Le visage naturellement imposant de se figea instantanément, comme si de sombres nuages s'y étaient amassés. Il bredouilla : « Cela veut dire… que tout a été vendu… tout ? »
Cet homme d'armes trapu eut soudain les larmes aux yeux. D'un seul élan, il s'effondra à genoux avec un bruit sourd et poussa un cri déchirant. « Descendants indignes ! J'ai couvert d'opprobre nos ancêtres ! »
pleura amèrement, se frappant la tête au sol à grands coups tout en s'accusant à voix haute. L', qui se tenait à côté, se hâta de relever le désespéré .
poussa un long soupir colérique et dit à l' : « Quand le jeune maître a voulu vendre les terres, pourquoi ne m'as-tu pas écrit pour me consulter ? Pourquoi… l'as-tu laissé faire ainsi ? »
L' répondit sur un ton plaintif : « Après votre départ pour le sud, Maître, le jeune maître est devenu le chef de famille. J'ai essayé de l'en empêcher, mais je n'ai pas pu. D'ailleurs, vous aviez dit plus tôt que tant que le jeune maître était heureux, tout allait bien. Dans votre lettre, vous avez aussi précisé que la priorité absolue était de soigner la maladie du jeune maître — c'est une maladie du cerveau, il ne faut pas le contrarier, alors nous avons dû tout accepter… »
« Ah… » poussa un nouveau long soupir, demeurant sans voix. Puis il continua sa route vers la salle principale. fit claquer sa langue et le suivit lentement, comme un enfant qui a fait une bêtise. Il aurait tant voulu consoler son père, mais ne savait par où commencer.
Lorsqu'ils atteignirent la salle principale, s'apprêtait à ordonner : « Apportez du thé… »
Mais en regardant autour de lui,
il constata que les fauteuils en bois de rose de style officiel qui s'y trouvaient avaient disparu. La table à thé, la calligraphie et les peintures murales s'étaient aussi évanouies sans laisser de trace. Même le porte-lampe avait volatilisé.
Ce qui trônait à présent…
était une table en bois de saule, manifestement à demi usée, et… deux longs bancs.
Des longs bancs…
La salle principale du manoir du avait jadis été si majestueuse ; ces bancs solitaires y faisaient particulièrement tache.
resta coi, mais un serviteur attentif apporta quand même le thé. Sauf que… ce n'était pas servi dans une tasse en porcelaine blanche, mais… eh bien… un grand bol. Le bol en terre cuite présentait même des fissures visibles — non pas par vieillesse, mais par défaut de cuisson d'une poterie de piètre qualité.
eut la vue trouble et demanda machinalement : « Les… les tables et les chaises ont été vendues aussi ? »
L' avait l'air d'avoir perdu sa mère. « Ven… vendu… »
porta vivement la main pour se soutenir tandis que son corps vacillait. Une fois remis, la rage lui monta au cœur. Soudain, les veines de son front gonflèrent. Il leva la main et la projeta violemment vers le visage de .
Cette large paume décrivit un demi-cercle dans les airs. ferma instinctivement les yeux, se disant : C'est fini, qu'il me frappe. Soyons juste, un débauché et un fainéant comme moi — même moi, j'aurais envie de me gifler chaque matin dans le miroir.
Mais juste au moment où la paume allait atteindre la joue de , elle s'arrêta net. La colère sur le visage de s'effaça, remplacée par une mine pâle et défaite, comme un coq qui a perdu son combat. Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'il soupirait : « , quand ta mère est morte, elle m'a supplié à maintes reprises de bien te traiter. Toutes ces années, je n'ai pas osé me remarier ni prendre de concubine, de peur de trahir ta mère défunte. Toi… en arriver là… tousse… » Il toussa violemment, se serrant la poitrine, et lâcha, la voix étranglée : « C'est ma faute, toute ma faute. Tu as grandi sans mère. Peu importe, peu importe. Tant que tu es sain et sauf, c'est l'essentiel. »
Il esquissa un sourire amer et secoua la tête. Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, son visage se crispa de nouveau. Il ne put s'empêcher de demander : « Mes trésors… sont-ils encore là ? »
En parlant, il jaillit comme une flèche décochée, se précipitant vers le cabinet de travail.
Ses trésors étaient les divers vases, jarres et héritages entreposés dans le cabinet. Haletant, il y parvint et son regard alla droit à l'endroit où se dressait l'étagère à curiosités.
Mais qui l'eût cru ? Non seulement les objets de l'étagère avaient disparu, mais l'étagère elle-même avait vanished.
et l' accoururent à leur tour et découvrirent se frappant la poitrine et piétinant le sol, hurlant assez pour faire trembler les tuiles du toit. « Ciel ! Quel péché ai-je commis pour mériter ça ?! »
« Comte, calmez-vous, je vous en prie. » L' s'avança.
« Ancêtres ! » leva les mains vers le ciel et rugit : « Descendants indignes ! »
Puis la vue de s'obscurcit, et il s'effondra avec un sourd bruit mat.
pâlit de frayeur. Son père n'était-il pas un général ? Comment sa résistance au stress pouvait-elle être si faible !
Il soutint vivement . Derrière lui, des voix s'élevèrent dans la panique : « Malheur, malheur ! Le comte s'est évanoui ! Vite, qu'on aille chercher un médecin ! Un médecin ! »
La maison Fang bascula dans le chaos, poules en vol et chiens en fuite — une pagaille totale.
prit une grande inspiration. Voyant tout le monde affolé et démuni, il se sentit coupable mais dut se reprendre. D'une voix ferme, il dit : « , allez vous-même chercher le médecin. , apporte une serviette et mouille-la. »
vérifia la respiration de — heureusement, elle était encore régulière. Son pouls était faible mais non chaotique, aussi fut-il un peu rassuré.
Ce maudit débauché… ne savait s'il maudissait l'ancien propriétaire ou lui-même.
Heureusement, tout le manoir était dans un tel émoi que personne ne remarqua rien d'anormal chez ce jeune maître Fang.
Dans le pavillon de la Tiédeur de la Cité Interdite,
l' ne se portait pas bien ces temps-ci. Cependant, il avait toujours été assidu, si bien que même malade, il n'osait pas négliger les affaires d'État.
Peu de temps auparavant, on lui avait rapporté que le , , était revenu victorieux après avoir maté la rébellion des chefs du Sud-Ouest et avait fait son entrée dans la capitale. Il viendrait bientôt à la cour pour une audience.
Le visage de l' s'illumina de joie et d'excitation.
Appuyé sur un coussin moelleux, en attendant de faire appeler le , il tenait un exemplaire du « Traité sur la reconnaissance de la traîtrise ». Le prince héritier se tenait prudemment sur le côté, le visage rouge comme du foie.
était le fils unique de l', et par là même comblé de faveurs. En regardant le jeune prince héritier devant lui, les yeux de l'empereur brillaient d'une profonde tendresse. « J'ai appris que vos précepteurs vous enseignent récemment le "Traité sur la reconnaissance de la traîtrise" de Su Xun. Bien que cet essai soit quelque peu sévère, il a ses mérites. L'avez-vous appris par cœur ? »
« Je… je l'ai appris par cœur… » baissa la tête, n'osant pas lever les yeux vers l'empereur.
Comme s'il redoutait la suite, l' sourit et dit : « Dans ce cas… récite-le-moi. »
Les yeux fuyants de s'embrumèrent soudain. Il fixa ses bottes et bredouilla : « Les événements… les événements ont… leur inévitabilité… la raison… la raison… »
Après avoir longuement buté sur « raison », il ne put continuer.
L' se pencha légèrement, mécontent. « Tu étudies depuis un demi-mois et tu n'as retenu que ces cinq mots ? Les précepteurs de la Maison du prince héritier enseignent avec zèle, et tu n'as pas assimilé un seul mot ? »
baissa la tête. « Votre Fils et Serviteur sait qu'il a tort. »
L'empereur fronça les sourcils, adoptant une mine sévère. « Tu es le prince héritier. À l'avenir, tu hériteras du Trône. Si tu n'étudies pas, comment comprendras-tu les principes ? Sans comprendre les principes, comment gouverneras-tu le Monde ? »
tremblait de peur. « Votre Fils et Serviteur… Votre Fils et Serviteur… »
Voyant à quel point était terrorisé, le cœur de l' s'attendrit. Son regard sévère se fondit, et il soupira. « Ah, toi… tu as été gâté par ta mère l'impératrice. Dorénavant, ne sois plus ainsi. Tu dois t'appliquer à tes études. »
Une lueur rusée brilla dans les yeux de . Par le passé, chaque fois que son père impérial le gronde, s'il feignait la crainte, son père finissait toujours par céder. Aujourd'hui n'échappa pas à la règle. Il dit vivement : « Votre Fils et Serviteur s'en souviendra. »
L' sourit avec amertume et secoua la tête. « Toi… »
Il aurait voulu le gronder encore un peu, mais ne parvint pas à parler. Au lieu de cela, il se tourna vers les eunuques à ses côtés et dit : « Le n'est-il pas arrivé dans la capitale ? Pourquoi ne vient-il pas encore pour l'audience ? J'attends ici depuis tout à l'heure. Allez au Bureau de Transmission et pressez-les. »
« Oui. »