L' fixa Xiao Jing. « Les paroles prononcées par Liu Jie et les autres sont-elles vraies ? »
Qu'elles soient vraies ou non relevait de l'examen des intentions — le pensaient-ils vraiment, ou cherchaient-ils seulement à se faire bien voir ?
Ou étaient-ils, au fond d'eux-mêmes, sincèrement d'accord avec le Prince héritier ?
Beaucoup des actes du Prince héritier étaient irréguliers, voire contraires à l'étiquette, ce qui constituait le grief principal contre lui.
Naturellement, en tant que père, l' préférait croire que, quelque peu absurde ou indocile que fût le Prince héritier, son cœur… était encore bon.
Mais… bien des gens ne voyaient pas les choses ainsi, ou, dans leur vision du monde, l'héritier du trône devait être tenu à un standard plus élevé.
En cet instant bref, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Xiao Jing ! Il connaissait la complexité des sentiments de l'Empereur ! Arborant un sourire chaleureux, il dit : « Ces lettrés ont tous été formés par Son Altesse le Prince héritier et . Sans le Prince héritier, ils n'en seraient pas là aujourd'hui. Votre Serviteur pense donc que leurs sentiments envers Son Altesse doivent être sincères et venir du cœur. »
L' acquiesça et sourit. « Mais ils ont aussi soulevé un beau tumulte. Comment Yao et Shun pourraient-ils être comparés au Prince héritier ? »
Il fit une courte pause avant d'ajouter : « Parfois, une flatterie excessive devient contre-productive… »
L' s'arrêta là, n'en disant pas plus.
Clairement, cet Examen de palais avait causé un problème de taille modérée.
L'Examen métropolitain avait déjà usé bien des lettrés par sa pression, et cet Examen de palais était devenu un exutoire pour leurs émotions refoulées.
Les quinze candidats étaient rentrés à l'Académie.
était ravi, écoutant avec délectation quelqu'un raconter le déroulement de l'Examen de palais en y ajoutant force détails.
Secouant la tête avec allégresse, dit : « De vrais disciples dignes de ce nom ! C'est rare que vous vous souveniez encore de ce Palais, votre Grand Examinateur. Vous avez une conscience ! »
Mais plus tard, Liu Jie et les autres repensèrent à ce qui s'était passé et réalisèrent qu'ils avaient causé des ennuis au Prince héritier et à leur Grand Maître. Leur visage s'assombrit, et ils gardèrent le silence.
, lui, était si transporté de joie qu'il se mit à danser. À ses yeux, l'Examen de palais n'était qu'une bagatelle ; l'essentiel était que ces lettrés aient une conscience. Autrefois, on enseignait au Prince héritier comment se comporter, mais à présent, lui, en tant que Prince héritier, enseignait aux disciples de ses disciples comment agir.
Il savourait pleinement ce sentiment — on pouvait vraiment le qualifier de sentiment d'accomplissement.
« Les étudiants méritent la mort dix mille fois », dirent Liu Jie et les autres, le visage coupable, en s'inclinant sincèrement jusqu'à terre. « Nous implorons le châtiment du Grand Examinateur et du Grand Maître. »
agita la main. « Pas de crime, pas de crime. Ce Palais vous pardonne. Vieux Fang, à toi de parler. »
se massa les tempes et dit, désemparé : « Un grand arbre attire le vent — tout comme moi, être trop remarquable attire inévitablement la critique. Enfin, parler de cela ne sert à rien. Vos Essais de politique étaient sans faille. Si vous n'aviez pas cité les classiques et invoqué Son Altesse le Prince héritier, Sa Majesté les aurait assurément choisis, et vos notes auraient certainement été parmi les plus hautes. »
Wang Shouren, se tenant à l'écart, fronça les sourcils et dit : « Maître, mais maintenant beaucoup de lettrés sont mécontents. Ils estiment que même citer les classiques était une erreur — comment de tels essais pourraient-ils être bien classés ? »
soupira et acquiesça. « Donc, vous êtes tombés dans une méprise. »
« … »
« Cette question s'intitule "Comment gagner le peuple", n'est-ce pas ? Bo'an, tu es celui que j'estime le plus. Explique le sens de cette question. »
Wang Shouren acquiesça, puis dit : « Pour que le monde se soumette, il faut partager les souffrances du peuple et répondre à ses besoins urgents. Ainsi, le cœur de cette question réside dans la proximité avec le peuple. Mais comment être proche, comment les aimer ? Cela exige que les lettrés proposent des stratégies. »
hocha la tête. « Par conséquent, les autres candidats ont cité Yao et Shun, tandis que les candidats de l'Académie des Collines de l'Ouest ont cité le Prince héritier. C'est… le vrai point d'achoppement, n'est-ce pas ? »
Les étudiants étaient totalement confus et ne pouvaient que fixer leur Maître ou leur Grand Maître, hébétés.
sourit légèrement et dit : « En réalité, cet Essai de politique ne visait pas seulement à vous tester, ratés comme Liu Jie… »
L'expression de Liu Jie resta impassible. Les jugements du Grand Maître étaient toujours extrêmes — aujourd'hui tu'étais son chouchou, demain il te demanderait qui tu étais.
Un disciple de disciple devait avoir le cœur solidement accroché pour supporter le tempérament du Grand Maître.
continua : « Mais vous, têtes de mule, n'avez pas réalisé que cette question testait les Lauréats métropolitains et, de fait, testait aussi Son Altesse le Prince héritier et les Collines de l'Ouest. Si l'on se concentre seulement sur cet Essai de politique, il y a tant de lettrés qu'ils pourraient noyer Son Altesse sous un déluge de crachats… »
l'interrompit, mécontent. « Pourquoi ne vous noieraient-ils pas vous à la place ? »
tapa sur l'épaule de . « Ce sujet ne faisait qu'une analogie. » Il fit une pause. « Mais regardons ce problème sous un angle plus élevé — par exemple, du point de vue des Collines de l'Ouest, du Manoir Zhen Guo, ou de Son Altesse le Prince héritier. Si Son Altesse devait répondre à cette question, comment répliquerait-il ? »
se gratta la tête, sentant venir un mal de crâne, et se contenta d'écarter les mains.
ricana. « En fait, Son Altesse le Prince héritier peut répondre à cette question. Non seulement il doit y répondre, mais il doit pulvériser toutes les rumeurs et tous les doutes. Nous revenons donc au point de départ : comment gagner le peuple ? Pour le gagner, il faut savoir qui est le peuple ! Le peuple, ce sont les gens du commun. Pour les faire se soumettre, il faut connaître leurs pensées et leurs soucis. Votre Altesse, comprenez-vous le peuple ? »
réfléchit un instant et dit : « J'en comprends un peu. »
grina. « Comprendre facilite les choses. Alors maintenant, répondons à la question. Bo'an. »
Wang Shouren répondit : « L'étudiant est là. »
dit : « Fais passer le mot : les Collines de l'Ouest vont recruter mille nouveaux foyers. Aucune restriction sur leur origine, leurs anciens métiers ou leurs compétences — seuls mille foyers seront choisis par tirage au sort pour s'y établir. »
s'écria aussitôt : « Nous avons assez de main-d'œuvre pour l'instant ! Pourquoi en recruter davantage ? »
répondit : « Il semble que Votre Altesse ne comprenne toujours pas le peuple. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » le regarda, perplexe et complètement décontenancé.
n'élabora pas davantage et dit à la place : « Dorénavant, si quiconque à l'extérieur critique nos Collines de l'Ouest, ne discutez pas avec eux. Je suis un homme de culture… »
« Juste comme ça ? » Tous étaient stupéfaits.
sourit d'un air entendu, paraissant plutôt mystérieux. « Juste comme ça. Attendez de bonnes nouvelles. »
…
Liu Jie fut poussé sur le devant de la scène.
En tant que fils du Premier Grand Secrétaire, il avait flatté le Prince héritier pendant l'Examen de palais. Cela inquiétait les gens !
Le « Cabinet de papier » du règne Chenghua faisait-il son retour ?
Un lettré doit avoir de l'intégrité.
De telles louanges exagérées du Prince héritier étaient inacceptables.
Les résultats de l'Examen de palais n'étant pas encore affichés et Sa Majesté paraissant indécise, bien des officiels et lettrés aiguisaient leurs couteaux avant la publication des résultats.
Si des gens comme Liu Jie pouvaient être bien classés à l'Examen de palais, quelle équité restait-il ?
À quoi bon rédiger des essais ? Il suffisait de couvrir de louanges Sa Majesté et le Prince héritier.
Les officiels de la faction Qingliu étaient ainsi faits — dès qu'une controverse surgissait, ils s'emballaient. Ils se sentaient tenus d'exprimer leurs opinions vertueuses.
Les mémoires d'impeachment affluèrent au Grand Secrétariat. Cette fois, même le Grand Secrétariat peinait à contenir la situation.
Parce que son propre fils était impliqué, Liu Jian était profondément préoccupé. La réputation de la famille Liu importait — si on les étiquetait comme des flagorneurs, toute la famille deviendrait la risée de tous.
Pourquoi avait-il dû invoquer Son Altesse le Prince héritier sans bonne raison ?
Il secoua la tête mais garda le silence, attendant la décision de Sa Majesté. À cet instant, l'attitude du Palais impérial serait cruciale.
…
« Une lettre de Biaozi ! Une lettre de Biaozi ! »
La voix était forte et joyeuse. Le chef de village local prit la lettre avec empressement. Elle était même passée par la Station de poste express — Biaozi… avait vraiment réussi ! On disait qu'il avait obtenu un titre ; incroyable ! Même sa mère était devenue une Dame.
Quand la nouvelle arriva pour la première fois, personne dans les villages environnants n'y crut. Biaozi, ce benêt — comment quelqu'un comme lui pouvait-il réussir, et avec un tel succès qui plus est ?
Mais ensuite vinrent d'innombrables rumeurs sur les Collines de l'Ouest. À l'époque où Yang Biao avait emmené sa vieille mère à la Capitale, ils étaient devenus des réfugiés — un destin tragique en ces temps-là. Beaucoup pensèrent que tous deux y mourraient.
Plus tard, Biaozi se mit à envoyer des nouvelles de temps à autre, disant qu'ils s'étaient installés aux Collines de l'Ouest, que la vie était bonne, qu'ils mangeaient de la farine blanche et avaient de la viande les jours de fête. Au début, personne n'y crut. Mais parfois, il faisait apporter de la Viande séchée à ses oncles de clan par des messagers. Soudain, le petit village obscur du Shandong bourdonnait.
Il avait vraiment réussi ! C'était de la vraie viande séchée. Quand on la reniflait, elle sentait bon. Un coup de langue, et son oncle de clan le giflait et l'injuriait.
Yang Biao avait réussi.
D'abord, il pouvait manger à sa faim. Ensuite, on disait qu'il avait même pris femme. Non content de cela — il était devenu officiel ! Incroyable !
Dieu merci, lui et sa mère avaient trouvé un si bon endroit.
C'est pourquoi le chef de village local était le plus enthousiaste. Il allait partout dire qu'il était parent du Comte de Xin'an. Chaque fois qu'il y avait des nouvelles des Collines de l'Ouest ou qu'on apportait du tissu, de l'huile ou de la viande fumée, il se hâtait de les porter aux frères du clan de la famille Yang.
« Et il écrit même des lettres maintenant ! Biaozi a même appris à lire et à écrire. »
Soudain, ce vieux fou était devenu quelqu'un qu'on admirait. Bien des familles regrettaient de ne pas avoir marié leurs filles à lui.
Le chef de village pouvait voir à l'écriture que cette lettre avait été rédigée pour le compte du Comte de Xin'an, mais il ne le dit pas. Devant les anciens des villages environnants réunis sur l'aire de battage, il lut à haute voix : « Compagnons villageois, les Collines de l'Ouest recruteront mille foyers pour s'y établir. Les officiels ne doivent pas interférer. Ceux qui souhaitent venir, dépêchez-vous — si vous êtes en retard, un autre empochera la chance. »
« … »
C'était une lettre bien frustre.
Mais… bien des yeux devinrent verts d'envie.
Ce lieu légendaire — où l'on pouvait manger de la farine blanche, travailler dur sans se soucier de manger et de boire ; où les enfants pouvaient même aller à l'école… Ils… recrutaient des villageois maintenant.