Le cœur de se serra.
Celui de aussi, comme piqué par des aiguilles.
Mais il fallait mener à bien ce qu'on avait entrepris, même si c'était douloureux. Une question de confiance. agissait toujours avec intégrité et tenait ses promesses. Attendez, quelle promesse avait-il faite, déjà ?
Quoi qu'il en soit, les Collines de l'Ouest ne pouvaient plus supporter autant de monde. Cinq mille foyers constituaient à peu près la limite.
À moins que les terres hors du col ne soient mises en culture, et que les cultures d'essai de patates douces et de pommes de terre, ainsi que le maïs prévu pour les grands ensemencements, ne réussissent, alors on pourrait y relocaliser des gens. Sinon, le moindre pépin laisserait des dizaines de milliers de personnes dans la détresse.
Les cinq mille villageois sélectionnés furent conservés provisoirement, les autres renvoyés.
Au moment du renvoi, on donna à chacun trois cents sapèques et force produits locaux des Collines de l'Ouest, provisions sèches et viande séchée.
On leur promit aussi qu'un nouveau recrutement aurait lieu l'an prochain, avec priorité pour eux.
Après maintes persuasions, la situation finit par se débloquer.
examina les comptes. Cette fois, il y avait laissé des dizaines de milliers de taels d'argent et des quantités incalculables de grain et de viande séchée.
Les cinq mille villageois restants, comme leurs ancêtres, bâtirent d'abord des cabanes pour s'installer.
Ensuite, les Xiucai de l'Académie des Collines de l'Ouest furent désignés comme chefs de groupe, les divisant en petites équipes pour encadrer leur travail.
Même si Shen Ao était déjà marquis, avait une cadette princesse héritière, et que son père était Grand Secrétaire de l'Académie Hanlin, le statut de sa famille frôlait celui de la famille Fang, en pleine ascension.
Mais aux Collines de l'Ouest, il n'était rien. Tant qu'il appelait « Grand Maître », son titre de marquis ne valait rien.
Docilement, Shen Ao vécut dans une cabane avec les quinze autres foyers de son groupe. Sa tâche consistait à recenser leurs détails : noms, membres de la famille, maladies éventuelles, situation matrimoniale, enfants.
Shen Ao avait déjà côtoyé des gens comme Zhang Sanba, il connaissait la musique. Plus timide, il pouvait désormais échanger des gaudrioles sans peine avec ces rudes gaillards.
Un autre membre du groupe se nommait Liu Wuliu, dit-on recruté spécialement. Étonnant que même parmi les installés, certains aient des piston.
Mais pourquoi cette exception, Liu Wuliu refusa de le dire.
En quelques jours, Shen Ao eut une vision nette de chacun : combien de bras valides, combien ne pouvaient faire que des tâches simples. Il fut rassuré, sans se presser.
Ici, tous étaient assurés de manger à leur faim — patates douces et pommes de terre abondantes. Les cabanes étaient habitables, au mieux que dormir dans la rue. Mais personne ne pouvait rester oisif. Il fallait choisir : travailler à la mine, aider au Bureau des Mille Ménages de la Culture Militaire, ou même intégrer le Bataillon des ballons volants, qui recrutait aussi. L'atelier textile et l'atelier de verre avaient besoin d'apprentis…
Shen Ao les connaissait bien, saisissant la situation familiale et les compétences de chacun. Par exemple, l'un était forgeron, ce qui surprit Shen Ao. Les artisans qualifiés vivaient généralement décemment dehors. Pourquoi venir ici ?
L'artisan répondit gaiement : « Les Collines de l'Ouest, c'est bien. Dehors, je gagnais ma vie, mais travailler ici avec vous, ça a l'air stable et fiable. »
Une réponse si simple et honnête.
Shen Ao nota tout.
Ces informations furent ensuite compilées.
Un groupe d'hommes robustes, sans attaches, fut expédié directement hors du col, où la main-d'œuvre manquait cruellement.
Des lettrés firent du porte-à-porte, persuadant patiemment les hommes de laisser leurs femmes travailler à l'atelier textile, où la demande était forte grâce aux bonnes ventes.
Il y avait aussi des mineurs et d'autres.
regarda les piles de rapports remis par les disciples de ses disciples et se frotta la tête, regrettant amèrement ses décisions antérieures.
…
Au Pavillon de la Chaleur de la Cité Interdite.
Après la Conférence de cour, l' affichait une mine sévère.
Sur son bureau gisaient les copies de l'Examen de palais.
Puisque c'était l'Examen de palais, l'Empereur les corrigeait personnellement. Vint l'heure d'afficher les résultats.
Xiao Jing se tenait prudemment sur le côté. Il semblait deviner les pensées de l'Empereur mais n'osait parler. C'était l'Examen de palais, il ne pouvait s'y hasarder. La décision relevait du seul Empereur.
L' saisit le Pinceau vermillon et leva soudain les yeux. « Compagnon Xiao, dis-moi : lequel vaut mieux, le néo-confucianisme ou le Nouvel Apprentissage ? »
La question cloua Xiao Jing sur place.
Il ne put répondre.
Bien qu'il ait étudié au Cabinet intérieur, il ne s'était jamais cassé la tête sur ces querelles. Mais l'Empereur ayant posé la question, il devait répondre. « Votre serviteur pense que le problème ne réside pas dans l'enseignement lui-même. »
« Oh ? » L' regarda Xiao Jing en souriant.
Voyant que l'Empereur l'invitait à continuer, Xiao Jing osa poursuivre. « L'essentiel tient aux gens qui l'étudient. Votre Majesté doit détester Yang Tinghe, mais pense-t-elle que s'il n'avait pas étudié le Nouvel Apprentissage, il n'aurait pas intrigué ni tenu des propos creux ? Votre serviteur croit qu'il l'aurait fait quand même. C'est dans sa nature. »
C'était osé, mais l' ne s'en offusqua pas. Au contraire, il dit : « Mais pourquoi les lettrés du Nouvel Apprentissage agissent-ils si différemment des autres ? »
« Parce qu'ils sont bien enseignés », répondit Xiao Jing après réflexion.
« Si d'autres enseignaient le Nouvel Apprentissage, le résultat pourrait être tout autre. Votre serviteur sait que Votre Majesté doit se demander : si tout le monde étudiait le Nouvel Apprentissage, le Grand Ming n'entrerait-il pas dans une ère de grande prospérité ? Votre serviteur n'ose spéculer, mais il semble que quelque soit la qualité de l'enseignement, la clé réside dans le maître et la qualité de l'environnement de l'académie. Sinon, n'importe quel enseignement peut produire des talents ou force incompétents. »
L' écouta attentivement et acquiesça. Oui, cela avait du sens.
« Il semble que les efforts du Prince héritier et de à l'Académie des Collines de l'Ouest portent excellents fruits. »
Soudain, l' eut un rire amer. « Maintenant je comprends pourquoi je ne vaux pas le Prince héritier. »
Il sourit et prit le Pinceau vermillon, se mettant à annoter les copies une à une.
L' fut inhabituellement sérieux, sélectionnant les talents dont il avait le plus besoin d'après leurs Essais de politique.
Après l'annotation, l' posa le pinceau. « Choisissez un jour propice pour afficher les résultats. »
« Votre serviteur obéit ! »
Xiao Jing lança à l' un regard complexe. Pourquoi l'Empereur comparait-il soudain le Nouvel Apprentissage et le néo-confucianisme ? Le Nouvel Apprentissage n'était qu'une seule académie avec deux cents maîtres et élèves. Comment pouvait-il se mesurer au néo-confucianisme, si solidement enraciné ?
Mais puisque l'Empereur faisait la comparaison, c'était clair : le Nouvel Apprentissage avait gagné du poids dans son cœur.
L' poussa un doux soupir. « Je me demande si Liu Wuliu s'est bien installé. La maladie de sa mère devrait aller mieux après avoir consulté. »
Il soupira encore…
…
Le premier jour du troisième mois.
Le temps s'était un peu réchauffé, du moins assez pour que n'ait plus besoin de ses gros vêtements en laine.
C'était le jour de l'affichage des résultats de l'Examen de palais.
La cour impériale avait choisi un jour propice pour afficher les résultats devant la Salle d'Examen.
En apprenant l'affichage, fut saisi d'excitation !
Cela concernait l'avenir des disciples de ses disciples. les chérissait — ce n'était pas exagéré !
De bon matin, il fit sa toilette en vitesse, pendant que Liu Jie et les autres attendaient déjà dehors.
Dès que quitta sa résidence, Liu Jie et les autres se hâtèrent de le saluer. fit un signe de la main et dit : « Allons à la Salle d'Examen. »
adorait l'effervescence devant la Salle d'Examen. Voir les disciples de ses disciples sur la liste était un délice.
Il aimait aussi regarder la déception des autres lettrés à l'échec, leurs lamentations, et les innombrables regards envieux.
montait lui-même un grand cheval, suivi de quinze Lauréats métropolitains.
Mais quand ils parvinrent à la Salle d'Examen, le visage de tomba.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi un tel silence ?
Le parvis de la Salle d'Examen était désert, désolé.
Sans et sa troupe pour mettre un peu d'animation, on aurait cru l'endroit assez vide pour y installer un barbecue.
regarda autour de lui. Il y avait bien quelques gens venus voir les résultats, mais peu de Lettrés. Encore moins portaient le Bonnet de lettré. On aurait dit que tout le monde avait soudain transcendé les soucis mondains et ne se souciait plus ni de la gloire ni de la fortune.
soupira. Avait-il vraiment brisé les esprits ?
C'était sa faute d'avoir surexploité sans comprendre l'importance du développement durable.
Alors, debout sous la froide et vide Liste d'Or de l'Examen Impérial devant la Salle d'Examen silencieuse, sentit un frisson au cœur. Il tourna le dos solitaire à ses disciples de disciples, leva les yeux, et eut soudain l'impression d'avoir perdu le sens de sa vie.
À cet instant, comprit enfin une des raisons de la chute du Grand Ming : les Lettrés, l'élite, manquaient de résilience. Peau fine, aimant se plaindre, après l'échec ils se cachaient, faisant semblant de ne rien voir. Ils n'avaient même pas le courage d'affronter l'échec.
Si ces Lettrés n'étaient pas réformés, le Grand Ming s'effondrerait inévitablement à nouveau.
Les sentiments de étaient complexes.
Juste à ce moment, un jeune homme se tenait de nouveau à côté de .
C'était encore le fier Xu Aoling.
fut inexplicablement ému. Ses yeux rougirent. Ce n'avait pas été facile. À ses yeux, Xu Aoling était devenu aussi précieux qu'un panda géant.
« Tu es venu ? »
« Oui ! » Xu Aoling releva la tête, regardant l'emplacement vierge où seraient affichés les résultats. « Je suis venu. »
« … » Si peu de temps, et il était déjà regonflé à bloc.
Attends… pas de précipitation… garda le silence, décidant de ne pas provoquer Xu Aoling et de risquer de le faire fuir lui aussi.
« Suis-je venu le mauvais jour ? C'est si calme, rien à voir avec le jour où la Liste d'Or de l'Examen Impérial est affichée », dit Xu Aoling.
acquiesça. « Oui… »
Il n'avait rien d'autre à dire.
Les yeux de Xu Aoling s'illuminèrent. « La liste arrive… »
fit semblant d'être excité. « Oui, elle arrive, elle arrive. Tout le monde, yeux grands ouverts. »