Fang Jifan se fichait éperdument des commérages dehors. Il était occupé à faire ses comptes. Au bout de quelques jours, Wang Jinyuan se mit à engager des gens pour déménager les meubles. L'intendant Yang hurla de nouveau, au point de presque s'évanouir de chagrin.
Deng Jian suivait Fang Jifan d'un air pitoyable. Fang Jifan se montra très poli envers les hommes amenés par Wang Jinyuan. « Frères, je vous en prie, soulevez doucement et faites attention. C'est un héritage de la famille Fang. Bien qu'il appartienne désormais à quelqu'un d'autre, j'y tiens encore. Redoublez de prudence avec ce vase en porcelaine. C'est un vase du four Ru transmis par mon arrière-grand-père. S'il est égratigné ou abîmé, j'en aurais le cœur brisé. Allons, petit Deng Deng, offre de l'eau à nos hôtes. On ne néglige pas des visiteurs qui viennent de loin. »
Deng Jian roula des yeux et lâcha brutalement deux mots : « Pas d'eau. »
Fang Jifan comprit qu'il était de mauvaise humeur. Depuis deux jours, Deng Jian le regardait avec une expression complexe. Fang Jifan avait d'abord songé à laisser courir, à ne pas s'occuper de lui, mais il avait réfléchi à nouveau. S'il laissait courir, il ne serait plus Fang Jifan. Comment l'héritier débauché de la famille Fang pouvait-il laisser passer une chose pareille ? Il fallait rester prudent. Cela ne faisait que quelques jours depuis sa dernière séance d'acupuncture — il ne devait surtout pas laisser paraître la moindre faille.
Il revêtit donc un air furieux et hurla : « Espèce de chien ! Qu'est-ce que ça veut dire, "pas d'eau" ? »
« Le service à thé a été vendu », dit Deng Jian, un peu effrayé pour de bon par Fang Jifan, adoucissant le ton.
Fang Jifan comprit soudain. À ce moment-là, il avait vendu avec enthousiasme. Si le prix de l'ébène flambait, cela signifiait un profit multiplié plusieurs fois. Aveuglé par la cupidité et pour l'argent, Fang Jifan avait vendu tout ce qu'il pouvait.
En réalité, même si le prix de l'ébène ne flambait pas, cela n'aurait pas grande importance. Après tout, l'ébène était un trésor rare en cette époque, il n'y perdrait pas. « Tu aurais dû le dire plus tard. Toi et le comptable Liu, vous irez acheter des objets de ménage. Économisez l'argent et prenez les moins chers. Votre jeune seigneur doit économiser pour de grands projets ! »
Deng Jian pleura, les larmes coulant dru. Il s'agenouilla illico aux pieds de Fang Jifan. « Jeune seigneur, pourriez-vous… pourriez-vous choisir un autre passe-temps ? Allez au bordel, allez à la maison de jeu, allez où vous voulez, mais ne faites pas de "grands projets". »
Fang Jifan soupira intérieurement. S'il ne menait pas de grands projets, ne risquait-il pas d'être élevé en bon à rien par tous ces gens, au-dessus comme au-dessous ?
Se sentant impuissant, il croisa les mains dans le dos et siffla avec aplomb. « Si tu continues à radoter, je te casserai tes trois pattes ! »
…
Des dizaines de milliers de taels d'argent furent intégralement dépensés pour acheter de l'ébène, au point de vider le marché. Cela secoua à nouveau la Capitale. Heureusement, tout le monde avait depuis longtemps pris l'habitude du comportement de l'héritier débauché de la famille Fang. Hormis les moqueries et l'usage comme sujet de conversation, on oublia vite ces actes absurdes.
Fang Jifan plongea la famille Fang dans un chaos total. Un mois entier s'écoula. C'était désormais le cœur de l'été, la chaleur s'était installée. L'éventail en bambou Xiangfei devint enfin utile. Plus besoin de s'éventer par temps glacial en faisant semblant d'être élégant et suave. Aux yeux de Fang Jifan, un tel comportement était purement idiot, mais il n'avait pas le choix — il était Fang Jifan.
Un matin de bonne heure, Xiaoxiangxiang arriva en courant. Deng Jian hurla : « Jeune seigneur, jeune seigneur, levez-vous… levez-vous vite… »
Fang Jifan entrouvrit à peine les paupières et vit qu'il faisait encore noir dehors. Il s'irrita. « Qu'est-ce que ça veut dire de réveiller quelqu'un si tôt le matin ? Tu as pris le mauvais médicament ? Qui réveille les gens à une heure pareille ? »
Deng Jian piétina d'anxiété. « Le comte… le comte est revenu triomphant ! Les gardes personnels partis en campagne avec le comte viennent d'envoyer un cheval rapide porter la nouvelle. Ils disent que le comte est déjà entré dans la ville et sera là dans un instant. Il aurait dû aller à l'audience au palais, mais il s'inquiétait pour vous, jeune seigneur, donc il rentre d'abord à la maison. Jeune seigneur, levez-vous vite. »
Mon père… est de retour ?
Fang Jifan tressaillit.
N'était-il pas censé revenir bien plus tard ? Cette campagne visait à mater la rébellion des chefs en Yunnan. Cet endroit regorgeait de miasmes, les soldats barbares étaient rusés. Ils refusaient d'engager l'armée impériale en bataille décisive facilement. Logiquement, cela aurait dû traîner jusqu'à la fin de l'année, or on n'était qu'au début de l'été.
Fang Jifan eut le vague pressentiment que les choses allaient très mal tourner.
Mais il fit semblant de ne pas être pressé et dit calmement : « Ah, aidez-moi à m'habiller. Je dois aller accueillir mon père… »
À peine les mots « mon père » sortis de sa bouche, il vit Deng Jian le regarder soudain avec méfiance.
Le cœur de Fang Jifan fit un bond. Qu'y avait-il ? Avait-il encore fait une erreur ?
Deng Jian plissa les yeux, comme s'il pensait que la maladie de Fang Jifan avait rechuté, et ne put s'empêcher de marmonner : « Le jeune seigneur n'a jamais appelé le comte "Père" auparavant. »
Bête immonde !
Fang Jifan maudit intérieurement. Était-ce même un homme ? Pire qu'un cochon ou un chien — il ne reconnaissait même pas son propre père.
Il ne put que tousser. « Votre jeune seigneur a grandi maintenant. Ne peut-il pas faire preuve d'un peu de raison ? Comment oses-tu interrompre alors que ton jeune seigneur n'a pas fini de parler ? Hmph ! Ce que voulait dire ce jeune seigneur, c'est : ce jeune seigneur doit aller accueillir ce vieux bonhomme, mon père ! »
Deng Jian s'illumina aussitôt, soulagé comme si un poids lui était retiré. « Ça, c'est comme il faut ! Vous m'avez fait une peur bleue tout à l'heure. J'avais vraiment peur que la maladie du jeune seigneur ne soit pas 완전히 guérie. L'intendant Yang a déjà envoyé une lettre au comte pour annoncer la bonne nouvelle. Si le comte rentrait et découvrait que la maladie du jeune seigneur n'est pas tout à fait partie, il me punirait sûrement. Maintenant que je vois le jeune seigneur en parfaite forme, dans mon cœur… »
À ce stade, il s'étrangla littéralement, pleurant de joie.
Fang Jifan, lui, se sentait tourmenté. Il laissa Xiaoxiangxiang l'aider à s'habiller. Une fois tout mis, il vit Xiaoxiangxiang baisser la tête, son joli visage rougissant tandis qu'elle fixait les pointes de ses chaussures brodées. Fang Jifan se souvint soudain — il avait failli oublier. Il arbora un air gouailleur. « Petite Xiangxiang, tu as encore grandi… »
Après une petite pichenette, des pétards retentirent dehors. Fang Jifan sortit de la chambre comme en fuite. Quand il atteignit la porte médiane de la famille Fang, il vit un homme héroïque vêtu en officier militaire qui venait de descendre de cheval. L'intendant Yang menait plus d'une dizaine de domestiques alignés en rang.
L'officier militaire avait le dos large et la taille épaisse, une allure très imposante. Il avait un visage carré et une mâchoire carrée, ce qui contrastait fortement avec l'apparence de beau jeune maître de Fang Jifan…
Est-ce que j'aurais été engendré par le vieux Wang d'à côté ?
Fang Jifan tira la langue en pensée.
Le père de Fang Jifan s'appelait Fang Jinglong. Il dégageait une aura sévère et meurtrière. Quand il promenait son regard, il exhalait une présence farouche. Mais dès qu'il vit Fang Jifan, son regard perçant s'adoucit instantanément. Il s'avança en deux ou trois enjambées, saisit fermement Fang Jifan et dit : « Jifan, tu as souffert d'une Maladie du Cerveau. J'étais terriblement inquiet là-bas, dans la frontière sud, mais je ne pouvais pas quitter le champ de bataille. En dernier recours, j'ai pris le risque de presser l'attaque agressivement. Heureusement, le ciel nous a protégés, nous avons pacifié les barbares plus tôt, alors j'ai fait route au plus vite. En chemin, j'ai appris que ta maladie était guérie. Nos ancêtres nous ont vraiment veillés ! »
C'était donc à cause de sa maladie que son père avait pris le risque d'accélérer la campagne militaire. Pas étonnant qu'il soit revenu si tôt.
Fang Jifan ressentit immédiatement une vague de profond amour paternel. Son cœur fondit. Il leva les yeux vers cet inconnu, profondément ému, et dit : « Père… »
À peine le mot « Père » sorti de sa bouche, il vit une lueur de suspicion traverser le visage de Fang Jinglong.
L'intendant Yang, le médecin et les autres tous affichèrent des mines stupéfaites.
Ah…
Fang Jifan n'eut d'autre choix que de se durcir. Il éclata alors de rire et enchaîna : « Ce vieux bonhomme est enfin de retour ! »
« Haha ! » Fang Jinglong éclata lui aussi de rire, ses doutes complètement envolés. Le fils de mon Vieux Fang — quelle Maladie du Cerveau ? Il est parfaitement normal ! Exactement comme avant ! Il claqua une tape sur l'épaule de Fang Jifan. « Bon fils, allons causer dedans. Puisque ta maladie est guérie, tu n'as rien fait de mal, hein ? »
Son ton était taquin et détendu, comme si même s'il avait fait quelque chose de mal, ce ne serait pas grave.
En effet, personne ne connaît un fils mieux que son père.
Pas étonnant que Fang Jifan soit devenu un héritier débauché. Avec une telle indulgence, n'importe quel fils serait gâché.
Fang Jifan soupira intérieurement. Ce qui devait arriver arrivait. « Qu'est-ce que ton fils a pu faire de mal ? Je n'ai vendu qu'un peu de terres. »
Fang Jinglong continua de rire. « Vendre des terres, c'est tout. Haha, vendre quelques dizaines de mu, c'est rien. Vends comme tu veux. Si tu as besoin d'argent, dis-le à ton père. Dorénavant… »
Comme Fang Jinglong parlait, il remarqua soudain l'intendant Yang à côté de lui, qui avait l'air d'avoir perdu sa mère. Son cœur fit un bond. « Combien de dizaines de mu as-tu dit avoir vendu ? »
« Plusieurs milliers de mu ! » dit Fang Jifan. « Pour être précis, plus de deux mille mu. »
« Deux… deux mille… plus de mu… »