Dame Liu regarda son mari.
Elle savait naturellement, au fond d'elle-même, ce que pensait.
Auparavant, cet époux s'était toujours inquiété du mariage de .
Il hésitait et ne parvenait pas à se décider.
D'un côté, il pensait que agissait toujours trop impulsivement et s'attirait facilement des ennuis ; s'il pouvait entrer par mariage au palais impérial, ce serait le meilleur dénouement.
Mais de l'autre, l'époux ne supportait pas l'idée d'abandonner le titre nobiliaire de la famille Fang et ne pouvait se résoudre à voir son fils mener une vie médiocre et ordinaire.
Sous le coup de ce conflit, l'époux s'en était presque fait blanchir les cheveux de souci.
Ce n'est que lorsqu'il fut gravement malade, à deux doigts de la mort, qu'il prit enfin sa décision.
Il s'était accroché à un fil de vie ténu.
Dame Liu savait que même quand son corps ne pourrait plus tenir, l'époux tiendrait bon, parce qu'il attendait un édit impérial, cet ordre officiel venu du palais.
À cet instant entre la vie et la mort, réclamer un tel édit au palais offrait les plus grandes chances de succès.
Même si le palais était réticent ou jugeait que la famille Fang avait enfreint les règles, provoquant la colère de Sa Majesté, on étoufferait cette colère par égard pour l'état de .
Comment peut-il encore intriguer pour l'avenir à un moment pareil ? Dame Liu soupira.
Dame Liu était une femme forte.
Mais à présent, ses yeux étaient rouges, et les larmes coulaient à flots.
« Tu dois te remettre, ne t'inquiète pas de tout ça pour l'instant. a envoyé un médicament, prends-le, et peut-être iras-tu mieux. »
Elle le réconforta doucement, mais elle savait aussi que maints remèdes locaux s'étaient révélés inutiles.
Le palais avait même dépêché un médecin impérial, et l'ordonnance qu'il avait donnée n'avait pas fonctionné non plus.
Ce médicament pourrait-il vraiment le guérir ?
Quand entendit le mot « », il se tut, plus un murmure, comme s'il rassemblait ses forces.
Longtemps après, il dit : « Si je meurs, et si le palais n'accepte pas, toi… tu es sa mère, tu dois veiller sur lui de près… toux… depuis tout petit… depuis tout petit… je savais qu'il était différent des autres enfants… ne le laisse jamais causer d'ennuis, tu dois comprendre que tout le mérite accumulé par la famille Fang pendant des générations peut lui donner richesse et honneurs, mais j'ai entendu les lettrés dire que les bénédictions d'un Homme Noble ne durent que cinq générations, alors il doit être prudent en toutes choses. Comme son père, je n'ai pas grand-chose à lui léguer, juste une réputation de loyauté et de droiture. Alors… je… je ne vivrai pas, mais pour , je ne dois pas mourir dans la confusion, ici, sur ce lit de malade. Si je dois mourir, je veux mourir au camp militaire. Plus tard… nous… nous devons encore inspecter le camp. Si je meurs dans la caserne, quand la nouvelle sera rapportée, Sa Majesté saura que moi, , même dans la mort, j'ai servi loyalement et fidèlement, consacrant le dernier souffle de mes forces au Grand Ming. Seulement alors Sa Majesté se souviendra de cette infime faveur que je lui dois, . Si cause de grands ennuis à l'avenir, ça… ça pourrait lui sauver la vie. »
« Comment peux-tu encore songer à partir à un moment pareil ? » Dame Liu essuya ses larmes.
esquissa un sourire amer et lutta pour parler.
« C'est le destin, sans doute une dette envers mon fils d'une vie antérieure, cette vie il vient la réclamer, alors ma vie est pour lui… probablement… c'est le péché de ma vie antérieure. »
Même maintenant, il avait encore le loisir de plaisanter.
Dame Liu savait exactement ce que tressait à cet instant mourant.
Ce qu'il voulait… c'était cette réputation de loyauté farouche.
Seule cette loyauté pouvait être la plus grande protection pour ses descendants.
Donc, il devait mourir ailleurs.
Dame Liu se tut, le cœur brisé, mais sachant que la raison pour laquelle elle s'était attachée à cet homme était qu'elle savait que c'était un Vrai Homme capable d'assumer ses responsabilités et de mettre sa famille en premier.
Aucune persuasion de sa part ne servirait à rien.
Dame Liu pleura et acquiesça de la tête.
« Plus tard, je t'accompagnerai. »
prit le médicament et ne reposa qu'un court moment.
Puis, Dame Liu fit préparer une chaise à porteurs et aida à y monter.
Cette Maladie Épidémique était d'une terreur extrême, surtout pour des cas graves comme celui de .
Fièvres continues et vomissements incessants avaient drainé toutes ses forces.
Un Vrai Homme autrefois costaud était maintenant comme une bouillie de boue, ayant perdu bien des livres, l'air émacié.
La Robe de Licorne octroyée par l'Empereur, qu'il remplissait autrefois avec prestance, pendait maintenant sur sans une once de dignité, au contraire aussi absurde et risible que de mettre un collier à un singe.
était presque affaissé, penché de travers dans la chaise.
Dame Liu avait déjà revêtu une tenue militaire, paraissant particulièrement imposante.
La chaise s'éleva, et elle marcha aux côtés de son mari.
Tout au long du trajet cahoteux, dut s'arrêter plusieurs fois, vomissant désespérément jusqu'à rejeter de la bile.
Son visage prit une teinte dorée, une apparence profondément maladive.
Finalement… ils atteignirent le camp.
À présent, parmi les diverses garnisons, depuis l'éclatement de la Maladie Épidémique, les lamentations étaient partout.
Les soldats étaient déjà démoralisés et dispersés.
Mais apprenant que le marquis de Pingxi était de retour, tout le monde au camp sortit pour l'accueillir.
lutta pour ouvrir les yeux et vit de nombreux officiers militaires en uniformes bigarrés à la porte du camp.
Il força un pâle sourire.
Pointant un doigt vers ces gens, il dit : « Entrons pour parler. »
Ce n'est qu'en arrivant ici que son moral sembla revivre légèrement, comme s'il connaissait un dernier regain d'énergie.
Tous regardaient le marquis avec inquiétude.
Un officier militaire s'avança, les yeux rougis : « Marquis, hier au camp, plusieurs autres sont tombés malades. La nuit dernière, à l'heure de minuit, Chen Mo est tombé malade et est mort. »
se tut.
Il ferma les yeux, et des larmes ruisselèrent.
Chen Mo était un vieux frère qui l'avait suivi au Guizhou.
Parti comme garde et serviteur personnel, il avait été promu par au rang de qianhu.
Mais comme lui, il n'avait pas échappé à ce sort après tout.
sourit avec amertume.
« C'est bien qu'il soit parti le premier ; c'est vraiment bien… il souffre moins maintenant… son fils est dans l'armée, n'est-ce pas ? Assurez-vous qu'il reçoive une compensation convenable… à l'origine… toux… c'était à moi de veiller sur son fils, mais maintenant… il semble que je ne tiendrai pas longtemps. Vous devez vous en souvenir, ne laissez pas son fils subir la moindre injustice. Dans un moment, arrangez-vous de quelque façon pour le faire rapatrier à la capitale… toux… ce lieu maudit n'est pas fait pour y rester à jamais… il faut laisser un héritier à la famille Chen. »
L'officier militaire s'écria : « Marquis… »
agita la main pour l'arrêter.
« Entrons dans le camp voir nos vieux frères. Après les avoir vus aujourd'hui, qui sait si nous nous reverrons demain. »
Il lutta pour descendre de la chaise à porteurs.
Mais il ne put en descendre.
Dame Liu l'aida, mais était trop faible pour se tenir ne serait-ce qu'un peu, si bien qu'elle finit pratiquement par le porter.
L'officier maudit alors : « Marquis, c'est bien que vous soyez venu, vous ne réalisez pas que tous les officiels du Guizhou maintenant — pas un seul n'ose mettre les pieds près de la garnison. Cet eunuque maudit, l'eunuque du palais Liu Bao, toujours si arrogant, a maintenant disparu sans laisser de trace, et le commissaire provincial, le commandant régional militaire, ils se terrent tous derrière portes closes… »
s'efforça de reprendre son souffle, voulant arrêter les plaintes de l'officier.
Mais alors qu'il peinait à lever le visage, il vit les larmes de Dame Liu tomber comme la pluie.
Son corps était presque effondré, sa tête reposait sur le cou de Dame Liu, les larmes éclaboussant son front.
Le cœur de se serra, et il marmonna doucement : « Je suis désolé pour ça. »
La voix était basse, seul Dame Liu l'entendit.
Dame Liu ravala ses larmes et força un sourire à .
C'était une femme « farouche », pas excessivement féminine, avec beaucoup d'entrain et une audace tigresse inhabituelle même chez les hommes.
Mais ce sourire, sur son visage clair, était plein d'un charme inattendu.
Pas à pas, ils entrèrent dans le camp.
Beaucoup de gens sortirent, s'amassant autour de .
rassembla toutes ses forces pour revoir bien des visages familiers.
Il était pratiquement soutenu par Dame Liu, pourtant personne n'osa rire ; tous se turent.
On n'entendit que lutter pour murmurer difficilement : « Ah, c'est Wu Yinglong ! Vieux Wu, on a même bu ensemble à l'époque. De songer que je tombe malade, et toi tu es encore si vigoureux ! C'est bien, vraiment bien. »
« N'ayez pas peur ; une Maladie Épidémique ne peut abattre un vrai homme. Autrefois… c'est déjà arrivé, alors quoi ? N'est-il pas vrai que beaucoup dans la garnison ont des familles qui servent le Grand Ming à garder cet endroit depuis des générations ? Parmi nous, quelqu'un peut attraper cette Maladie Épidémique et mourir ici, mais plus nombreux seront ceux qui vivront. »
Chaque fois qu'il prononçait une phrase, Dame Liu la répétait à haute voix pour que tous l'entendent.
« Alors, qu'est-ce que je disais toujours avant ? Ceux qui viennent au Guizhou… toux… beurk… » commença à avoir des nausées, et il fallut un moment pour qu'il reprenne.
« Qu'est-ce que le vieux moi disait ? Si vous n'avez pas de fils, ne venez pas au Guizhou ! Ne venez qu'après avoir laissé des héritiers derrière vous. Ces célibataires ? S'ils meurent ici comme ça, quel gâchis… vraiment quel gâchis. »
Il continua de parler, mais soudain son visage se teinta de couleur.
D'un coup, ses yeux se figèrent comme fixés : « , oh est là ! , tu… »
Comme possédé ou sous un sort, poussa soudain un cri comme une femme.
« , qu'est-ce que tu fais ici ? Tu as épousé la Princesse ? Attends, Sa Majesté ne la laisserait jamais t'épouser — une si brave fille, comment pourrait-elle être gâchée par toi ? La famille Fang n'a pas de vertu… sanglot… je… je… pars vite ! Ce lieu est une terre de malheur. Va-t'en ! »
Tous restèrent stupéfaits.
Clairement, n'était pas là.
Mais juste à cet instant, du sang jaillit soudain de la gorge de .
Le sang coula tandis qu'il chancelait, semblant avoir perdu toutes ses dernières forces.
Toute sa personne, sa vision s'obscurcit, comme s'il avait perdu toute conscience.
Dans un moment de trouble de Dame Liu, le corps de s'effondra lourdement au sol.
La foule se rua vers eux, quelqu'un pleurant de chagrin : « Marquis… »
Dame Liu faillit s'effondrer, relevant vivement .
Quelqu'un vérifia la respiration de : « Il respire encore, il respire encore ! Vite, vite, aidez-le à revenir ! Qu'on ne laisse plus le Marquis bouger… appelez du secours… appelez du secours maintenant… »
Mais à travers ses yeux emplis de larmes, Dame Liu fit briller un éclat froid.
Elle serra les dents et commanda d'une voix sévère : « On ne le ramène pas ! Il reste dans ce camp ! S'il doit mourir, que ce soit ici même. C'était le vœu du Marquis ! Trouvez une chambrée ordinaire — le Marquis doit rester avec les soldats malades et blessés ! Dépêchez-vous de libérer une couchette pour le Marquis ! »
« Comment… comment est-ce possible ? Il est le Marquis… » Quelqu'un regarda Dame Liu avec incrédulité.
Dame Liu prit une grande respiration et se raidit.
« C'est un ordre militaire. Quiconque désobéit, sera décapité ! »