranger les choses.
« Votre Majesté… » dit , « si cela vous déplaît vraiment, je peux m'en charger. Je vous garantis que ce Ruan Wen, aussi insignifiant soit-il, disparaîtra sans laisser de trace, sans voir le soleil de demain. Si vous gardez encore de la rancœur, je peux aussi… »
« Assez ! » L' secoua la tête. « Maintenant que nous avons lancé l'expédition contre l'Annam, sa destruction est inévitable. Inutile de s'attarder sur l'impolitesse d'un simple envoyé. L'urgence est de conquérir l'Annam. Je pensais que, bien que l'Annam soit petit, c'est un os dur à ronger. Nous ne devons pas le prendre à la légère. L'avant-garde qui a pénétré en Annam jusqu'ici ne consiste qu'en troupes du Guizhou. C'est loin d'être suffisant. Ordonnez au manoir du Duc de Qianguo au Yunnan de dépêcher des troupes en renfort. Le Ministère de la Guerre doit immédiatement rédiger des règlements pour mobiliser vivres et soldats, prêts à marcher à tout moment. Je compte rassembler une armée de trois cent mille hommes. Nous devons prendre l'Annam en trois ans. Où est le , ? »
dit : « Votre sujet est ici. »
L' dit : « Votre défunt père est entré un jour en Annam et y a accompli des mérites remarquables. Je vous nomme Général Conquérant les Rebelles, à la tête de trois cent mille troupes pour envahir l'Annam. Je vous donne trois ans. Si vous ne revenez pas victorieux d'ici là, je vous demanderai des comptes. »
était excité. Pour être franc, il voulait taper sur l'Annam depuis longtemps. Son grand-père avait combattu et péri dans la Campagne de Jingnan pour l'Empereur Wen, accomplissant de grands mérites. Son père avait aussi combattu en Annam. Lui seul, bien que habile à l'arc et à l'équitation et profondément versé dans la stratégie militaire familiale, n'avait jamais eu l'occasion de faire ses preuves. Il estimait avoir déshonoré ses ancêtres en laissant filer ses journées à présider les cérémonies d'adoration des ancêtres impériaux pour l'Empereur. Aujourd'hui, apprenant qu'il avait une chance de mener des troupes au combat, et contre ce pays même que son défunt père regrettait, il en fut ému aux larmes. Il pensa que le Prince héritier et , ces deux jeunes gens, avaient en réalité accompli une grande action. Bouleversé, il dit en pleurant : « Votre sujet ne ménagera aucun effort. »
L' remarqua que Ma Wensheng avait mauvaise mine et ajouta : « Cette campagne consommera sans aucun doute d'énormes quantités de fonds et de vivres. Le Ministère de la Guerre doit s'efforcer de les réunir. Si les fonds et les vivres sont insuffisants, je les fournirai depuis la Cassette impériale. Signalez le montant requis ! »
Ma Wensheng fut ravi d'entendre cela.
Si l'Empereur acceptait de payer, les choses seraient bien plus faciles. Tant qu'ils n'avaient pas à trop puiser dans le Trésor National, c'était une affaire heureuse.
En fait, ces dernières années, les parts de la famille impériale aux Collines de l'Ouest avaient déjà rendu l' extrêmement riche. La Cassette impériale était pleine. L' avait toujours été réticent à dépenser cet argent, préférant regarder le chiffre grossir jour après jour. La sensation de tenir le registre et de compter l'argent était très satisfaisante. C'était l'argent privé de la famille impériale. Avec un Petit-fils impérial qui allait naître, il devait en mettre davantage de côté pour ses petits-fils.
Mais maintenant…
Eh bien.
On ne pouvait dire que la colère de l'Empereur pourrait faire couler des fleuves de sang et flotter des boucliers — c'était une autre affaire — mais la Cassette impériale verrait définitivement flotter de l'argent.
Après avoir fait cette promesse, l' le regretta immédiatement. Suivant la tradition du Ministère de la Guerre et du Ministère des Revenus, allaient-ils saisir l'occasion pour le plumer ? C'était possible.
Mais la parole d'un Homme Noble ne se rétracte pas.
Juste à ce moment, des appels à l'aide vinrent de l'extérieur : « Je veux voir l'Empereur du Grand Ming ! Je veux voir l'Empereur du Grand Ming ! »
Peu après, un eunuque se précipita : « Votre Majesté, l'envoyé Ruan Wen a perdu la raison. Il s'est soudain rué dans le Palais Impérial et a été capturé par la Garde impériale. Il ne cesse de hurler qu'il veut une audience avec Votre Majesté. Votre Serviteur l'a vu les cheveux en désordre, courant si follement qu'il a perdu ses bottes. Pieds nus, pleurant et gémissant, complètement fou. Faut-il l'envoyer à la Prison impériale pour un interrogatoire严厉 ? »
Fou…
L', Ma Wensheng et les autres se regardèrent.
Puis ils regardèrent .
Le cœur de manqua un battement. Peut-être qu'à cette époque, être suspecté était devenu un instinct, comme si chaque méfait du monde était lié à lui.
dit instinctivement : « Cela… n'a rien à voir avec moi. Je suis innocent. »
L' fronça les sourcils et dit calmement : « Après tout, c'est un envoyé. S'il devient fou sans raison, ne semblerait-il pas que notre Grand Ming brime un simple envoyé ? Il veut me voir ? Qu'on le fasse entrer. »
L'eunuque hésita brièvement, mais en réfléchissant, quel mal un fou pouvait-il faire ? Il se hâta de sortir. Quelques instants plus tard, plusieurs gardes impériaux escortèrent Ruan Wen à l'intérieur.
Tous étaient sur leurs gardes au cas où le fou deviendrait violent.
Mais quand Ruan Wen vit l', il éclata en sanglots. D'un coup sec, il s'agenouilla solidement par terre et se mit à hurler : « Ce sujet indigne ose offenser Sa Majesté l'Empereur du Grand Ming. Ce sujet mérite la mort dix mille fois. Je supplie Votre Majesté de me punir. Ce sujet et l'Annam, ce minuscule pays insignifiant, ont offensé la puissance céleste et agi contre la volonté du Ciel. Maintenant notre peuple est capturé et notre pays détruit ; c'est le cycle naturel de la justice. Votre Majesté est bienveillant et tolérant, ne punissant pas ce sujet pour son impolitesse. La vertu de Votre Majesté a profondément touché mon cœur. Ce sujet se repent maintenant et implore le pardon de Votre Majesté ! »
L' fut vraiment stupéfait.
Le contraste était trop grand.
À l'instant, il était encore insolent, parlant comme si l'Annam pouvait rivaliser, agissant presque en envoyé d'une dynastie rivale du Sud. En un clin d'œil, son comportement était celui d'un misérable rampant, ne souhaitant qu'écraser sa tête au sol, se prosterner entièrement, et montrer sa soumission.
Vraiment fou…
Avant que l' ne puisse parler, Ruan Wen continua : « L'Annam est un petit État. Il appartenait à l'origine au territoire des Han. Par la grâce de Votre Majesté, il lui fut permis de devenir un État distinct et d'établir un Temple des Ancêtres Impériaux pour vénérer les ancêtres de l'Annam. Mais maintenant, mon souverain est devenu dépravé, trompé par des officiels perfides à la cour, et a osé agir avec arrogance envers la nation supérieure, allant jusqu'à s'appeler Fils du Ciel. C'est sa propre perte ; la ruine de l'État et la destruction des familles ne sont que l'ordre naturel. Ce sujet a longtemps entendu parler de la bienveillance de Votre Majesté. J'espère que Votre Majesté traitera bien le peuple de l'Annam. Désormais, tout l'Annam honorera Votre Majesté comme son maître et servira le Grand Ming pour les générations à venir. Votre Majesté… ce sujet… »
L' parut soupçonneux.
Juste alors, un eunuque haletant arriva de l'extérieur : « Votre Majesté, nouvelles urgentes de l'Annam. »
En entendant cela, l' ne put plus se soucier de l'insignifiant envoyé.
« Apportez-les ici ! »
Une épaisse liasse de rapports de victoire fut présentée.
L' se sentit quelque peu nerveux.
Tous les autres fixèrent aussi les rapports avec intensité.
L' ouvrit le premier rapport. Voyant qu'il annonçait une grande victoire, il fronça encore profondément les sourcils.
L'Annam conquis en un seul mois ?
Cela… n'avait pas de sens.
Même si l'armée du Guizhou était partie du Guizhou et avait marché sans s'arrêter, elle n'aurait peut-être même pas atteint la capitale royale de l'Annam, la ville de Thang Long, en ce laps de temps.
Mais le second mémoire fit frémir l'.
C'était la lettre de reddition du Roi de l'Annam. La lettre était profondément émouvante, presque à arracher des larmes. Il y exprimait une prise de conscience profonde de ses erreurs et déplorait ses fautes, allant jusqu'à se comparer à pire que porcs et chiens. Enfin, il implorait le pardon et un traitement bienveillant pour les officiels et le peuple de l'Annam.
L' haleta d'étonnement.
Après cela, il sortit le troisième rapport. C'était un registre de bataille détaillé, consignant méticuleusement le déroulement de la guerre.
L' regarda le registre de bataille avec incrédulité, de plus en plus choqué à mesure qu'il lisait.
Il n'était pas surpris par la bravoure des soldats dans le rapport, ni même stupéfié par la puissance de combat de la Garnison de défense côtière et du Bataillon des ballons volants.
Ce qui le choqua… ce fut que ce rapport de bataille était exactement le même que la discussion stratégique sur papier dont il avait été témoin derrière et le Prince héritier aux Collines de l'Ouest.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que tout le cours de la guerre avait suivi le plan établi par et . De l'attaque de la Garnison de défense côtière sur Thanh Hoa, menaçant la capitale royale de l'Annam, aux Annamites forcés de concentrer de lourdes troupes dans la capitale royale, et enfin, le Bataillon des ballons volants, profitant de l'ignorance de l'ennemi sur les attaques de feu depuis les airs, apparaissant directement au-dessus de la ville de Thang Long, larguant d'innombrables bouteilles incendiaires, et transformant tout Thang Long en une mer de feu.
Dans cette bataille, sept ballons volants furent perdus dans les airs, six disparurent, plus ceux perdus pendant le transport des vivres et les éclaireurs portés disparus ou morts au combat. Toutes pertes confondues s'élevaient à moins de trois cents.
Mais les résultats… étaient incroyablement abondants.
Soldats et civils annamites subirent plus de deux cent mille pertes. Parmi eux, les troupes régulières annamites seules perdirent plus de quatre-vingt-dix mille hommes, avec d'innombrables blessés. Après cette seule nuit, l'armée annamite perdit complètement la volonté de résister. En fait, n'importe qui pouvait comprendre que si le Grand Ming subissait un raid nocturne, avec des dizaines de milliers de troupes de la Garde impériale et de la Garnison de la Capitale dans la capitale, quatre-vingt-dix pour cent tués, deux à trois cent mille troupes anéanties du jour au lendemain, même le Grand Ming aurait du mal à l'endurer et perdrait probablement le courage de continuer à résister.
Chaque étape correspondait exactement à ce qu'avait été la discussion stratégique sur papier.
La discussion stratégique sur papier en apparence puérile de et avait été testée dans la réalité — pas seulement cela, mais les résultats obtenus dépassaient de loin l'imagination de l'.
L' fut comblé de joie.
No wonder l'envoyé annamite avait agi ainsi.
Plus important encore, sa Cassette impériale était sauvée.
Les innombrables sacrifices, fonds et vivres originellement prévus étaient tous économisés. Le prestige du Grand Ming était aussi démontré. Désormais, quel État tributaire oserait feindre l'obéissance à la cour impériale ?
La poitrine de l' se soulevait d'une excitation visible. Il leva les yeux et jeta un coup d'œil à .
fut surpris et baissa vite la tête, pensant que son Père Impérial avait un nouveau compte à régler avec lui. Le tempérament de son Père Impérial empirait. Qu'avait-il fait, au juste ? Juste secrètement émis une Proclamation ? Et alors ? C'était si grave ?
L' demanda alors : « Où le Prince héritier a-t-il appris une telle stratégie militaire ? »
Cette stratégie était vraiment divine ; l'appeler stratégie militaire divine n'était pas exagéré.
Dans l'esprit de l', le Prince héritier n'était qu'un enfant joueur qui s'était récemment assagi et avait appris beaucoup de choses. Mais la précédente discussion stratégique sur papier et les résultats de la bataille d'aujourd'hui lui avaient laissé une impression extrêmement profonde. Bien sûr, cette affaire demandait des éclaircissements.