Il se frappait la poitrine et piétinait, pleurant amèrement.
Il semblait en vouloir à la préfecture de Shuntian de l'avoir arrêté.
Avoir à manger était un tel bonheur. Les Collines de l'Ouest avaient attiré de nombreux réfugiés.
Ces réfugiés n'avaient peut-être eu aucune interaction avec des officiels et des lettrés, aussi les officiels et les lettrés ne daignaient-ils pas réfléchir à la façon dont ces réfugiés étaient installés ni où ils allaient.
Mais les gens des différentes préfectures du Zhili du Nord étaient différents.
Beaucoup de réfugiés qui s'y rendaient étaient d'anciens compagnons de village, de ville, ou divers parents éloignés. Ceux qui avaient jadis été incapables de manger à leur faim et luttaient pour avoir un seul repas pensaient être perdus après la catastrophe. Inattendument, ils renvoyaient des nouvelles, disant à tous qu'ils allaient bien, qu'ils pouvaient manger à satiété là-bas, et qu'il y avait deux grands Bienfaiteurs. Sous leur protection, ils vivaient bien.
Ensuite, ils disaient aussi à tous qu'ils s'étaient mariés, avaient eu des enfants ; ou que leurs enfants allaient à l'école ; ils avaient construit de nouvelles maisons à tuiles — point clé, de nouvelles maisons « à tuiles ».
Au début, les gens ne le croyaient pas. Plus tard, de temps en temps, ils envoyaient un rouleau d'étoffe, quelques livres de viande séchée, ou les vieux vêtements de leurs enfants à leurs parents pauvres, ou faisaientoccasionnellement ramener un peu d'argent par quelqu'un.
Ce n'est qu'alors que les gens réalisèrent qu'en ce monde, il existait un endroit où il y avait deux Bienfaiteurs. Sous la protection de ces deux Bienfaiteurs, même des gens comme Yang Biao, Wang le Grêlé et Zhang Sanba pouvaient réellement vivre une bonne vie.
Alors Liu Wuliu vint. Il avait lutté dans le marais du désespoir pendant une demi-vie avant de voir une lueur d'espoir.
Il vit beaucoup de gens. Bon sang, tant de péquenots venaient concourir ?
Il ressentit une pointe de panique. Tôt le matin, il suivit la foule vers les Collines de l'Ouest, craignant d'arriver en retard. Inattendu, il fut saisi par plusieurs archers du yamen et emmené de force.
En un instant, ces archers brisèrent tous ses espoirs. Il refusait de l'accepter.
Ses sanglots torrentiels firent sentir au cœur de l' comme s'il se brisait.
Le visage de Yang Tinghe s'assombrit. Il comprit quelque chose et échangea vivement des regards avec plusieurs ministres amis à proximité. Dans leurs yeux, Yang Tinghe vit un sentiment de peur.
D'ordinaire, ils disaient chaque jour que si Sa Majesté ou le Prince héritier ne faisait pas ci ou ça, que deviendrait le peuple. Ou ils disaient que si Sa Majesté ou le Prince héritier continuait ainsi, les soldats et les civils subiraient tel ou tel malheur.
Et maintenant… la personne qui se tenait juste devant eux n'était-elle pas un vrai, authentique « peuple » ?
Yang Tinghe dit : « Arrêtez de pleurer d'abord. Finissons de poser les questions. »
Liu Wuliu avait quelque peu peur de cet officiel au visage sévère, alors il n'osa pas pleurer fort, se contentant de sangloter doucement.
« Connais-tu Yao et Shun ? » dit Yang Tinghe.
Liu Wuliu fut confus.
« Je connais un certain Zhang Shun. »
« Hahaha… » posa inconsciemment les mains sur les hanches.
Les paroles de Liu Wuliu le touchèrent profondément. se sentit assez fier ; il n'avait jamais réalisé auparavant qu'il avait une si bonne réputation. Quand il devint fier, il ne put s'empêcher de s'emporter. En entendant mentionner Zhang Shun, il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée.
jeta un coup d'œil à et pensa : « Putain, imbécile, ne sait pas du tout rester modeste. »
« … »
Toute la cour de monarque et de ministres resta sans voix.
« Tu ne connais même pas Yao et Shun ? » Yang Tinghe regarda Liu Wuliu avec dédain.
Ne pas connaître Yao et Shun, Yang Tinghe semblait impatient de prouver que Liu Wuliu était un roturier totalement inculte, ignorant, un sot.
En réalité, il n'avait pas le choix. Chaque note, chaque mot, chaque soupir ou larme de Liu Wuliu était comme une gifle en plein visage.
Ces gifles faisaient très mal.
Cela fit ressentir à Yang Tinghe, qui critiquait toujours les abus actuels, représentait les myriades de gens du peuple, pointait les erreurs de l'Empereur et du Prince héritier, plaidait pour les conditions et la vie du peuple, et se targuait d'appartenir à la faction Qingliu, un sentiment de peur désespérée.
Si c'était le cas, cela ne prouvait-il pas qu'il n'était lui-même qu'un clown ridicule ?
Il eut l'impression de devenir fou et regarda Liu Wuliu avec encore plus de sévérité.
Liu Wuliu fut terrifié, trembla, et finit par secouer la tête : « Non… je ne connais pas. »
« Étant si ignorant, comment peux-tu savoir le bien du mal ? Comment peux-tu savoir qui est bon pour toi et qui est mauvais pour toi ? »
« … » Liu Wuliu fut confus à nouveau.
Yang Tinghe prit une grande respiration et pressa son avantage pas à pas : « Juste parce que tu peux manger de la farine de blé et de la viande aux Collines de l'Ouest ? Si tu ne penses qu'à manger, quelle différence y a-t-il entre toi et les bêtes ? »
Juste et imposant, sa salive faillit jaillir sur Liu Wuliu.
« … »
Yang Tinghe était furieux. L'apparence de Liu Wuliu renversait directement ses valeurs ; c'était sa chose la plus fondamentale. Il ne s'inquiétait pas que l'Empereur le renvoie, il pouvait se moquer de sa propre carrière, et il n'avait pas peur de recevoir une bastonnade à la cour. Mais Liu Wuliu déterrait ses racines.
« Ce qui distingue les humains des bêtes est très léger ; les roturiers le jettent, tandis que les Hommes Nobles le préservent. Shun comprenait la nature de toutes choses, discernait les relations humaines, et agissait par bienveillance et droiture, non en se contentant d'accomplir des actes de bienveillance et de droiture… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » Liu Wuliu fut confus à nouveau.
ne put s'empêcher de s'inquiéter pour ce Liu Wuliu : « Il t'a traité de bête et de petit homme ! »
« … »
Liu Wuliu fut confus à nouveau : « Je ne l'ai pas offensé. Pourquoi m'insulte-t-il ? »
« … » Yang Tinghe fut à court de mots : « Parce que tu manques d'Éducation Morale ? »
« En quoi je manque d'Éducation Morale ? » Liu Wuliu montrait clairement un peu de colère.
Les archers du yamen qui l'arrêtaient, c'était une chose ; il était déjà totalement désespéré. Maintenant, il y avait cet officiel — il avait été si respectueux envers lui, et cet officiel lui pointait le nez en le traitant de bête. L'avait-il provoqué ?
Yang Tinghe dit avec droiture : « Tu n'as pas Yao et Shun dans ton cœur, tu ne connais pas les livres, tu ne connais pas les rites, et tu ne penses qu'à la farine de blé et à la viande ! »
« Juste pour ça ! » dit Liu Wuliu avec colère. Même les quelques roturiers derrière lui commençaient à se mettre en colère, regardant Yang Tinghe avec hostilité.
Liu Wuliu dit : « As-tu déjà eu faim ? As-tu déjà jeûné trois jours ? Toi ? »
Yang Tinghe : « Cela n'a rien à voir avec la faim. Un Homme Noble — »
« Homme Noble, mon cul ! » Liu Wuliu jeter la prudence aux orties : « Moi, j'ai connu. Mon ventre avait l'impression de brûler. Le temps passait très, très lentement ; chaque bâton d'encens était difficile à endurer. J'ai jeûné jusqu'à ce que mes yeux jaunissent, puis je suis devenu fou, rongeant le bois quand j'en voyais, creusant la terre quand j'en voyais. As-tu déjà mangé des copeaux de bois et de la terre ? Sais-tu quel goût ça a ? As-tu une vieille mère ? Quand ta mère est tombée malade, tu as sûrement pu te permettre d'engager un médecin et d'acheter des médicaments, non ? »
« … » Yang Tinghe resta sans voix, la droiture sur son visage disparut.
Les yeux de Liu Wuliu rougirent. Pensant à sa propre mère, sa poitrine se souleva, et il se gifla : « Moi, Liu Wuliu, je suis bon à rien. J'ai laissé ma mère avoir faim et je n'ai pas pu payer un médecin pour elle. Oui, tu as raison, je suis une bête. Seule la mère d'une bête ne peut pas se payer de soins. Mais je peux le dire de moi-même ; toi, tu ne le peux pas. Si tu le dis, cela veut dire que tu insultes mes parents aussi. Seules les bêtes engendrent des bêtes. Tu penses que je suis stupide ? »
« … »
Liu Wuliu dit : « De toute ma vie, je n'ai rien fait de honteux. On m'a dit que si je cultivais pour les familles riches, je pourrais avoir un peu de bouillie claire. J'ai cultivé ! J'ai cultivé la terre et j'ai à peine réussi à manger à ma faim. Mais le loyer de la terre était trop élevé. Même dans les bonnes années, je n'étais qu'à demi rassasié. Dans les mauvaises années, si je ne fuyais pas la famine, ma survie dépendait du destin. Je n'ai jamais manqué aucune des corvées ou taxes du gouvernement. Pendant les fêtes, je devais encore travailler comme journalier à l'année ou à la tâche. Est-ce que j'ai volé ta femme, ou est-ce que je t'ai aidé à faire un enfant ? Pourquoi m'insultes-tu comme ça ? »
« … »
Liu Wuliu dit : « Ailleurs, je n'avais pas de bonne vie. De toute ma vie, je n'ai jamais mangé de farine de blé. On dit que c'est délicieux ; je voulais juste goûter. J'ai entendu dire que les grands Bienfaiteurs des Collines de l'Ouest sont bons pour nous, les roturiers, qu'ils peuvent nous laisser vivre une bonne vie. Pourquoi insulter les gens ? Que m'importent Yao et Shun ? Qu'ils soient ton père ou ta mère, qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? Est-ce que j'ai mangé leur riz ? »
Yang Tinghe était si furieux qu'il en fumait, disant précipitamment : « Absurde, vraiment absurde. »
Mais à part dire « absurde », il constata qu'il ne pouvait réfuter un seul mot de ce bûcheron de montagne.
Et les autres, ceux qui avaient été si éloquents auparavant, commencèrent à reculer discrètement dans leurs rangs. Ceux qui avaient été justes et imposants tout à l'heure baissèrent secrètement la tête, leurs vieux visages rougissant de honte.
« Vous parlez sans mal de dos ! » dit Liu Wuliu. « Dans nos campagnes, tout le monde dit que dans le monde d'aujourd'hui, nous souffrons tant précisément parce qu'il y a trop d'officiels comme vous. Vous mangez et buvez à satiété, vous parlez debout sans mal de dos. Je n'ai pas mangé votre riz, et vous m'avez traité de bête — passe encore — mais vous avez aussi insulté ma mère ? »
Les quelques hommes paysans derrière lui regardèrent autour d'eux avec crainte, voyant toute la cour de monarque et de ministres silencieuse. Ils semblaient penser que Liu Wuliu cherchait la mort et tirèrent discrètement sur les vêtements de Liu Wuliu.
Liu Wuliu devint alors aussi timide.
« Bien dit ! »
À cet instant, quelqu'un applaudit.
Qui d'autre que .
Il a dit ce que mon petit Zhu avait sur le cœur ! Cette engueulade était vraiment satisfaisante.
Liu Wuliu regarda avec peur, puis Yang Tinghe. Puis quelqu'un dit : « C'est le Prince héritier ! »
Dès que ces mots furent prononcés,
Liu Wuliu et les autres furent stupéfaits.
Ils fixèrent , regardant ce jeune homme souriant, vêtu de beaux habits, au visage clair et aux sourcils quelque peu flottants.
« Vous… Vous êtes le Prince héritier… » Liu Wuliu et les autres restèrent tous bouche bée, incapables de fermer la bouche.
La peur, la terreur, l'inquiétude d'avant, et le souci de l'avenir, tout s'envola en fumée à cet instant.
« C'est le grand Bienfaiteur… c'est le grand Bienfaiteur… »
Les gens des Collines de l'Ouest, quand ils parlaient du Prince héritier et de , les appelaient les grands Bienfaiteurs, aussi les roturiers de tous les villages et environs environnants avaient-ils l'habitude d'appeler le Prince héritier ainsi.
Liu Wuliu, qui venait de dévisager Yang Tinghe avec colère, pleura maintenant.
D'un coup, il s'agenouilla à nouveau par terre. Les autres roturiers s'agenouillèrent aussi, se prosternant au sol. Leurs corps tremblaient, extrêmement émus.
fit quelques pas de plus. Liu Wuliu, comme s'il avait trouvé un soutien, serra fermement la jambe de , le nez et les yeux pleins de larmes : « Grand Bienfaiteur, je t'ai enfin vu ! Je suis Liu Wuliu, je m'appelle Liu Wuliu. Grand Bienfaiteur, ces archers du yamen m'ont arrêté et amené ici sans raison. Ce n'est pas ma faute ! Le grand Bienfaiteur a toujours été prêt à prendre la défense des roturiers. Nous, roturiers, admirons et respectons tous le grand Bienfaiteur. Maintenant que tu es là, c'est bien. Tu dois dire aux gens des Collines de l'Ouest que j'ai été arrêté, j'ai été arrêté… »
« Oui, nous avons été arrêtés ! »
L'espoir vu par des gens désespérés était terrifiant.
Liu Wuliu et ces gens ne savaient peut-être pas qui étaient Yao et Shun, mais ils savaient que le Prince héritier, ce grand Bienfaiteur qui traitait bien les roturiers et les aimait comme ses propres enfants, était le soutien de nous, roturiers. C'est ce que disaient les gens des Collines de l'Ouest.