Wang Jinyuan tendit la main, prêta serment, et avait l'air si sincère, surtout avec cet air d'admiration sur son visage, que Fang Jifan en vint même à se demander si sa réputation n'était pas en train de s'améliorer.
Quoi qu'il en soit, avec l'arrivée de Wang Jinyuan, l'Industrie Charbonnière Zhenguo était à moitié réussie. Après tout, il avait une longue expérience des affaires, de nombreuses relations, et était très compétent. Zhu Houzhao et Fang Jifan étaient tous deux plus faits pour rester dans l'ombre et laisser un tel professionnel gérer les choses.
Fang Jifan était le grand patron, Wang Jinyuan le Directeur Général, et quant au Prince héritier, il devint naturellement le porte-parole le plus approprié.
Quand il entendit le mot « porte-parole », Zhu Houzhao inclina la tête et se creusa la tête pour essayer de se rappeler quoi que ce soit en rapport avec ce terme. Au final, il ne comprit qu'à moitié. « Le porte-parole est plus grand, ou le grand patron est plus grand ? »
Fang Jifan leva le pouce. « Pareil grand ! »
« Oh. » Zhu Houzhao afficha alors un large sourire. « Bien que le nom ne soit pas assez imposant, ce Palais y a réfléchi et a décidé que ça allait. Dans les affaires, il est bon d'être accessible. Porte-parole… ça a l'air de ne pas effrayer les gens non plus. Mais, qu'est-ce qu'un porte-parole fait ? »
Fang Jifan grina en regardant Zhu Houzhao. « Faire connaître notre charbon partout, représenter l'image de notre Industrie Charbonnière Zhenguo. »
Zhu Houzhao devint immédiatement vigoureux et enjoué, ses yeux brillants. « Ce Palais est dashing et héroïque, c'est tout simplement parfait ! Tu me comprends encore le mieux ! »
Fang Jifan leva immédiatement le pouce. « L'image de Votre Altesse est majestueuse, elle correspond vraiment parfaitement à notre Industrie Charbonnière Zhenguo. »
Dans son for intérieur, il ne put s'empêcher de maudire, *Sans vergogne !*
…
Le Grand Secrétariat se trouvait dans un coin plutôt discret de la Cité Interdite.
Mais bien que discret, c'était le centre même du monde entier.
D'innombrables mémoriaux venus des quatre coins de l'Empire y étaient d'abord envoyés pour que les Grands Secrétaires du Grand Secrétariat les examinent. Après que ces Premiers Ministres eurent rédigé leurs Avis Préliminaires sur les mémoriaux, ceux-ci étaient transmis à l'Empereur.
Lesdits Avis Préliminaires étaient les recommandations des Grands Secrétaires du Grand Secrétariat. Par exemple, si un officiel de quelque lieu rapportait quelque affaire, le Grand Secrétaire, après l'avoir lu, inscrivait sa recommandation au bas du memorial selon son expérience. Il était ensuite présenté à l'Empereur. L'Empereur lisait d'abord le contenu du memorial, puis regardait la suggestion du Grand Secrétaire, et prenait la décision finale.
Par respect pour les Grands Secrétaires du Grand Secrétariat, leurs suggestions étaient généralement adoptées dans des circonstances normales. L'Empereur n'avait donc qu'à tracer un cercle rouge au bas du memorial, et l'affaire était traitée selon l'intention du Grand Secrétaire.
C'était précisément à cause de ce pouvoir d'Avis Préliminaires que les Grands Secrétaires du Grand Secrétariat sous les Grands Ming étaient appelés Premiers Ministres. Bien qu'ils ne fussent pas Chanceliers, ils détenaient le même statut et le même pouvoir que les Chanceliers.
Le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat Liu Jian, le Grand Secrétaire Li Dongyang et le Grand Secrétaire Xie Qian entraient au palais chaque matin, puis rendaient hommage à l'Empereur, et discutaient des affaires avec l'Empereur au Pavillon de la Chaleur.
Ensuite, ils retournaient au Grand Secrétariat pour rédiger des avis sur les mémoriaux. À midi, les trois vieux compères, qui étaient à la fois collègues et amis proches, se réunissaient ensemble dans la Salle de Thé à côté de la Salle de Service pour boire du thé, manger quelques pâtisseries, et discuter tranquillement de leurs points de vue respectifs sur les événements récents.
Dehors, la neige tombait dru, et la neige accumulée avait déjà un pied de profondeur. C'était encore la saison de la Mi-Automne. Un tel phénomène naturel étrange suffisait à inquiéter les trois Grands Secrétaires.
Liu Jian but une gorgée de thé, posa la Tasse de Thé, soupira, puis dit : « Je ne sais pourquoi, mais depuis la neuvième année de l'ère Hongzhi, le temps devient soudain froid chaque Mi-Automne, de sorte que le printemps ne ressemble pas au printemps, et l'automne ne ressemble pas à l'automne. Les mauvaises récoltes de grain sont une chose ; ces dernières années, Sa Majesté a été diligent et s'est efforcé de bien gouverner, et les greniers ont assez de vieilles réserves de grain, donc ce n'est pas un problème pour la cour impériale. Mais le peuple souffre. J'ai entendu dire que de nombreux Réfugiés sont encore dans les rues, sans parler de tant de pauvres gens du commun qui n'ont même rien pour se chauffer. Messieurs, si c'est comme ça chaque année, que devons-nous faire ? »
Xie Qian soupira tristement, perdant même le cœur de boire son thé. « Ce vieillard entend des rumeurs. La cour impériale a-t-elle fait quelque chose qui manque de vertu ? »
« Ahem… » Li Dongyang toussa. Ce Xie Qian était argumentatif, toujours prêt à avoir une guerre de mots avec quiconque il attrapait, et incapable de garder les choses dans sa bouche. Li Dongyang paraissait plus prudent. « Seigneur Xie, veuillez surveiller vos paroles. Les rumeurs parmi le peuple ne sont pas à croire. »
Liu Jian se contenta de secouer la tête avec un sourire amer.
Les affaires du Ciel n'étaient pas quelque chose que les Grands Secrétaires du Grand Secrétariat pouvaient contrôler.
Mais juste à ce moment, Liu Jian remarqua quelqu'un qui regardait par l'entrebâillement de la porte depuis l'extérieur de la pièce. Liu Jian souleva légèrement les paupières, révélant une expression sévère. « Entrez. »
La personne qui entra était un Jeune Eunue, courbé en deux. Quand il leva le visage, Liu Jian le reconnut vaguement. Cette personne était en fait Liu Jin, le serviteur en chef devant le Prince héritier.
Liu Jin sourit avec旁若无人 et dit : « Salutations à Seigneur Liu, Seigneur Xie, Seigneur Li. Le temps a changé ces derniers jours, et la neige est tombée soudainement. Le Prince héritier s'inquiétait pour ses trois mentors, alors il a spécialement envoyé Votre Serviteur pour apporter du bois de chauffage aux trois mentors pour vous réchauffer. »
Liu Jian, Li Dongyang et Xie Qian furent stupéfaits un instant, se regardant l'un l'autre.
Le Prince héritier évitait habituellement les trois, sans parler de prendre l'initiative de se rapprocher. Qu'est-ce qui se passait aujourd'hui ? Il prenait réellement l'initiative de se soucier des trois vieillards.
Liu Jian afficha immédiatement une expression satisfaite, caressa sa barbe et hocha la tête. « Bien, bien, bien. Le Prince héritier est devenu raisonnable. » Liu Jian n'était pas seulement le Grand Secrétaire du Grand Secrétariat, mais aussi le Grand Précepteur du Prince héritier. Bien que le poste de Grand Précepteur du Prince héritier fût honorifique, nominalement il était encore le maître du Prince héritier. En tant que Prince héritier, montrer du respect à ses maîtres était convenable.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait que le Prince héritier avait grandi et appris à se soucier des autres.
Les yeux de Liu Jian brillèrent, les coins devenant même un peu humides. Le Prince héritier était l'espoir pour l'avenir du pays ! Cet enfant était enfin devenu raisonnable. Une telle considération pour ses ministres avait réellement le style de son père. C'était gratifiant.
Xie Qian grinça aussi. Quant à Li Dongyang, il semblait trouver cela déroutant. Son expression resta normale alors qu'il dit juste : « Veuillez transmettre au Prince héritier que ses ministres remercient Son Altesse pour le cadeau. »
Mais Liu Jin roula des yeux et refusa toujours de partir, grimaçant en disant : « Son Altesse a dit que Votre Serviteur doit regarder les trois mentors ajouter le bois de chauffage avant de partir. »
Liu Jian leva alors la main. « Alors ajoutez-le. »
« D'accord ! Le Prince héritier a aussi ordonné à Votre Serviteur de changer personnellement le brasero pour les trois mentors. »
Disant cela, il quitta joyeusement la pièce. Peu de temps après, il revint avec un autre Eunue de la Maison du Prince héritier, Ma Yongcheng, portant un brasero ensemble. Le « bois de chauffage » dans le brasero était déjà allumé, émettant une chaleur crépitante.
« Attendez un instant ! » Li Dongyang était le plus méticuleux. Il avait toujours l'impression que les choses n'étaient pas si simples. Ses yeux fixés sur le brasero, il fronça les sourcils et dit : « Ce n'est pas du Charbon ? C'est du charbon ! »
C'était du charbon !
Instantanément, la Salle de Thé fut comme un nid de frelons qu'on aurait remué. Brûler du charbon n'était pas différent du suicide ! Ça pouvait tuer des gens, sans parler de ces trois vieilles carcasses de Liu Jian et des autres.
Le visage de Liu Jian changea abruptement. Cela… était-ce une blague ?
Xie Qian était si furieux qu'il en faillit vomir du sang. Le Prince héritier, essayait-il de tuer des gens ? Quelle méchanceté ! À un si jeune âge, être comme ça.
Le charbon de cette époque était naturellement différent de celui des temps ultérieurs. Il ne pouvait pas être raffiné. La teneur en soufre de ce charbon était extrêmement élevée. Une fois brûlé, il produirait une grande quantité de dioxyde de soufre. En inhaler trop pouvait vraiment tuer des gens.
Brûler du charbon pour se chauffer équivalait au suicide. C'était du savoir commun.
Xie Qian était furieux et sur le point d'engueuler.
Mais Liu Jin dit en riant : « Pas besoin de vous inquiéter, mes seigneurs. Vous ne serez pas empoisonnés. C'est du charbon sans fumée. Il ne produit pas de fumée, donc naturellement il n'est pas toxique. Regardez, y a-t-il de la fumée ici ? »
En entendant cela, Liu Jian et les autres regardèrent de près. En effet, ce charbon, en brûlant, ne dégageait pas d'épais fumée noire comme du charbon ordinaire. Il n'émettait que de fines volutes de vapeur blanche. Et apparemment… ils ne sentaient aucune odeur piquante non plus.
Hein ? Y avait-il un tel charbon au monde ?
Xie Qian plissa les yeux et ne put s'empêcher de dire : « Cette chose doit être extrêmement chère, n'est-ce pas ? »
« Pas cher, pas cher. » Liu Jin rit. « Seulement quelques grosses pièces par livre. Le charbon sans fumée brûle longtemps ; l'utiliser pour une journée entière suffit. »
Quand ces mots sortirent, Liu Jian devint soudain excité…