Heureusement, n'avait aucune intention de tuer et finit par le relâcher.
haletait fortement.
l'avait menacé à plusieurs reprises, laissant un peu sonné. Être ce beau-frère semblait bien ennuyeux.
Cependant, voir aussi furieux était plutôt amusant.
redevint sérieux. « Dis-moi, notre plan va-t-il marcher ? »
devint lui aussi sérieux. « Cela dépend de savoir si Votre Altesse a foi en elle-même. »
réfléchit un instant et poussa un profond soupir. « Ce Palais a appris les manuels militaires dès l'enfance, mais les occasions de les mettre à l'épreuve étaient rares. Pourtant, je sais qu'au combat, les choses changent instantanément — les troupes se meuvent comme l'eau qui coule. Ce que nous attendons pourrait ne pas se produire. Si nous n'agissons pas mais nous contentons de faire la guerre sur le papier, nos idées restent non testées. Cette tactique est nouvelle. La réussite repose sur Tang Yin et Shen Ao. »
posa son menton sur sa main. « Et si ça échoue ? Votre Altesse, je veux dire qu'il faut prévoir. »
Le regard de se porta vers l'extérieur de la salle. La salle comptait plus d'une dizaine de fenêtres, quelques-unes ouvertes. Derrière l'une d'elles, une silhouette sombre était accroupie. Liu Jin était fatigué, adossé au bas du mur. Il tenait une poignée de fèves de soja grillées, en croquant une de temps en temps. Il avait l'air profondément ennuyé, coincé dans ce coin perdu avec Son Altesse, où même la nourriture était médiocre. Le dos contre le mur, les jambes croisées, il mangeait les fèves avec une satisfaction simple.
Après bien des expériences, Liu Jin avait lâché prise sur les soucis. Dans sa bouche, les fèves grillées craquaient bruyamment.
…
remarqua le regard de et comprit instantanément.
Pourtant… l'excuse semblait forcée, un bouc émissaire avait du sens. Sa Majesté avait besoin d'une raison qui sauve la face. Une affaire de cette ampleur nécessitait un ou deux sacrifices à blâmer — soit , soit , ou… les deux désignant Liu Jin du doigt.
« Il est si injustement traité », remarqua avec tristesse.
L'eunuque Liu était une légende dans l'histoire. Bien qu'il ait mal fini, en tant que chef des Huit Tigres, on l'appelait même « Empereur debout ». Mais à mon avis, cet eunuque Liu était bien différent de ce tristement célèbre grand eunuque de l'histoire.
« Pas le choix — quelqu'un doit porter le chapeau », dit . « Il a toujours juré qu'il mourrait pour Ce Palais. Je lui en donne l'occasion. »
…
Le territoire de l'Annam était long et étroit. Au nord, de hautes montagnes escarpées, mais près de sa capitale royale, la ville de Thang Long, s'étendaient des plaines ouvertes. Plus au sud, le Champa offrait de riches terres agricoles. Ici, le riz mûrissait trois fois par an, donnant de grosses récoltes.
Après la Proclamation soudaine du Prince héritier, les unités de l'armée du Guizhou commencèrent à se rassembler, dans l'intention de marcher vers le sud. L'Annam en eut vent. Nier toute inquiétude aurait été mentir. Heureusement, au nord, d'infinies montagnes faisaient barrière. Si l'Annam gardait bien ses cols, il pouvait tenir tête à l'armée des Ming.
Du temps où l'Empereur Wen envahit l'Annam, la préparation de la guerre prit un an ou deux. Des centaines de milliers de troupes avancèrent ensemble, perçant jusqu'à Thang Long en une seule poussée.
Ainsi, bien que l'Annam se précipitât pour se préparer, déplaçant des troupes vers le nord, il n'était pas pressé.
Il faisait confiance à sa sagesse héritée face à l'armée des Ming. Le terrain de l'Annam lui donnait aussi un avantage. Alors l'Annam mobilisa toute sa force, d'innombrables troupes et fournitures déferlant vers le nord dans un flot massif et ininterrompu.
Les unités de l'armée du Guizhou s'étaient déjà formées en rangs au nord comme avant-garde. Si la cour impériale décidait une campagne au sud, des forces ultérieures comme les armées du Duc de Qian au Yunnan et des bataillons d'autres endroits afflueraient.
Une énorme bataille était prête à éclater.
Mais pour l'instant, le calme régnait avant la tempête, en cette journée ensoleillée et venteuse.
Les troupes annamites stationnées à Thanh Hoa sortirent pour des exercices paresseux comme d'habitude.
Thanh Hoa était une arrière-garde profonde, reliant Thang Long au nord et le Champa au sud. Contrairement à de nombreuses armées déplacées vers le nord, ce poste ne subissait aucun stress face à la tempête à venir — après tout, la guerre était loin, et l'armée des Ming à plus de mille lieues.
Juste alors, des navires de guerre apparurent à l'horizon de la mer.
De plus en plus de navires de guerre montrèrent lentement leurs coques gigantesques.
Pendant les Voyages aux Océans occidentaux, Xu Jing avait relevé des routes près de ces eaux. Pas seulement cela, il avait engagé des gens du Champa pour étudier les courants locaux. Les voyages étaient exploratoires, et Xu Jing connaissait bien les anciennes routes commerciales des époques Song et Yuan entre le Champa, Luçon et bien d'autres. En comparant les données, il en conclut que cet endroit était un port naturel. Il reliait directement la capitale royale de l'Annam et son grenier, le Champa. Les deux routes, nord et sud, étaient des pistes plates, sans montagnes accidentées. Rejoindre l'une ou l'autre ne prenait que quelques jours.
C'est pourquoi Tang Yin choisit Thanh Hoa comme cible. Ici… les eaux voisines étaient profondes, laissant les navires manœuvrer librement sans craindre les rochers. C'était le point d'étranglement de l'Annam. D'innombrables navires de guerre approchaient.
Sur le pont, Hu Kaishan fixa la terre lointaine les yeux rouges et rugit instantanément : « Lâchez les chaloupes de débarquement ! »
Les Marines étaient prêts au combat depuis longtemps, chacun l'air féroce.
Qi Jingtong cria d'une voix rauque : « Après le débarquement, restez calmes, restez calmes ! »
C'était son cri habituel. Qi Jingtong y était habitué.
Mais les Marines aiguisaient leurs lames, les yeux brillants d'un feu rouge.
Ils ne voyaient pas juste la terre — ils voyaient un sol qui brillait comme de l'Or. À travers la Longue-vue, les soldats annamites gardant le Camp naval n'étaient pas des ennemis mais des têtes humaines, chacune avec une étiquette de prix claire, s'agitant ça et là.
À cette pensée, ils s'excitèrent. De l'argent ! Tout était de l'argent ! Après le long trajet jusqu'ici, ne pas réclamer cet argent les déshonorerait — indignes de leurs ancêtres et d'eux-mêmes.
Ces hommes enduraient la solitude de la mer — intraitables. Ils affrontaient les Léviathans bravement, chargeant sans reculer. Ils balayaient les îles étrangères, nettoyant les pirates japonais.
Ils vivaient par le combat, une bande d'hommes téméraires.
Des chaloupes à fond plat furent descendues des grands navires. Les hommes s'élancèrent, dévalant les cordes un par un sur les chaloupes.
Puis, sur la mer, des centaines de chaloupes chargèrent en avant avec la marée. Les embarcations à fond plat foncèrent droit sur la rive sablonneuse.
Une fois à terre, Qi Jingtong ordonna frénétiquement de lever les drapeaux. Craignant que les Marines excités ne se ruent au combat, il se mit à hurler des ordres pour les rassembler.
Hu Kaishan, en pleine Cotte de mailles, empoigna une énorme hache et jura. « Écoutez les bons conseils du commandant de bataillon Qi ! Nom de nom, tous ramenez vos culs ici ! Rassemblement ! Formez des groupes ! Si quelqu'un attaque sans ordre, je le jette à la mer pour nourrir les poissons ! »
Après cette tirade, les Marines récalcitrants se rassemblèrent enfin.
Puis Hu Kaishan mena la charge, fonçant en avant.
« Tuez ! Tuez maintenant ! »
Pour dire vrai, les gens de l'Annam n'avaient jamais imaginé l'armée des Ming ici. Les soldats gardant cet endroit n'étaient pas d'élite.
Ils furent stupéfaits. Même avant que la Garnison de défense côtière ne débarque, ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Mais dès que les cris de guerre éclatèrent, et que la Garnison de défense côtière déferla, se ruant au combat, les gens de l'Annam comprirent — attaque !
Ils résistèrent durement.
Mais ici, les défenses étaient faibles. Pire, l'ennemi arrivait comme des fous. Leurs méthodes de mise à mort étaient rodées — groupes de trois ou cinq par équipe. Le premier tenait un grand bouclier. Derrière, une Lance sortait du bouclier. Les porteurs de sabre les flanquaient. Les rangs arrière avec armes à feu n'avaient guère d'utilité maintenant.
Ces hommes brutaux agissaient comme des bouchers, experts et féroces. Une équipe tuait un ennemi, et une autre équipe se ruait pour prendre sa place. Des centaines de telles escouades chargeaient à tour de rôle. En un instant, les cadavres jonchaient le sol.
La Formation en Triade avait été ajustée. Ici, le terrain étroit limitait les mouvements, donc ils utilisèrent une petite Formation en Triade — cinq ou six par équipe. Chaque escouade devenait un outil pour faucher les têtes.
La partie la plus effrayante était que, juste au moment où les troupes annamites se regroupaient pour former des rangs de défense, un homme comme une petite montagne chargea en tête. Grand et revêtu d'armure, maniant deux énormes haches, il s'écrasa sur la ligne de bataille annamite. Avec cela, la dense formation annamite se déchira, ouvrant une brèche. Derrière lui, des hordes de Marines fous déferlèrent, élargissant la faille.
C'était la tactique la plus simple — facile, pourtant efficace.
Ensemble, ils formaient une épée. Hu Kaishan en était la pointe. La pointe perçait ; les Marines affluaient vite, taillant un chemin sanglant. Finalement, ils scindèrent les ennemis annamites, puis les encerclèrent.
L'horreur ne s'arrêtait pas là. Au-delà de l'intrépidité et de l'entraînement féroce, ces Marines avaient chacun une force de bœuf. Les combats aux armes blanches épuisaient l'énergie. En ce temps, que ce soit au Grand Ming ou ailleurs, la plupart des gens avaient peu de nutrition — presque tous étaient pâles et maigres. Plus tard, les Gens Francs devinrent grands et robustes. Mais en cette époque, les Gens Francs mesuraient à peine plus de cinq pieds en moyenne.
Alors les Gens Francs engageaient souvent des chevaliers pour la guerre. Les chevaliers possédaient des terres, mangeaient à peine assez pour survivre au combat rude. Même dans l'Antiquité, la fameuse Armée Tang de l'État Central recrutait surtout des « fils de bonne famille » — des hommes avec quelque aisance.
Cette bande de Marines était différente. Ils mangeaient beaucoup de viande, surtout du poisson. Ils avaient trois repas complets par jour et s'entraînaient durement — têtus, incroyablement endurcis.