rayonna en entendant cela. « Vous voulez dire… que cette candidate au rang de dame de palais est enceinte ? »
Aïyo…
Avec un « Aïyo » poussé, s'agenouilla et frappa son front au sol, s'exclamant avec enthousiasme : « C'est une bénédiction pour le Grand Ming ! »
« Bénédiction, mon pied. » L'eunuque Zhou attrapa machinalement les lunettes de lecture sur la table et les mit sur son nez. Ces temps-ci, c'était devenu assez à la mode. Les vieux ministres, les médecins impériaux chevronnés, et même les vieux boutiquiers de familles marchandes ordinaires aimaient les porter — après tout, ils prenaient de l'âge, et leur vue baissait.
Aux yeux des Anciens, un homme sans barbe n'était pas fiable, tandis que l'âge était signe d'expérience et de sagesse. Aussi les gens avaient-ils tendance à faire davantage confiance aux aînés. Quel que fût le talent d'un jeune homme, on gardait toujours des réserves à son égard.
Du coup, outre la longueur et la couleur de la barbe, qui servaient à jauger l'âge, porter des lunettes devint aussi un symbole de statut. Dans la mentalité ambiante, ceux qui portaient des lunettes de lecture étaient assurément chevronnés et rusés, tandis que ceux qui portaient des lunettes pour la myopie devaient être lettrés et hautement cultivés.
Les lunettes étaient désormais fort tendance et pas chères — trois à cinq cents sapèques tout au plus. Même les plus onéreuses n'utilisaient des matériaux précieux que pour les montures. L'eunuque Zhou n'était ni myope ni presbyte, mais il avait remarqué que les vieux médecins impériaux du Bureau de Médecine Impériale en portaient tous, alors il s'en était procuré une paire. Ces verres n'avaient aucune correction et n'étaient essentiellement que des morceaux de verre. En les portant, même s'il n'était qu'un eunuque, il avait à cet instant une allure un peu lettrée.
L'eunuque Zhou croisa les jambes et se balança d'avant en arrière, parlant sur le ton des vieux médecins impériaux : « Ce n'est qu'une "pousse de joie" supposée. Au début, j'étais ravi moi aussi et j'allais le signaler à l'eunuque Liu. Mais ensuite, quand le deuxième et le troisième cas sont apparus, et au cinquième, et maintenant le sixième cas de candidate au palais, j'ai compris qu'il s'agissait forcément d'une erreur de diagnostic. La pousse de joie ressemble beaucoup aux pulsations de nombreux autres maux de femmes. C'est normal. Je suppose que c'est parce qu'elles boivent d'habitude de l'eau pas propre. Sinon, comment six personnes pourraient-elles être enceintes en même temps ? Le Palais de l'Est n'a qu'un seul homme, et c'est notre Prince héritier. Dites-moi, si cela s'ébruitait, qui le croirait ? Il ne faut pas propager de telles absurdités. Si quelqu'un de mal intentionné l'entendait, il pourrait croire qu'il y a quelqu'un d'inconvenant caché dans le Palais de l'Est. »
Le visage du jeune eunuque pâlit de peur, et il hocha la tête à répétition. « Votre serviteur comprend, votre serviteur sait. » Il réfléchit un instant et se sentit mal à l'aise. « Faut-il demander à l'eunuque Liu de consulter le Registre des faits et gestes ? Cette affaire devrait tout de même être portée à la connaissance de l'eunuque Liu. »
L'eunuque Zhou ricana. « J'ai pensé la même chose au début. Mais j'n'irai pas — tu y vas à ma place. L'eunuque Liu est en convalescence et a un tempérament de feu. Juste l'avant-veille, un jeune eunuque nommé Xiao Liuzi lui a servi un thé un peu trop chaud, et l'eunuque Liu l'a failli battre à mort. Réfléchis — avec un tel caractère, il est juste comme le Prince héritier. Tu vas le lui demander et tu verras s'il te bat à mort. »
frissonna et eut un rire creux.
Juste à ce moment, un autre eunuque entra et annonça à haute voix : « Eunuque Zhou, eunuque Zhou, il y a une matrone ici que vous devez voir. Elle a la fin de la vingtaine et insiste pour dire qu'elle vomit beaucoup, qu'elle se sent mal, avec des symptômes tout comme une grossesse. Elle dit… »
« Inutile d'en dire plus ! » L'eunuque Zhou dit calmement. « Pas besoin de la voir. Elle a juste attrapé un Trouble Vent-Froid. Ramenez-la et dites-lui de boire plus d'eau chaude. »
Après avoir tancé, l'eunuque Zhou se tourna vers et dit : « Tu vois ça ? La septième. Encore une pousse de joie ? Ha ! Moi, Zhou Untel, je suis une personnalité respectée au Palais de l'Est. J'en ai marre de gérer ces maux de femmes toute la journée. Même si elles ne s'en lassent pas, moi je m'en lasse. Dorénavant, n'amenez plus de tels cas chez moi. C'est juste des règles irrégulières. Dites-leur de boire plus d'eau chaude régulièrement. »
Après sa diatribe, l'eunuque Zhou s'assit et sirota son thé tranquillement.
Il n'était qu'un eunuque ordinaire, et l'affaire de la circoncision du Prince héritier était un secret étroitement gardé. Ceux qui le savaient, peu nombreux, n'osaient pas en parler. La confiance de l'eunuque Zhou n'était pas sans raison. Le Prince héritier n'avait montré aucun signe depuis plus de deux ans. Si par hasard une femme s'avérait enceinte, ce serait croyable. Mais ça… c'est la septième.
Y croire aurait été absurde.
…
Palais Kunning.
Zhu Xiurong tenait Fang Xiaofan dans ses bras. Fang Xiaofan tendit la main, essayant d'attraper le menton de Zhu Xiurong, et Zhu Xiurong rit.
Fang Xiaofan avait pas mal grandi et pouvait maintenant s'asseoir. Elle gazouillait, faisant toutes sortes de sons étranges.
L'impératrice Zhang, elle, restait assise droite, l'air grave.
L'eunuque Liu Zheng entra en hâte et s'inclina. « Votre Altesse… »
L'impératrice Zhang leva les yeux, son expression impénétrable. « Y a-t-il eu quelque chose au Palais de l'Est ? »
Liu Zheng jeta un regard prudent sur Zhu Xiurong et Fang Xiaofan à côté.
Zhu Xiurong parut sentir quelque chose, son joli visage rougit légèrement. Elle tenait Fang Xiaofan d'une main et couvrait les oreilles de l'enfant de l'autre, se retirant vivement dans la pièce latérale.
Ce n'est qu'alors que Liu Zheng sourit. « Dernièrement… le Prince héritier a été très assidu… »
Le visage de l'impératrice Zhang resta sévère. « Tu sais que ce n'est pas ce que Ce Palais demande. »
Liu Zheng eut un air partagé entre rire et larmes. « Votre serviteur s'est enquit. Il semble qu'il n'y ait pas non plus de nouvelles du Palais de l'Est. »
« Zhang Yong surveille-t-il les choses ? » L'impératrice Zhang connaissait même les eunuques subalternes du Palais de l'Est.
« Zhang Yong a accompagné Sa Majesté. » Répondit Liu Zheng. « Plus tôt, l'eunuque Liu, qui accompagnait Sa Majesté, a bu une énorme marmite d'eau au piment — une demi-bassine, en fait. Il l'a avalée d'un trait, et sa voix est rauque depuis. Il ne peut toujours pas parler clairement et récupère depuis plus d'un demi-mois. Pour être honnête, l'eunuque Liu est vraiment admirable. »
En entendant parler d'une demi-bassine d'eau au piment bue, l'impératrice Zhang sentit son cuir chevelu picoter et son visage pâlir. « Donc, celui qui est en charge au Palais de l'Est maintenant, c'est le muet Liu Jin ? »
« Oui. » Répondit Liu Jin, l'air douloureux. « Il récupère au Palais de l'Est, et le Prince héritier lui fait confiance. Hormis lui, qui oserait prendre les commandes ? Votre serviteur s'est enquit, mais il n'y a aucun signe de quoi que ce soit au Palais de l'Est. Votre serviteur se demande si la méthode de est réellement efficace. »
L'impératrice Zhang ressentit une légère déception. « Cette affaire… ne doit pas être mentionnée à la Grande Impératrice douairière. »
« Votre Altesse veut dire… »
L'impératrice Zhang dit calmement : « La Grande Impératrice douairière est presque folle de désirer un petit-fils dragon. Lui jeter de l'eau froide sur ses espoirs maintenant pourrait mener à des ennuis. »
« Votre serviteur obéit au décret. »
« Surveillez le Palais de l'Est. Ne laissez rien filtrer. »
« Votre serviteur comprend. »
…
rentra au Palais de l'Est cette nuit-là.
En atteignant sa chambre, agité sans rien à faire — n'ayant pas opéré de la journée, sa jeunesse inemployée et son énergie non dépensée — il dit à Zhang Yong : « Cette… cette Liu Xiunu… Ce Palais s'en souvient. Elle était assez douce… »
Liu Xiunu…
Zhang Yong fut surpris.
« Celle du Bureau du Palais Divin. »
Zhang Yong comprit soudain. Oh, cette candidate dame de palais. Il n'en avait pas grande impression, mais c'était normal. Le Prince héritier était jeune et en bonne santé. Quelle femme il favorisait, on ne le savait qu'en consultant le Registre des faits et gestes. Avec tant de femmes au Palais de l'Est, c'était difficile à suivre.
Qui aurait cru que Liu Xiunu serait encore dans l'esprit de Son Altesse ? Il semblait… que Liu Xiunu avait pas mal conquis le cœur du Prince héritier. S'il l'avait su plus tôt, il lui aurait arrangé une meilleure position. Quelle erreur, quel gâchis. Comme il avait été sot.
Il se hâta d'aller la faire venir.
Mais au bout d'un moment, il revint furieux.
s'impatienta. Pendant que ses serviteurs l'aidaient à se déshabiller, il dit : « Pourquoi es-tu seul ? Sans quelqu'un pour me servir, Ce Palais ne peut pas dormir. »
Zhang Yong força un sourire obséquieux. « Votre Altesse, Votre Altesse, cette Liu… Liu Xiunu fait des difficultés. Elle prétend qu'elle est indisposée… »
« Aïyo ! » Les sourcils de s'envolèrent, et il rit. « Alors c'est réglé — elle. Si elle est indisposée, Ce Palais ne la fera pas servir. Quelle maladie a-t-elle ? Tu as demandé ? »
Zhang Yong réfléchit un instant et dit : « Elle dit qu'elle est physiquement faible, a des règles irrégulières, se sent oppressée, oh, et ne peut pas manger, avec des nausées sèches. »
plissa les yeux. « N'est-ce pas un signe de grossesse ? »
Zhang Yong se figea, son visage changeant soudain. « Votre Altesse… Votre Altesse pense… pense… »
Son cœur battait la chamade.
Dernièrement, le Palais Renshou et le Palais Kunning avaient envoyé des gens fréquemment.
Il savait pour la circoncision du Prince héritier.
Depuis plus de deux ans, le Prince héritier n'avait montré aucun signe d'engendrer un enfant. Non seulement le Palais impérial était secrètement anxieux, mais même la cour extérieure bourdonnait de rumeurs.
Est-ce possible ? Est-ce vraiment si miraculeux ?
Il fixa avec avidité. « Votre Altesse, elle est allée faire un contrôle aujourd'hui et on lui a dit que c'est juste un Trouble Vent-Froid… »
s'agita, faillant sauter sur place d'impatience. Depuis sa majorité, il avait toujours été regardé avec des yeux étranges. En tant qu'homme, il devait avoir une maison pleine de descendants — sinon, n'était-il pas comme un eunuque ?
Alors, bien qu'il ne le montre jamais sur son visage, au fond, il en avait le désir ardent.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait finalement décidé de pardonner à après la circoncision.
En entendant que Liu Xiunu avait été diagnostiquée avec un Trouble Vent-Froid, éclata de colère : « Charleton ! Qu'est-ce qu'il sait ? Ce Palais est le vrai médecin impérial ! Vite, faites escorter Liu Xiunu ici. Et aussi, faites venir . Aïyo, Ce Palais sent le sang lui monter à la tête, et j'ai un peu le tournis. J'ai besoin de lui ici. Avec lui, je me sens plus assuré. »
En entendant cela, Zhang Yong n'osa pas tarder. Il s'enfuit comme un chien enragé. « Votre serviteur y va immédiatement. »
Zhang Yong déguerpit comme s'il volait.
Bientôt, Liu Xiunu fut portée sur une chaise à porteurs. arpentait anxieux sa chambre d'avant en arrière.
Liu Jin, ayant vent de la nouvelle — après tout, il avait bien des yeux et des oreilles au Palais de l'Est — apprit que quelqu'un pourrait être enceinte et passa immédiatement à l'action. En un tel moment, il devait être aux côtés du Prince héritier.
En voyant , il s'agenouilla sur-le-champ. « Votre Altesse, Votre Altesse, votre serviteur est là. » Sa voix était très rauque.
ne lui prêta pas attention, mais Liu Jin ricana joyeusement. À un moment comme celui-ci, il n'était pas nécessaire d'en dire long. L'essentiel était de traîner devant Son Altesse pendant ce temps excitant. Plus il traînait, plus il marquait les esprits — et les esprits, c'est important.
Liu Xiunu n'avait pas mangé de la journée, n'ayant pas d'appétit. Quoi qu'elle mange, elle vomissait. Bien qu'elle ait repris conscience, son corps était encore plus faible. Elle fut pratiquement portée par d'autres.
Au moment où la vit, ses yeux s'allumèrent.