Ruan Wen demeura quelque peu stupéfait.
Cette lettre de reddition, sous quelque angle qu'il l'examinât, ne semblait pas falsifiée.
Le Sceau d'or — oui, le Sceau d'or…
Ses yeux s'empourprèrent.
Certaines choses ne sauraient être contrefaites, du moins pas aussi rapidement.
D'ailleurs, un général des Ming pouvait exagérer ses exploits, mais oserait-il affirmer faussement avoir pris Thang Long, capturé leur propre souverain, et même forgeé une lettre de reddition de la part de ce dernier ? Même si c'était un faux, la supercherie serait bientôt dévoilée. Si l'Empereur du Grand Annam n'était pas amené à la Capitale, ne serait-ce pas le Crime de Tromper l'Empereur ?
Alors… Ruan Wen se mit réellement à le croire.
Mais il ne voulait pas l'accepter. Il refusait.
Fébrilement, il fixa le sceau apposé sur l'acte de reddition — le Sceau d'or que l'Empereur du Grand Ming avait octroyé au Roi d'Annam.
Bien que ce Sceau d'or ne servît qu'à la correspondance officielle avec le Grand Ming, à l'intérieur du pays, le Roi d'Annam s'intitulait Empereur et s'était fait fabriquer son propre Sceau impérial. Toutefois, s'agissant d'un acte de reddition, ils n'auraient pas eu l'audace d'utiliser le Sceau impérial. Quant au Sceau d'or, pour prévenir les falsifications, après que le Grand Ming le lui eut remis, le Roi d'Annam y avait secrètement apposé une marque à peine perceptible. Les gens ordinaires ne la remarqueraient pas, et seuls très peu étaient au courant de ce détail. L'envoyé d'Annam en faisait partie, car de nombreuses requêtes du Roi d'Annam devaient transiter par lui. Avant de transmettre un document quelconque, Ruan Wen l'inspectait.
Ses mains, qui tenaient la lettre de reddition, tremblaient incontrôlablement. Un instant, il lui fut presque impossible de respirer. Serant les dents, il scruta intensément l'empreinte du sceau. Soudain, des larmes coulèrent sur son visage.
C'était… incontestable.
C'était le sceau du Roi d'Annam.
La lettre de reddition était authentique.
Le texte regorgeait de flatteries et d'auto-abaissement, l'auteur se qualifiant de sujet coupable, implorant le pardon de l'Empereur du Grand Ming, et exprimant sa volonté d'offrir des terres et de se soumettre comme vassal…
Ruan Wen en parcourut le contenu en un seul instant.
Pourtant, en cet instant, son expression passa du dédain à la stupeur, puis aux larmes. Comme s'il avait, en ce seul moment, vécu toutes les joies et les peines de la vie. Soudain, ses jambes fléchirent.
C'en est fait !
Il eut l'impression d'être frappé par la foudre, tout son corps tremblant.
Pour penser que, depuis la proclamation émise par le Manoir Zhen Guo jusqu'à présent, il ne s'était pas écoulé un mois.
Si cela avait été comme lorsque l'Empereur Wen envahit l'Annam, nécessitant de nombreuses années pour enfin entrer dans Thang Long, un tel dénouement n'aurait pas surpris Ruan Wen. Même alors, l'armée des Ming aurait été épuisée, et même si la capitale était perdue, ils auraient pu continuer à combattre, s'appuyant sur les forêts denses et les montagnes escarpées de l'Annam pour user et épuiser les forces des Ming.
Mais maintenant… c'était différent.
En à peine un mois, sans mobilisation ni préparation à grande échelle, un simple détachement de l'armée des Ming avait envahi directement Thang Long, et le souverain s'était rendu.
Ce résultat était tel un coup soudain qui paralysait un homme, instillant une telle peur que le courage de résister s'évanouissait.
Tout était perdu.
Il serra soudain le rapport contre lui, perdit l'équilibre, et s'effondra au sol, sanglotant amèrement.
« Cela ne peut pas être, cela ne peut pas être ! Je me bats ici, je planifie pour l'Annam. Votre Majesté, pourquoi vous être rendu le premier ? Votre Majesté, le Grand Annam… a duré cinq dynasties, avec une fondation de quatre-vingts ans. Maintenant, à une époque où nous devrions prospérer et nous reconstruire, comment en sommes-nous arrivés là… »
Son cœur était empli à la fois de douleur et de fureur. Après s'être lamenté un moment, il perdit la voix, ses lèvres bougeant sans un son.
En ce même instant, tous le regardèrent avec stupeur.
Surtout l'officiel du Bureau de Transmission, qui avait toujours l'impression de rêver. Pour être honnête, il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi effronté.
De plus, avec une telle nouvelle de victoire, qui était cet homme, et pourquoi pleurait-il ?
Finalement, l'officiel réagit vivement, hurlant : « Quelle audace ! Quelle audace de dérober la dépêche urgente ! Qui es-tu pour avoir une telle nerve ? »
Les gardes impériaux à la porte remarquèrent aussi le tumulte et accoururent. Quelqu'un arracha le rapport urgent des mains de Ruan Wen.
Ruan Wen tressauta soudain, voyant les nombreux regards féroces braqués sur lui.
Le eunuque semblait sur le point d'expliquer à l'officiel du Bureau de Transmission et aux gardes impériaux.
Mais Ruan Wen songea à quelque chose de terrifiant.
Son souverain… s'était rendu.
D'innombrables souverains et officiels capturés étaient tombés aux mains de l'armée des Ming, à disposition du Grand Ming.
Et lui, qu'avait-il fait ?
Il avait insulté le souverain et les officiels du Grand Ming, et… et avait même écrit un poème dans le palais du Grand Ming.
Quel… crime était-ce ?
Il savait bien qu'en agissant ainsi, le souverain et les officiels du Grand Ming ne s'encombreraient pas de lui.
Car c'étaient des gens qui tenaient à la face.
Tuer un envoyé n'apporterait aucun bénéfice au Grand Ming ; au contraire, cela nuirait à leur réputation de longue date.
Mais maintenant, c'était différent.
À présent, le souverain et les officiels d'Annam étaient tous devenus prisonniers.
L'Empereur du Grand Ming pourrait hésiter à tuer un envoyé pour préserver sa réputation, mais… dans sa rage, d'un seul trait de pinceau, ne pourrait-il pas ordonner l'exécution de tous les officiels d'Annam ?
Ce qu'il avait fait équivalait à causer la mort de son propre souverain et de tous les officiels de la cour.
Maintenant, l'Empereur du Grand Ming, voulant assouvir sa colère, avait cent façons de le faire — chaque méthode suffisante pour tourmenter sa conscience cent fois.
Comme c'était risible qu'il se soit cru un sujet loyal de l'Annam.
Qui aurait pensé…
Après avoir envisagé cette possibilité, il vit plusieurs gardes impériaux avancer pour le saisir.
Ruan Wen frémit. Non… il ne devait pas être capturé. S'il l'était, il n'aurait plus aucune chance.
Il… devait aller voir l'Empereur du Grand Ming et supplier le châtiment.
Sinon, non seulement il mourrait sans sépulture, mais il causerait aussi la mort d'innombrables captifs annamites.
Sous le ciel, restait-il quelque place pour lui ? Il ne pouvait rester au Grand Ming, et s'il retournait dans sa patrie, celle-ci serait désormais aussi territoire du Grand Ming — sa femme, ses enfants, tout son clan s'y trouvaient.
À cette pensée… Ruan Wen se souvint de ce poème maudit. Fou, absolument fou !
Il fit appel à la spécialité de l'Annam — l'instinct du singe. En un éclair, profitant de l'inattention des autres, il se redressa d'un bond, se mouvant aussi vite qu'un léopard. C'était sa dernière chance ; il ne pouvait la manquer. Puis, d'un autre mouvement vif, il fit volte-face et sprinta dans la direction d'où il venait, vers les profondeurs du palais.
« Halte, halte ! Saisissez cet homme ! » cria le eunuque avec urgence.
Chaque action de Ruan Wen était déconcertante. D'abord, il écrivit un poème en quittant le palais. Ensuite, il arracha hardiment le rapport à la porte Méridienne. Et maintenant, quand il aurait dû partir, il courait de retour dans le palais.
Son comportement semblait totalement illogique et chaotique aux yeux des autres.
C'était entièrement inattendu.
Aussitôt, le eunuque mena un groupe d'hommes à sa poursuite, hurlant : « Vite, vite ! Saisissez-le ! »
…
L'expression de l' était sombre.
Après les sarcasmes de Ruan Wen, il aurait été étrange que l' reste calme.
Bien qu'il n'exprimât pas sa colère ni n'agît de façon imprudente, le regard meurtrier qu'il adressa à était sans équivoque.
parut le sentir aussi. Ce maudit Ruan Wen lui avait creusé sa tombe. S'il est dit qu'on ne doit pas tuer d'envoyés pendant la guerre — car cela porte malheur —, il n'existe aucune règle interdisant à un père de discipliner son fils. Cela va de soi.
s'agenouilla docilement et fermement, arborant à nouveau une mine pitoyable, les yeux rougis comme s'il venait soudain de réaliser son erreur, sachant qu'il méritait punition et la laissant à son Père impérial décider.
L'atmosphère dans le Pavillon de la Chaleur était extrêmement gênante. et les autres ne purent s'empêcher de dire : « Votre Majesté, nous prenons congé. »
Mieux valait partir vite. Comptaient-ils rester pour le Nouvel An ? Cela ne les concernait pas !
Juste à ce moment, un eunuque se précipita et dit : « Votre Majesté, cet envoyé d'Annam Ruan Wen est vraiment effronté… »
« Quoi encore ? » L' était furieux, son expression particulièrement sombre alors qu'il interrogea sèchement le eunuque rapporteur.
L' était profondément frustré. Aujourd'hui, rien ne semblait aller — pas même la discipline de son fils.
Le eunuque répondit nerveusement : « Il… au pont des Eaux Dorées, il a effrontément écrit un poème… »
« Écrit un poème… »
leva mentalement le pouce. Quel homme raffiné ! Ce seul acte prouvait que l'Annam avait toujours fait partie du Grand Ming. Autrement, comment une telle tradition de nos Ancêtres — écrire des poèmes et des graffitis « visité ici » — aurait-elle pu apparaître chez un Annamite ? Évidemment, par le sang, les Annamites étaient définitivement une branche du Grand Ming, pas de doute. Une fois l'Annam pacifié, il faudrait faire vérifier par de Grands Lettrés.
C'était comme se faire déféquer dessus alors qu'on chevauche sur la tête de quelqu'un.
Contrairement aux cogitations intérieures de , la colère de l' éclata complètement. Ses yeux s'écarquillèrent. « Quel poème ? »
Le eunuque hésita, craignant de parler, mais balbutia tout de même les vers : « Les monts et fleuves du pays du Sud, demeure de l'Empereur du Sud / Clairement partagés par le décret du Ciel… »
Le visage de l' devint livide. Monts et fleuves du pays du Sud — ils se considéraient donc comme la dynastie du Sud ! Et « demeure de l'Empereur du Sud » — s'ils étaient l'Empereur du Sud, cela faisait-il de lui l'Empereur du Nord ?
Le eunuque observa secrètement l'expression de l' et, bien que craintif, continua : « Comment les ennemis rebelles osent-ils envahir ? / Vous verrez leur défaite et le néant… »
En entendant cela.
L' frappa violemment la table. « Quelle audace ! »
Dans la seconde partie, qualifier directement le Grand Ming d'ennemis rebelles — c'était encore plus effronté.
Le coup fit tressaillir tout le monde, les faisant trembler. L' grimaça et força les mots : « Vraiment une ambition de cœur de loup. Il semble qu'envahir l'Annam est un châtiment bien mérité. Quels sont vos avis ? »
…
Nul n'osa parler.
Sa Majesté n'avait jamais été si enragé. Dire quoi que ce soit maintenant ne ferait qu'attirer le malheur.
aurait voulu enterrer sa tête, mais hélas, il ne possédait pas l'habileté de l'autruche.
« Hein ? » L' regarda la foule silencieuse. « Ministre Fang, parlez le premier. »
songea : que pouvait-il dire ? Il n'était pas l'Empereur du Nord — l'insulte ne le visait pas… Mais voyant le regard féroce de l', répondit immédiatement sans hésiter : « Ce poème comporte plusieurs fautes de rime et est de piètre qualité. Si j'en écrivais un, il serait meilleur. »
En entendant cela, les autres saisirent la bouée de sauvetage : « Oui, oui, si j'en écrivais un, il serait meilleur aussi. »