répondit vivement : « Pas la peine d'avoir peur. Tuez-le, tout simplement. »
Simple et brutal.
Tuez le type.
C'était bien le Prince héritier Zhu.
renvoya un message : « Impossible de gagner. Trop de monde. »
Le monde… il y en avait vraiment trop.
Un sage sait quand céder.
resta dans la salle du télégraphe. L'eunuque Xiao n'était pas pressé non plus, planté dehors avec des dizaines, peut-être une centaine, d'agents du Dépôt de l'Est. Il souriait, avec l'air de dire que quoi que fasse , il ne pourrait échapper à la poigne de Xiao.
Après avoir expédié le message « trop de monde », se leva.
Cet engin n'était pas facile à utiliser. Même s'il fonctionnait sur plus de cent zhang, l'employer à grande échelle relevait du rêve de fou.
D'abord, le cuivre était la monnaie du Grand Ming. Poser force fils reliant différents endroits exigerait une quantité énorme de cuivre. Même quand l'Empereur offrait de l'or en récompense, ce n'était que quelques centaines de livres. Rien que pour relier Tongzhou à la Capitale, il faudrait des centaines de milliers, peut-être un million de livres de cuivre raffiné, purgé de toute impureté. C'était bien trop cher.
Ensuite, la pile était trop primitive. En fabriquer une plus complexe demandait de vraies connaissances professionnelles que n'avait pas. Se démener pour que cette chose produise un filet d'électricité pendant une heure ou deux avant de devoir reconstruire la pile gaspillait trop de temps.
Le vrai problème, c'était l'appareil télégraphique fait main. Sans recherches plus poussées, il pouvait peut-être tenir le signal sur cent zhang, voire quelques milliers. Mais au-delà, ne pouvait rien garantir.
Avant d'atteindre une industrialisation de base, cette chose n'était guère plus qu'un jouet pour et .
Ils pouvaient dépenser l'argent pour en construire un entre les Collines de l'Ouest et le Palais de l'Est, s'échanger des messages à toute vitesse.
Bien sûr, avait ses raisons pour le bâtir.
Quand une nouveauté apparaît, elle suscite réflexions et curiosité chez bien des gens. Peut-être qu'à l'heure actuelle, ils ne peuvent pas véritablement inventer un télégraphe comme les modernes. Mais tant que les gens se mettent à penser, tant que beaucoup commencent à apprendre l'électricité et la conduction, quelqu'un finira par monter sur les épaules de pour créer un vrai télégraphe.
sourit bêtement à l'eunuque Xiao.
L'eunuque Xiao lui rendit son sourire : « Commandant Fang, ça fait longtemps. »
dit : « Vraiment longtemps. Eunuque Xiao, vous m'avez tant manqué. »
« Haha, » fit l'eunuque Xiao avec chaleur. « Naturellement. Votre serviteur et le Commandant n'ont jamais eu de mauvais sentiments, naturellement on s'est manqués ! Bon, assez causé. Veuillez retourner à la Capitale avec moi, Commandant. Sa Majesté attend des nouvelles du Prince héritier et de vous. »
demanda : « Sa Majesté ? »
L'eunuque Xiao parut un peu satisfait de l'embarras de Fang : « Vous saurez quand on y sera. Au fait, Son Altesse le Prince héritier est à l'autre bout de ce fil, n'est-ce pas ? Miséricorde, miséricorde. Même si vous deux vouliez jouer à cache-cache, il fallait mieux vous cacher. Pourquoi relier ce fil d'ici à là ? Même nous, commandants du Dépôt de l'Est, on se sent parfois impuissants. Commandant, il se fait tard. Dépêchons-nous d'accompagner Son Altesse le Prince héritier de retour. »
dit gaiement : « Ce ministre a inspecté les domaines de Tongzhou avec Son Altesse le Prince héritier ces derniers jours, mais mes pensées étaient toujours tournées vers Sa Majesté. Heureux que Sa Majesté se souvienne encore de moi. Je suis profondément reconnaissant. Comme dit le proverbe : "Haut dans les salles de la cour, on s'inquiète pour le peuple ; loin parmi les fleuves et les lacs, on s'inquiète pour son souverain." Quand j'étais à la cour, je m'inquiétais pour le peuple des champs. Maintenant que je suis parmi les champs, je m'inquiète pour Sa Majesté jour et nuit. Quelle contradiction ! »
« Haha… »
…
, , et plusieurs autres nobles titrés furent convoqués au palais. Une carte militaire fut également présentée devant eux.
C'était une carte topographique de l'Annam.
L' arborait une expression sévère, manifestement mécontent.
se sentit inquiet. Il jeta un regard prudent vers Ma Wensheng, ministre de la Guerre.
Ma Wensheng avait l'air outragé. Mille sabords, pourquoi le Ministère de la Guerre hérite-t-il toujours de la mauvaise part ? Quels péchés ai-je commis dans une vie antérieure ? Un homme noble du règne Hongzhi, s'accrochant à peine au poste de ministre de la Guerre, à un pas du sommet de la fonction publique, profondément approuvé par son souverain ces années-ci… et pourtant les deux dernières années n'ont été que tracas.
avait déjà mené des troupes en Annam.
Le Ministère de la Guerre était en pleine panique.
Sa Majesté reprochait visiblement au Ministère de la Guerre de n'avoir toujours pas de plan d'action.
Mais comment le Ministère de la Guerre pourrait-il en produire un ? Ils sont partis se battre sans crier gare ! Le Ministère de la Guerre est un endroit convenable, un endroit qui met l'accent sur la procédure. Pour une affaire si grosse, comment pourraient-ils pondre un plan sans l'étudier pendant un an ou plus ?
Bien sûr, Ma Wensheng n'osait pas dire que la vaste majorité au sein du Ministère de la Guerre s'opposait à l'envoi de troupes.
Après tout, le précédent posé par l'Empereur Wen était là. Le coût avait été bien trop élevé.
À présent, Sa Majesté l'avait convoqué, lui et et les autres, pour une seule tâche :
Déterminer si le Grand Ming pouvait remporter une victoire rapide dans la campagne d'Annam.
C'était comme les souverains d'autrefois qui envoyaient des armées châtier les rebelles, pour ensuite consulter leurs devins après que les armées eurent déjà marché.
À quoi bon ? La flèche avait quitté l'arc. Pourquoi chercher la divination maintenant ?
Aux yeux de Ma Wensheng, c'était vraiment de la divination. Le champ de bataille change à chaque instant. Qui savait si l'armée des Ming subirait une grande défaite ? Comment qui que ce soit pourrait prédire une chose pareille ?
Mais l' était sérieux. Il avait accepté la réalité du Manoir Zhen Guo. Bien qu'il ait eu envie de grincer des dents et de frapper , quoi qu'il en soit, les affaires officielles passaient avant tout.
L' se rappela les discussions de et lors de leurs « batailles » sur papier aux Collines de l'Ouest. Ces deux-là avaient eu un vrai plan de bataille.
Mais… ce plan marcherait-il ?
L' ne comprenait pas vraiment la stratégie militaire, alors il avait convoqué les hommes qu'il jugeait talentueux pour entendre leurs avis.
« Mes chers officiels, regardez… » Heureusement que l' était patient. Il parla calmement à présent, tenant un pion d'échecs. « Ce pion représente la Garnison de défense côtière, appareillant au sud depuis la Garnison de défense côtière de Ningbo… jusqu'ici. C'est la ville de Thanh Hoa en Annam. C'est un point stratégique vital en Annam… Ils ont capturé cet endroit. Qu'en pensez-vous, mes estimés ministres ? »
garda le silence.
L' regarda d'abord Ma Wensheng. Ma Wensheng n'osa pas affirmer que cela réussirait. Et si ça échouait ? Il réfléchit un instant : « Votre Majesté, puisque Thanh Hoa est une place forte cruciale, les Annamites la défendront sûrement avec acharnement. La Garnison de défense côtière est douée pour attraper les pirates, mais est-elle aussi invincible dans les opérations de débarquement ? Certes, ils ont exterminé les pirates japonais, accomplissant de hauts faits. Mais les pirates, ce n'étaient pas les Annamites ! D'ailleurs, un petit détachement de la Garnison de défense côtière qui débarque, s'il est encerclé par l'armée annamite, incapable d'avancer ou de reculer… que faire alors ? Votre Serviteur est profondément inquiet. C'est bien trop risqué. »
L' fronça les sourcils : « Quelles sont leurs chances de victoire ? »
Ma Wensheng dit : « La stratégie militaire dit que les manœuvres risquées sont acceptables. Après tout, grand risque apporte grande récompense. Mais Votre Majesté, compte tenu d'un risque si immense, la Garnison de défense côtière peut-elle vraiment tenir bon ? Votre Serviteur pense que non. Au mieux, je dirais seulement deux ou trois dixièmes de chances de succès. »
L' regarda .
songea : Je pratique le tir à l'arc et l'équitation, pas la guerre navale ! Peu de gens dans tout le Grand Ming étaient habiles au combat sur l'eau. Depuis combien de temps le Grand Ming était-il vraiment en mer ? Votre Majesté me demande, comment puis-je répondre ?
Il jugea que la prudence était la meilleure partie : « Votre Serviteur est largement d'accord. Peut-être deux ou trois dixièmes de chances de victoire. »
L' dit : « Et ensuite… »
Dans une certaine mesure, l' conservait encore quelque confiance en et . S'il ne faisait pas confiance à son propre fils, ne pouvait-il pas faire confiance à son propre gendre ?
Mais… le ton non engageant de Ma Wensheng et fit remonter l'inquiétude au cœur de l'.
Juste à ce moment, un eunuque se précipita : « Votre Majesté, le Prince héritier et le Prince Consort de Commanderie sont de retour à la Capitale. »
« Bien ! » L' réagit comme une poudre à canon qu'on allume. Il faillit s'écrier : Juste à temps ! On vous a cherchés partout sans vous trouver, et vous voilà qui entrez tous seuls !
Mais il se souvint que des ministres étrangers étaient présents. Mieux valait ne pas se faire rire au nez.
Alors il dit avec une nonchalance feinte : « Ah ? Ils sont de retour ? Qu'on les fasse entrer au palais pour une audience. Je ne les ai pas vus depuis bien des jours et ils me manquent terriblement. »
« Votre Serviteur obéit. »
…
Ma Wensheng et échangèrent un regard et se turent.
demanda : « Si Votre Majesté convoque le Prince héritier, devons-nous nous retirer ? »
L' agita la main : « Inutile. Vous restez ici, messieurs, à disposition. »
, l'air résigné, resta tout simplement.
Peu de temps après, et arrivèrent.
s'agenouilla : « Votre Fils et Serviteur fait ses respects au Père Impérial. »
dit : « Votre Serviteur fait ses respects à Sa Majesté. Ces derniers jours, Votre Serviteur a pensé à Sa Majesté chaque jour, se souvenant de la constante guidance de Sa Majesté… »
L' agita la main : « Où êtes-vous allés tous les deux ? »
bredouilla maladroitement : « Allés à Tongzhou. »
Le visage de l' s'assombrit : « Le digne Prince héritier, se faufilant hors de la Capitale pour aller à Tongzhou ! Ne connaissez-vous pas le principe "l'enfant précieux ne s'assoit pas sous une poutre branlante" — éviter le danger ? Pourquoi aller à Tongzhou ? »
« C'était… c'était… »
L'expression de l' se fit plus froide. Il renifla : « Le Manoir Zhen Guo a accompli de grands hauts faits ! Toute la cour impériale a été tenue dans l'ignorance ! Et vous deux, vous osez mouvoir des troupes sans autorisation ! Quelles sont vos intentions ? Vos ailes vous semblent-elles assez solides ? »
répondit : « Votre Fils et Serviteur est l'Héritier du trône. C'est ce que je dois faire. »
L' fut totalement pris au dépourvu par la réplique de : « Jusqu'à présent, vous refusez encore de reconnaître votre tort ? »
« Et vous, Ministre Fang ? Avouez-vous ? »
pensa : Avouer et alourdir sa peine ? Je ne suis pas si bête.
parla avec une indignation vertueuse : « Votre Majesté, ce ministre se sent lésé ! Le royaume d'Annam résiste depuis longtemps à la règle impériale. Arrogant et présomptueux, téméraire dans son audace ! Ces faits sont connus dans nos frontières et au-delà. Votre Serviteur a lu dans les livres : "Toute terre sous le ciel est le domaine du Roi ; tous les gens sur la terre sont les sujets du Roi." Votre Majesté reçoit le mandat du Ciel en tant que Fils du Ciel. Cela est écrit en encre, indéniable ! Les livres disent aussi : "Il n'y aura pas deux soleils dans le ciel, ni deux maîtres pour l'homme." Pourtant le Roi d'Annam a osé se proclamer empereur ! Votre Majesté, cela ne correspond pas à ce que disent les livres ! Comment Votre Majesté peut-il ne pas être furieux de leurs agissements ? La cour regorge d'officiels qui ont lu les livres, d'innombrables grands lettrés versés dans les temps anciens et modernes ! Ils comprennent ce principe bien mieux que Votre Serviteur ! N'ont-ils pas entendu ce qui se passe en Annam ? »
« Mais… Votre Majesté… pourquoi, alors que les Annamites fanfaronnent depuis des décennies, connaissant les principes des livres, pas une seule personne ne s'est avancée pour dire aux Annamites que leurs jours étaient comptés ? Parce qu'ils avaient commis le plus grand tabou possible ! Le Prince héritier a lu avec assiduité dernièrement. Plus il lit, plus il comprend de principes. En lisant, Son Altesse a observé les événements en Annam et a découvert qu'ils contredisaient les vérités des livres ! Votre Majesté, qu'est-ce qui est correct, les paroles dans les livres ou les actions des Annamites ? À présent, le Prince héritier agit selon les principes énoncés dans les livres, et Votre Majesté le gronde d'être inconvenant ? Fort bien ! Ce ministre et le Prince héritier avouent ! Nous sommes coupables ! Nous nous blâmons d'avoir été trop bêtes, trop naïfs — croire les sottises de Confucius et des autres sages dans les livres, écouter leurs paroles irresponsables ! Ce ministre… mérite dix mille morts ! »