Dès qu'il entendit le nom Zhu, M. Wen sentit que quelque chose clochait. Une jeune demoiselle de la famille Zhu…
Bien qu'il ignorât le prénom de la Princesse, à voir l'air furtif de , Wen Yansheng comprit tout sur-le-champ.
Les traces de son sourire restèrent figées sur son visage, mais elles s'y durcirent à présent.
demanda : « M. Wen, y a-t-il un moyen ? »
« De quoi parlez-vous ? » Wen Yansheng composa un visage sévère. « Quelle jeune demoiselle ? Ce vieillard n'a rien entendu. »
allait dire « Son Altesse la Princesse », quand Wen Yansheng se gratta l'oreille en baissant la tête. « Aïe, ma surdité récidive ? C'est bizarre, cette vieille maladie ne s'était pas déclarée depuis des ans. Et soudain, aujourd'hui… Ah, c'est fâcheux. Je venais de parler au marquis de Dingyuan. Marquis, m'entendez-vous ? »
le fixa froidement et secoua la tête.
« Hein ? Vous ne m'entendez pas ? Ce n'est pas normal. Pourquoi n'entends-je même pas ma propre voix ? Pas une minute à perdre, il me faut un médecin. Marquis de Dingyuan, ah, peu importe quelle jeune demoiselle vous plaît et que vous souhaitez courtiser, quand le mariage viendra, n'oubliez pas d'inviter ce vieillard à partager une coupe, haha… Tout comme Bo Ya, vous le marquis êtes mon Zhong Ziqi. »
Il se leva et fila en un tourbillon de fumée.
Cieux…
Une fois hors d'atteinte, Wen Yansheng poussa un long soupir, le cœur encore battant la chamade. S'il se moquait de la gloire et de la richesse, cela ne signifiait pas qu'il était pressé d'aller gaiement au-devant de sa perte.
Ce marquis de Dingyuan voyait trop grand ! Pour une telle affaire, si vous tenez vraiment à la mener, faites-la porter par votre propre père ! Pourquoi m'embarquer ? Les ignorants croiraient que je suis votre complice !
À cet instant, il vit galoper vers lui sur un grand cheval imposant, l'air enthousiaste. « Vieux Wen ! Pas vu depuis des jours ! Ne partez pas. Restez et faites-moi un bol de votre ragoût de poisson plus tard. Ce Palais… il en a terriblement manqué ! »
L'eunuque derrière avait été remplacé. Liu Jin était parti soigner ses blessures ; paraît-il qu'elles étaient graves. Il était resté sans voix plus d'une quinzaine. En bref, il était en congé maladie des plus honorables. Son remplaçant était un eunuque au visage inconnu.
Le visage de Wen Yansheng se raidit.
Remarquant quelque chose d'anormal dans l'expression de Wen Yansheng, mit pied à terre sur-le-champ. Il s'approcha de Wen, lui souleva les paupières pour examiner, puis ordonna : « Sortez la langue ? »
« Qu… » Avant que le « quoi » ne puisse sortir des lèvres de Wen Yansheng, avait déjà jeté un œil dans sa bouche ouverte, inspectant l'enduit lingual. Ne trouvant rien d'anormal, le Savant Zhu poussa un soupir de soulagement. « Constitution bonne. Excellent. »
Wen Yansheng se frotta le front. « C'est juste… un peu tournant dans la tête. »
« Ça ne fait rien ! » rit gaiement. « C'est comme ça quand on vieillit. Allez, allez vous reposer. Je cherche Vieux Fang. »
Mains dans le dos, il beugla dehors : « Vieux Fang ! Vieux Fang ! Bonne nouvelle ! Nouvelle extraordinaire ! »
passa la tête par la porte. « Quoi ? »
entra dans le Manoir Zhen Guo. Soudain, une goutte d'eau tomba d'une fente des tuiles délabrées du toit, lui éclaboussant le front en plein. toucha la tache mouillée et grogna : « Si on ne répare pas ce toit bientôt, tout l'endroit va s'effondrer ! »
« S'effondrer, c'est bien ! C'est merveilleux ! » n'avait pas digéré la dépense précédente. « Son effondrement prouve que Votre Altesse mène une vie frugale et simple ! Qu'elle défend la parcimonie pour notre Grand Ming ! Une fois effondré, je ferai immédiatement présenter par Ouyang Zhi et les autres un mémoire louant la diligence et la frugalité de Votre Altesse ici aux Collines de l'Ouest ! »
grinça. « J'ai une bonne nouvelle pour toi. »
rétorqua : « Son Altesse la Princesse se marie ? »
lui lança un regard noir. « Sous le règne de mon père, l', il n'y aura pas de Gendre Impérial ! Et s'il y en avait un, il ne verrait pas le prochain lever de soleil ! »
ricana en son for intérieur.
ne remarqua pas l'humeur bizarre de . « Le Grand Maître Réalisé de la Montagne du Dragon et du Tigre a rendu hommage à Sa Majesté le Père Impérial. Le saviez-vous ? »
fronça les sourcils. « Ce Grand Maître Réalisé est arrivé ? »
« Certes ! » dit avec allégresse. « Qui l'eût cru ? Lors de sa présentation devant le trône, son rein se mit à le lancer d'une douleur insupportable, le mettant dans un tel état qu'il se conduisit inconvenamment devant l'Empereur. Le Père Impérial ordonna son retrait et fit appeler les Médecins Impériaux. Après un premier diagnostic, le Médecin Jiang conclut qu'il y a quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'il faille l'ablation. Voyez ? C'est le moment idéal pour moi de faire étalage de mon art ! »
Il se frotta les mains, excité. « J'entends dire qu'il possède d'innombrables sanctuaires et terres ! Le guérir ne serait-ce pas un acte méritoire fantastique ? »
se renfrogna. « Le sauver, mon cul. Non ! »
Ce M. Zhang manquait totalement de convenances.
Lui, Fang, était le Grand Aîné de la génération « Dao » ! Ce Zhang, strictement parlant, était d'une génération en dessous ! Étant venu à la Capitale, n'aurait-il pas dû présenter ses respects à son Oncle Martial d'abord ? Au lieu de cela, il attendit tranquillement la seule convocation de l'Empereur !
Bien que la lignée du Maître Céleste appartînt à la famille Zhang, et que les générations successives de Maîtres Célestes — officiellement reconnus par la cour impériale comme Grands Maîtres Réalisés — se transmettent directement par le sang des Zhang…
ressentait un fort sentiment de propriété.
Ne sommes-nous pas tous une seule communauté au sein du taoïsme Zhengyi ? ne détenait-il pas la préséance ? Au sein de cette famille, faut-il vraiment distinguer entre les noms Zhang et Fang ? Faut-il s'accrocher aux notions de lignée directe et de branches collatérales ? Pourquoi le marquer si nettement ? était heureux de partager ses profondes réalisations dans les écritures taoïstes avec ses condisciples. Mais pourquoi ce vaste réseau de sanctuaires taoïstes Zhengyi, ses terres, son or et son argent, ses greniers, ne seraient-ils pas considérés comme quelque chose dont pourrait aussi jouir librement ?
Leurs Études de la Voie jaillissaient de la même racine, imbriquées comme le lait et l'eau. Pourtant, ils insistaient pour maintenir des frontières entre Zhang et Fang ? Quel sens cela avait-il ? Méprisaient-ils ?
Ce soi-disant Grand Maître Réalisé faisait preuve d'un manque de respect honteux ! Il n'osait pas rendre visite à son vénérable aîné ? À présent…
cligna des yeux face à sa réaction. « Ne pas le sauver ? »
secoua la tête. « La vie et la mort relèvent du destin, la richesse et les honneurs du Ciel. Le sauver pour quoi faire ? »
plissa les yeux avec malice. « Ce Palais a soudain l'impression que vous tramez encore quelque chose… »
garda le visage sérieux. « Votre Altesse réfléchit trop. »
…
Palais de l'Est.
La Candidate au rang de dame de palais Liu Xiunu était de service, lavant les couloirs.
Elle travaillait courbée, son visage délicat à l'ombre. Elle nettoyait méticuleusement chaque recoin. En tant que l'une des nombreuses Candidates au rang de dame de palais au sein du Palais de l'Est, sa chance n'avait pas été favorable, tournant même au désastreux. Par conséquent, ses mains autrefois fines et paires s'étaient couvertes de callosités.
Un léger froncement marquait son front, trahissant son fardeau de soucis.
Beaucoup de Candidates au rang de dame de palais du bas de l'échelle, après avoir perdu tout espoir d'être élevées au rang de concubines, ne souhaitaient qu'être renvoyées chez elles au plus tôt. Pourtant, un peu plus d'un mois plus tôt, elle avait vécu sa première épreuve décisive.
C'était simplement la nature du Prince héritier : débordant d'énergie. Combien de Candidates au rang de dame de palais partageaient sa douloureuse épreuve… elle ne pouvait s'en souvenir. Elle ne se rappelait que l'étourdissement et la dévastation qu'elle lui avait infligés.
Mais pour un tel outrage, elle n'avait pas le moindre remède. Le Prince héritier était relativement correct ; bien que d'ordinaire irritable, tant qu'on ne le provoquait pas, il tendait à être calme et doux. Il s'en prenait rarement de lui-même à des gens comme elle. Pourtant, de telles choses lui semblaient parfaitement naturelles. Pour Liu Xiunu, en revanche, ce fut un cataclysme personnel.
Liu Xiunu savait qu'il y avait beaucoup, beaucoup de Candidates comme elle au Palais de l'Est. Son Altesse le Prince héritier prendrait bientôt une Princesse Héritière. Naturellement, au-delà de voir son nom dûment inscrit dans les archives du Registre des faits et gestes, son propre sort ne connaissait pas la moindre amélioration. Elle restait astreinte à la corvée de nettoyage.
Seulement récemment, son corps s'était inexplicablement affaibli. Elle se sentait constamment molle, dénuée de toute force. Même son appétit avait disparu. Pourtant, elle devait encore porter ce fardeau lourd et servile.
Quoi qu'il en soit, elle y était habituée. Elle continua de se courber et d'essuyer furtivement.
Soudain, un vertige la submergea. Elle se redressa vivement, se tenant le front. Sa vision s'obscurcit, et elle s'effondra inconsciente au sol.
Un eunuque qui observait de loin s'approcha rapidement. Avec une évidente irritation, il poussa du pied son corps inerte. « Hé ! Hé ! Tu fais la paresseuse ? Hé ! » Ne voyant aucune réaction, il se résigna à s'agenouiller, vérifia sa faible respiration, souleva l'une de ses paupières. Puis il hurla : « Quelqu'un ! Quelqu'un ! La Candidate Liu est inconsciente ! Un coup de main ! Aidez à la porter chez l'Eunuque Zhou ! »
…
L'Eunuque Zhou était un autre eunuque, très âgé, la vue affaiblie, la marche chancelante et tremblante. Pourtant, ayant glané quelque connaissances médicales rudimentaires en suivant des Médecins Impériaux dans sa jeunesse, il se tenait comme le guérisseur prééminent parmi les eunuques du Palais de l'Est. Par conséquent, bien qu'il ne pût jamais devenir un vrai Médecin Impérial, il obtint un poste plutôt confortable : il était l'infirmier attitré des Candidates au rang de dame de palais et des eunuques de bas rang au sein du Palais de l'Est.
Après tout, les eunuques étaient humains ; les Candidates attrapaient maux de tête ou rhumes. Les Médecins Impériaux étaient bien trop occupés. Quelle raison auraient-ils eu de vous soigner ?
L'Eunuque Zhou, avec ses compétences médicales approximatives, comblait ainsi cette niche cruciale. Dans un recoin lointain du Palais de l'Est, il tenait une petite pharmacie dédiée. Cette petite salle de distribution était sombre et perpétuellement enveloppée, n'attendant et n'admettant que peu de lumière. Entre ses murs, l'Eunuque Zhou régnait en maître. Sa vie était confortable. Sa compétence médicale pouvait laisser à désirer, pourtant il ne faisait face à absolument aucune concurrence dans le Palais de l'Est. Si quelqu'un osait exprimer son mécontentement, ou suggérer qu'une prescription était erronée… Et alors, si lui, Zhou, proposait ce remède ? Qu'en est-il ? Si cela ne vous plaît pas, allez regarder ailleurs — dégagez !
« Eunuque Zhou ! Eunuque Zhou ! » Quelqu'un entra en hâte. « Une Candidate, elle s'est effondrée inconsciente. Jetez un œil. »
Bien que cet eunuque n'eût pas hésité à être vif avec Liu Xiunu en la trouvant gisant oisive, en s'adressant à l'Eunuque Zhou son visage se transforma totalement en obéissance cordiale. Un homme possédant des compétences, après tout, même médiocres ! Quelqu'un vers qui se tourner pour un mal de tête ou de la fièvre valait mieux que n'avoir nulle part où aller !
L'Eunuque Zhou fronça les sourcils et ne put contenir sa plainte : « Comment se fait-il que tant de Candidates se sentent mal ces temps-ci ? C'est déjà la cinquième. »
« Quoi ? » faillit bondir de frayeur. « Ce ne serait pas une épidémie, par hasard ? Contagieuse ! »
« Balivernes ! » L'Eunuque Zhou se caressa le menton lisse — une mauvaise habitude prise durant son apprentissage à suivre assidûment les Médecins Impériaux qui, bien plus tôt, se caressaient tous la barbe. L'absence de barbe ne l'empêchait pas d'imaginer la substance entre ses doigts en imitant le geste. « Il n'y a pas d'épidémies aussi rampantes ! » L'expression de l'Eunuque Zhou s'adoucit légèrement avant de continuer : « Femmes ! C'est comme ça ! Pleines de plaintes et de maux ! Rien que vous ne comprendriez, misérable créature ! Amenez-la. Que j'y jette un œil. »
Un petit groupe se démena et installa la Candidate Liu, à peine respirante, dans la petite pièce face au vénéré praticien.
L'Eunuque Zhou se caressa le menton, l'examina longuement, observa ses yeux ensuite, nota l'état de sa langue, toucha délicatement ses lobes d'oreilles, puis se réinstalla confortablement, les yeux plissés en focus. Ses doigts trouvèrent légèrement le point de pouls.
D'une assurance calme, son toucher lui dit que le faible rythme de sa vie s'épanouissait sous ses doigts experts.
Hem… L'Eunuque Zhou racla la gorge délibérément.
le pressa : « Un verdict, Eunuque Zhou ? Pensez-vous qu'elle puisse se relever vite ? On l'attend pour le nettoyage. »
L'Eunuque Zhou regarda à travers ses paupières mi-closes mais marmonna doucement, l'ignorant purement : « Chut ! » Après une longue pause de profonde réflexion, il énonça bizarrement : « Semble… Vraiment semble… Semble extrêmement familier… »
« Familier comment ?! Qu'a-t-elle donc ?! » demanda.
Posant sur le jeune personnel un regard fixe, l'Eunuque Zhou annonça solennellement :
« Le Pouls de Grossesse. »