Wang Jinyuan n'avait pas encore recouvré ses esprits que Fang Jifan semblait avoir découvert un nouveau monde. Il désigna la table et les chaises et demanda : « Et celle-ci, la table et les chaises ? »
« Bien, elles sont en bois de poule. On voit que c'est l'œuvre d'un artisan réputé. Bien qu'un peu vieilles, il y a pas mal de collectionneurs sur le marché qui apprécient ce genre… »
« Combien en argent ? »
« Cet ensemble ? »
Fang Jifan s'exclama, excité : « Pas seulement ça. Allez, venez voir. Notre famille Fang a beaucoup de bonnes choses. Venez, venez. »
Il saisit Wang Jinyuan par le bras et l'entraîna hors de la salle principale.
Deng Jian apportait justement le thé et faillit percuter Fang Jifan. Ce dernier dit : « Petit Deng Deng, viens, guide ce… ce type. Fais-lui visiter notre maison. »
Wang Jinyuan avait l'impression de devenir fou.
Il en prenait plein les yeux. Cet héritier débauché prévoyait de brader la famille Fang d'un seul coup. Était-il à ce point à court d'argent ? Avait-il perdu au jeu, ou…
Avant qu'il n'ait le temps de pousser sa réflexion plus loin, Fang Jifan l'entraîna pour « admirer » pièce après pièce.
« C'est le Tableau de la Montagne d'Automne. Il a de la valeur, trois cents taels environ. »
« Ces… il y a tant de meubles en bois de poule ! Jeune Maître, ce lit est extraordinaire. On voit qu'il a été fait par un artisan habile. Regardez ces tenons et mortaises — ils s'emboîtent parfaitement. Cet ensemble complet vaut au moins cent cinquante taels… »
Deng Jian regardait, abasourdi. Jeune Maître, tu vends jusqu'au lit…
Fang Jifan se souvint soudain, ah oui, il y avait aussi un cabinet d'étude…
Il traîna donc immédiatement Wang Jinyuan dans cette direction. Lorsqu'ils y parvinrent, les yeux de Wang Jinyuan s'illuminèrent et son regard se fixa sur les étagères à curiosités du cabinet.
Les étagères étaient remplies de divers vases en bronze et en céladon. Wang Jinyuan, venant d'une maison de courtage, avait quelques connaissances. Il s'avança, excité, saisit un vase en céladon et dit : « C'est un zun à décor de cordons à glaçure bleu ciel du four Ru des Song… Oh mon Dieu, laissez-moi voir… »
« Arrête de regarder », Fang Jifan le retint. « Tout est authentique. La famille Fang exposerait-elle des faux ? Donne-moi juste le prix. »
Wang Jinyuan promena son regard, ébloui, et dit : « Si tout est authentique… alors… alors en comptant les terres d'avant, les calligraphies et peintures, et les meubles… au moins… au moins… » Il avala sa salive et continua : « Au moins cent dix mille taels d'argent. Parmi ceux-ci, beaucoup sont des trésors rares — des choses qu'on ne peut même pas acheter sur le marché. Jeune Maître… vraiment… vraiment… »
« Jeune Maître… » Un cri lamentable résonna aux oreilles de Fang Jifan. Il vit Deng Jian se jeter à terre, lui enlacer les jambes et hurler : « Jeune Maître, vous ne pouvez pas faire ça ! Jeune Maître, si vous vendez jusqu'aux tables, chaises et lits, où dormirez-vous, vous et le Comte, à l'avenir ? Et ces… ce sont les objets chéris du Maître ! Quand le Comte est à la maison, il les essuie soigneusement chaque jour. Ce sont des héritages, transmis par nos ancêtres… »
Fang Jifan en avait depuis longtemps assez de Deng Jian. Auparavant, il le critiquait pour n'être pas assez crapuleux ; si Fang Jifan avait ne serait-ce qu'un comportement légèrement normal, Deng Jian le signalait et faisait venir des gens pour lui faire de l'acupuncture. Maintenant que ce jeune maître retrouvait sa voie de débauche, pourquoi pleurait-il !
Fang Jifan désigna Deng Jian et demanda : « Combien vaut celui-là ? »
« Ah… » Wang Jinyuan mit un long moment à revenir à lui.
Fang Jifan dit alors, les dents serrées : « Je veux dire ce type. Le marché de la traite des êtres humains le prendrait-il ? Combien peut-il en rapporter ? »
Wang Jinyuan était, après tout, un professionnel. Il examina Deng Jian qui roulait par terre, puis tapa sur son gros ventre et ricana. « Il est encore jeune, mais malheureusement sa peau est trop rêche. Probablement aucune famille aisée ne le prendrait pour sa cour intérieure. Il est trop maigre et manquera sans doute de force. Même pour porter des sacs ou faire des petits travaux, il ne serait pas très utile. Celui-là… à part manger sans travailler, il est à peu près bon à rien. Pas grand-chose, pas grand-chose. Trois taels d'argent au maximum. »
Fang Jifan afficha immédiatement une mine déçue. Seulement trois taels d'argent ? Oubliez. Ce jeune maître est quelqu'un qui fait de grandes choses. Le vendre trois taels n'en vaut pas la peine. Autant le garder pour s'en servir.
Il sourit à nouveau bien vite. « Regardez voir, s'il y a autre chose de valeur. N'hésitez pas, dites-le à ce jeune maître. »
Wang Jinyuan eut peur. En réalité, il voulait se retirer. Bien que cette affaire puisse rapporter de gros profits, il n'avait jamais vu un tel héritier débauché. Il ne put s'empêcher de se demander : cet héritier essayait-il de monter une arnaque ?
Mais les paroles suivantes de Fang Jifan dissipèrent ses doutes. « On peut discuter le prix plus loin. Une fois réglé, faites venir des gens pour emporter les choses. Demain, je ferai venir les clercs de la Préfecture de la Capitale comme garants. Nous signerons le contrat. Préparez l'argent. Ce jeune maître sait qu'une telle somme prendra du temps à réunir. Ce n'est pas grave, pas de précipitation. »
Wang Jinyuan poussa un soupir de soulagement et força un sourire gêné. « Jeune Maître, vous êtes vraiment… un rare… un rare… » D'ordinaire bien langué, il peinait à trouver les mots justes. Il finit par dire : « Un rare homme franc. »
Fang Jifan sourit, tripotant l'éventail en bambou Xiangfei dans sa main, mais il soupira intérieurement. Eh bien, le titre d'héritier débauché était désormais scellé. « Homme franc », soit. S'il n'avait pas été un héritier débauché, il aurait peut-être ressenti quelque fardeau moral à brader les biens de famille. Mais là, il se sentait tout à fait à l'aise.
Après avoir raccompagné Wang Jinyuan, l'intendant, le personnel de la comptabilité et Deng Jian s'agenouillèrent tous dans la salle avec un fracas et se mirent à gémir.
« Jeune Maître, réfléchissez à deux fois. »
« La maladie du Jeune Maître vient à peine de guérir. Nous sommes dans la joie, mais… »
Fang Jifan soupira intérieurement, les trouvant un peu pitoyables. Ces gens se souciaient vraiment de lui, et il ne devrait pas continuer à les effrayer ainsi. Mais juste au moment où il commençait à éprouver de la sympathie, il aperçut ce médecin acupuncteur qui guettait depuis l'extérieur.
Dès que Fang Jifan vit le médecin à la barbe de bouc, son cœur se serra. Il claqua la paume sur le bureau et hurla vers lui : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Le médecin afficha vivement un sourire gêné. « Cet étudiant pensait… Le Jeune Maître vient de guérir d'une grave maladie, et je craignais une rechute, alors je… »
Fang Jifan sentit un mal de tête venir. Les souvenirs des aiguilles plantées dans sa nuque lui revinrent en mémoire. Il prit une grande inspiration. Merde, est-il décidé à ne pas me laisser être une bonne personne ?
Sans hésiter, il saisit l'éventail en bambou Xiangfei et le lança sur le médecin.
L'éventail atteignit le médecin en plein front.
Ce dernier se toucha la tête ; ça faisait un peu mal. Puis des larmes se mirent à couler.
Fang Jifan fut surpris. Il n'avait fait que le lancer distraitement pour montrer comme il était « normal », mais il se sentit maintenant un peu coupable. Il ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi tu pleures ? »
Le médecin essuya ses larmes, empli d'émotion. « Pas besoin d'examen aujourd'hui. La maladie du Jeune Maître a très bien guéri, très bien… Ce vieillard a reçu de grandes bontés du Comte, qui m'a recueilli et m'a permis de séjourner dans la résidence. J'ai souvent reçu des faveurs. Maintenant que j'ai guéri le Jeune Maître, c'est vraiment une grande chance. Bien, bien, bien. Le Ciel a des yeux, les Ancêtres Impériaux de la famille Fang ont de la vertu… »
Fang Jifan écarquilla les yeux, incrédule.
Il pensa que si les ancêtres de la famille Fang avaient vraiment des esprits, ils étrangleraient probablement ce charlatan mongol ce soir-même.
La nouvelle que le jeune maître de la famille Fang avait guéri devint un sujet brûlant parmi les voisins.
En diagonale, de l'autre côté de la rue, se trouvait une taverne. Le tenancier, qui faisait souvent cliqueter les boules de son boulier, outre le cliquetis quotidien des boules, ne se lassait pas de raconter l'histoire aux buveurs.
« C'est vrai, il est vraiment guéri. Pas de faux. Le médecin Zeng a vraiment des talents miraculeux ! Vraiment, vraiment ! Un vieux comme moi mentirait-il ? Vous ne me croyez pas ? Tant pis, je vais vous dire : hier, le courtier Wang lui-même est venu. Devinez quoi ? Le jeune maître de la famille Fang veut vendre des terres ! Pas seulement les terres — il vend tout ce qui a de la valeur dans la maison. N'est-ce pas exactement ce que ferait notre jeune maître de la famille Fang ? Vous n'imaginez pas, ce matin j'ai même vu le clerc de la Préfecture de la Capitale accompagner le courtier Wang à la résidence Fang pour servir de garant. Ils disent avoir déjà signé et apposé les sceaux. Le jeune maître Fang était très content. À leur départ, le jeune maître Fang les a personnellement raccompagnés, leur a fait signe de la main et a même crié fort : "La prochaine fois que vous verrez quelque chose qui vous plaît, n'oubliez pas de passer !" Il était si joyeux que ça a effrayé le courtier Wang et le garant. Même le courtier Wang, d'ordinaire au cuir si épais, semblait honteux, comme s'il ne pouvait plus faire face aux gens, et avait l'air très coupable. »
Les buveurs écoutaient, émerveillés. Ceux qui connaissaient l'intérieur de l'affaire hochèrent vite la tête. « Alors c'est vrai, il est définitivement guéri. Le médecin Zeng est un médecin miracle ! »
« N'est-ce pas ? Le médecin Zeng est tout gonflé maintenant. Quand il entre et sort de la résidence Fang, il le fait avec une morgue, l'air très fier. »