regardait d'un air triomphant, comme s'il avait percé à jour ses petites pensées.
soupira : « Votre Altesse a appris seule cette miraculeuse science médicale, et Elle devient en effet de plus en plus clairvoyante. On dirait que, quelles que soient mes pensées, je ne peux rien cacher au Prince héritier. J'ai entendu dire qu'hier, on a amené ici un patient qui n'osait pas subir la méthode chirurgicale qui ouvre la poitrine et le ventre, et qui a tenté de s'enfuir ? »
Depuis qu'on avait appris que la méthode chirurgicale qui ouvre la poitrine et le ventre pouvait guérir la Paralysie Intestinale, on avait envoyé ici de nombreux malades.
Mais ceux qui, au départ, nourrissaient de l'espoir prenaient tous peur au moment de se préparer à l'opération. Bon nombre d'entre eux pleuraient et criaient qu'ils voulaient rentrer chez eux.
Seulement, à ce stade, qui les aurait laissés repartir comme ils le souhaitaient ? On commençait tout naturellement par les attacher, puis on les ouvrait.
dit froidement : « Ces gens-là cachent leur maladie de peur d'être soignés, ils sont peureux comme des souris. Si la main ne me démangeait pas, Ce Palais ne se donnerait même pas la peine de les opérer. »
leva le pouce : « Votre Altesse a parfaitement raison. »
fut ravi. Il ignorait qu'au même moment, un billet venu des Collines de l'Ouest était remis à l'Impératrice Zhang.
Ce billet avait été écrit de la main même de Sa Majesté. Encore très faible, il avait eu bien du mal à tracer ces quelques mots.
L'Impératrice Zhang parcourut le billet ; elle en fut à la fois saisie et quelque peu inquiète.
Mais bientôt, tout comme l', elle retrouva son calme.
'Le petit-fils impérial !'
Les yeux de l'Impératrice Zhang s'écarquillèrent d'un coup, et une lueur acérée les traversa.
« Mère Impératrice, qu'est-ce que c'est ? » demanda Zhu Xiurong, qui tricotait un pull en laine tête baissée et venait de remarquer le billet dans la main de l'Impératrice Zhang.
L'Impératrice Zhang glissa négligemment le billet dans sa manche et dit lentement : « Oh, rien, juste quelques broutilles. »
À midi, pendant le repas, elle fit venir un eunuque de confiance : « Va aux Collines de l'Ouest et dis à Sa Majesté que cette affaire est d'une grande importance. Mais le Prince héritier ne peut rester sans héritier. Pour les Ancêtres Impériaux, pour les Autels de l'État et pour le peuple, et même pour des raisons personnelles, dis-lui que je pense toujours au petit-fils impérial. Cela vaut la peine d'essayer. Qu'on suive simplement le plan de . »
« Votre serviteur obéit ! »
***
L'opération du jour s'était achevée dans la bonne humeur.
Comme d'habitude, sortit de la Chambre à Vers à Soie. Il ôta son masque et pesta : « Ce Su Yue et les autres sont d'une maladresse ! Ils ne sont même pas capables de tenir un scalpel sans trembler, et ils osent opérer les gens ? Heureusement que Ce Palais était là ! »
reprit son souffle : « Votre Altesse a raison, Votre Altesse est clairvoyante. »
regarda d'un drôle d'air : « Vieux Fang, tu as changé, ces deux derniers jours. »
« Vraiment ? » se força à rire.
fronça les sourcils : « Pourquoi, depuis deux jours, quoi que je dise, tu réponds toujours "clairvoyant" ? »
prit un air sincère : « Votre Altesse, je ne fais que dire ce qui est juste. Est-ce un crime d'exprimer hardiment le fond de sa pensée ? »
s'étira paresseusement : « Au fait, je viens d'apprendre que Liu Yidao a amélioré la Soupe de Chanvre Anesthésique de ses ancêtres. Allons voir ça. »
, lui, répondit : « Votre Altesse, je suis trempé de sueur, il faut que j'aille prendre un bain. »
« Encore ? » ne comprenait pas la conduite de . Un homme fait, qui se baigne tous les jours ? Quelle délicatesse !
Il se sépara de et se rendit d'un pas conquérant au Manoir Zhen Guo. Il tomba nez à nez avec Liu Yidao et lança : « Liu Yidao, où est ta Soupe de Chanvre Anesthésique ? »
Liu Yidao se mit à trembler : « Je... je... »
« Tu l'as améliorée ? » insista .
Liu Yidao répondit, apeuré : « Oui, oui... » Il baissa la tête, sans oser regarder .
fut ravi : « Apporte-la, que Ce Palais voie ça. »
En tant que chirurgien en chef, le seul de son espèce dans tout le Grand Ming, savait que l'anesthésie, la désinfection et les soins après l'opération étaient étroitement liés à la réussite d'une intervention. Comment aurait-il pu ne pas s'y intéresser ?
Un moment plus tard, Liu Yidao apporta avec précaution un bol de Soupe de Chanvre Anesthésique.
l'examina et le renifla : « Cette soupe, elle est plus efficace ? »
« Oui », dit Liu Yidao.
fut ravi : « Alors goûte-la toi-même. »
Liu Yidao secoua précipitamment la tête : « Votre Altesse, je l'ai déjà goûtée. »
« Et quel goût a-t-elle ? » plissa les yeux.
Liu Yidao dit : « Un peu sucrée, et l'effet est très puissant. Le temps qu'un bâton d'encens se consume, on perd connaissance. »
« Si puissante que ça ? On perd complètement connaissance ? » regarda Liu Yidao, stupéfait.
Liu Yidao était trempé d'une sueur froide : « C'est ce que j'ai constaté. »
« Je n'y crois pas. » Sans un mot de plus, saisit le bol de Soupe de Chanvre Anesthésique, le vida d'un trait, s'essuya la bouche et dit : « Elle n'est pas sucrée. »
Liu Yidao tomba à genoux avec un bruit sourd.
Il ne faisait que se prosterner : « Je... je n'ai fait qu'obéir au décret impérial. Que Votre Altesse ne m'en tienne pas rigueur. J'ai de vieux parents à nourrir et de jeunes enfants à élever... »
« Qu'est-ce... qu'est-ce que tu veux dire... » sentit la tête lui tourner un peu.
C'était tout lui : il prenait toujours les choses au sérieux, et ce qu'il trouvait incroyable, il fallait qu'il le vérifie en personne.
Et voilà qu'à l'issue de cette vérification, après avoir avalé d'un trait la Soupe de Chanvre Anesthésique, il se sentit aussitôt tout faible.
Il s'était bel et bien... fait piéger.
se sentit blessé dans son amour-propre.
Il n'y avait sans doute personne au monde qui eût jamais osé le tromper aussi ouvertement.
'Attends...'
Qu'est-ce qu'il venait de dire ?
Il avait dit qu'il obéissait au décret impérial...
Père impérial...
Dans la tête déjà embrumée de , une pensée surgit : 'Alors il... a fini par décider de s'en prendre à moi.'
Il chancelait comme un homme ivre et voulut faire quelques pas en avant. Mais il trébucha et faillit tomber. Il vit alors plusieurs eunuques se précipiter pour le soutenir : « Votre Altesse, Votre Altesse... attention. »
hurla : « Empereur chien ! »
Les eunuques blêmirent de frayeur.
Mais quelqu'un leur rappela : « Vite, emmenez-le à la Chambre à Vers à Soie. »
Les eunuques réagirent aussitôt et emportèrent au pas de course vers la Chambre à Vers à Soie.
criait : « Ah... je le savais depuis le début, je ne suis pas ton vrai fils. Qui sont mes vrais parents ? »
« J'ai la tête qui tourne, j'ai la tête qui tourne... Grande sœur, ... Mère Impératrice... Grand-Mère impériale, venez me sauver... »
Arrivé à la Chambre à Vers à Soie, on le dévêtit aussitôt, et les eunuques l'aidèrent à monter sur la table d'opération.
À la vue de la table d'opération, frissonna.
« Qu'est-ce que ça veut dire, qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne suis pas malade, je n'ai aucune maladie ! »
Après tout, la Soupe de Chanvre Anesthésique n'était pas un véritable anesthésiant : on gardait encore quelques sensations. Plusieurs eunuques maintinrent . Il voulut résister, mais quelques gardes impériaux plus robustes l'attachèrent solidement à la table d'opération avec des cordes.
On alluma les lampes une à une.
La petite Chambre à Vers à Soie fut brillamment éclairée.
Allongé pour la première fois sur la table d'opération en tant que patient, eut enfin peur. Il voulut se débattre mais ne put se libérer. À cet instant, près de lui, se tenait Xiao Jing, le visage impassible.
Xiao Jing avait envie de mourir.
Mais il n'avait que deux choix : mourir sur-le-champ, ou vivre heureux encore une dizaine ou plusieurs dizaines d'années, puis mourir. De toute évidence, comme tout le monde, il choisit la seconde option. Sans la moindre expression, il éleva la voix : « Décret impérial ! »
Décret impérial...
hurla : « Empereur chien ! »
Tous les autres s'agenouillèrent dans la Chambre à Vers à Soie.
Impassible, Xiao Jing sortit le décret impérial et le lut mot à mot : « Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : le Prince héritier a contracté une maladie et doit être traité d'urgence par la chirurgie. Le chirurgien en chef... sera Su Yue ! Le traitement de ce jour touche aux fondations de l'État. Sieur Su, tu dois soigner avec la plus grande prudence ! »
Su... Su Yue...
Su Yue se mit à trembler, mort de peur.
Plusieurs gardes impériaux qui portaient déjà leur masque le poussèrent en avant ; ses dents claquaient.
Celui qui était allongé sur la table d'opération, c'était le Prince héritier !
Et en plus, cette opération consistait à couper... à couper...
Il eut l'impression que son crâne allait exploser.
Pourquoi lui ?
Avec tout ça, sa propre vie était sans doute finie, elle aussi.
Tout son corps tremblait comme une feuille.
Ses yeux se posèrent sur la partie qu'il fallait couper, et les larmes ruisselèrent sur son visage. Un eunuque à côté de lui lui tendit un scalpel. Su Yue, le scalpel à la main, trembla de plus belle.
« Vo... Votre Altesse... » dit Su Yue, les yeux rougis. « Je... je ne fais qu'obéir au décret impérial... obéir au décret... Votre Altesse... »
Il n'arrivait même plus à articuler.
était déjà terrifié.
Il comprit soudain quelle partie on allait couper. Un certain endroit se contracta d'un coup ; il regarda Su Yue et fut aussitôt couvert d'une sueur froide de la tête aux pieds.
Il regardait Su Yue tenir le scalpel, la main agitée de tremblements incontrôlables, comme prise de convulsions.
Su Yue... lui... d'habitude, il ne tenait même pas son scalpel droit quand il coupait le rein de quelqu'un !
Plus terrifiant encore, ce type avait les nerfs d'une fragilité extrême. À l'idée de l'opérer, lui, il tremblait encore davantage. Et c'était lui qui allait le couper ?
pensa à Liu Jin, et il eut l'impression que sa tête allait éclater : « Ne coupe pas ! Je veux voir Père impérial, je veux voir Père impérial ! »
« Votre Altesse », dit Xiao Jing. Au fond de lui, il avait envie de pleurer, mais son visage restait impassible. « Sa Majesté a déjà rendu son décret. La décision impériale est sans appel. C'est pour le bien de Votre Altesse, pour les Ancêtres Impériaux, pour les Autels de l'État et pour le peuple. Face aux Ancêtres Impériaux et aux Autels de l'État, Votre Altesse croit-elle que Sa Majesté reviendrait sur sa décision ? »
frissonna.
Il ne comprenait vraiment pas quel rapport il pouvait y avoir entre le fait de le couper et les Autels de l'État, le peuple ou les Ancêtres Impériaux.
Mais en voyant le visage dénué d'émotion de Xiao Jing, lui qui d'ordinaire était bruyant et insouciant comprit... que ce coup de couteau était sans doute inévitable.
Puis quelqu'un se remit à pousser Su Yue en avant : « Veuillez procéder immédiatement, docteur Su. »
Su Yue, le scalpel à la main, continuait de trembler de tout son corps, comme pris de convulsions. Il pleurait : « J'ai... j'ai peur... j'ai peur... »
aussi avait envie de pleurer. 'Et moi, j'ai encore plus peur ! C'est moi qu'on va couper !'
Soudain... se souvint de quelque chose et s'écria : « Pas Su Yue, ne laissez pas Su Yue le faire ! Allez chercher le vieux Fang, allez chercher ! »
Puisque c'était inévitable et qu'il lui fallait subir ce coup de couteau, mieux valait être coupé par le vieux Fang que massacré par ce bon à rien de Su Yue.
Le vieux Fang était clairement plus fiable et plus digne de confiance.
Après tout, le vieux Fang avait de l'expérience.
hurla : « Que ce soit le vieux Fang, ! Sinon, quiconque osera me couper, je le mettrai en pièces ! Vite... ... »
Le visage de Xiao Jing restait sans expression, mais il sembla quelque peu ébranlé : « Votre Altesse, en fait, le docteur Su... »
dit aussitôt : « Si ce n'est pas le vieux Fang, je préfère mourir ! »