L' acheva de parler et s'assit à nouveau.
Il promena son regard de gauche à droite et dit : « En ce cas, que l'on lise à voix haute tous les Essais de politique des candidats pour que les ministres les évaluent publiquement. Mais lisez vite ; après les avoir parcourus rapidement, nous pourrons faire circuler les copies parmi vous tous, et cela ira. »
Xiao Jing s'inclina et dit : « Votre serviteur obéit à l'ordre. »
Yang Tinghe avait décidé cette fois de jeter la prudence aux orties.
Il voulait désormais être un ministre intègre, car son image ne pouvait plus maintenir la dignité de la faction Qingliu et lui assurer un bel avenir.
Il renonça donc complètement et devint un rebelle obstiné.
Il ignora les regards durs de Li Dongyang et Xie Qian, agissant comme s'ils n'avaient aucune importance.
Xiao Jing prit la première copie d'examen et commença à la lire à haute voix.
Celui-ci était l'œuvre d'un candidat nommé Liu Rang, et il suivait l'approche classique : « J'ai ouï dire qu'aux temps de Yao et Shun, le fait de tracer des portraits faisait que le peuple ne violait pas la loi. Yao et Shun aussi ont redressé les rivières et géré les crues pour contenter le peuple. Cela a conquis le cœur du peuple pendant trois mille ans, et tous les appellent grands sages. À présent, Votre Majesté interroge sur la volonté du peuple, ce qui s'accorde aux Enseignements de Confucius et Mencius. Le peuple est le fondement de la nation… »
Xiao Jing lut tout cela, et tout le monde eut sommeil.
L'article n'était pas mal — voyez comme Liu Rang citait exactement les livres anciens. Qui était le plus aimé du peuple ? Utiliser des figures trop proches, comme l'empereur Taizu ou l'empereur Wen, semblait trop flatteur. Que sont les Lauréats métropolitains ? Ce sont la faction Qingliu. Comment peuvent-ils être si serviles ?
Mais invoquer des empereurs de dynasties passées n'était pas bon non plus. Louer l'empereur Taizong des Tang ou le Grand Progéniteur des Song — que cela signifie-t-il ? Le Grand Ming n'a-t-il pas un sage souverain aimé du peuple ?
Citer des exemples anciens demandait donc réflexion. Liu Rang était très habile. Il choisit Yao et Shun parmi l'ère des Trois Souverains et Cinq Empereurs. Leur histoire était désormais floue ; nul ne savait vraiment à quoi ils ressemblaient. Mais au moins Confucius les admirait comme modèles de souverains bienveillants.
Ainsi, pour conquérir les cœurs et gagner la volonté du peuple, choisir Yao et Shun, louer leurs actes et la Gouvernance Bienveillante, ne serait jamais une erreur.
Après tout, l'empereur du Grand Ming ne pouvait être jaloux de ces figures anciennes.
Beaucoup de gens hochèrent la tête. L'Essai de politique était bien pensé et solide. Liu Rang montrait du talent, avait manifestement longuement réfléchi.
Beaucoup de ses vues étaient sensées et mûres.
Vint ensuite un Lauréat métropolitain nommé Zhu Tao. Xiao Jing lut : « Aux temps de Yao et Shun, le monde était en bon ordre, et le peuple… »
Eh bien, c'était encore Yao et Shun…
Clairement, Zhu Tao était lui aussi très habile.
Après lui vint un Lauréat métropolitain nommé Liu Sheng. Xiao Jing lut : « Le Sage Confucius a dit : Les empereurs Yao et Shun gouvernèrent le monde rien qu'en s'habillant proprement, et cela venait du ciel et de la terre. Aussi les sages valorisaient les rites. Les rites forment les rangs supérieurs et inférieurs. Le peuple du monde… »
Toujours Yao et Shun.
Pour les essais de cette époque, la clé était de citer les livres anciens pour commencer l'écriture.
Pour écrire sur le souci du peuple, mentionner les empereurs passés d'autres dynasties n'était pas bon, et parler du Fils du Ciel de notre dynastie ne l'était pas non plus. S'ils n'utilisaient pas Yao et Shun, qui d'autre pouvaient-ils choisir ? Pourraient-ils éventuellement parler de ?
Mais… tout le monde était habitué à ce style d'écriture. Cela ne semblait pas bizarre du tout.
C'était juste un peu ennuyeux.
Les Essais de politique furent lus les uns après les autres.
Quand ce fut le tour des Lauréats métropolitains des Collines de l'Ouest, le style changea soudain. Ils excellaient à écrire des Essais de politique, qui étaient serrés, bien raisonnés et hermétiques.
Excepté…
« Mes parents sont ma nourriture et mes vêtements, tout comme la nourriture et les vêtements sont la source de ma vie. Le peuple est pareil. J'ai ouï dire qu'au Manoir Zhen Guo des Collines de l'Ouest, le Prince héritier a accueilli des réfugiés… »
Celui-ci était dur. Il ne mentionnait pas Yao et Shun mais utilisait le Prince héritier comme exemple.
Soudain, tous les ministres dans la salle murmurèrent de surprise.
Que cela signifiait-il ?
Le Prince héritier devenait-il un modèle de souci du peuple ? Le Prince héritier était l'héritier du trône. Qu'avait-il fait pour être comparé à Yao et Shun ? C'était absurde.
Liu Jie et les autres essuyèrent force regards moqueurs. Le Prince héritier leur avait-il appris à écrire des essais ainsi ?
Même Li Dongyang et Xie Qian froncèrent légèrement les sourcils, jugeant que c'était trop.
Le Prince héritier ne causait d'ordinaire pas de trouble, mais maintenant ces Lauréats métropolitains des Collines de l'Ouest le voyaient comme l'égal de Yao et Shun — quelqu'un qui rendait le peuple heureux et obéissant.
C'était irrespectueux.
Le visage de l' se raidit. Il ne s'y attendait pas du tout.
Les essais faisaient tous la promotion de leur Nouvel Apprentissage, La Grande Voie est simple, et Cœur d'Empathie. Utiliser le Prince héritier comme exemple ? C'était ridicule.
En réalité, les essais de ces quinze personnes étaient très bien écrits. Ils s'étaient entraînés durement pendant de nombreux jours. Leur plus grande erreur fut le choix controversé des références.
Yang Tinghe, qui s'inquiétait, se détendit en voyant cela. Il dit : « Votre Majesté, ces étudiants de l'Académie des Collines de l'Ouest disent-ils que Yao et Shun ne valent même pas le Prince héritier ? »
L' resta assis droit sans bouger. Il ressentit des sentiments mêlés mais garda le silence.
Liu Jie répondit calmement : « Je rapporte à Votre Majesté, je n'ose dire que le Prince héritier soit comme Yao et Shun. Yao et Shun sont trop anciens. Après avoir lu maints livres anciens, leurs faits ne sont que redressement de rivières et objets perdus non gardés. Puisque les sages disent que Yao et Shun étaient des sages, ils l'étaient naturellement. Mais employer Yao et Shun de trois mille ans passés pour répondre à l'Essai de politique d'aujourd'hui — je pense que c'est faux. Aujourd'hui, les gens ne font que parler gros et prétendre que tout le monde est Yao et Shun. Mais Yao et Shun sont partis depuis longtemps. Qui connaît vraiment leurs voies ? Quand Votre Majesté nous a demandé conseil, c'était sur comment apporter la paix au monde et laisser le peuple vivre heureux. Donc je pense que les actes du Prince héritier — établir le Manoir Zhen Guo, bâtir des académies, ouvrir des mines de charbon, cultiver de nouvelles cultures, combattre les pirates japonais — sont les bonnes voies pour aider notre Grand Ming à être fort et sûr. Pourquoi ne pourrais-je pas utiliser le Prince héritier comme exemple ? Seul Yao et Shun sont-ils permis dans les Essais de politique ? Même les sages ont dit : parmi trois personnes, il y en a une qui peut être mon maître. Les gens sages et bienveillants ne sont pas seulement Yao et Shun. Mais quand j'ai parlé du Prince héritier, le Savant Yang a ricanné comme si je disais que Yao et Shun ne valent pas mieux. Votre Majesté, le Savant Yang est-il un sage ? Décide-t-il quels classiques nous pouvons utiliser ? »
Ce discours était extrêmement audacieux.
Mais… il contenait une part de vérité.
Qui aurait deviné qu'un débat d'Essai de politique exposerait le conflit central entre le Nouvel Apprentissage et le néo-confucianisme ?
Beaucoup d'académiciens de Hanlin parurent dégoûtés.
Ce n'était pas une question de savoir si le Prince héritier pouvait servir d'exemple. Le comparer à Yao et Shun était manifestement chercher à flatter et gagner les faveurs.
Beaucoup brûlaient de contester Liu Jie.
Liu Jie resta calme. Après tout, il était un élève enseigné par Wang Shouren. Avant d'écrire, il avait hésité. Quand le Prince héritier et le Grand Maître l'instruisirent pour l'Examen de palais, ils ne lui dirent pas d'écrire cela.
Mais une fois qu'il commença à écrire, toutes ces grandes idées de son Mentor affluèrent dans son esprit. Il ne put résister à les coucher sur le papier.
Ce n'était pas seulement lui.
Ces quinze Lauréats métropolitains avaient montré un grand courage à apprendre de Wang Shouren malgré les protestations. Sans ce courage, ils auraient été réduits au silence par la critique depuis longtemps.
Maintenant, après avoir tenu si longtemps, le Grand Maître et le Mentor leur donnaient la chance de réussir l'examen impérial. Cela les fit admirer profondément leur Grand Maître et leur Mentor.
En louant le Prince héritier, ils louaient en réalité les Collines de l'Ouest, leur Grand Maître, et le Nouvel Apprentissage.
Tous les quinze firent ce choix sans se concerter.
Leur position était fixée, plus de doutes.
L' fronça les sourcils et dit : « Citer les livres anciens n'est que des choix différents ; ce n'est pas étrange. Je pense qu'il vaut mieux juger selon la qualité des essais. »
Dès que l' eut parlé, les académiciens de Hanlin éclatèrent.
Votre Majesté est partiale envers votre fils. Le Prince héritier est votre fils, donc vous couvrez cela. Mais dire qu'il est un Roi Sage ? C'était une grave erreur. Rien que pour cela, ils devraient être recalés comme Lauréats métropolitains flatteurs.
Quelqu'un dit : « Votre Majesté, je ne suis pas d'accord. Citer les livres anciens doit bien s'accorder. Si les citations sont aléatoires, vagues ou exagérées, cela peut-il encore s'appeler un essai ou un Essai de politique ? »
Un autre ajouta : « Le Prince héritier est l'héritier apparent de notre dynastie. Je n'ose parler en mal, mais je dois dire : Yao et Shun et les Trois Souverains et Cinq Empereurs comparés au Prince héritier d'aujourd'hui ? Je pense que Liu Jie et les autres nuisent au Prince héritier. Il est encore jeune, et dire qu'il a le cœur du peuple, une grande popularité aux Collines de l'Ouest — je pense que c'est inapproprié. »
L' sentit un mal de tête venir.
Voir la faction Qingliu bourdonner comme un essaim était fatiguant.
À ce stade, il était tard dans la nuit.
L' déclara : « Ce que vous avez tous dit a du sens. Nous en discuterons à nouveau demain. »
Il se leva et partit.
Rester alors aurait été imprudent.
S'il avait su que Liu Jie et les autres étaient si fanatiques — voyant le Prince héritier comme un Roi Sage — l' n'aurait jamais demandé aux ministres de juger les essais en public.
Mais il n'avait pas imaginé que Liu Jie et les autres seraient si confiants.
Derrière l', il entendit encore des voix contrariées : « Votre Majesté, quand Yao et Shun vivaient, tout le peuple les aimait et se réjouissait d'être sous leur règne. Mais notre Prince héritier… »
L' les ignora et regagna le Pavillon de la Chaleur avec colère.
Il s'assit.
Même lui trouvait que les louanges de Liu Jie étaient excessives.
Qu'avait fait le Prince héritier pour le mériter ?
Alors… l' réfléchit en silence. Il avait vu les visages de Liu Jie et des autres.
Leurs expressions montraient une vraie croyance.
Comme une foi forte comme le fer.
Ces Laurés pensaient-ils vraiment que le Prince héritier était un Roi Sage, quelqu'un d'aussi grand que Yao et Shun ?
En y réfléchissant, l' inspira brusquement.
Quelle eau magique le Prince héritier leur avait-il fait boire ? Ou bien, que et Wang Shouren enseignaient-ils dans leur Nouvel Apprentissage ? Cela les rendait si fermes d'esprit, complètement sûrs d'avoir raison — que le Prince héritier était un Monarque Sage.
Une chaleur se répandit dans le cœur de l'. N'était-ce pas ce qu'il voulait ?
Il appela : « Compagnon Xiao. »
« Votre serviteur est ici. »