L'empereur était furieux !
Il était évident que l'empereur Hongzhi était très en colère à présent !
Zhu Houzhao était un peu hébété, paraissant moins assuré. Il voulait faire le mort et s'efforçait de faire jaillir quelques larmes.
Fang Jifan rentra les épaules, mais ne put que se ressaisir et dire : « Votre sujet et le prince héritier ne faisaient pas d'affaires. »
C'était... un déni obstiné !
S'ils avaient honnêtement reconnu leur tort, cela aurait pu être pardonnable, mais ces deux gaillards s'efforçaient désespérément de le nier, ce qui en faisait une question d'attitude.
« Savez-vous que c'est le Crime de Tromperie envers l'Empereur ? » L'empereur Hongzhi voulait à cet instant donner une bonne leçon à ces deux-là.
Fang Jifan parla distinctement : « Votre Majesté, votre sujet et le prince héritier ne faisaient vraiment pas d'affaires. Le prince héritier se souciait de la nation et de son peuple. Dernièrement, le temps s'était refroidi, et le prince héritier avait vu que le peuple manquait de vêtements suffisants. Dans la Capitale, le prix du charbon de bois ne cessait d'augmenter jour après jour, et d'innombrables gens souffraient de la faim et du froid. De ce fait, le prince héritier était si inquiet qu'il se tournait et se retournait chaque nuit, incapable de dormir. »
« Oui, oui, le cœur de votre fils souffre tant, il se tourne et se retourne, incapable de dormir ! » Zhu Houzhao serra sa poitrine, ayant l'air de souffrir le martyre.
Fang Jifan continua : « Par conséquent, pour le bien de la subsistance du peuple, votre sujet et le prince héritier ont acheté des montagnes stériles, fait extraire du charbon par des gens, traité le charbon, et utilisé ce charbon pour remplacer le charbon de bois. Dans la Capitale, une livre de charbon de bois coûte trente à quarante sapèques, tandis qu'une livre de charbon ne coûte que trois à cinq pièces de cuivre. Quand le prince héritier l'apprit, il fut ravi. S'ils pouvaient réduire considérablement les frais de chauffage du peuple, cela sauverait encore plus de vies que de stabiliser le prix du grain. Le prince héritier et votre sujet exploitant la mine de charbon n'était qu'un prétexte ; en réalité, c'était pour le bien-être du peuple ! »
Quel effronté, pour décrire cette entreprise lucrative en des termes si nobles. Zhu Houzhao jeta un coup d'œil furtif à Fang Jifan, profondément impressionné. Incroyable, incroyable.
Il continua de serrer sa poitrine comme s'il était constipé : « Oui, oui, mon cœur souffre tant, pour le bien-être du peuple... »
…
En regardant simplement ces deux-là, l'empereur Hongzhi sut qu'ils tramait presque certainement quelque chose de mauvais. Où était leur soi-disant souci du bien-être du peuple ? C'était des absurdités complètes.
« Vendre du charbon pour le chauffage... » Les académiciens de Hanlin étaient en émoi.
Bien que les académiciens de Hanlin vivaient d'ordinaire dans des tours d'ivoire et se tenaient à distance des affaires triviales comme le bois, le riz, l'huile et le sel, ils avaient encore le sens commun. Ils dirent les uns après les autres : « Absurdités ! Comment le charbon peut-il servir au chauffage ? Ce n'est pas sauver les gens, c'est leur nuire ! »
« Votre Altesse, peut-être que vous et ce Fang Jifan forciez ensemble les gens à acheter et vendre ? Votre Altesse, comment pouviez-vous faire une telle chose ? »
Achat et vente forcés...
Cette raison semblait la plus appropriée.
S'il n'y avait pas eu achat et vente forcés, qui aurait été assez oisif pour vendre du charbon pour le chauffage ? C'était probablement la mauvaise idée de Fang Jifan. Pour amasser des richesses, il fit équipe avec le prince héritier pour prendre ce charbon inutile et forcer les gens à l'acheter. Il était le prince héritier — qui oserait ne pas payer ? En pensant à ces pauvres gens du peuple, quels péchés avaient-ils commis dans leurs vies antérieures ? Déjà vivant dans la misère et la pauvreté, ils devaient maintenant endurer sang et larmes sous l'oppression du prince héritier et de Fang Jifan.
Quelqu'un se frappa la poitrine et éclata en sanglots bruyants : « Comment le prince héritier a-t-il pu faire une telle chose ? Comment a-t-il pu ? Les fortes chutes de neige en automne avaient déjà fait terriblement souffrir le peuple. Au lieu de compatir, le prince héritier les a forcés à acheter et vendre. C'est un grand malheur pour la nation ! Cela doit être la mauvaise idée de Fang Jifan. »
Compte tenu de la réputation notoire de Fang Jifan, il semblait... que c'était la seule explication.
En entendant cela, l'empereur Hongzhi se mit encore plus en colère. En fait, il s'était contenu, voulant voir ce que Fang Jifan et le prince héritier tramaient exactement. Il en savait un peu sur l'extraction du charbon mais n'était pas intervenu. Il n'avait jamais imaginé que le but de ces deux-là en extrayant du charbon était de le vendre comme du charbon de bois.
L'empereur Hongzhi tremblait de rage et lança un regard féroce à Fang Jifan. En réalité, son impression sur Fang Jifan avait toujours été plutôt bonne, c'est pourquoi l'empereur Hongzhi avait constamment fermé les yeux sur les bêtises de Zhu Houzhao et Fang Jifan.
C'était insupportable ! Absolument intolérable !
« Vous deux, reconnaissez-vous votre culpabilité ? »
Le rugissement sourd de l'empereur Hongzhi était la dernière chance qu'il leur accordait.
« Votre Majesté ! » À cet instant, une voix retentit.
Tous ne purent s'empêcher de regarder vers la source de la voix.
Ils virent une personne s'avancer lentement.
Il y avait très peu de gens au monde qui osaient interrompre l'empereur à un tel moment, mais il se trouve que cette personne en faisait partie.
Cette personne était le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, Liu Jian.
Liu Jian avait une connaissance profonde, était courageux dans le maintien de la justice, prenait le monde comme responsabilité, était large d'esprit et ne gardait aucune rancune personnelle. En tant que Premier Grand Secrétaire, il était aussi une personne noble à la cour. L'empereur Hongzhi lui faisait grandement confiance.
Ainsi, chacune de ses paroles et actions avait un poids significatif.
L'empereur Hongzhi allait juste retrousser ses manches et punir sévèrement ces deux-là quand Liu Jian l'interrompit. Il ne put s'empêcher de jeter un regard soupçonneux à Liu Jian, mais dut dire : « Ministre Liu, avez-vous quelque chose à dire ? »
Liu Jian s'agenouilla solennellement et dit : « Votre sujet estime que le charbon sans fumée est vraiment excellent ! »
…
Une atmosphère étrange remplit soudain la salle Chongwen.
Si l'absurdité du prince héritier était une chose, et que ce scélérat de Fang Jifan n'avait même pas besoin d'être mentionné — s'il n'était pas absurde, le soleil se lèverait vraiment à l'ouest.
Mais Seigneur Liu... l'estimé Premier Grand Secrétaire, le ministre vétéran que l'empereur écoutait et à qui il confiait les affaires d'État, en faisait actually aussi...
« Ce vieux ministre pense aussi que le charbon sans fumée est bon. » Cette fois, ce fut Xie Qian qui s'avança.
Xie Qian se retenait depuis longtemps. Il était franc et voulait parler depuis longtemps.
Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement...
Les académiciens de Hanlin étaient complètement en émoi.
Seigneur Xie prenait-il aussi le parti du prince héritier et de ce Fang Jifan ?
Quoi... qu'est-ce qui se passait exactement ?
Mais juste au moment où tous étaient stupéfaits.
Li Dongyang s'avança aussi calmement. Son expression paraissait composée. « Le prince héritier et Fang Jifan ont rendu un service incommensurable. Rien qu'avec ce charbon sans fumée, qui sait combien de vies ils ont sauvées ! Le prince héritier et Fang Jifan, par un tel acte juste, ont sauvé d'innombrables gens. Ce vieux ministre les admire profondément ! »
Cette fois, même l'empereur Hongzhi fut saisi de stupeur.
Il prenait d'ordinaire les paroles des autres avec des pincettes.
Mais ces trois-là, pour l'empereur Hongzhi, n'étaient pas seulement ses ministres mais aussi des amis proches de confiance. Les trois Grand Secrétaires du Grand Secrétariat, les ministres en chef du Grand Ming, avaient tous, comme sur commande, loué ce charbon. Ils utilisaient même des expressions comme « sauver d'innombrables vies ». Comment... comment était-ce possible ?
L'expression de Liu Jian était très calme ; il ne semblait pas plaisanter du tout. Et en fait, l'estimé Premier Grand Secrétaire du Grand Ming ne plaisanterait certainement pas à un tel moment.
L'empereur Hongzhi fronça les sourcils. « Ministre Liu, que voulez-vous dire par là ? »
Liu Jian dit sérieusement : « Votre Majesté, récemment non seulement dans la Capitale, mais de la ville de Pékin à Tongzhou, et même au Henan et au Shandong, il y a eu de fortes chutes de neige. D'après ce qu'a appris votre sujet, le prix du charbon de bois a augmenté à plusieurs reprises. Quant au peuple, il n'a pas de bois de chauffage. Le nombre de ceux qui meurent de froid est incalculable. La subsistance du peuple est pleine de difficultés. Votre Majesté est bon cœur ; pouvez-vous simplement rester à regarder le peuple souffrir de la faim et du froid ? »
L'empereur Hongzhi fut ému. Il fixa Liu Jian sans dire un mot.
Liu Jian continua : « Mais la partie désespérante est que même une ménagère habile ne peut cuisiner sans riz. Maintenant, le prince héritier et Fang Jifan ont réellement trouvé du charbon sans fumée. Ce vieux ministre l'a personnellement utilisé. Il dure plus longtemps que le charbon de bois, est inodore et sans fumée, et est vraiment un objet divin pour se protéger du froid. Votre sujet a aussi appris que le prix d'une livre de charbon n'est que le dixième de celui du charbon de bois. Il est si bon marché que, comme l'a dit le prince héritier, même le peuple peut l'acheter pour se chauffer et se réchauffer. Votre sujet ose dire qu'avec ce charbon sans fumée, le nombre de gens morts de froid dans le désastre froid de cette année sera grandement réduit. »
En parlant de cela, Liu Jian fut profondément ému. Quand le grand froid arriva, lui et les autres Grand Secrétaires furent profondément inquiets. Qui aurait cru que cela pouvait être facilement résolu par cette petite chose appelée charbon sans fumée.
L'apparition de cette chose fut comme recevoir une douce pluie après une longue sécheresse. Cela lui fit sentir, encore maintenant, que c'était la bénédiction du ciel.