vit la gêne sur le visage de .
C'était comme un maître artisan découvrant soudain que ses compétences secrètes, transmises de génération en génération, avaient été volées par quelqu'un d'autre.
Il haussa les épaules. Sur ce point, ne pouvait rien faire pour l'aider.
Quelques jours plus tard, le grand mariage du Prince héritier eut lieu, mais nul n'y prêta attention. Quant à la princesse héritière Shen, on disait qu'elle avait des traits dignes, mais n'avait jamais vraiment vu à quoi elle ressemblait.
En songeant à cette Dame Shen, qui venait d'entrer dans la famille pour découvrir une vaste prairie verte poussant sur sa tête, lui-même ne savait pas ce qu'elle pouvait ressentir. Que ressentirait-elle en se réveillant face à sept femmes se caressant le gros ventre ? Et si l'une d'elles avait près de trente ans — dans cette époque, presque assez âgée pour être sa mère — alors…
Aussi observa-t-il l'expression de Shen Ao, qui était plutôt étrange.
Shen Ao, lui, était très heureux. La famille Shen allait produire une Impératrice. Bien qu'elle ne soit pour l'instant que princesse héritière, le Prince héritier était quelqu'un qu'il admirait profondément.
Mais maintenant, il devait faire ses bagages. Avec Yang Biao, il mena plus de deux mille soldats du Bataillon des ballons volants au départ. D'innombrables ballons volants furent chargés sur des centaines de grandes charrettes. S'y ajoutait une provision inépuisable de carburant. Pour ce voyage, la région des Collines de l'Ouest recruta plus de mille bœufs et chevaux, ainsi que plus de neuf cents Villageois.
L'immense cortège s'orienta vers le sud. Ils voyageraient par terre et par eau pendant trois mois avant d'atteindre le Guizhou.
Pendant ce temps, loin de là à Ningbo, la Garnison de défense côtière avait également reçu des ordres.
La Garnison de défense côtière de Ningbo recruta plus de quinze cents hommes supplémentaires originaires de Yiwu et Yongkang — des gens dont les familles étaient pauvres depuis dix-huit générations. Après tout, en ces temps, trouver quelqu'un dont la famille était riche depuis dix-huit générations était fort difficile, mais ceux qui étaient pauvres depuis dix-huit générations étaient partout.
La Garnison de défense côtière offrait de bons avantages. Dès qu'on entendit parler du recrutement, on se précipita pour s'engager.
Après plusieurs mois d'exercices, de pêche et de chasse à la baleine, ces hommes avaient progressé rapidement.
La Garnison de défense côtière possédait désormais sept navires de guerre. S'y ajoutaient six navires de pêche spécialisés, et la production de poisson augmentait régulièrement.
Presque chaque mois, le nombre de Léviathans ramenés de l'étranger atteignait soixante-dix ou quatre-vingts. Dans la baie, des ateliers de transformation des produits aquatiques poussèrent les uns après les autres. D'innombrables paysans devinrent artisans de l'abattage. À proximité, apparurent des ateliers spécialisés dans la fabrication de bougies. Dans le même temps, des ateliers dédiés au traitement de la peau de baleine, des os de baleine et de la chair de baleine virent également le jour.
Dans la région du Jiangnan, les revenus fiscaux de la préfecture de Ningbo augmentèrent fortement, ce qui amena le Ministère des Revenus à soutenir la Base navale de Ningbo.
D'un côté, la grande quantité de produits aquatiques pouvait se substituer au grain. Les gens du Jiangnan mangeaient plus de poisson, réduisant naturellement la demande de riz. Par ailleurs, le développement le plus bienvenu fut la forte augmentation des revenus fiscaux en argent.
Cette seule préfecture de Ningbo rapportait désormais à la cour impériale cinq cent mille taels d'argent fiscal par an grâce à la taxe sur le sel.
Ce… était un nombre incroyablement effrayant.
Il faut comprendre que les impôts et taxes principaux du Grand Ming provenaient de prestations en nature. Par exemple, auprès des paysans, la cour percevait l'impôt sur le grain, payé en grain lui-même. Pour les marchands produisant du tissu, la cour prélevait directement un dixième en tissu ; pour la soie, l'impôt était payé en soie.
Par conséquent, les revenus en argent fiscal du Grand Ming n'étaient pas élevés. Quelques millions de taels par an étaient considérés comme substantiels.
Le manque d'argent de la cour impériale était en réalité une situation assez embarrassante. En résultat, la plupart des fonctionnaires et soldats recevaient du tissu et du charbon comme salaire. Parfois, la cour utilisait même les billets au trésor du Grand Ming pour les payer.
Les cinq cent mille taels d'argent blanc rapportés annuellement par la préfecture de Ningbo soulageaient grandement la situation embarrassante du Ministère des Revenus.
Car les principaux revenus en argent fiscal de la cour provenaient du sel et du fer. Pour le sel, par exemple, la cour opérait un système de monopole. Le sel était produit, et les marchands de sel devaient utiliser de l'argent pour obtenir des permis de sel avant d'être autorisés à le vendre.
Précisément pour cette raison, le prix du sel restait constamment élevé, ce qui entraînait également une contrebande de sel effrénée. Conséquemment, depuis la fondation de la dynastie, la taxe sur le sel n'avait pas augmenté mais avait au contraire diminué. La situation dans la préfecture de Ningbo était différente. Après que de grandes quantités de produits de la pêche furent débarqués, ils nécessitaient une transformation. Il fallait les transformer en poisson salé et en poisson séché pour éviter la détérioration, créant une demande exceptionnellement énorme en sel. Certains ateliers utilisaient des centaines de livres de sel par jour, et c'était presque entièrement du sel officiel. Une fois de grandes quantités de poisson salé et de poisson séché préparées, elles étaient vendues dans l'intérieur des terres ou à la Capitale. Étonnamment, les ventes étaient exceptionnellement bonnes. Même si le prix était élevé, le coût de la Corvène jaune était bas. Même en utilisant du sel officiel, il restait du profit à faire.
Ainsi, le Camp naval gagna une somme d'argent ; la noblesse de la préfecture de Ningbo, haut et bas, gagna une somme d'argent ; les marchands de sel gagnèrent une somme d'argent ; les marchands de transport gagnèrent aussi une somme d'argent ; et même la cour impériale gagna une grande somme d'argent.
Chaque jour, jusqu'à un million de livres de poisson salé et de poisson séché entraient dans divers endroits à travers le Monde, dans des milliers de foyers, par divers canaux. Même dans l'armée, on préférait emporter ce poisson comme rations sèches car il se conservait longtemps. De plus, avec ce poisson salé, on pouvait en fait l'utiliser comme substitut au sel. En cuisinant du congee, couper un petit morceau de poisson séché et l'ajouter non seulement rendait le congee bien meilleur, mais dispensait aussi d'ajouter du sel. On pouvait le considérer comme le poisson indispensable pour la maison et le voyage.
L'ordre militaire du Manoir Zhen Guo fut délivré au Camp naval.
Tang Yin retint son souffle.
Ce lieu se trouvait à mille li de l'Annam. Pour cette opération, il n'avait jamais imaginé que son Maître voudrait employer les forces du Camp naval.
Heureusement, les conditions hydrographiques de l'Annam avaient déjà été minutieusement cartographiées par Xu Jing lors des Voyages aux Océans occidentaux, donc la route maritime ne posait pas de problème.
Tang Yin prit place, convoqua tous les Officiers militaires du Camp naval, et donna l'ordre.
Ensuite, tous les Marines furent rassemblés sur le Champ d'exercice, et l'ordre de partir pour l'Annam au combat fut annoncé.
Qi Jingtong, qui était déjà revenu au Camp naval depuis la Capitale, lut l'ordre militaire sur place.
Instantanément, les Marines furent si excités qu'ils voulurent acclamer.
Certains tombèrent à genoux, grattant le sable et les graviers du sol de leurs mains, pleurant d'émotion.
Les Marines hurlants avaient des larmes aux yeux, chacun d'eux.
Enfin… c'était arrivé.
Surtout pour ces nouvelles recrues.
Ils avaient manqué les beaux jours de la lutte contre les pirates japonais.
C'était la période heureuse dont les vétérans s'étaient vantés pendant des mois.
Une tête de pirate japonais équivalait à un jour de revenu de la pêche autrefois. En balayant les îles d'outre-mer, combien de vétérans, comptant sur une seule bataille anéantissant les pirates japonais, envoyèrent directement de l'argent chez eux pour bâtir des maisons. Et ce n'étaient pas de simples huttes en boue et paille ; elles étaient construites en briques bleues et tuiles rouges, même les poutres du toit étaient en gros bois.
Maintenant… c'était enfin arrivé.
Bien que la pêche rapportât un revenu correct, les gains mensuels étaient prévisibles après tout. En d'autres termes, la vie était devenue fade comme de l'eau de vaisselle.
Mais partir pour l'Annam, même pour le combat, c'était différent.
Les nouvelles recrues étaient impatientes et prêtes. Les vétérans se souvenaient de leurs jours de gloire et pleuraient sur leur armure.
Chaque fois qu'on en arrivait là, Qi Jingtong ne pouvait s'empêcher de réciter sa phrase fétiche : « Ne vous excitez pas, tout le monde, ne vous excitez pas. Ce voyage vers l'Annam est à mille li, et le vrai combat n'aura pas lieu avant plusieurs mois. Pour l'instant, il nous faut encore être patients. Inutile de se ruer au combat. Nous devons encore nous concentrer sur la pêche. Nous devons attendre l'ordre d'attaquer. Annoncer l'ordre maintenant sert d'abord à vous instruire d'intensifier vos exercices pour parer à l'imprévu. La façon de combattre des gens de l'Annam diffère de celle des pirates japonais. À partir d'aujourd'hui, les méthodes d'entraînement seront également différentes… »
Il hurla hystériquement, mais sa voix fut bientôt noyée sous les acclamations et les hurlements.
Les têtes signifiaient de l'argent. L'argent signifiait qu'ils pouvaient se marier, avoir des enfants, acheter de la terre, bâtir des maisons, et apporter la gloire à leur ville natale.
Les Marines pouvaient presque voir les fondations de leurs grandes maisons. Ils pouvaient imaginer à quoi ressembleraient leurs enfants. Ils avaient même commencé à inventer des noms pour leurs propres petits-enfants.
Qi Jingtong ne put que lever les bras au ciel et regarder Hu Kaishan.
Hu Kaishan, le torse nu, ses pectoraux tressaillant, poussa alors un rugissement de lion : « Putain de votre mère ! Vous tous, putain de fermer vos gueules ! Une bande de putains de pauvres fantômes ! Toute la journée vous ne pensez qu'aux femmes et aux maisons ! Vous ne pouvez pas putain de penser aux enseignements de Tang Shixue et du Commandant de bataillon Qi ? Pensons à quelque chose de sain, comme servir la cour impériale, ou contribuer à la nation ? »
Immédiatement, les Marines se turent. Chacun, un par un, avait l'air de cailles, fixant Hu Kaishan.
Ce n'est qu'alors que Hu Kaishan fut satisfait. Il dit à Qi Jingtong : « Bon, Commandant de bataillon Qi, continue. Parle de choses autres que se marier, faire des gosses, acheter de la terre et bâtir des maisons. S'ils n'aiment pas écouter, moi j'aime écouter ! »
Qi Jingtong : « … »
…
Guiyang.
Un cheval rapide était arrivé, apportant les médicaments.
était gravement malade et alité. Toutes les affaires à l'intérieur et à l'extérieur de Guiyang étaient gérées par Dame Liu.
Dame Liu provenait à l'origine de l'Armée Rebelle et avait autrefois manipulé la situation globale de la rébellion, commandant des centaines de milliers de natifs, hommes, femmes et enfants.
Maintenant, mariée à , et ayant observé la situation dans l'armée du Grand Ming, elle donnait des ordres les uns après les autres. Ainsi, même s'il y avait actuellement une grave Maladie Épidémique, la situation dans l'armée restait relativement stable.
Dame Liu était très inquiète de l'état de son mari. La Maladie Épidémique était terriblement sévère. Les médecins militaires étaient complètement impuissants, et les soi-disant médecins indigènes avaient épuisé tous leurs remèdes, sans aucun signe d'amélioration.
Voyant l'état de son mari s'aggraver critique — vomissant presque chaque jour, sa forte fièvre devenant de plus en plus sévère, au point qu'il ne pouvait pas manger, restait inconscient de longues périodes, et même quand il se réveillait brièvement, il continuait à bafouiller incohérent.
Dans l'armée du Guizhou, il y avait déjà des milliers de malades aussi graves que son mari, et les autres infectés se comptaient par plus de dix mille. De plus, cette Maladie Épidémique se propageait toujours sauvagement. Nul ne savait quand la prochaine personne commencerait à ressentir des frissons et à tousser.
Par conséquent, quand la lettre de arriva, accompagnée du soi-disant « médicament spécial ».
Dame Liu n'hésita pas un instant. Elle administra personnellement le médicament à .
À ce stade, il n'y avait aucun moyen de juger si le médicament était bon ou mauvais. Avoir un quelconque médicament valait mieux que de rester assis à attendre la mort.
À présent, à cause de cette Maladie Épidémique, les morts se comptaient déjà par plus de deux cents. Chaque jour dans l'armée, des gens mouraient subitement. Pour maintenir le moral, Dame Liu gardait contenance, mais la nuit, elle pleurait amèrement, ses larmes trempant sa robe.
Elle prit personnellement le médicament, et posa la tête frêle de sur ses genoux. Prenant une cuillère, tandis que était encore à peine conscient, elle lui fit avaler le médicament.
respirait déjà faiblement. Il parvint juste à entrouvrir un peu plus les yeux, mais sa vision était floue. Se souvenant soudain de quelque chose, il avala le médicament en essayant avec un grand effort de marmonner : « Sa Majesté… a-t-il accepté ? A-t-il accepté ou non ? »