La Grande Impératrice douairière apaisa son esprit.
Un court instant plus tard, un eunuque entra et annonça : « Sa Majesté, le Prince héritier et le Marquis de Dingyuan sont arrivés. »
Après avoir entendu cela, la Grande Impératrice douairière redressa sa coiffe et se recomposa, dégageant naturellement la dignité d'une matriarche de la famille impériale.
Elle leva lentement les yeux, lança un coup d'œil à l'eunuque et dit d'une voix lente : « Faites-les entrer. »
L'Impératrice Zhang trouva les manières de la Grande Impératrice douairière un peu excessives, mais qui aurait deviné que lorsque l' entra, elle trouverait son comportement encore plus théâtral.
L' ne portait pas sa tenue habituelle de palais ; il avait revêtu une couronne et des robes de cérémonie. Un dragon brodé de fil d'or ressortait vivement sur ses vêtements. Il pénétra lentement dans la salle et posa un regard solennel sur la Grande Impératrice douairière.
Zhu Xiurong, apprenant que était également venu, sentit son cœur battre plus fort. Elle aperçut mais baissa aussitôt la tête, n'osant pas le regarder à nouveau.
« Empereur, que signifie ceci… » La Grande Impératrice douairière parut fort surprise, fronçant profondément les sourcils tout en pressant l' de s'expliquer.
Le palais intérieur était la demeure privée de la famille impériale. Pour se déplacer en famille, à quoi bon tant de formalités ? Il fallait savoir que les robes de cérémonie étaient d'une complexité extrême. Plusieurs eunuques avaient mis un bon moment à habiller l'Empereur correctement. Chaque accessoire obéissait à des règles protocolaires strictes et ne saurait être négligé le moins du monde.
De plus, les porter était inconfortable. Alors pourquoi l'Empereur faisait-il cela ?
La Grande Impératrice douairière fixa intensément l'.
L' s'agenouilla et dit : « Votre petit-fils rapporte à la Grande Impératrice douairière : depuis que j'ai hérité du trône, j'ai eu un fils, , et l'ai établi comme Prince héritier. Le Prince héritier est le fondement de l'État, il assure la continuité de la lignée impériale et la survie des Autels de l'État. Jour et nuit, je suis resté éveillé, m'inquiétant et planifiant pour le Prince héritier, sans oser le moindre relâchement. Je crains profondément que le Prince héritier ne se montre indigne et ne porte préjudice aux peuples du monde… »
L' resta prosterné, la tête baissée vers la Grande Impératrice douairière. Sa robe jaune, ample et fluide, s'étalait sur le sol. Il parla distinctement, posément, mot après mot…
, debout derrière lui, eut envie de bâiller. Pour être honnête, même pour ce genre d'affaires, les formalités officielles devaient être observées. L' était bien toujours ce même . Votre serviteur ne s'était pas trompé sur votre compte — vous êtes vraiment un homme si rigide.
L' avait manifestement l'intention de continuer. Évidemment, il avait préparé son discours à l'avance. Cette longue allocution de plus de mille mots l'émut profondément. Il voulait depuis longtemps dire ces mots, dire aux Ancêtres Impériaux et à sa grand-mère que de son vivant, il avait vécu avec une conscience pure envers le Ciel et la Terre, envers les Ancêtres Impériaux, et envers les officiels et le peuple du monde.
Il poursuivit : « À présent, le fils de votre petit-fils, … »
, debout derrière lui, ne put se contenir plus longtemps et s'écria soudain : « Grande Impératrice douairière… Mère Impératrice, j'ai des enfants ! J'en ai sept ! »
« … »
Des larmes continuaient de couler sur le visage de l', gouttant sur le sol.
À cet instant, sa déclaration solennelle s'arrêta net.
Dans la chambre, on n'entendait pas une mouche voler. La respiration de presque tous les présents était clairement audible.
pensa : C'est une tragédie.
, lui, était ravi. Il voulut lever les bras pour célébrer mais parut sentir que cela ne convenait pas à l'occasion. Ses bras retombèrent à regret, et il s'efforça de garder un air très sérieux.
L'Impératrice Zhang fut si saisie qu'elle bascula de son tabouret de brocart, perdant toute dignité impériale en s'écrasant au sol.
Les eunuques derrière elle, qui auraient dû se précipiter pour l'aider, restèrent la bouche grande ouverte, oubliant complètement Son Altesse l'Impératrice.
Zhu Xiurong ouvrit de grands yeux, comme suffoquée, et fixa son frère aîné. Dans son cœur, elle pensa que ce n'était peut-être qu'une nouvelle « blague » de son frère. Oui, son propre frère était juste ce genre de personne peu fiable.
Les mains de la Grande Impératrice douairière tremblèrent, faisant cliqueter bruyamment sa canne à tête de phénix contre le sol.
Elle se leva en chancelant.
Ses yeux ne se portèrent pas sur l', prosterné au sol, les larmes aux yeux, qui avait maintenant l'air un peu hébété. Elle ne prêta aucune attention non plus à sa petite-fille par alliance qui gisait par terre.
Ses yeux, injectés de sang et emplis de rage, étaient rivés intensément sur .
Un eunuque proche s'avança pour la soutenir, mais elle agita sa canne comme un bâton, frappant l'eunuque d'un coup sec et violent. « Écartez-vous ! » ordonna-t-elle.
La vieille dame s'avança d'un pas vif vers le centre de la salle et demanda avec une excitation immense : « Sept ? »
hocha gravement la tête. « Sept. Mais ce n'est que ce qui a été découvert jusqu'à présent. En chemin, j'y ai pensé — il pourrait y en avoir d'autres qui n'ont pas encore été remarqués ? »
Les yeux de la vieille dame s'élargirent tandis qu'elle fixait , la voix étouffée par l'émotion.
« Sont-ils les vôtres ? »
Le sourire de disparut, et son visage s'assombrit. Quoi… qu'est-ce que cela voulait dire ?
dit : « Ce sont ceux de votre petit-fils. »
La vieille dame garda le silence. S'appuyant sur sa canne, qui frappait rythmiquement le sol de briques, elle fit quelques pas rapides avant de s'arrêter. Puis elle parla lentement, pesant chaque mot : « Où sont les médecins impériaux ? Pourquoi n'ont-ils pas été convoqués ? C'est un événement si majeur. Une grossesse n'est pas une chose à prendre à la légère. »
réfléchit un instant. « Votre petit-fils a oublié. »
La vieille dame fut furieuse. « Imbécile ! Tu as oublié ? Et ton père, puisqu'il le savait, pourquoi n'a-t-il pas promulgué immédiatement un édit ordonnant aux meilleurs spécialistes en gynécologie du Bureau de Médecine Impériale de se tenir en poste au Palais de l'Est en cas d'urgence ? »
L' dit maladroitement : « Votre petit-fils était quelque peu… »
La vieille dame leva sa canne et donna un coup sec sur les fesses de l' prosterné. « Toi ! En tant qu'Empereur, comment peux-tu être si sot ? Si quelque chose tourne mal, peux-tu en assumer la responsabilité ? Tu te crois le Fils du Ciel ? Qu'importe le Fils du Ciel ? La continuation de la lignée est la chose la plus importante. Elle est encore plus cruciale que d'être le Fils du Ciel. »
L', humilié et douloureux, dit : « Votre petit-fils mérite la mort dix mille fois. »
« Promulguez l'ordre ! Ordonnez immédiatement à tous les médecins impériaux du Bureau de Médecine Impériale de se tenir en poste au Palais de l'Est. »
La vieille dame jeta un regard de côté à et demanda joyeusement : « Quel est le statut des sept femmes ? »
se raidit et lança un regard tragique à son père. « Elles n'ont pas encore de statut. Votre petit-fils était si heureux qu'il s'est empressé d'annoncer la bonne nouvelle à son Père. Le Père n'a pas mentionné cette affaire à votre petit-fils non plus. Votre petit-fils est trop sot et ne comprend rien. »
« C'est bien ce que je pensais ! » Sans un mot de plus, la vieille dame leva sa canne. L', en dessous, n'osa bouger et encaissa un second coup.
La vieille dame dit sèchement : « De tout temps, les mères ont été honorées par leurs fils. Elles sont probablement de condition basse et humble. Mais moi aussi, j'ai été de condition basse et humble. Selon les règles de la dynastie, si une candidate au rang de dame de palais tombe enceinte — si elle porte la semence impériale — on doit lui accorder un statut immédiatement. Cela permet à la fois qu'elle se repose paisiblement et qu'au moment de la naissance, les enfants ne soient pas étiquetés comme nés d'une dame de palais. C'est une question de légitimité. Comment pouvez-vous ne pas comprendre cette règle ? »
Ces mots frappèrent une corde sensible.
Puisque l' lui-même était né d'une dame de palais, il dit vivement : « Votre petit-fils reconnaît sa faute. »
La vieille dame releva la tête, les yeux embués de larmes, et dit avec excitation : « Un événement si majeur doit être rapporté aux Ancêtres Impériaux… »
L' acquiesça immédiatement et dit solennellement : « Votre fils et serviteur… ordonnera au Duc d'Yingguo, , d'y aller… »
« C'est toujours le Duc d'Yingguo ! Chaque fois qu'il s'agit du Temple des Ancêtres Impériaux, c'est ce . Avez-vous perdu l'usage de vos jambes ? » dit la vieille dame avec colère.
L' dit : « Votre fils et serviteur ira demain. »
La vieille dame parut enfin se détendre, puis rayonna de joie, les yeux plissés de bonheur. « Si l'Empereur Yingzong l'apprenait, il serait si heureux. Notre Houzhao a un héritier à présent. »
En parlant, les yeux de la vieille dame brillèrent de larmes. « Qu'est-ce que cette circoncision au juste ? Comment peut-elle être si miraculeuse ? »
fut saisi de court et ne sut comment l'expliquer.
Voyant la vieille dame le regarder avec un visage plein de curiosité, avide de comprendre la raison, il hésita. Comment expliquer cela ? Surtout que Zhu Xiurong était encore là. Était-il convenable de l'expliquer ?
Voyant hésiter, la vieille dame sourit et lui agita la main, répétant : « N'importe, n'importe. Je ne demanderai pas ça. De telles choses… j'ai été impolie. Impératrice ! »
L'Impératrice Zhang, que venait de relever un eunuque, vit que l', malgré son âge, avait été frappé deux fois. Son cœur se serra, mais elle ne put s'attarder là-dessus. À l'annonce qu'elle allait devenir grand-mère, elle fut débordée de joie. Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'elle s'avançait et parlait.
« C'est le mérite du Ministre Fang. »
Ses mots tirèrent tout le monde de sa torpeur.
Ils avaient été si emportés par leur joie qu'ils en avaient oublié pourquoi la circoncision avait eu lieu en premier lieu.
Alors, tous se tournèrent vers .
n'osa pas s'attribuer le mérite à cet instant et secoua vivement la tête. « Non, non, non. Votre serviteur n'ose pas revendiquer le mérite. Votre serviteur ne peut garantir que l'état du Prince héritier pouvait être traité. Mais cette fois, avec sept grossesses… c'est le résultat de la diligence, du labeur, de la persévérance, du perfectionnement, de l'oubli de manger et de dormir, et des veilles nocturnes du Prince héritier. Le mérite revient aux neuf dixièmes au Prince héritier. Votre serviteur ne réclame qu'un dixième. »
C'était la vérité.
Ce à quoi pensait maintenant, c'est qu'il allait faire fortune.
Assurer la descendance était d'une importance capitale à cette époque. C'est-à-dire qu'on pouvait être un vaurien, un bon à rien, on pouvait gâcher sa vie, mais on ne pouvait pas être sans héritier.
Compte tenu des conditions sanitaires actuelles, certains problèmes pouvaient aisément entraîner des maladies du système reproducteur, ce qui différait des causes d'infertilité de sa vie précédente.
Et la circoncision était une intervention mineure, à peine digne d'être mentionnée. Par la circoncision, le collège médical pouvait recruter un groupe de chirurgiens dotés d'une conscience moderne. Ce groupe de chirurgiens deviendrait le fondement de la chirurgie orientale, la pierre angulaire de la médecine du Grand Ming, en commençant par la circoncision.
Un grand nombre d'interventions signifiait des revenus substantiels. Des revenus substantiels permettraient des améliorations continues dans des domaines comme l'anesthésie, les instruments chirurgicaux, les médicaments pour les blessures et la désinfection. On commence par la circoncision, puis on passe à l'ablation du rein, et plus tard même à la néphrectomie… Tant qu'ils persévéraient à opérer, le Collège Médical des Collines de l'Ouest se tiendrait fièrement dans le monde pour des siècles à venir, devenant l'origine de la médecine moderne.
Alors, devait remercier . C'était qui avait posé les fondations de la médecine moderne et y avait injecté un puissant stimulant.
, entendant attribuer le succès à lui, fut profondément ému. Le vieux Fang est vraiment fiable. Le vieux Fang est un bon gars. Je disais toujours qu'il était paresseux et avide — je l'ai vraiment trop profondément incompris. Ce type prend toujours une position nette aux moments critiques, c'est vraiment touchant.